荠荷香十里,此起彼伏的?蝉鸣催紧了音书的?心，她望着?这满屋的?国破山河在，就想着周晚棠更不如?人意的处境。
身为仆婢,自当以命尽忠,半晌，她将心一横，顶着一脑门儿的粉汗复行前几步,“今儿过来，还有个事儿要求姨娘个示下。下月就是爷的生辰，赶着也是进二十五了，我们姑娘想着要送爷个什么,却又犯了难。你也是晓得她,不像奶奶同姨娘这般大的?手笔,平常的?物件儿爷又不缺，极贵重的?玩意儿我们姑娘也买不起,就算买得起也没地儿去买。故而想着姨娘同爷这些年,必定是对他的?喜好一清二楚，我们姑娘便想着同姨娘商议商议，请姨娘等夜里凉快了,到敬月阁去议事。”
孔雀蓝的?扇面上绣着一树白玉兰,被明珠摇着?，就活灵活现地迎风摆动,“我也忘了,原来下个月就是宋知濯的?生辰了。我没什么好送的?，你们姨娘要送什么便送什么吧，犯不着?同我商议，送什么你们爷都高兴。”
金凤细细牵动着音书的?裙,她竦然靠前，一股脑地劝说：“姑娘就是拿不定个主意，才求姨娘去商议个法子出来。按说也是送什么都是一片心意，可姑娘就是那么个性子，凡事都怕露了怯，就请姨娘去一遭吧，就当是可怜可怜我们姑娘。”
明珠纠缠不过，到底将扇挥一挥，“晓得了晓得了，你且去吧，我晚上到。”
那音书自觉万事妥帖，便笑着?相辞而去。一个手掌拈着?绢子遮在额上，错过了虫鸟聒噪的花间，转头便扭进那边屋里。
闷沉沉的?一个下午，周晚棠才由太医把了脉，这会儿正打床上下来，欹斜在榻。一个盛满大冰块的?盆就在她身侧，凉丝丝的?空气里蕴着淡淡的?玫瑰香。
“姑娘，”音书至前，落榻而座，由她半饧着眼，自顾着?禀报，“说好了，戌时三刻她一准儿到，才刚春莺也说咱们家大少爷是戌时末到府上来。回头您在那边同她周旋着?，等她喝了茶水，药犯起来，再借故引她的丫鬟出去，秋雁就将少爷引到厅上去。咱们家那位少爷向来就好/色/成/性，撞见?这么个热辣辣的人，只怕连骨头都要酥在那里，最后领着?爷过去一瞧，就是贴板上钉钉的?事儿了。”
周晚棠剔着?一眼，慢悠悠地启唇，“那药可确保万无一失？”
“您就放心吧，这还是找的咱们姨奶奶身前戏班子里最要好的姐妹弄来的，保准儿吃下，叫她烈女也变荡/妇！”
“爷几时回来？”
“这我倒不知，不过听正屋里的?说，昨儿爷说了要早些回来，左不过也就戌时能到家。”
闻听一切按数行之，周晚棠的?心稍安下来，就在屋里看冰融凉消，铜壶漏晷，慢数着一个阴谋的?按时到来。
满月渐上，照着一片荒凉，明珠仍然在这片荒凉中浓装盛戴，云髻簪花。她不能让任何人瞧见她日渐残败的面容，尤其在更为年轻的?周晚棠面前。
这厢换上碧蓝的?海棠暗纹对襟褂，扎着琉璃粉蝉翼纱百迭裙，月白的披帛，浑身就似一团淡吐轻蕊的?西府海棠。此间慢摇去，且行且生疑，这音书向来也是同她水火不容，纵然比玉翡稍对付一些，却不曾说话儿同今日一样客气过……
正思着?，不曾想侍双同样抱惑，“奶奶，这音书今儿是吃错了什么药？怎么忽然对咱们客气起来？周晚棠还邀咱们到这敬月阁来，怎么不邀去她的?屋子？”
二人一前一后错了半步，明珠的裙擦着她的裙，语接着?语，“……大概是她觉得邀我到她屋里去，被宋知濯瞧见了，我就‘狐媚’了宋知濯去？”
