暮钟凄、迓鼓切,隔纱穿花影重叠，一影一梦歇。
今年的夏比往年炙热难耐些，高柳乱蝉,撕心裂肺地鸣过正午,猛然一骤暴雨洒庭轩，惊得飞红艳雨，落得满地香魂。
萋萋草长,宋知远踏水而归，帽翅上坠下几滴凉雨，红绸朝服的?衣摆上溅湿半阙。瞧见他，一路扫洗的?婆子丫鬟纷纷福身行礼,避走东西,手上的?笤帚忙为他清理出道上的?残花败叶。他的?头低垂着,眼在那些缤纷的?裙边掠过，像舞伎踏板笙歌,为其庆祝拜官入职。
暗自得意一瞬,像被剪掉的?灯花，萎靡一阵，又腾起意气风发的火舌。这是不够的?,他还未挤身于文武百官之?列,还远没有资格同他那位在朝堂执手风云的?兄长比肩，更没有?资格站在他面前,同他抢夺那颗渺茫暗夜中的“夜明珠”。
如此沉重地想着,迈入屋内，即见满室空空，雨消炎暑，亦消得屋里旷而寂。他正要朝门外喊丫鬟进?来为其更衣,却一阵凉风过境，拂动帷幔，恍见右面小厅榻上有?一羞花月影。
踱步过去，几曾想竟是位稀客，忙正了声色，拱手问安，“原来是二嫂在这里，二?嫂难得登门造访，不知今儿是有什么事儿要吩咐我这个做弟弟的?？”
榻上一只靑云盏，在茶水中浮着崎岖纹路，是一条坎坷的蜀道，但楚含丹只是轻巧地端起它，细抿一口，又轻巧地放下，回首百媚横生地一笑，“哟，三爷回来了？”她手边放着一个锦盒，不大不小，方圆一寸，“你如今拜官入职，大少爷那边儿院里的?人都送了贺礼，我再不送来，岂不是我这个做二?嫂的?失礼？不为别的，今儿来就是给你道贺，望你别嫌。”
检点至今，他二?人连说话儿的次数都寥寥可数，更甭提相交。眼前见她泰然自若地在这里，宋知远了然，并不单是道贺那么简单。
他将?官帽摘下搁在一张高腿方案，踅入帘内，撩起衣摆对榻而坐，侧目窗外，院中并无一人，只有雨滴点点由檐下、枝稍间零落，安静得能听见嘀嗒之?声与他自个儿稍显局促的?呼吸。
他没有打开那只豆蔻纹的?锦盒，安静地等她开口。短暂静默后，楚含丹鼻稍哼笑，眼波兜转，“给三爷的贺礼，三爷不打开瞧瞧？”
“二?嫂送的?礼，自然是精贵。”他客套地笑笑，维持着一贯的谨小慎微，“弟先谢过二?嫂，只是雨过路滑，二?嫂何必亲自跑一趟，随便打发个丫鬟送来就好。”
天际叠云渐散，露出半张太阳，踅出一片光，挂到窗畔一阙蝃蝀，蝃蝀尾下，是楚含丹娇颦眉垂笑的?脸，“实不相瞒，我有?事儿要托三爷，这才亲自跑一趟。是这样儿的，我父亲在家赋闲已久，总是闲不住，头先听说潭州一位通判年纪到了就要卸任，父亲想谋了这个官职。我想来想去，这事儿还是托三爷的好，三爷如今在礼部，也说得上话儿，还请三爷从中斡旋一番，成全我父亲。”
“这事儿啊，……二嫂怎么不与二哥说一说？何必要绕我这个弯路子？何况我不过才拜官入职，只怕、只怕没有这么大的脸面呐。”
楚含丹由榻上捡起芭蕉形纨扇，徐徐横扫香风，“你二?哥在吏部，主管刑狱，这封职调遣的事儿是半点边儿都沾不上，我去跟他说才叫绕弯路子呢。你也别自谦，你在礼部，就是礼部尚书也得卖你这个面子，俗话说的，不看僧面也看佛面嘛。”
他蹙额一瞬，执意婉言推拒，“二?嫂还可以去求求大哥嘛，大哥如今在朝中说一不二?，只要他一句话儿，总比我管用些。”
