啸啸的风吹向辽阔的漠北,卷起一场飞沙。一行铁骑总算到达延州，宋知濯片刻不歇地招来知州与地方官员坐定议事。
延州燥烈比京城尤甚，一行半月之久,宋知濯的双唇业已起了不少细碎的裂纹,似一匹风霜中的夜狼。他端在上?座，不时就要举盏抿茶润一润干涩的喉头，两眼如炬地将?那孙知州望住。
只见那知州捋一把?须,一把?老骨头挺得极为硬朗，眉心几道皱纹被笑容叠得愈发?深重，“总算把?将?军盼来了，先前就听见有旨意来说朝廷里要派位年轻新将?来镇压辽人,原来是派了小公爷前来。如今一见,真是年轻有为,颇有国公爷之神采，实乃国公爷之幸、朝廷之幸啊！”
一番酌客谦词,宋知濯亦不大往心里去,将?盏搁下，拱手?礼让，“大人太过奖了,不过是侥幸之功才得以报效朝廷。大人,可方便将?边塞细事说予我听听？我知道个虚实后，也好与将?士们商议如何应对辽人。”
“正是要说此?事,自打曹仁出?了事儿,原来的禁军就充到了穆王军中，一应都调往寿州去了，延州边境上?不过是本地监军。这里失了重兵，渐渐便有人作奸犯科,却都是一些偷鸡摸狗的小事儿，又?都是些号称辽国子民的人，我们地方官员只好抓一抓，说两句就放了。可这些人竟然屡教不改，地方官员找到辽营那边去交涉，他们也不过是打些哈哈。故而我多次请奏朝廷，想?叫人镇压一下，以防扰我边关百姓的安危。”
几双眼真望向宋知濯，他罩一件琥珀色圆领袍，年轻俊逸的脸上?一双深明的眼沉寂一瞬，声?音果断而锵然，“什么辽国子民？我看尽是辽兵伪装，屡屡来犯，不过是为了试探我朝天威。”
“如何不是呢？”孙知州捋须款笑，“我们心里彼此?有数，不过朝中一直未有定论，我等也只好随他们周旋，如今既然派了将?军前来，自然就不能再纵容辽国此?举。”
小小缄默后，宋知濯挥了衣摆，便有一名身披铠甲的年轻将?士拔座抱拳，“末将?在！”
“你?先带一万人马换装成平民，随监军徐大人到在境内抓一些犯事的辽人，再由知州地方官员修书一封与辽军，就说一个人一万白银可赎，若是三日内没有赎金，就按我朝律法?处置这些辽民。他们若来赎，就是还惧我朝天威；若不来赎，为保他国颜面，定然是要与我军开战，届时我等正好领兵讨伐！”
那何校尉领命自去，先驱一万兵马，宋知濯与一副将?带兵压后，到得边镇时，已是五日后。荒原的风永带着?一股肃杀之气，刮尽了宋知濯一身书生风度，露出?□□裸一片杀机。
安营扎寨后，宋知濯先后召集各副将?、校尉于营中部署。黄昏的半明的光透入营帐中，将?他手?上?直指沙盘的剑尖反射出?凛凛寒光，“诸位，辽人所?擅骑射，安营在此?处的有五万兵马，我军不过三万，加上?监军人马，也不过四万，故而不可硬碰。且看这里……。”
众人眼随剑尖望向沙盘一处标地，“这里是一处枯林，其中有一个小湖泊，辽人向来是豪放不羁，行军人数众多，必定是要在此?处歇脚饮水。许校尉，你?先带几名刺客，夜潜至此?，将?我由京城带来的“软足散”大量投于湖内，即便他们的人不吃，马总是要喝水的。何校尉、你?领两万兵马同我一齐在阵前对敌，弓箭手?、盾手?、弩兵在阵前主攻，他们的战马饮过此?水，必定会体力不支，待杀他下他一半人马后，不必再追，且放他们去。方校尉，你?领五千弓箭手?，埋伏在枯林乱石内，以断辽人后路，但不要斩尽杀绝，且留他们一些兵马回去。”
各方部署后，众人散去，唯独副将?梁成还在帐营内。一盏油灯正随辽阔的风四面摇曳，将?灭不灭地映着?宋知濯更深的眼色，“梁兄，辽军战败后，必定会整兵再来讨伐，你?借机带一万人马在此?处镇压，以作掩人耳目之用，我自带两万禁军直奔寿州与穆王汇合。你?千万切记，不要将?辽兵赶尽杀绝，要你?来我往地与他们周旋，以此?机拖住圣上?或景王招我回京，他日事成，你?再将?辽兵痛击于此?，我定会向新帝请旨报你?的功劳。”
