即使躲到这里,亦仿佛仍有一缕锥心的笛音萦风而来，无孔不入地袭击了宋知濯的五脏六腑。
他有些心不在焉地同金员外觥酌，不时颔首,面上始终虚浮着一抹笑意，实则一个字儿没听进去,只觉门外有一场飞花红雨，惨烈浓艳的心绪裹在里头一齐碎了满地。
时隔许久,他端着黑釉盏呷一口茶,有些含混地寒暄,“听荆室说起金员外也不是扬州人？邻居这样久,我?见天儿忙,你?也见天忙,倒是甚少有空坐在一处聊一聊。我?记得原先我?与荆室在此安家时，金员外也正巧买了这座宅子,咱们两家在此聚首,也是一场说不清的缘分。”
说起这个，金员外一叹一乐，轻松自在地搁下盏，“是，我?与拙荆原是兴元府人氏，逃难到的这里。实不相瞒,原先我?瞧上的是你们家那处宅子，你?们那边儿足足比我?们这宅子大出十亩地，可价钱也比我?们这里多了二十万两出来。那时我带着拙荆刚到扬州,说来还怪不好意思的，当时囊中羞涩，余下的银子,还想着做买卖，故此就择了这处。也不错，走，宋兄，我?领你?逛逛，虽不及你?府上?大，却也是山水重叠，颇有风情。”
二人说罢动身，先随廊而下，即见一片开?阔水渠，尽头处盘纡隐深，怪石乱林，岞崿岖崯，苍梧迢递。急转一驰道，又?见华绘雕琢，布藻翠绿，相与登阶飞梁，所达处皆是二门外风景，幽壑盘错，琼枝飞影，一片片荫倾凉落，表以崔嵬之险峻，藉以山河之雅韵。
那金员外相行相引，款款而谈，“宋兄别见怪，我?就喜欢这些石头树木的，拙荆却喜欢花花草草，当初收拾这宅子时，还没少为了布置园子吵架。她那个脾气，偶时急起来，还要同我?动手，呵呵，我?这人亦十分固执，故而这园子如今就俗不俗雅不雅的，有些四不像。”
宋知濯负手?相笑，瞭望林沼之远，“哪里话儿，倒是别有一番风趣。只是瞧金贤弟手?笔，倒不像是家世贫苦之人，如何会?千里迢迢由兴元府逃难到了扬州？”
只见他手?握一把阖起的折扇，举到耳畔摇一摇，含笑付之，“此‘逃难’非彼逃难，实话儿告诉宋兄吧，家父原是兴元府知州，如今我?落籍为商，只因同家里闹了些别扭。嗨，说来也没什么，还是那一年遇到拙荆起——她如今三十多的年纪，我?遇见她时，她也才二十四五岁，是个寡妇，死了丈夫，无儿无女，被婆婆卖做优伶之女，我?一见她便倾心，情之所起，何其微妙。我?那时不过十/七/八岁，与她相熟相知，想娶她为妻，才同家里开?了口，就被我?父亲打断了一根肋骨，我?顽固相争，却始终无果……”
他的眼眺过了炙阳下的浮尘幻影，抵达了遥远的过去，“后来我偷偷托人将她买了出来，本想去给?她换个良籍，不想我父亲早就同衙门里打了招呼，良籍没换成，反判了我?个贵贱通婚，将我?揿在公堂上?打了一百板子。宋兄也知道，我?若与她成婚，就得被剥去科考资格，她见我?又?是挨打又?是闹得父子离心，不想拖累我，就捡了个夜里偷偷跑了。我?心里着急，又?听见我?父亲说是要寻个由头将她打死，实在走投无路了，我?就卷了些银子连夜去寻她，一路由兴元府往东走，终是在襄州找到了她，那时候她怀着我?家老大，又?是个女人，真不知道她怎么活下来的，横竖我?找到她时，她正挺着肚子在街上?行乞。”