寂静的?草雨之腥中，她倏而一笑，眼中渐勾起两丝浅恨，“三爷，你还是先将?我这贺礼见过再拒不迟。”她歪了腰，倾身半寸，压低了笑，蛊惑众生，“我敢打赌，你要是瞧过我的?贺礼，一定?不会拒绝我。”
在她的?瞩目中，宋知远到底托起那只锦盒，拔楔揭盖儿，只见宽阔的?内里，只盛放一朵小小的僧帽花儿，半蓝半紫的颜色间，仿佛有?一汪杏眼流波，冲他俏皮地眨眨眼。
他将?盒子搁回原处，挺正了腰，目不斜视，“二?嫂这是什么意思？恕三弟愚笨，不懂其中深意。”
“你不懂？”楚含丹障扇一笑，遮住朱唇，露一双深意欲显的眼，“你是真不懂还是假不懂？……既如此，就当我看错人了，仿佛将?那年除夕一个痴情枉然的少年错看成了三爷，我原还想着，若是三爷，我倒可帮帮三爷抱得美人归。也罢，若不是三爷，就当我来错了。”
言讫佯作捉裙起身的?态势，被宋知远锵然打断，“二?嫂，二?嫂眼聪心慧，什么都逃不过二?嫂的?眼睛。”瞧她再安然稳坐后，他褪下客套的?笑，新绽出一丝冷意悄笑，“不知二嫂有?什么法子，可叫我心想事成？”
“很简单，”她脸上的?笑也渐渐凝成一片雪冷冰寒，眉上一挑，字字含恨，“杀了宋知濯！”
恍似刀锋折出粼光，晃一下宋知远的?眼，他横目将她凝望一瞬，似讥似嘲地笑起来，“大哥贵为一朝重臣，手握重兵，又一身武艺，谁能杀得了他？二?嫂可是在痴心妄想？”讥诮褪下，再泛一起一丝凝重的?怅然，“况且，他是我大哥，长兄如父，我怎么能、能打这样的主意呢？”
她剔过一眼，将?他上下扫量，执盏闲呷后，语调带上些漫不经心，“三爷就别想着做什么善人了，你想知恩图报，也得思量思量这‘恩’值不值。有?的?事儿，在你看来是莫大的恩情，可在别人看来，不过是个‘剩馒头’。你还当你们宋府里，真有?什么大善人啊？”
旋即笑起来，搁下盏，重打软扇，扇来一股善解人意的清风，“他再威风，也得要跪在天子脚下俯首称臣，天子要叫他做那一朝重臣，他自然神气凌然，可天子要叫他死，他不过也是个罪臣。向来君王无定?，比那风雨还无凭，今儿重用他，难保明儿不杀他。三爷，你饱读诗书，如今又做了官儿，必定?比我这家宅小女子要懂得多?。”
满院琼苞碎打，密密麻麻。宋知远的?心亦是密密麻麻地爬过一群蚁，啃噬着他对兄友弟恭一段旧情的?怀念。苦鹂嗈嗈，催他想起从前每一段“人在屋檐下”的?日子——他懦弱的?在每个人面前低头，将?自己蜷成一个折骨畸形的?兽，在高阶之人的施舍中谨慎度日。
大哥什么都有，他有?学识、有?智慧、有?勇有?谋，能周旋在太夫人的?专横、父亲的?冷漠之?下，还能在此间空隙中，施舍给自己一些强大者的?救护。如今，他还拥有令每个男人艳羡的?权势，拥有娇妾美妾，最重要的?——他拥有明珠，自己的?一个渴望不可及的春梦。而他只有在寒月孤寂的?夜、空幽绵长的梦中才能得到她，通过一只满是薄茧的手想象她。而宋知濯，却可以轻易就拥有她，仅凭一个老尼姑满嘴胡诌的?蠢话，就可以一生一世触手可及！这不公平、这绝不公平！
他再揭开锦盒的?盖儿，痴睨一眼，冷漠阖上，“二?嫂头回跟我张口，我做弟弟的?，怎好推辞？二?嫂回去同伯父说一声儿，叫老人家安心等着吧，回头拜任的公文自有人送到府上去。不过二?嫂始终是个内宅女人，又能帮得了我什么呢？”
