12、第 12 章

薛氏那一声突如其来的嚎哭,响彻了整座小院。

正房的宋老太太已经睡下了,她人老耳背,睡得很香甜,一点也没被惊醒。

东厢房的人就没这么好运了。

范娇杏正陪着贾雨村喝茶,听见这动静,立刻嫌弃地拧了拧眉头,在心里腹腓道,这地方怎么能住人呢?既小又旧,别人家都是房子越换越大,日子越过越好,为什么到了她这里,却倒退了呢?

不过,她也只能在心里想一想而已,脸上丝毫不敢显出来。

自家老爷向来是个有主意的,不论搬家还是辞官,都只是在事后通知她们一声而已,从没想过要同后宅的妇人商量一下。

贾雨村自然也听见了,他放下茶盏,目露担忧,难道是宝二奶奶的病情有反复?

本想派范氏过去看看,等了两息还不见丫头呼喊求救,便猜到多半是薛宝钗醒了,那几人正喜极而泣呢。

娇杏暗地里吸气,将心底的不耐烦与嫌弃悉数隐藏起来,脸上带着柔和的笑容,贤惠地问道:“老爷,要不然我过去瞧瞧?大晚上的猛然嚎这么一嗓子,吓得人心惊肉跳。”

如同哭丧似的,身为客人没一点自觉,亏得她们以前还是大户人家呢,毫无礼仪。

“体谅一些吧,她们也是可怜人。”贾雨村摆摆手,示意暂且不必过去。

娇杏抿了抿嘴,心想,她们可怜难道我就不可怜?

好不容易才成了官太太,谁知老爷不知中了什么风,忽然辞官不做了,还说要回乡下去。

她不由得想起了当年跟着甄娘子,在封老爷手底下讨生活的日子,那才是真的可怜呢,吃不好,穿不好,还要没日没夜地做针线活儿帮补家计。

娇杏不禁打了个寒战,不再说话了。

*

薛氏等人痛痛快快地大哭一通,还是薛宝钗被她搂得快要透不过气,停住泪以后便挣扎着道:“我……喘不了气了……”

“太太……”香菱抽噎着劝说,“姑娘头上还有伤,太太先别哭了。”

薛氏立刻松开手,心里后怕起来,一边抹泪一边自责道:“都怨我,一时高兴得过了头,竟忘了你身上还有伤。”她扶着宝钗重新躺下,又掖了掖被角,“身上难不难受?头痛不痛?饿不饿?渴不渴?”

香菱:“太太,那会儿我让厨娘帮忙熬了一锅粥,这会儿怕是该熬好了,我去看看。”

“对,你快去。”薛氏嘱咐完,又慈爱地看向宝钗,“娘知道你一定饿了,先别着急,一会儿就能吃了。”

莺儿也没闲着,拧了一条热毛巾来给薛氏捂眼睛,接着又去看管药炉。

香菱哭得眼睛红红,不好意思见人,先回到自己屋里用湿帕子擦了擦脸,然后才去了厨房。

厨房里只有一位掌勺的李大娘,以及她八岁的女儿翠儿帮着做些杂活。

香菱初来乍到,不好意思白白使唤别人,便拿出一钱银子谢李大娘。

李大娘为人老实又和善,起先死活不肯接,连连推辞道:“我也听说了,你们是受了大罪的,快把银子收回去,不过是几粒米罢了,值不得特意使钱。”

她一面说,一面揭开陶罐,用勺子搅了搅:“姑娘先坐着,稍等一下就可以了。听说那一位撞伤了头?我便想着用罐子熬的粥比用铁锅要香,等会儿我再放一小块猪油进去,吃着香喷喷的,不腻口不说,还补身呢!”

香菱心里一紧。

自家姑娘以往吃粥,要么放红枣、莲子、山药,要么就是虾或干贝之类的鲜物,就算滴油那也是略滴些香油,何曾吃过放猪油的粥?

转念一想,这是别人府上,哪里好意思开口要东要西呢?虽然老大夫嘱咐说最近饮食应该清淡一些,可是一点荤腥都不沾,姑娘流掉那么多血,几时才能补回来?

猪油就猪油吧,好歹也算有了肉味。

“多谢李大娘,麻烦您了。”香菱笑眯眯地道谢,把一钱银子放在灶台上,“这是我家太太嘱咐一定要给的,劳烦大娘您多费了许多功夫,总不好再让您自掏腰包吧?请大娘一定要收下,千万别客气,不然以后我们不敢要来东西了。”

李大娘见她是真心想谢自己,并不是虚假的客套话,况且香菱生得好看,人又娇憨,李大娘一见就喜欢上了。

她把银子收到兜里,对香菱说:“既然你这样说,那我只好厚着脸皮收下了。你家太太是个好人,出手大方,这几粒米哪里值得了一钱银子这么多呢?往后你们想吃什么,只要不太出格,尽管来跟我说,不必再拿银子来谢我了。”

香菱想了想,不好意思地笑着问她:“李大娘,明早能不能劳烦你蒸一碗嫩嫩的蛋羹?我家姑娘最近没什么胃口,早上吃碗蛋羹也挺好的。若是……粥里再添两颗红枣就更好了,那东西补气血。”