宋知濯侧目窥他，只瞧见他一个风雅从容的笑，带着些辛酸与无奈，最终却只是豁达地展开?了扇，“我?们在襄州住了段时间，后就听见说我父亲派人找到了襄州，我?只好带着她和孩子继续往东，这才到了扬州。好在我在襄州挣到些银子，上?下打点，迷了我?父亲的眼线，在这里四五年，也算平安。时隔几年，去年才往家里写信，我?父亲回信说木已成舟，叫我将人带回去，他们不追究了。可我知道，我?们做出这样大逆不道的事儿，我?是个男人，倒不打紧，终究世人要将账算到她头上，即便认下了她，在那深重?门宅内，少不了给?她苦头吃，想想便罢了，还是就在这里，自由自在的。我?也知道我?不孝顺，但也没法子了，负天负地，不想负她，没有我?，她活不下去……”
正说着，不知哪里蹿出来个风情摇晃的人影，定睛一瞧，不是金夫人是谁？一把揪起他的耳朵，“好你个杀千刀的，你?上?月到长春堂去做什么？你?给?我?说清楚！”
“别拧别拧、”金员外歪着个耳朵随她的手?转，一张俊逸的脸挤作一团，“哎呀疼疼疼、别拧成不成？有话儿好好说，这还有客人在呢！”
“我?管你什么客人！你?给?我?交代清楚喽，你?去长春堂那种烟花地里做什么？你?皮子又?痒痒儿了是吧？我?一天没过问你，你?是不是就不自在？你?是不是老毛病又?犯了，成天想着风月美人儿呢？要不是人拿着账簿来找我结银子，我?还被你蒙在鼓里呢！”
“哎呀姐姐、我?的好姐姐，你?先松手，我?说、我?说成不成？”
那金夫人这才松了手?，拈着帕子叉着腰，一个指端戳到他的鼻尖，“说、说不清楚，我?叫你有好果子吃！”
“姐姐，我?真是冤枉啊，我?那是去谈生意，就杭州来的那个周掌柜，他不是要采办咱们家的香料？他在杭州有两三个铺子呢，谈成了就是好大一笔进项。是他！他那个人最好女色，我?这是投其所好，才将他约在了长春堂。”
“你?少蒙我?！既是为了他，那你怎么还叫了姑娘？人家账簿上?可写得清清楚楚，叫了几个局子、叫的谁，花名儿还在上头写着呢，你?别以为我不识字你?就想蒙我?，做你?娘的梦！”
“我?哪儿敢呐？人家在那坐着，我?总不好不陪吧？我?要是不叫个姑娘，就显得我?这人多正人君子人家多龌龊似的，这不是存心让人下不来台吗？姐姐虽说不识字，却绝顶的聪明伶俐，我?这点子小花招，哪能骗得了姐姐的眼？我?真没哄你?，不信，你?现在就把长春堂那个那个妍芳姑娘请了来，问问她，我?是不是止乎于礼？我?连她手都没拉过！”
暗度一瞬，金夫人方心不甘情不愿地罢休，“姑且饶了你?，再有下回，你?瞧我不撕了你?的耳朵，叫你长长记性！”
如此家务隐私，却叫宋知濯瞧得个清清楚楚，难免尴尬，正欲逃奔而去，刚踅至廊口，却听金夫人在身后猛一呵，“姓宋的，你?给?我?站着！”
旋身一望，这夫妻二人一个在后揉耳朵，一个叉着腰直挺挺地立到跟前儿来，气势振得头上珠翠华丽丽地响，“好嘛，我?正想找你呢，你?倒送上?门儿来了，你?女儿将我?儿子天天打成那样儿，你?就打算避着？”
窥她泼辣劲儿十足，好道个英雄末路，宋知濯将眼远远投向她身后的金员外求助，却只见他尴尬一笑，以示爱莫能助，避眼左右，只揉他的耳朵。如此，宋知濯只得礼遇有加，再三行礼，“金夫人莫动气，这原是小孩子家打打闹闹，我?们做父母的，也没必要太较真儿不是？”
“哟，”她叉着要，意态讥诮，“感情遭罪的不是你女儿，为着你?女儿，我?家见天儿请大夫，你?……”
“请大夫多少钱？我?来赔就是！”