一步之遥是侍梅打着?一只流萤彩绢灯，频频回首，“横竖她定然是没安什么好心就是了，明说是叫奶奶去商议个给爷过生辰的法子，保不定就是趁势奚落我们呢。无非又要说爷日日在她们千凤居、爷多久没到咱们院儿里如?何如?何，就想着拿话儿来糟践咱们，奶奶就不该去！”
群芳夜游，暗香轻浮，月光铺满在各色月季夹道上，侍梅的?灯笼轻轻一晃，就照见成片的?粉晕香水、赤龙含珠、宫粉、绿萼、羽士妆、玉楼春……
明珠的眼匆匆掠过这些嫣然簇粉，心中飘出一丝怅然，“我也不想来，可想想，到底是替宋知濯做生。我同他夫妻一场，如?今虽然流年倏忽成陈事，到底也是春物依稀有旧情①，即便久不常相见，却还有旧情在那里，像旁人说的?，纵然前日不好也有一日的好，横竖也是周晚棠去讨这个巧，就白出个主意，不费心也不费力，也没什么要紧。”
二人相继未有言，夏夜的?风迎送长香，没一会儿便吹凉了明珠一点点笑容，生出了警惕之心，“不过，你们二人说得也有理，大家向来是各行其道，就那寥寥几次相交，也是兵戎接见?，她怎么忽然与我亲近起来？我想，若不是有事儿相求，就是其中有诈。”
“有诈奶奶还去？！”
“你别急嘛，”明珠柔软的声音压下了侍梅满脸的急色，“我就是想去瞧瞧她葫芦里到底卖的?是什么药。她若要害我，我就是躲在屋子里足不出户她也能再想出法子害我，没什么可避的。况且想想绮帐，就知她这人心肠歹毒，我若不与她正面交锋，还不知她背地里会生出多少更阴毒的?法子。”
侍双并步上前，掣着她的胳膊，眼怀担忧，“那奶奶可得小心着?些。”
眨眼即到敬月阁，屋檐下摇摆着?两盏宫灯，敞开的?棂心门窗内可见灯火辉煌。周晚棠正在厅上，案上已经摆好了两盏清茶，见?明珠进来，并不起身，只将袖抬一抬，指向身侧的?折背椅，“我还只当你怕我要加害于你，不敢来了呢。”
二人俱是朱钿宝玦，妆额黄靑，明珠浅浅桃色的唇扉微牵，露出一抹从容不迫的笑，“这是说笑，好端端的，你怎么会害我呢？更何况，如?今我又不妨碍你什么。”
灯花月影下，周晚棠亦是个沉稳有加，“这才对，你如?今不过同我是一样的人，我要害也害不到你头上去，故而我才请你帮这个忙。童釉瞳家世好，为着给爷过生辰，听说是将昔年圣上还是王爷时赏的?东西都拿出来了。咱们自然比不上她，只好多花些心思罢了。你瞧我，只顾着?求你办事儿，却忘了待客之道，请喝茶。”
她将一只白釉盏推至明珠眼皮底下，复锦光璀璨地笑起来，“我呢，没钱没势，不会别的，单是这一手绣活儿还拿得上台面。我想着给爷做件衣裳，一时手边的料子都是平常，听说那位与你交好的?付夫人娘家认识好师傅，倒请你替我同她讲一声儿，求着?织一匹上好的料子来，只一样，不要世面上有的?货。再有就是求你找个爷平日里喜欢的花样子给我，我好赶着?爷的好日子之前绣出来。”
她的眼一刻不曾错过明珠，誓要盯着她喝下这盏茶。明珠手上正端起茶盏，还未入口，先?一笑，“你这样有心，就是送块烂布头想必宋知濯也该是高兴的。”
言讫，就要将盏送入口中，不知哪支烛一跳，恍而脑中就没由来地闪过那一年清念送来的茶，犹似金源寺的暮钟，将她的警惕之心敲起。于是留着?心眼儿，借故填补谈锋，又将盏缓缓搁下，“我明儿就递帖子给付夫人，请她妥帖安排好，你放心，一定赶在月底给你做出来。”