“大人放心，”梁成抱拳领命，神色不见战事既来的忧心，反而可见前途无?限的喜悦，“大人如此?看重末将?，末将?自然为您马首是瞻，一切都听从大人安排！”
至此?，疲乏劳顿的一天就此?过去，营中只余下宋知濯一人以及耳边呼啸的风。他倒在一张简单的榆木榻上?，皮肤触及丝柔软锦的这一刻，他周身的杀气如枝叶轻敛，重新绽放出?一抹绵长的思恋。
他在想?着?明珠，当严肃的杀机暂时褪尽后，或者说，是脑中明珠的娇靥巧笑驱散了这些凝重的战争与死亡，令他身陷漠北的深秋，而心中却开出?了江南温柔的烟雨中——盈盈伫立的清荷。
夜灯在黄沙中寸寸残烬，相反的，是宋知濯分分点燃的叹息，他紧闭着?眼，想?念着?他的故乡，思念那里的每一丈山川河流、青丝如瀑，以及她轻如四月春风一样的嗟叹，如歌、如诗、如曲，在每个起承转合里，他亦在那片土地沉沉浮浮。这些细节清晰得似昨夜刚发?生在他眼前，他一遍遍地复习着?这种?熟悉的欢畅，以此?来取代圆月旷野中的无?尽空虚。直到过两日，雄壮的万人兵马将?他包裹。
这一天，宋知濯站在临时搭起的木台上?点兵。黄沙内是一片铠甲齐整手?持弓、弩、盾、□□、短剑的勇士，风撩起他们头盔顶上?的红缨，组成一片飘摇的裙。他瞩目着?这一切，胸中澎湃得似见到明珠的头一天，这是每个男儿共同幻想?的情人——权利。
随后像他预料的一样顺利，两军对阵，他长啸一声?驱马杀入敌中，手?中的长刀几如削砍落叶一样劈向敌人的背、颈、四肢，震天的铁骑之声?里溅得他满身满手?的鲜血，染就他一身荣耀的暗红。
与漠北的炽烈的鲜血不同，京城的杀机永远在拐弯抹角中迂进。
将?晚天色里，艳红的鱼在水中争食噞喁，扑腾的尾绽出?冰晶玉洁的几缕水花。亭上?的阑干搭一条纤长的胳膊，拈一捧鱼食撒向池中，再度引得一群鱼打尾拍水。
斜上?廊沿下坐着?挽髻戴簪的慧芳，愈发?的光艳动人起来。反观亭隅内的楚含丹，一片乌发?像是刚洗过，披散在荏弱的背脊，未着?玲佩、未描粉黛，却自有一番天资动人，蕴静生香。
这便是恼人之处了，即便她眼下陷于困境之中，却仍旧是美的，像落到鸡窝里的凤凰，仍旧高贵得不可一世！慧芳禁不住自视自身，满身锦缎珠翠装点，相貌分明可观，却仍旧觉得自个儿像插了凤毛的野鸡，浑身不对劲儿。
这种?不自在的感觉在锦衣玉食间越发?彰显，她将?眼一横，下睨着?远处的罪魁祸首，“这么瞧着?，奶奶心情像是好多了，这两日竟然出?了屋门在院子里坐坐，只是不知身上?可有好些没，可千万留心，要是落了什么病根儿，下半辈子可怎么生养呢？”
言中状若关怀，语中却似讥似讽，楚含丹远远由下至上?将?她望住，心中千万的火却烧不到面上?。在屋里淤着?这些日，她在指缝流逝的时光里无?数次点算那些幻梦的碎片，像审视自己?少女的遗骸，它们都在提醒她，今日不同往日。
她被打磨得比从前更加会笑，此?刻便在她脸上?挂起一抹半凉半暖的笑来，悠扬的嗓音将?慧芳唤着?，“慧芳，你?下来，我正巧有话儿要同你?说。”
大概是做久了丫鬟，慧芳脑子里还没反应过来，人已牵裙下到亭中。等意识见自己?招之则来时，登时将?脸色挂得更加难看，“以后奶奶有事儿就上?去说，别?还拿我当丫鬟似的使唤！”
引得一旁的夜合捂嘴直笑，却被楚含丹睐一眼，她便止住，十分恭敬地倒一盏茶递到案上?给慧芳，“姑娘这话儿可就说岔了，即便从前你?是丫鬟的时候，我们小姐也待你?十二分的尊重啊，有好东西也想?着?给你?留一份儿，你?怎的恩将?仇报呢？”
闻言，慧芳不由翻出?一截眼白，斜睐一眼楚含丹，又?将?眼落回在夜合身上?，“你?们主仆俩心里还有什么不清楚的？从前那不过是黄鼠狼给鸡拜年，拿我当枪使罢了，还要我记你?们的好？可别?来恶心我了，上?回落胎的事儿你?们忘了，我可记得一清二楚呢！”
