1、第 1 章

荣国府正在宴客,前后院各摆了十几桌。

贾政任江西粮道时,被人参了一本,降职回京。有喜又有忧,忧的是被降职,令贾政颜面无光;喜的是总算能回来了。

一众亲朋好友们都叫嚷着要给他接风洗尘,贾政推托不过,只好在自家摆上酒席,又叫来戏子,请亲朋好友们过来玩耍一日。

贾政及贾琏等在前院款待男客,王夫人和王熙凤则在后院招待女客。

贾母坐在后院酒席的主位上,脸上的表情不喜不怒,其实心里头苦得很。

放眼一望,屋里已经没几个小辈了。

迎春命苦,一时不察竟被女婿给活活搓磨死了,偏偏大老爷贾赦见财眼开,也不肯追究,反倒还帮着那个混账姑爷四处打圆场。

探春远嫁,这一年间杳无音信,也不知是吉是祸。

惜春性子古怪,自从贾宝玉出家以后,她就越发执拗了,逢人只说宝哥哥命好,是个有大福气的。天天在屋里寻死觅活,吵着要去做姑子。

那边宁国府的贾珍是惜春的亲哥哥,可惜他也管不住自己的亲妹子,人仰马翻地大闹两回后,贾珍心灰意冷,只好答应了惜春。

从此,惜春就在家庙里住下来,不问俗事,像今日这样庆贺贾政回京的大喜事,她也不肯出来,只窝在庙里敲经念佛。

王夫人心里的苦并不比贾母少。

自从元春突染重病,暴毙之后,她的精神气就少了一半,过后宝玉偷偷跑出去入了佛门,王夫人膝下的一子一女,竟就这样相继没了。

她心里没了盼头,日日精神萎靡,干什么都提不起劲。此时,她虽然也坐在席上,只是苦着一张脸,眼角与唇角都往下垂着,像地里的苦心菜似的,与周围喜庆热闹的氛围格格不入。

“老太太,这道鱼羹还不错,您尝尝。”

梳着妇人髻的薛宝钗,夹了一块鱼肉送到贾母面前的小碗里,跟着又夹了一块给王夫人:“太太也尝尝。”

贾母和王夫人齐齐看向她,又不约而同地把目光往下移,落在宝钗的肚子上。

如果……宝钗这时有了身孕,那该多好啊,宝玉可就有后了,她们也有了盼头了!

贾母和王夫人同时笑了笑,一左一右地拉着宝钗坐下。

王夫人的眉眼微微舒展开来,轻声道:“别光顾着我们,你也吃。”

薛宝钗暗暗松了一口气,幸好两位长辈都转过弯了,露出了一丝笑意,不然这请客就太不像样子了。

她身为荣国府的宝二奶奶,就算贾宝玉不在了,哪怕她心里再苦再痛,明面上也得死死撑住。

其他女客们嘴上纷纷奉承,有人说宝二爷入了佛门也是一件大好事,若果真得道,家人也能受益。还有人说二老爷贾政能调回京里就好了,虽然被降了几级,只要人在京里,将来再升上去也不是什么难事。

王夫人听了,心中万分悲痛,一点也没有被安慰到。

隔壁府的贾敬倒是一心向道,成天钻研各类养身长寿的药丸,也没见他得道,反倒送了性命。

席间虽有女客们接连奉承,可如今的荣国府再也比不上以前,自从元妃娘娘病逝,荣国府眼见就败落了一大截。

正吃着酒,忽然有一名小厮飞跑着闯进来。

女客们纷纷皱眉,心里又惊又疑。

赶来的王熙凤立刻训斥道:“瞎跑什么!没看到这里正在摆酒吗?你是哪个院里的?”

王熙凤平时为人就很严厉,对待下人更是严苛,小厮被她一训,连忙哆哆嗦嗦地跪下,连话都说不出来了。

正在这时,平儿也飞跑着进来,顾不得满屋的客人,大哭着报说:“外头来了大批锦衣卫,个个都凶神恶煞的,已经往后院来了,太太们赶快拿个主意吧!”

女客们吓得齐齐站起身,正准备向主家说上几句客套话就要离开,外头的锦衣卫们已经闯进来了。

这些男人个个都穿着官服,神态威严凶狠,手握大刀,一看就不是好相与的。

贾母还没来得及猜测锦衣卫为何会找上府来,又为何不顾礼数硬闯进后院,就被差役们用刀把拦住门口的情形给吓了一大跳,双眼翻白,往后一倒,立时就晕死过去。

“老太太!”

“贾老太太!”

王熙凤、丫头们以及女客们的惊呼声接连响起,王夫人的身子摇摇欲坠,紧紧抓着薛宝钗的手,颤着声问:“老爷呢?快去派人通知老爷!”