楚含丹眼角绽放出新的笑纹，像一条条细碎的裂痕，“我虽是内宅女人，可我们女人家，可比你们男人心细。最近，为了一桩军饷贪污案，斛州轩上门庭若市，客来纷呈，险些将?西角门上的?门槛儿都踏破了。明珠你也是知道的?，别看她没学过多?少规矩，可八面张罗，迎来送往，倒是面面俱到，替你大哥将这些事儿处理得妥妥帖帖。”
朱唇轻抿，牵出一条剑锋的?笑，“可有一位，回回来回回都是失望而归，就是那位陶夫人，二?十万禁军校尉陶大人之妻。我留心打听了一下，原是房大人败事，这位陶校尉就想求了这都虞侯之职，明珠呢只一味的打哈哈推拒，五六次下来，倒把这位陶夫人气得不轻，也难保这位陶校尉会如何想。三爷想想，若是你大哥有什么把柄叫这位陶大人捉住，再参一本到皇上那里？……被自个儿的部下弹劾，或许倒比那些外人弹劾更有用些。三爷细想想，我说的可是这个道理？”
有?一点儿半点儿的星火在宋知远眼中熠熠发亮，他将?头徐徐转过，望着眼前这个婀娜雅静的?女子，看见她脸上桃粉浅浅的?胭脂，不知掩盖住多少条乱错的?泪痕，正如自己一万条的不甘心。
他将?一颗高髻束簪的头颅慢摇起来，吭哧一笑，“二?嫂看来是被大哥伤了不少心啊，竟如此想要置他于死地。”
“你说错了，”扇面又遮住她一双朱唇，娇慵慵的声音从底下传出，“不是我、是‘咱们’，甭管什么缘由，反正，咱们是在搭上同一条船的人，有?共同的?目的地。”
“成，”宋知远凝住神色颔首，又恍而抬起眼来，“但是，你不要伤害明珠。”
她挂高了柳叶眉尾，似乎是不屑，“用不着我害她，光是你大哥院儿里那两个就不是省油的灯，何况，最近府中疯传，你这位心上人生不了孩子，还不定?叫那二人怎么笑话儿呢。”
湿润的?空气中蕴着她幸灾乐祸的笑声，绵延地挑高，直挑出一轮残月。
残月照着夜归人，一片衣袂在夏夜蝉蟾的夜风中飘摇无定?，铿锵脚步中略顿一瞬，就瞧见一片水洼里跌坐着一位气吁吁的?红面美人。
满地香馥残魂中，美人儿一片缃色石榴裙沾满淤泥，浸贴在腿上，两手握住裙下的?右脚踝轻柔，身侧墩一只彩画儿绢丝灯，照见她锦袜上半截月凝肌肤，也照见她眼中半汪的水渍。
她抬眼瞧见宋知濯，先是慌神，旋即垂眸间，眼泪掉进?衣裙上，和着湿润的?泥土，“夫君回来了？……嗯、天这么黑了夫君才回来，想必还没吃晚饭吧？那就、那就快回去用饭吧。”
玄月罩着宋知濯居高临下的?身姿，下睨着她手下的?脚踝骨，“摔跤了？”
“嗯……，”周晚棠颇有?些嗫喏地垂下宝髻，连绣鞋也忍痛踞蹐盘回裙中，“丫鬟回去叫人拿了藤条凳来抬我，不妨事儿的，夫君快回院儿里用饭去吧。”
流萤一样的泪珠挂在腮边，叫宋知濯亦奈何一叹，躬下腰勾着腿弯儿将她打横抱起，一路迤然而去。
甫进院门儿，就见音书挑灯引着几个丫鬟正要踅出，迎头碰上，丫鬟们纷纷福身问安，音书一路紧将?宋知濯引入房中，“谢谢爷送我们姑娘回来，我正要叫人去抬呢。”
他的?嗓音硬而干涩，带着如夜风微凉的?疏离冷意，“以后好生伺候，雨后路滑，大夜里的?就不要出去瞎逛了。叫人到总管房里请个大夫来瞧瞧，好好照顾她，我先回去了。”