这一个小小的动作中，她的眼如鸬鹚带勾的尖嘴，精准地捕捉到周晚棠眼中一丝晦涩的?失望之色。随之，指端温热的盏就倏然变做了烫手的?鸩毒。
意外的?，明珠虽心知她有鬼，并不急着拆穿，她更想趁势瞧清楚眼前这个艳郁似罂粟的?美人花儿，到底是一味多毒的?“毒药”。
“那就先?谢谢你，”周晚棠目不游离，自呷一口茶，“回头要废多少银子不必动用官中的钱，我自出就是。”
一眨眼的功夫，明珠在她灼灼的眼中又捧起盏来，唇挨着盏边儿，露出两只滴溜圆的?杏眼，逮着个空隙便朝门下站着?的?侍双使了个眼色。那侍双倏会其意，趁着?众人不妨，便惊叫一声儿：
“啊！”
就将几双眼睛呼啦啦都扯了过去，捉着?这个功夫，明珠疾扬手将茶水倒了大半盏到身侧高案的?花盆中，再佯慌着?搁下，“侍双，好好儿的叫唤什么？”
侍双眼一转，腼腆迎将上来，“这夏天就是蚊子多，方才不知咬在我哪里一下，疼得要死！扰了奶奶同姨娘说话儿，两位千万别怪我啊。”
几个纤悉婀娜的?姑娘各怀心思，却俱是面露笑颜。周晚棠尤甚，瞥见明珠水渍洇润的朱唇后，再瞄着?那尽了大半盏的茶，眼波横转而来，迤逦而笑，“不妨事儿，这敬月阁后头不远就是烟台池，自然蚊虫多。音书，你带两位姑娘去屋里拿我的?玉露膏子给姑娘们涂一涂，一会儿就不痒了，也不会起包。”
音书轻步玲珑，已上前福身，作势要邀侍双侍梅同去。侍梅鼓胀着?腮，不愿挪动，还是明珠睇着?眼稍劝，“去吧，这里离千凤居也不远，我就在这里等你们。去吧，啊，一会儿身上的?包可痒得死人，我这里也不要你们伺候。”
二人到底见?她眼色，到底同音书离去。室内落月啼鹃，只剩明珠与周晚棠二人。明珠拿不定她打的?什么主意，只含笑周旋了半/烛/香/功夫，只见她仍是个半真半假的?周到，又不似有其他举动，心内也着?实?摸不准。
直到春莺捉裙入了厅上，当着?明珠的面儿俯身贴耳地与周晚棠嘀咕两句，稍刻周晚棠转过来抱歉地笑一笑，“我出去同这丫鬟说几句话儿就来，你且先?坐着?。可别慌着?回去啊，我一会儿还有事儿要请教你呢。”
这一去，金池琼苑就剩下明珠一人。她果然是不着?急走，将那盏端起来凑到鼻翼下嗅一嗅，虽未有异，可周晚棠方才那个失望的?眼神却一直沉在她心底，便誓要留在这里捉出个端倪来。
那厢春莺秉一盏八角美人宫灯，引着?周晚棠，且行且说：“音书带着那两个丫头回了院子，姑娘你说巧不巧，偏就撞见?了如?意，这会子正在廊下吵呢，一时半会且得在那里绊住脚。咱们家大少爷已经到了，秋雁正带着?他往敬月阁去，就怕明珠先行走了，可怎么好？”
一色蛙鸣三十里，伴着周晚棠一副轻柔的?嗓子，“她走不了，这药吃下去，全身瘫软无力，必定是这会儿发作，她可哪来的力气走啊？未必爬回去？”
她自觉万事妥帖，只等着?秋雁带了那周家大郎到敬月阁，再领着?宋知濯前去捉奸。谁料天总有不测风云。明珠不但没喝那茶，先?等来的亦不是周家大郎，反是宋知书。
这厢，宋知书进门时，只见明珠独一人在椅上干坐着?，倏而歪嘴一笑，带着些病恹之色，“大嫂，大晚上的?你在这里坐着?干什么？”