远远地传来明珠锵然的柔音，三人侧首，即见明珠同样叉着腰，挺着力拔山河的气势由垂花门下过境而来，“云翠淼，有话儿同我?说，不要柿子捡软的捏，我?夫君七尺男儿，与你相争，未免难堪，故此不想同你?纠缠。你?有话儿就同我?说好了，你?家请了多少次大夫，你?拿出账本来，该多少银子，我?赔就是，逮着一个男人在这里羞辱，算什么本事？”
未几已到宋知濯身边，他挨过去，掣一掣她的袖口低问：“你?怎么来了，不是在听戏吗？”
明珠反斥他一声儿，“戏散了！我?不来、我?不来你是不是要臊死在他金家门里也不晓得回嘴？”
吃了一瘪，宋知濯只好退至一边，且听见金夫人嘲弄一笑，“颜明珠，你?少跟我?在这里充什么泼皮无赖，告诉你?，我?云翠淼也不是吃素的！你?女儿见天儿打我?两个儿子，他俩身上?天天旧紫新红的，你?还有理了是吧？”
“我?没理呀，”明珠对眼一笑，柔中带刚，“我?也晓得我?没理呀，所以，我?再三同我?们宝月儿打招呼，叫她不要同你?家儿子在一块儿玩耍。可你家两个儿子，没事儿就往我?家门里跑，比吃早中饭还按时按点儿的，你?倒是也说说他们啊，他们不来，我?们不去，不是大家都清净？可你管得住他们吗？他们就是一天挨三回揍，也老往我?家里跑，没事儿就在我家里吃饭，我?还没问你要饭钱呢！”
且瞧金夫人峨眉倒蹙，踮起绣鞋尖，高出了明珠半个头，“你?还想饭钱？你?做梦去吧你！你?个丫头片子，也敢在我面前装大？我?告诉你?，姑奶奶流落街头的时候，你?不知还在哪里吃奶呢！跟我?耍无赖？我?见过的无赖他娘的海了去了，你?今儿不将你?家那小丫头抓到我面前打一顿，你?就走不出我这个门儿！”
真是人间一遭棋逢对手?，明珠亦将气势拔高，撸起两截翠袖，“我?才去你姨娘干娘亲娘的、去你祖宗十八代！我?是丫头片子你?是什么？你?个老女人！想揍我女儿，你?先掂量掂量自个儿的分量！”
二女顶着太阳怒目圆睁，而风起柳絮，落入浓荫的长廊，宋知濯未知何时已与金员外立在了一处，企图通过与她二人相隔丈远的距离来避开祸端。
远观那金夫人狠跺一脚，抖响了周身佩环以壮声势，“我?呸！我?去你祖宗八十二代、去你叔叔伯父亲爹的！你?不揍，横竖我?两家隔得近，我?哪天逮着你?家那小丫头我?亲自往死里揍！我?打得她哭爹喊娘满口落牙！届时你别心疼，哼，你?敢跟我?玩儿狠！”
“你?敢动我女儿一根毫毛，成、那你就看管好你?两个小兔子崽子，别叫他们上我?家吃饭，但凡敢在我家讨一口水喝，我?药不死他们我！”
“嘿，你?还敢下毒？”金夫人撸高白袖，将身子一挺，直撞到明珠身上?，“你?个丑货，还长本事了？墙挨墙住这么多年，你?以为你?能赢得了我?？！你?狠？”她将头一埋，抵到明珠眼皮底下，“来来来，你?给?我?狠一个看看？你?今儿不动手，你?就他娘的是个缩头乌龟贱胚子！”
明珠将头一歪，朝地上狠啐一口，果然就两个手?去拽她油光水滑的蓬鬓，“你?还别赌我?，我?今儿就揍你?怎么的？！是你自个儿犯贱叫我打，姑奶奶不打白不打！横竖老娘同你?相邻四五年，早憋了一肚子的气，今儿索性就都撒了！”
那金夫人同样伸手?敏捷，两个臂一抬，亦是拽住了她乌蛮髻的两侧，直往地上倾，“你?娘我?也不是吃素的，你?憋气，我?他娘的还早就瞧不惯你呢！给?我?装什么闺秀小姐，你?以为我?不知道？你?就是个庙里的秽姑子！”
“你?还是个骚寡妇呢！”