门口有人持刀守着,别说人了,只怕连只蚂蚁都逃不出去。

薛宝钗虽然平时稳重,到底没经过这样的大事,吓得脸色又青又白,王夫人在惊惧之下力气奇大,掐得她手腕生疼。

贾府摆宴,薛姨妈自然也在席上,她稳住心神,赶紧走过来,一面去扳王夫人的手,一面劝两人:“宝钗,你别害怕。姐姐,快松手。”

不提屋内众人如何慌张失措,片刻后,忠顺王朱幽抬头挺胸,大摇大摆地走了进来。

他头上戴着王帽,身穿朱红蟒袍,脚踩宝靴,一副趾高气昂的模样。朱幽个头中等,脸大如盆,体型肥胖,肚子突得如同怀孕五个月的妇人。

此时,他眯缝着眼,一一扫视屋里众人,如同恶狼检视羊圈似的。

女客们心里纷纷叫苦连天,大皇子朱幽向来与贾府不对盘,只因贾府亲近的是二皇子水溶,如今这个恶霸来了,只怕不能善了了。

贾母早已昏死过去,王熙凤和几个丫头正忙着掐人中抢救,薛宝钗又是成亲还不到半年的新媳妇,年轻面嫩,自然也轮不到她出头。

薛姨妈忍住心里的害怕,悄悄推王夫人,用眼神示意她上去周旋。

王夫人脚下生根,不论薛姨妈怎么推搡,她就是不肯动,一方面也是被吓着了,另一方面,元春和宝玉的相继离去,让她的求生欲微薄得几乎快要看不见,过了好些天行尸走肉般的日子,连脑筋都变迟钝了。

不光薛姨妈着急,避无可避的女客们生怕受到牵连,个个都小声催促提醒着王夫人。

王夫人这才慢慢醒过神,她深吸一口气,艰难地挪动如同煮熟的面条一般瘫软的双腿,往前走了一步,强笑道:“竟不知王爷来了……请恕未能远迎。老爷……老爷正在外头待客,还请王爷移驾前院,让老爷好好招待您。”

这一句话,被王夫人说得磕磕巴巴,断断续续,说完就忐忑不安地等着,生怕这尊大神一言不合就要大开杀戒。

“呵呵。”朱幽冷笑,“你家老爷这会儿只怕没功夫招待本王,外头自有官员审问他。”

王夫人后背浸出一身冷汗,薛姨妈身子抖了抖,紧紧抓住宝钗,就连王熙凤听了这话也吓得瘫倒在贾母身旁。

“皇上有旨:贾赦私通外官,依势凌弱,贾政任江西粮道之时,用人不当,纵容下人招摇撞骗,欺凌下级官员,重征粮米,苛虐百姓,着革去两府世职。”朱幽说,“本王奉旨,特领锦衣卫来查抄宁荣两府的家产。”

在场的女客无一人敢替贾府出头,都缩回脖子,恨不能长出一双飞毛腿,立刻远离这是非之地才好。

朱幽仿佛听见了她们的心声,冷冷道:“不相关的人都到院子里去,等验明了身份可自行离去。”又扭头吩咐身旁的差役,“对照着花名册仔细核对身份,不能错放任何一个!”

女客们心里一喜,俱都低着头聚集到院子里,待禀明了身份,不出片刻就散了个精光。

朱幽看着屋里剩下的人,扭头吩咐差役:“将大房的人都带回那边去,你们各自开始动手吧。”

王熙凤和平儿一面呼救惨叫,一面被差役们粗鲁地押着走了。

薛姨妈不属于贾府的人,原本也能走,但她却没有动。

儿子薛蟠已经呆在暗无天日的大牢里,她的身边只剩下一个宝钗,哪能在这种时候丢下女儿不管呢?

薛姨妈紧紧护着宝钗,往后面缩,努力降低母子俩的存在感。

抄家是个很有油水的活儿,差役们个个体壮腰圆,满脸的凶相与贪婪,虽然大头要上交给朝庭,可每人都能分到一点辛苦费,像这样的大家族,哪怕偷摸着藏一小块好玉,那也值了。

差役们无所顾忌,如同山上下来的土匪一般,先把屋里屋外各处的好东西都搜刮干净,然后对着王夫人,凶巴巴地说:“把身上的东西都掏出来,可别逼我亲自动手!”

王夫人早就被吓软了,她神情木然,也不敢反抗,乖乖地将自己身上的各样首饰都摘了下来。

贾府的大丫头都养得娇贵,身上也穿金戴玉,偏偏又身份低贱,正是差役们混水摸油的好对象,不仅出言调戏,还动手拉拉扯扯。一时间,屋里惨叫连天。

“哈哈哈!”朱幽享受地看着这一切,肆意地畅笑出声,“千万别客气,她们已不是主子了,都是要流放的命!”

薛姨妈紧紧搂着宝钗,躲在桌子后面,吓得上下两排的牙齿都在打颤。

听见有脚步声正往这边走来,料想再也躲不过,她只好站起身,依旧将宝钗的头护进自己怀里,不让这些男人看了去,一面试探着抬脚往外走,一面讨好地笑着说:“我并不是这府里头的人,只是过来作客的,我们这就走了。”

“慢着!”朱幽喊道,两名差役立刻用刀拦住薛姨妈的去路。

“我姓薛,真不是这府里的人,只是被请来吃酒的,还请王爷明察。”

朱幽的目光落在薛宝钗的身上。

虽然看不清面目,光看她的头饰以及一身的服饰,想来应该不是一个下人。

头上梳着妇人髻,身段却玲珑有致,屁股圆润挺翘,腰肢细细,胸脯鼓鼓,一双青葱般的白嫩玉手正紧紧抓着她娘的衣袖。

朱幽先在心里淫|笑两声,一听见这个薛字,立时就猜到了此女是谁,倾刻间,当初和贾宝玉之间的那些深仇旧怨齐齐涌上心头,让他的脸色越发狰狞起来。