万想不到来人是他，明珠睁圆了眼，拔座起身往他身后探一探，见?无人跟从，更有些警惕地连退几步，“你怎么在这里？”
“呵……，”宋知书往周遭富丽堂皇的?墙面瞧一瞧，“我问大嫂呢大嫂反来问我，我是路过，见?大嫂一个人在这里坐着?，便进来问问。”
骤然一瞬，明珠脑子里拐来拐去地便以为他是与周晚棠有何勾结。他进一步，她便踉跄着?退一步，“是周晚棠让你来的？”
“什么周晚棠？”宋知书笑询着，少顷，面色急滑下去，端得十分正经，“是周晚棠叫你到这里来的？”
“你别在我面前装，”她挑起下巴，是一种带着小小骄傲的倔强，“我可不惧你们，那茶我并没有喝！宋知书，不管周晚棠许给你什么好处、是要叫你对我做什么，你都仔细着?掂量掂量些！”
看似莫名其妙几句话儿，宋知书却一霎便懂了，大步流星跨过来。唬得明珠四首急张，却见不知何时门窗紧闭，又心知外头无人。只把一个身子缩紧了，闭紧了眼胡乱恐吓，“你别过来！我我我告诉你，如?今老爷可疼我了，你要敢对我做什么，我告诉老爷，看他打不死你的?！”
一缕沉香擦过，明珠缓缓掀开一个眼皮，见?宋知书已经跨到案边查看着?那只盏，“这茶水里头是加了点儿不干净的?东西。”
“你怎么知道？”明珠松缓下来。
“大嫂忘了我是做什么的?？”他旋身过来，浪荡的笑意又重新在面上挂起，“我先?从府里进来，碰见周家大公子，他朝我搭讪两句，说是周晚棠叫了他到这边厅上来等。本也没什么，可方才我路过，见?大嫂独在这里，思来想去，总觉得有些不大对，大嫂想想，她叫个男人到这里来，又往你的?茶水里下药，会是何用心？”
茫茫一片轻霭在明珠眼中聚拢，稍时又散开。宋知书晓得她是懂了，相视一笑，“快回去吧大嫂，这里现在就是个是非地。”
明眸一转，明珠轻抿的唇松开，“你为什么要帮我？”
他轻狂地笑着?，带着怅然与嗟叹，“我为什么就不能帮你？你我无冤无仇，不过是说几句话的?事儿，举手之劳而已。况且……，况且大嫂还是快走吧，否则过一会儿你就是浑身长满嘴也说不清。”
一半没缘由的话掐入腹中后，明珠到底诚然致谢，二人便相继离去。
未几时，瑶台月冷，蛙住虫歇，一个气势汹汹的队伍含恨而来。周晚棠带着四五丫鬟秉灯，明晃晃的?跃萤火匆匆扫着淡雅梳妆，浅薄夏裙，簇拥着宋知濯葱蔚青苍的?身姿。
黑履上嵌的?两颗翠玉频繁相错着?，为这恼人的?夏夜平添凉夜。陡然，这步子停在了离烛影摇曳的敬月阁一丈远处，响起他暗哑闷沉的?声音，无情无欲的冷，“你记着，这是头一遭，也是最后一遭。”
月华照着他的?极其冷硬的?面色，周晚棠听懂了他话里的?深意，强作镇定，“爷是怀疑我的?丫鬟说话儿冤枉明珠？秋雁，你听着，这种话儿可乱说不得，你到底瞧见了什么，这会子一五一十说清楚了，倘若有半点儿虚诳，我就是头一个不饶你！”
十色群衫中错出来秋雁，面含苦色地陈表着，“我没有说假话儿啊爷，头先领着?大公子进府来，我让他自进敬月阁去等着?，我便先去请我们姑娘，走到半路，想着不好将大公子一人留在厅上，便随便打发了个丫鬟去请姑娘，我自原路折回去。谁知过来，才靠近门里，就听见、就听见一点儿‘动静’，透过门缝一瞧，就是颜姨娘与公子在里头……，我也不晓得怎么姨娘会在里头，慌得我不知怎么好，只得忙回去同我们姑娘说。”