观其情态难改，楚含丹悬在口里的话儿又?咽入腹中，反生起另一股怒气，面上?还是嘻嘻笑着?，“叫你?来，就是要跟你?赔个不是呢，上?回原是我错怪了你?，如今你?瞧我，不是已经受了责罚？”
慧芳冷笑出?声?儿，哼哧哼哧的娇音直引人发?毛，“奶奶就别?装这贤淑样儿了，我可再不上?你?的当了，你?这些话儿，只管留着?给那些小丫头子们听吧！”
说罢，她曳裙而出?，半片嫣红的裙如山鸡俏丽的尾，一搭一搭的消失在几块石磴之上?。夜合眼见那裙边弥散后，叠了眉心将?楚含丹凝住，“小姐，这我就不明白了，脸都已经撕破了，况且她不过是个丫鬟，从前咱们没把?她放在眼里，如今也不必怕她，干嘛要腆着?脸去哄她呢？你?有这心思，还不如去姑爷面前说两句软话儿呢！”
长风入亭，撩得楚含丹一缕发?丝糊了脸腮，眼中似乎也有什么丝丝缕缕地蔓延着?，“我又?不是为了怕她什么，不过是想?叫她帮个忙，既说不通，也就罢了。”
“帮什么忙？”夜合攒虑千度，一双叶眉拧得更深，也搭着?亭沿的扶槛坐下，“有什么事儿你?吩咐我好了，这慧芳能帮咱们什么？不过是个胸无?城府的张狂丫头罢了。”
楚含丹将?她望住，酽酽重重的眸中似乎穿花过榭，直望见两个成日只知嬉嬉闹闹的幼女，无?烦无?忧。
久寂后，她倏然一笑，眼中重新燃起一点明曜，不够强烈，只如中霄清月，“夜合，我记得你?好似比我小一岁，如今我都嫁人两年了，你?就不想?找个夫婿和和美美的过自己?的小日子？”
柔情似水中，夜合觉察到什么，沉下眼来，“小姐是为了上?回大奶奶的事儿要赶我走？”
风颠里是楚含丹漾起的几缕发?丝，拦腰隔断一份真挚的深情。她笑一笑，难得纯真，“我不是要赶你?走，一则你?年纪也不小了，再这样陪我耽误下去，倒把?自己?个儿的好前程耽误在里头，我也不忍。二则，咱们自幼在一处长大，你?待我如何，我心里是晓得的，你?说什么做什么无?不是为我好，可那是你?认为的好，不是我想?要的。”
二人对着?斜倚在这稳固的扶槛上?，一人专注听、一人专注地说，“夜合，如果你?要问我想?要什么，那么我也说不出?个究竟来，我只是觉得憋得慌，似乎别?人不顺心，我就能稍微顺心一点，我就是瞧不惯别?人比我高兴。我告诉你?我为什么要讨好慧芳，因为我想?着?她是个丫鬟，她在外头恐怕能有些门路，我要让她帮我找着?颜明珠！我要杀了她，我要让宋知濯一生都不痛快！……可在你?看来，这都不是要紧的事儿，只有讨好宋知书才是要紧事儿，你?必定不会帮我去做这些，与其你?我日渐生出?嫌隙，不如你?早些离了我嫁人去吧，咱们主仆二人，也算有始有终的好过一场。”
她坦率得像艳阳里的一片瑞香狼毒，绝美而瘆人。夜合哑口半晌，竟不知如何回应，最后只是低低地发?问，“小姐，你?非要将?待你?好的人都赶走吗？”
“不是我要赶你?，是你?不愿意再帮我。”
夜合凝她一瞬，到底还是妥协，“小姐，我原是想?着?，你?平平稳稳的过日子比什么不强？如今你?说那不是你?想?要的，那我也只好罢了。……成吧，我帮你?，往后我也不多劝你?了。你?就我这么个陪嫁丫鬟，我都信不过这府里你?还能信得过谁？你?有什么吩咐我照办就是了。你?要打听大奶奶的下落，我回府里头找我哥哥去办就是。”
片刻，可见楚含丹明艳动人地一笑，捧起她的手?，满腹柔情，“谢谢你?夜合，这世上?，果然是你?对我最好。”
二人对望一瞬，各自肺腑诚心地笑开，迎着?西仄的日轮，冰释前嫌。
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