夏至节气后，正是饮凉茶品茶果的时节。每每在国子监散了学，纯玉便亲手制作各色茶果子，令小侍悄悄儿给鸾仪送去。纯玉虽性情跳脱，当真坐下来揉果子时，也能心无旁骛，不骄不躁。
白芸豆馅儿青鸟状的是“鸿雁来宾”、桂花蜜馅儿卯兔状的是“广寒娇客”、火罐柿馅儿四方状的是“柿柿如意”，纯玉不仅做了茶果子，还用洒金红笺一一写了名儿，里头有男儿家说不尽的巧妙心思。
醋得孟庭昭笑说：“好你个没良心的小畜生，厚此薄彼！我让你做两个茶果子吃，你推脱身上不爽利；眼下去做这好些都送给你的情姐姐。难道情姐姐是姐姐，亲姐姐不是姐姐？”
纯玉便紧紧护着他做的茶果子：“你你你……你要是敢偷我就咬死你！”
为投桃报李，鸾仪就让小宦娘给纯玉找字帖、送典籍，明里暗里都是让他多读书多练字的意思。纯玉哭笑不得。两人暗通款曲，偷香窃玉，倒是忙坏了宦娘和小侍。
梅姑有十余年的烟丝癖（1），每每那股劲儿上来，都要喷个七八两。烟丝金贵，一两不下万金，梅姑却不吝惜，她那孝女贤孙进贡了不少，足足够她吞云吐雾喷进棺材。
今日司礼监里照旧云烟氤氲，梅姑和芸香坐而手谈，中央摆了套钧窑暗纹白瓷茶具，那茶壶长伸颈子，活像一只鹭鸶。
“还是掌印姑姑的干女儿们孝顺，”芸香品茶道，“烟丝这贵重的补品，也能给您一两一两弄来。当真让我开了眼。”
梅姑将几两烟丝大方地推给芸香，暄道：“这东西疏肝解乏，我在圣上那儿当两个时辰的差，本要累断筋骨，喷一喷就又生龙活虎了！你也试试。”
芸香亦是大珰，也有不少小宦娘进贡烟丝奉承她，她却从来不喷。
梅姑问她缘故，她便笑说：“我命贱，吃不了好玩意儿，怕折了福。”
其实梅姑心知肚明，芸香不喷烟丝，是为了不连累她的主子。
今日伺候梅姑的，不只有她的干孙女小月桂，还有个肉皮儿雪白的金陵伎子，他崴着身子伏在梅姑怀里，伺候她喷烟丝。
这伎子不似旁人似的对梅姑阿谀奉承，他挑挑长眉，嗔道：“整天吃这腌臜东西，也不怕坏了身子！”
梅姑一巴掌掐在他胸前，伎子嘤咛一声，再不言语。梅姑似笑非笑道：“我吃死岂不好？你好卷了姑姑我的细软另找野女人私奔！”
随后二人相视一笑，喷烟作乐，□□不绝于耳。芸香冷眼看着，虽没了根，掌印姑姑倒是个长情人儿，除了逢场作戏，身边只有这个金陵伎子。
“风哥儿，你先下去，我跟芸香姑姑有要事相谈。”
伎子段风行了个礼，随后盈盈退下。不愧是江南瘦马出身，段风腰肢细赛杨柳，走的每一步都惹人遐思。
芸香给梅姑斟茶：“姑姑有何妙法？”
“要治李家女，其实再简单不过。”梅姑遥望画壁上挂的一副阴阳鱼太极图，眯眼吐出一口香雾，“咱们不动一刀一枪，只频频示好，装作她投奔司礼监便得了。嫡公主门下，可从来不容叛徒。”
芸香思忖须臾，沉吟道：“暂时李瓶儿还不能死，否则与陇西对抗起来，两败俱伤，彼此都落不了好儿。”
“无妨，咱们看陛下的意思，伺机而动。”
“掌印姑姑身边的段风公子倒是天生玉质，跟了您这些年，也有了副水晶玲珑心肠。”
“他啊，着实是被我惯坏了。”
李瓶儿最爱的，一是氅安本身，二是氅安的蟹粉豆腐。
这日沐休，李瓶儿在樊楼吃酒，她点了西域葡萄酒与蟹粉豆腐，又唤一位小唱（2）作陪，笑谈取乐。且说酒过三巡，菜过五味，西南方的锦屏后忽有笑声传来：“这位便是陇西的李姑娘吧？”
李瓶儿抬首看去，来人从锦屏后绕来，是揽着“天上白玉京”花魁公子的孟庭昭，庭昭一袭明黄锦裙，闹蛾缠髻，笑意风流。
李瓶儿抚弄着螺钿檀犀筷，疑惑道：“姑娘怎知我便是李瓶儿？”
庭昭笑意更甚，朗声道：“你身上带的狄狝长弓，正是在下所赠。”
李瓶儿推开小唱，惊喜道：“姑娘是孟家的嫡出贵女？坐，快请坐！卧兔儿，你让小二再拿一套干净盖碗儿，我要请孟姑娘喝酒。”
庭昭行云流水坐在对面的官帽椅，缓缓摇动抢金绣菊蝶绕阁团扇：“方才我让小二上蟹粉豆腐，小二只道不巧，最后一碟蟹粉豆腐给了李姑娘。也该是你我有缘，出来吃个酒也能遇见。”
黄澄澄的蟹茸拌在雪生生的江南豆腐里，使人饕口馋舌。李瓶儿将剩下的半碟子蟹粉豆腐分给她：“孟姑娘若不嫌弃，便吃我桌上的豆腐如何？说起来，孟姑娘出手阔绰，赠我苍天大弓，我都不知如何谢你才好。”