“没问题,明早一定交给你一碗嫩嫩的蛋羹。”李大娘保证完后,又露出为难的神色。

她先看看门外,见没人过来,这才压低声音抱怨起来:“实话与你说,在这府里头,老爷可比夫人好相处多了。原先厨房里也常备着红枣之类的东西,只是搬来这里后,夫人不知怎么的竟稀罕起来了,派丫头把这些都收进库房里,平时做菜要用到了,才让丫头送几粒过来,那真是一个萝卜一个坑,想多一粒都没有。”

香菱很吃惊,微微张了张嘴,终究什么也没说。

李大娘似乎心里很有怨气,越说越畅快:“我家老爷是个做大事的人,从不在这些小事上与我们下人计较。偏偏夫人眼里揉不得沙子,我们若做错了一丁点,她就会大声训斥,哪怕多使了一张草纸,要是被她知道了也会念叨很久呢。”

话落,她拍拍胸,无比庆幸地说:“幸好夫人这几天忙着整理收拾,没功夫管厨房的事情,我每天只要把菜单交给老爷身边的小厮,由他们出去照着采买,也省了我去看夫人的脸色。”

香菱越听心中越不安,连忙道:“李大娘,我家姑娘额外的吃食就从这一钱银子里扣吧,若花没了你就同我说,我再拿些过来。”

“不用了不用了。”李大娘笑着摆手,“今天是太晚了,没赶上采买,明早我就把你家姑娘要吃的加到单子里去。都说了我家老爷是个好人,他既然收留了你们,又哪里会在意这些呢?”

香菱只好笑了笑,再次郑重地道了谢。

熬好粥后,李大娘又快手快脚地炒了一碟子素瓜当配菜,然后装进托盘里,吩咐翠儿帮忙送过去。

香菱抢先一步端起托盘:“我自己来吧,多谢李大娘,我先去了。”

“也行,那你快去,别让你家姑娘等久了。若有什么想吃的,只管来找我啊。”李大娘依依不舍,一直把她送到门口。

薛氏见香菱终于回来了,便想找张小炕桌支在床上,方便女儿用饭。

只可惜,找了一圈也没找着,还是莺儿给出了主意,把两张小板凳并排放在床边充当桌子。

香菱把粥和素瓜拿出来摆好,薛氏见饭菜如此简陋,心里就有些难受,只是自己现在寄人篱下,哪里还能要求那么多,只能将就着过罢了。

薛宝钗倒不嫌弃,她感觉这具身体非常饿,没准这头晕目眩里头还有饥饿的缘故,当下便拿起勺子大口大口地吃起来。

薛氏亲自给女儿布菜,照顾她用饭,香菱立在一旁,把自己擅自作主给了李大娘一钱银子的事告诉薛氏,又将厨房里的谈话轻声学了一遍。

薛氏夹了一块素瓜放进宝钗的碗里,然后对香菱点了点头:“你做得对,让人家帮忙做事自然应该给赏钱。银子就在我枕头下面的荷包里,你要用自己去取。”

能有多少银子呢?薛氏和香菱加在一起,也只凑出了八两而已,后来范氏赏了香菱二两的零花钱,今天又赏出去两回,现下连十两的整数都没有。

薛氏和香菱想到这里,神情齐齐一暗。

薛宝钗顾着填饱自己的肚子,也不插话,一面吃一面把她俩的谈话当成下饭菜来听。

一碗粥吃得净光,素瓜也吃了一大半,她这才放下勺子,客气地说:“我饱了,你们吃了没?”

“要不要再添一碗粥?”薛氏关心地问,“我们早就用过了,你别管我们,再多吃些菜吧?”

“不了,够了。”

用过饭,略歇了歇,莺儿把药端上来。薛氏一面伸手接,一面问她:“烫不烫?”

莺儿笑着答:“不烫,温温的正好入口呢。”

薛氏接在手里,试过温度后才递给宝钗。

薛宝钗看着这碗黑乎乎的中药,神情便有些抗拒。

中药很难喝,她以前生了病从来都只吃西药的,还专挑有胶囊的那种。想着还有些泛疼的脑袋,形势不由人啊,不得不捏着鼻子一口气喝光。

薛氏见女儿喝药喝得眉头都皱在一起了,不由得很心疼,正想吩咐丫头取些蜜饯来给姑娘甜甜嘴,忽然想起如今自己什么都没有,暗暗叹了口气,对香菱说:“我们刚来,也不好随意出门走动的,正好厨房的李大娘和你聊得来,等会儿你拿着银子去找她,问问能不能托采买的小厮替我们买罐蜜饯回来?”

香菱知道她在想什么,捧了茶给宝钗漱口,一面回道:“是该买一点,姑娘的药还得喝好些日子呢,这么苦下去可不行,连吃饭都没味儿了。”

这碗药又苦又涩,它能顺着你的舌尖,滑过喉咙,一直苦到人的心里去,薛宝钗听见能有蜜饯吃,心里高兴起来,忙朝两人笑了笑,轻声说:“谢谢。”

薛氏顿时愣住了,片刻后,两行清泪顺着她的脸颊落下来。