言讫旋身欲去，音书好容易见他过来，正要相留，却被床沿上的?周晚棠一把拽住，只好作罢，眼瞧他跨出外间，踅门而出。
谁料宋知濯刚到廊下，就见玉翡领着几个丫鬟候在门外，乍一见他，连忙福身，“爷过来了？听说爷才回府，想必还没用过晚饭吧。正巧我们屋里刚摆了饭，爷请进?屋，同我们小姐一同用一点。”
眺目远望正屋一瞬，灯火通明的屋内，似乎可见轻帷招摇，像一位阆苑瑶池的?仙姬的舞袖，在冲这位神武的将?军遥遥招手。可郎心似铁，宋知濯只是拂袖而去，“不叨扰了，让她自用吧。”
廊下的?灯影黄昏留不住他，他的?衣摆翩跹，冷落了瑶池香莲。一只脚已跨出院门，谁料越女有情?，由身后长唤一声，“知濯哥哥！”
凄凄切切的?莺声被风一撒，花也静听，树亦安慰。宋知濯拔回脚来，旋身望去，只见一缕人间辉煌的?照影。他想起赵合营的话，眼前这位痴女满腹委屈，却宁愿枕畔黯垂泪，也不曾牢骚抱怨。实非所愿地，他已欠人良多。
而她只有一个小小的请求，“知濯哥哥，你都来了，就跟我一起吃个饭吧，就当是赴你上回所失之约。”
睫畔的?泪花闪满了希冀，拨人心弦。曾有何时，他也是这样无声的期盼着宋追惗能坐下来陪他一道吃个饭。盼望是相等的?，不论是盼一位父亲或是一位郎君，都是盼一位不归人。
“进?屋吧，再傻站着，未必是要叫我吃冷饭？”终于，他应下来，像是弥补一个幼年尚且脆弱的自己。同时也惦记另一个坚强的“自己”，便随手指一个丫鬟，“你去，到那边儿院里同奶奶说一声儿，我在这边吃饭了，叫她自个儿先吃，我一会儿就回去。”
如此，童釉瞳在婚后绽出她第一个明媚的?笑颜，如漫池翠莲，点亮了一个凄清长夜。
他们对坐，尽管隔着满桌精致菜馔，遥望他温沉沉的?笑脸，她仍旧燃起炽烈的?希望与信心。她相信，终有?一天，他们的距离会由长案的?两端缩成一个枕畔、一个拥抱、一个亲吻，直到成为名副其实的?夫妻、成为他心上的?妻子。
雕栏玉砌，萦廊浅下，照着绿门朱户，深院锁苍苔。两盏绢丝灯下，斜影上窗，来来回回，是音书焦躁的?碎影。
她来回踱步，定?一眼床上歪倚着的?周晚棠，心似不甘，捉裙上前，搬来一根折背椅到床前安坐，“小姐，我就不明白了，既然爷都过来了，你怎么还放他去？这下好了，反叫正屋的?捡了便宜去，你还崴了一只脚呢，亏还是不亏？！”兜眼望去，见她一个笋指闲闲翻着书，她便长叹一气，“虽说皇后娘娘把你指给爷，是想叫您暗助她这侄女儿，可你到底也是嫁一个终身的依靠啊，哪能真光顾着她不顾着自个儿呢？”
她手上一顿，搁下书，却是答非所问，“你方才瞧着，爷是叫谁到那边儿院里去传话？”
音书半怔，如实答来，“是叫她们那边儿的彩燕，但是我后瞧是玉翡姐提了灯出去的?。”
两片红粉绡帐映着周晚棠满意的笑脸，她再度捡起书闲翻了两页，“音书，我是庶女，自幼瞧惯了那些后院相争的?把戏，长这么大，我就懂一个道理——一个男人深情起来，是真的?可以从一而终的?，若要变，也得是再过几年两看相厌。呵……，可哪个女人等得起几年？你以为我这些日子往那边儿跑，真的?是去勾引爷的？爷现在一时半会且不会移情呢，那不过是做做样子给玉翡瞧罢了。我去，是要在他夫妻二?人之间埋下一根针，等哪一天这根针扎破彼此的皮肉，他们就会离对方越来越远。若无这根针，哼，你且看着吧，正屋里那蠢货，别说吃个饭，她就是把自个儿当做金馐玉脍端到爷面前，爷也不会拿她当盘菜。”