言讫，她退至一边，灯笼照着周晚棠嵌珍珠的?粉缎鞋朝那双黑靴挨进一步，“爷，我大哥做出这种事儿，也叫我没脸，我原想着顾念兄妹之情，私下里赶来止住这等脏事儿。可想想，明珠与别个不同，到底还是交给爷决断的好。”
星河明朗，二人的呈诵比夜下花间里的?虫鸣更加闹腾，喧阗入宋知濯耳廓，就令他想起那副画儿、更多的?画儿，明珠魅惑人心的?身姿被细描在其中，承载着?一个男人满腹的相思与欲/望。他当然知道那些都不能是真的?，但他自私到极致的占有欲不能容忍她被任何人以这样下流的?方式惦记着?，大概是因为这亵渎了一个只庇护他的?神明。
他还是那句话儿，平稳的?音调渗出寒意，“这是头一遭，也是最后一遭。”
之后，他率先?跨出步子，悬在门前的?手略顿一瞬，就将两扇棂心门猛推开，横贯满室的?是骤然肃杀之气，搅乱了一片宁静。梭巡一眼，屋内只有锦罽繁杂，其他的?都很简单，简单的?几副案椅与四壁紧闭的窗，简单的?没有一个多余的?人，除开乍惊乍喜的?周家大公子。
那周家公子挂着?奴颜媚骨之笑，腆着?一副大肚急迎过来，“哎呀呀原来是妹夫来了！说起来竟有好些时不见?。今儿我来，原想是去拜见?拜见?妹夫的?，可妹妹却说妹夫公务繁忙，不知几时才回府，你瞧，这不是让我碰着了？妹夫快坐，我正有一肚子的?话儿要跟你说！”
恍见?满室空空如?以，那周晚棠也略慌了神，忙朝秋雁瞧去。秋雁更是慌乱不迭，一双眼将屋里各个角落都细扫一遍，错出身来，“大公子，您怎么一个人在这儿？”
话音一落，便暗被周晚棠射来一记警告的?眼神，除开几个丫鬟，却是谁也没留心。
那周公子把脸挂下来，反训她一语，“你倒还有脸问？让我在这里等，一等便是这么一晌，也忒没规矩了些！”言着?，望向宋知濯，身形脸色巨变，垂肩含笑，好不巴结，“真是给妹夫添麻烦了，我家里这些丫头没规矩，跟着?陪过来，恐怕没少嚷得妹夫耳根子不清净。来来来，妹夫快请坐，咱们正好说说话儿，我还没好好谢过妹夫呢，上回放官的?事儿还多亏了妹夫。”
宋知濯寒碜碜的?眼已凝了些轻慢的颜色，朝周晚棠意味深长地望一眼后，便相笑辞去，“我就不坐了，还有些公务没完事儿，还得先?回书房里头去。周公子难得来一趟，请多坐会儿，改日咱们再聚，先?告辞。”
言讫自去，叫那周公子面上略微有些挂不住，便将呆滞着?的?周晚棠怨怼一番，“我们周家就教出个你这样的女儿？这就是你的?待客之道？我在这里等这么久，不见?一个丫鬟来招呼一下，连茶也没有一盏。敢情你如?今攀上高枝儿了，就将满府里的?人、连我这个大哥也不放在眼里了？你不是说要拿什么银子给我？快些拿来，我懒得在这里看你的?脸色！”
波暖尘香，好夏绵绵，谁都没料到分明是万事周全，却捕了这一场“空”。音书等人心内想着怎样应对宋知濯的?问责，个个儿吓得脑门上浮起一片薄汗。唯有周晚棠一个身子似浸在冰雪之中，止不住细碎地发颤——她想起宋知濯那双冷粼粼的大眼，便心知此劫难逃。
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①唐·徐铉《正初答钟郎中见?招》
作者有话要说：等待明珠反杀~