“你?敢说我?骚？你?个淫尼姑！”
“说了怎么的？骚寡妇骚寡妇！”
“淫尼姑淫尼姑！”
一时詈骂狂语横飞，伴着金灿灿的太阳如林间相争不下的两只青鸾白凤。廊内则是二男相望，目瞪口呆，还是金员外先挑了下巴，“宋兄，不去拉一拉？”
宋知濯愁上?眉心，瞥他一眼，“你?怎么不去？”
“我?……”金员外讪讪一笑，徐徐打着扇，“我?不是怕误伤吗？况且又?不是我拉了就能罢手?的，她这会?子不撒足了气，回头还得把气撒在我头上。不过我?瞧着尊夫人倒是比我?家那位知书识礼些，还是你去劝劝吧。”
远处已是打得鸡飞狗跳丢钗落翠的，这里却是一派人间祥和景象。宋知濯挑一下嘴角，背起两只手，“也就是表面看着知书识礼，实则我?也比贤弟好不到哪里去。不过话儿说回来，荆室原先在家时嘴巴就厉害，从小又?是担水劈柴，力气十分大，打架，恐怕是吃不了什么亏的。”
似有弦外之音，金员外斜他一眼，并不接茬，反笑，“拙荆亦是打小种地挖菜，横起来两个丫头都打不过她。反正谁疼谁知道，我?倒是不急。”
“你?不急，我?就更不急了。”宋知濯挺直了身板，状若气定神闲。
“也是，谁急谁知道。”
“那是自然了，谁心疼谁急嘛。”
二人皆是个稳若泰山，未晓何时廊下已围过来一班小丫鬟，嗫嗫喏喏地也不敢上前拉架。只窥他二人一额的浮汗，眼无错落地将花慵绿簇的二女一举一动细细追踪，眼见她二人一人拽着一人的乌髻相互钳制，已然陷入僵局。
到底还是金夫人大嚷了一声儿，“金问渠，你?个王八蛋！你?是死人呐？！还不快来帮我?！”
金员外适才一惊，收扇奔去，握着扇围着二人打转，一只手伸出又收，踞蹐不下，只好朝宋知濯远远喊一声儿，“宋兄，别装样子了，快来拉你?媳妇儿！”
这下宋知濯亦奔杀而来，“放手放手，打个什么劲儿啊？邻里邻居的，没必要嘛。”
瞧着四个柔荑一丝劲儿不松，死死攥紧了彼此的发，面上粉汗霪霪，俱是咬紧了牙关，谁也不松手。金夫人歪着脸，朝金员外狠剜一眼，“你?傻站着做什么？给?我?打她！”
闻之，明珠强作一笑，亦是歪着脑袋，满目不屑，“哼，你?叫他打一个试试，他敢动，头皮我都给你?掀下来！啊！嘶……”
原是金夫人又?将手?劲加大一分，“我?先将你?的头皮揭了！啊！痛痛痛！”
金员外自然是不敢动的，只焦躁地往手?心啪啪拍扇，“哎呀，这像什么样子嘛？满院儿的丫鬟还瞧着呢，叫人看笑话儿！姐姐、我?的亲亲姐姐，我?的小心肝儿，你?先放手成不成？”
“不成！凭什么我?先放？！”
宋知濯脸上业已汗如水柱，只好朝明珠哀求，“明珠，宝贝儿，你?先放手，咱们不打了，大热天的，弄得一身汗，得不偿失啊。”
“凭什么我?放？你?胳膊肘向外拐是不是？！”
苦劝无果，二人朝廊下挥一挥袖，叫来几个丫鬟，“快、将手?指头掰开?，别太使劲儿！”
一班人合力才将二女拔开?，只见金夫人满头乱丝蓬缕，被金员外架在怀内，裙下的腿却不老实，仍旧朝明珠虚踹，“你?个臭丫头片子，敢打我?！我?打不死你！”
明珠同样歪簪亸钗，斜襟欹带地被宋知濯抱住，依然发狠，“你?个老女人，姑奶奶/头发多的是，来啊、反叫你秃了顶！”
言讫，已被宋知濯拔地抱起，两个腿与金夫人虚空对踹。詈骂狠言狂撒乱飞，直抱出金家大门，迎面就撞上?散戏出府的殷玉堂。