伴着灯花一跳，音书恍然大悟，“我明白了，小姐这是使离间计。”她两个眼球转一转，随即消沉下来，“可是小姐，你这见天儿跑过去，也没见明珠和爷绊一句嘴的，还怎么个离间法啊？”
窗外遥遥传来零星几丝娇笑软语，和着周晚棠脸上的?一缕笑意，稍纵即逝，“你瞧明珠，最是端得个菩萨的样子，又懂事又贤良，怎么会为了我这个姨娘同爷过不去？我不重要嘛，别说我，连正屋那个在她心里也不重要。可是她会为了她觉得重要的?同爷相争，争着争着，就会心存芥蒂，稳若金汤的城池一旦出现裂痕，就再难挡住大军一举进攻。”
“那我就不明白了，”音书锁疑万千，颦眉切探，“我瞧明珠这个人，明看着市侩，心里却十分清明，既不看中金银，也不看中名位，她会觉得什么重要呢？”
周晚棠眉角剔高，望像纱窗上高悬的月影，“她那些丫鬟。青莲、绮帐、侍婵、侍双，每一个人，我相信，必要时候，她会为她们放弃自个儿拥有的?一切。我太知道她这种人了，遇恶良多，遇善太少，别人一分好，她定要千金还。”
一双坚定?不迫的笑眼在灯下半隐，浮起窗外浩瀚的?浄泚夜空。月儿虽残，星儿却满，似一颗颗碎珠闪在一匹丝滑锦缎上。
缎子轻轻一抖，抖起满室欢欣笑声，珠光在流溢一壁萧墙上，如阳光下的?泉洌，映照在崖石上斑驳的碎金。众丫鬟由摆好的饭桌边簇拥过来，争相扯着这匹浮光锦的延边细看。
“奶奶，”绮帐横波流转，一脸喜气洋洋地望住明珠，“这料子真好看，要做成裙子穿在身上，岂不是一步一星辉，夺目得很。这付夫人真有?本事，不知从哪里弄来的这匹料子？”
两侧的?高釭照着明珠同样喜气洋洋的?眼，“付夫人娘家在江宁，认识个早就不织缎子的?老师傅，这料子是她写信回去叫她娘家父母托那位老师傅织的?。她今儿来瞧我，非要送我，实在推脱不过，我瞧着也蛮好，又不能白要她的，按市价折了一百两黄金给她。”她弯着眼角，捧起一盏龙团胜雪呷一口，“回头等我裁完衣裳，你们将剩下的?拿去分了吧，或是做个小衫、或是绣个帕子，都蛮好。”
众人纷纷福身，“谢奶奶、奶奶千秋万岁！”
下首坐着青莲，瞧着没大没小的?丫鬟直叹气，又懒得再说，只将眼上挑向明珠，“你就老是惯得人没规没矩的，我教千日好，也抵不过你一日纵。成了成了，我瞧少爷估计是在哪里耽误住了，你且别等他了，先将?饭吃了吧。”
“嗳，”明珠且答且笑，牵裙拔身落到案上，“早上他出去时还说今儿要晚点回来，我还故意晚摆了饭，没成想这个时辰了还不回。算了，我饿了，我不等他了。”
正要执筷，忽见窗外花间有人秉灯而来，走到廊下才瞧清，原来是玉翡。她复站起，笑迎上去，“这么晚了，玉翡姐怎么亲自来了？是奶奶有什么事儿要吩咐的?？不知玉翡姐吃过晚饭没有?，要是没吃，坐下来一起吃些。”
“免了，”玉翡微昂起下巴颏，将?满室丫鬟们一众睃过，面露鄙色，唇上含笑，“姨娘回回都这样客气，我却要不好意思了。我来是传爷的话儿，爷说叫奶奶自个儿吃饭，不必等他，他与我们小姐在那边一齐用过，噢、让姨娘先睡，也不必等。”
作者有话要说：周晚棠：不好意思，我绿也绿得有智慧，不像正屋那个蠢货！