“我娘说，良弓配骁侠，这长弓留在我手里，岂不辜负它了，赠给李姑娘正好，”庭昭仰颈饮尽杯中葡萄美酒，“哎，我听说你们陇西的将军府里，还有专门的演武场，跑马狩猎都不用出城，甚是便宜（3）。”
瓶儿拢袖敬她一杯：“陇西在春风都不度的玉门关外，地荒人稀，不似长安寸土寸金，修个演武场不算什么。孟姑娘长在天子脚下，名副其实的福窝里，何必羡慕陇西呢。”
二人用罢膳，足足饮了三斛名唤“琥珀光”的西域美酒。酒饱饭足的庭昭搂着花魁公子起身儿笑道：“今儿承蒙李姑娘宴请，改日由我做东，请你去南曲喝花酒。”
谁料瓶儿笑道：“别改日了，我今日就有空。”
花魁公子道：“姑娘，咱们刚出来，还去啊？”
庭昭大笑：“去！”
所谓南曲，即是城南达官贵人、官宦女子的打马游乐之所，秦楼、楚馆、酒肆、戏坊鳞次栉比，日日胭脂渭腻染红廊桥，夜夜淫词艳曲唱到三更，销金蚀骨，纸醉金迷。可若论最勾魂的去处，还是天上十二京。
庭昭怀抱美人饮酒作乐，肆笑道：“长安乐伎虽比不上扬州瘦马身段柔软，却胜在见多识广，你啊，随便扯过个小倌，都说不定伺候过一品高媛！今儿，你随便挑，随便选，无论睡几个小倌，都记在我孟庭昭的账上！”
虽是初遇，瓶儿却觉得与庭昭一见如故，她笑道：“那我非睡的你荷包见底儿不可！”
调笑一晌，二人便被靡丽宛转的丝竹歌舞冲散了，瓶儿忽觉得酒意上涌，便推开卧兔儿的扶持，独个儿往后苑去醒酒。
不似楼中笑语声喧，后苑只有一弯冷月疏疏朗朗。
灯影阑珊，酒影阑珊，亭影阑珊，人影阑珊。
一时间，瓶儿心中千回百转。
月下有个白衣公子，手抚箜篌，眉目清冷。他明明身在热闹里，却有一种皎皎出尘的仙气。瓶儿唐突地抱住他的腰肢，笑道：“今夜可有人点公子的香牌？没有吗？不如你今夜跟了我——”
段风却毫不留情地将她推开，低声道：“本公子既不卖艺，也不卖身。”
冷宫内常年无人踏足，琳琅的琉璃瓦残缺，朱红的雕漆栏剥落，诉说着岁月流转的痕迹。芸香推开暗红宫门的声音惊起栖在翘檐暗影里的一群蝙蝠，吱吱尖叫着飞走了。
这凄凉至极的院落中，只有玄姬与芸香主仆二人。
暗夜里，芸香手提一盏暗黄梅烙宫灯，灯下坠了一条殷红如血的如意流苏，刺的人眼仁儿疼。芸香低声道：“殿下，仔细脚下。”
玄姬穿一身烟灰交襟留仙裙，玉臂拢着雪白的披帛，头顶纱帷，飘飘欲仙。她低笑道：“其实只有来到这里，我才记得我是谁。”
这是她长大的地方。
芸香心疼道：“殿下何必来这里刺自个儿的眼，想起从前的苦楚？”
红墙边有一株枯死的石榴树，小小的未央无数次坐在树上，遥望外头的世界。一载复一载，火红的石榴红开了又落，身份尴尬的公主逐渐长大。
“苦？我不觉得苦。”玄姬仿佛陷在回忆里，她斜倚那颗枯死的书，低声道，“那时候，我什么都没有，只有满身的屈辱，和你。我还记得，我想吃定胜糕，你就钻狗洞去御膳房偷，被掌事姑姑发现，让人打了板子。好在，我还有你。”
芸香切切道：“能为公主殿下死，是奴婢的福分。捱些皮肉之苦算得了什么？”
玄姬淡淡道：“自从那一日，看到你血肉模糊的腰背，看到那些沾了泥的定胜糕，我就发誓再不过这等贱如蝼蚁的日子。我命由我，不由天。你跟了我这么多年，不只是我的伴当（4），更像我的左右手一样。看到你浑身是伤，我比死了还恨。”
芸香握紧了挑起宫灯的羊脂玉如意：“奴婢定当全力辅佐公主，夺位东宫！”
东宫，东宫。
那座沾染鲜血与欲望的宫殿。
作者有话要说：注：
（1）烟丝癖：古代一种癖好。
（2）小唱：古代的陪酒歌童。小唱大多十三四岁左右，地位比优伶还低，只会唱小曲。
（3）便宜：读音[biàn yí] ，指方便合适。
（4）伴当：指从小陪伴帝王、公主长大的宦娘。
庭昭：首都土著
瓶儿：外地安漂
滴——恭喜您获得了一株新植物【段风】，快来探索他的用途吧！（疯狂的戴夫语气）
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