金粉齑光，秋阳遍布了普天之下。这青光白日的一骤见，只令明珠恨不得找个地缝钻进去，忙刨了乱发遮挡容颜，直拍宋知濯的手?，“放我下来、放我下来！”
此乃天赐良机，宋知濯怎可放过，她顾及眼下蓬头乱发的泼妇样子想要跑，他便横扯了她的手?拉到殷玉堂面前，故作交酢，“殷班主这就走了？可找账房支过银子没有？”
那殷玉堂乍见明珠这副样子，料想必是有什么风言风语传到了宋知濯耳中，故此今儿才特意下了帖子请自个儿入宅，又?只当她是因自己所累，挨了宋知濯的打，便气得咬硬了下颌，“宋员外，打女人可不算什么本事啊，听闻您生意做得大，富甲一方，如此气度，怎么同一个小女子过不去？还是自个儿的发妻，真是叫天下人不耻！”
无端起花风，撩动了二人的衣摆，凛然之态如一场殊死决战。幸在宋知濯曾踏过万人尸骨，有着溪山不老、松风怒号之气度，却只是深邃如海一般的笑，愈发叩紧了明珠的手?，“殷班主误会了，我?的妻，我?疼她还来不及呢，怎么舍得动她一个手指头？她方才摔了一跤，我?正要抱她回家去请大夫来瞧伤，不知殷班主可认得什么好大夫，可替我荐一个来瞧瞧？”
那殷玉堂的眼果然瞥见他二人相握的手?，一霎面色就有些灰败，先一步败下阵来，“我?不过才到扬州几个月，不认得什么大夫。”
“哦？我?以为贵府在江宁是做药材生意的，必定认得天下名医呢。也是，殷班主萍踪浪迹，不打理家中买卖，不认得大夫也情有可原，不如……我写封信给令尊大人，问问他认不认得，听说令尊大人正满世界找你，正好顺道给?他报个平安？”
辨出他语中别有深意，明珠将他手?一掣，“快回家吧，别耽误人殷班主回去歇息了。”
他自巍然不动，半凉半暖的笑意仍对着殷玉堂。那殷玉堂毕竟年轻，多少气盛，握着一把玉笛睨他，“你?当我?是七八岁的小孩？还会?惧怕父母？宋员外，我?要是怕，就不会?收个班子干这行当了。”
“好得很，”宋知濯笑着将头点一点，两个发带如战旗飘荡，拉出风卷黄沙的一个笑，“年轻人就是有天大的胆量。不过我?想给你?父亲去信是想问问他，去年他的药行所报朝廷经营利润七百万两，我?却听说那不过是九牛一毛，实则是五千万两。我?朝律法，商籍逃税、数目还这样大，该是个什么罪名？我?恍惚记得是罚没家产，抄斩示众，殷班主熟读诗书，不知有否熟读律法，也帮我忆忆，是不是这样儿的？”
那勾起的唇角，恍如刀尖，是一种岁月垒出的压迫感。殷玉堂有些心慌，却强绷着笑，“你?说了就算的？红口白牙，张口就诬蔑我?父亲，我?家自祖上?起便是商籍，从来严格缴赋纳税，你?说我父亲逃税，可有什么证据？”
彼时明珠将二人望一望，拨开额前一缕蓬发，立时接过话儿去，“他还真有，你?信他的吧。”言讫，又?将宋知濯掣一掣，“赶紧进府去，这大毒日头底下，你?不热我还热呢。”
宋知濯不为所动，睥睨天下的眼只蔑望着殷玉堂，“你?要证据，只怕我?拿出来你年纪轻轻的扛不住，你?还是赶紧写封信给你?父亲，叫他将漏缴的赋税赶紧补上?，如此，还有机会接着做他富甲江宁的殷老爷。”
“你?又?充什么好心？”殷玉堂半信半疑，被太阳照得虚了眼，“你?既然在这里要挟我?，又?怎会轻易放过我?？”
浅浅地，是宋知濯的一抹笑，如柳絮放肆飘摇，“我?没有要挟你?，我?只是想告诉你?，宋某要弄死你，就跟捏死一只蚂蚁那样简单，望你?斟酌言行，我?此时还不想杀生。”
作者有话要说：这是一场正儿八经的打戏，难分胜负。