相?间半月,这一日布雪如绫，积了足一尺深，覆住绿瓦庭轩,太阳却大,青壁投了密密匝匝枝叶的斑驳碎影，一如那些数不尽的风情月债。
这些时，两三个小丫鬟熬汤送药,轮番去劝那烟兰。她只不听，挺着浑圆的大肚子摔碟子砸碗，死活不肯吃那滑胎药。砸得满地狼藉后，她便伏倒在床架子上哭,拽着杏黄帷幄,好比是拽住了宋知书一片衣袂。
她只当那帐子如救命稻草一般,涕泗横撒，鸣屈诉冤,“我的命怎么就这样苦,分明肚子里有?了宋家骨血，却落到这步田地！”一面哭，一面轮着拳砸得床架子娑娑晃荡,“我那糊涂的少爷啊,你?真是好一个眼瞎心盲，叫人哄得团团转,竟要杀了自己的亲生骨肉,老天爷……，您睁眼瞧瞧，瞧瞧这些豺狼！”
一小丫鬟将药搁在案上，捉裙往她边上坐下?,猫着声儿苦劝，“这能怨谁，还?不是怨你?自个儿，非想着往那高枝儿上头爬。这下?晓得了，高枝儿哪里是那样好爬的？咱们这位少爷，专是个面软心硬的，平日里看着乐呵呵的，真到这时候，你?瞧他还?管你?不？咱们这几个，私底下?谁不说你?冤枉，但有?什么法子？慧芳姐早在外头散播出去，说你?不检点，专会?勾搭男人，说得那个难听！外头那些歪嘴，早就不知道?将你?编排成什么样儿了，你?还?留着这孩子做什么？”
一席话将烟兰说得更是泪如滚珠，鬓边三朵细绒红梅花儿殷切切转来，千辫万驳就成一句，“我是清白的。”
那丫鬟拂正她的肩，头上细珍珠流苏步摇重重一颠，“我晓得，咱们各人都心知肚明，可有?什么法子，谁叫咱们是丫鬟呢？纵然叫你?挣出个姨娘的名?分，不也是半个奴才?？依我说，还?是将药喝了吧，没得再惹是非。”
窗外冰雪消融，仿佛有?叮咚累丸滚珠之声。烟兰忪神?片刻，颊边的泪珠簌簌扑下?来，“我现在也不想做什么姨娘了，就只想把孩子生下?来。就算少爷不认也没什么，它是长在我身上的血肉，是我自个儿的孩子，我可以一个人拉扯他长大。”
眼见她是穷途末路负隅顽抗，丫鬟也没了法子，端了药往慧芳那头去复命。
进屋只见慧芳翘腿坐在桃红双帐里头，拈着根银渡柳叶的细簪剔指甲，听她进门?，吊眉一望，“还?不喝？”
“没喝，劝了好一阵。”丫鬟长泄一口气，搭着案坐下?，“她说就算少爷不认，也要将孩子生下?来。瞧那意思，是王八吃秤砣——铁了心了，我是劝不动了，你?再另派别人吧。”
气得慧芳柳眉倒蹙，将那银簪往床头雕花榆木案柜上狠狠一拍，“反了她了还?，这里几时轮到她做主了？她是个什么玩意儿，还?敢驳主子的话！我瞧她是敬酒不吃吃罚酒，你?去，叫两个婆子来跟我走一趟！”
阡陌上满布银霜，银霜之上有?各色山茶、瓜叶菊及一片鹤望兰，似花间之中的一群火烈鸟，如火如荼。
湛蓝的裙边儿如滚滚浪头呼啸，循上而望，是慧芳带着两个粗使婆子，好一个气焰嚣张。
进了屋，她先叉了腰讥笑一声儿，吊起的眼睛呈一把月钩，直叫人望而生寒，“烟兰，何必磨这些日子呢，倒让大家跟着费神?儿。你?打?量咬着牙关?不吃就没事儿了？我告诉你?，既然少爷发了话儿，就容不得你?肚子里的贱种落地，我劝你?还?是乖乖把药喝了。”
见势，烟兰忙捉裙跪倒在她脚边儿，拽了她的手?泣求，“慧芳姐，我晓得错了，我不当什么姨娘了，以后也离少爷远远儿的，您高抬贵手?，绕我孩子一命？或是将我打?发出，我一辈子不进这府里来、一辈子不见少爷，只求您放过我肚子里的孩子！我当牛做马也报答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”
她伏首下?去，连在地上狠砸了几个响头，手?掣上慧芳的裙边儿，却只触及冰凉一片。
比裙面更寒的，是慧芳的心，她只翻了眼皮，上睫毛直戳上云霄，又将粉白灰鼠袖口一挥，身后便有?两个婆子迎风而上。一人揿了烟兰在地，一人端了凉药掰开她的嘴直往里灌。那烟兰挣得鬓乱钗落、衣衫斜开，终是挣不过，一碗药填得半碗进肚，将她几日枵腹多时的胃填得满胀。
随后两个婆子将她就势仍在地上，慧芳跺步过去，蹲身捏了她细抖的下?巴，也不嫌上头挂着药流残渣，寒碜碜地笑起来，“你?也不瞧瞧自个儿是什么个身份，不过是个小贱货嘛，就妄想着踩到我头上去，你?以为?姑奶奶我这些时伺候你?的白伺候的？我告诉你?，发你?娘的春梦！”
她就将烟兰仍在这满室冰冻之中，带了众人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斓的裙。支摘牗斜进来的一束阳光被圆案挟持，再也照不见底下?匍匐着的一具沉重身躯。裹挟烟兰的，唯有?寒烟凉雾、浓债重孽。
烟兰是在日入西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮钟里。她先是腹痛难忍，摊在地上爬不起来，逐渐有?什么沉重的东西从腿间坠出来——是血，是两个耳鬓相?缠还?未成形的男胎，接着是更多的血。
血，譬如流不尽的万丈光阴都在这一朝、独在这一朝，匆匆由?她腿间倾倒出来，里头杂着她粉碎的心与旧香残粉。
事实上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在闭眼之前，她未言不呼，默默地感受最后一滴血淌向地面。
随着最后一缕残阳，由?万丈红尘中来，又自万丈红尘中去，静如满地红粉芳馥，归为?尘土。
姝芳艳魂转天涯，又是霜月，谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此寒夜①。这厢鸳锦之上，有?二人对眸，一人千忧百烦，一人窥而陪叹。
明珠是霜露半凝之时从青莲口中得知烟兰死去的消息，颇为?懊恼一阵，还?与青莲抱怨，“那日在厅上，我就应该替她说句话儿的，大概也不至于让她年纪轻轻的丢了性命，你?瞧那些人，当时都护虎视眈眈的围着她……。”
一盏盏烛火由?青莲手?间点燃起后，她又寻了支银烛台，一手?举着，一手?覆风，缓步迁徙至案上，又拿来一顶鹅黄灯罩扣上，“我的小姑奶奶，那关?你?什么事儿？你?不想想，你?才?与她头一遭见面呐，就想替她出头，平白倒把别人得罪了。”
“是，”明珠瞥长嘴角，面前搁一个小竹篮，里头是一些软线银针，及一堆成片成块的绒缎散料，不是月白便是霜白。而手?中已经一只半缝好的锦袜，正飞针走线往上头收口缝带子，“不肖姐姐说，我向来也是不多管闲事儿的，那日姐姐一扯我，可见我就没说话儿了不是？可她毕竟怀着孩子，我到底有?些于心不忍。”
一晌话儿，青莲添了炭又扫了床，这才?往她肩头拍拍，“你?纵是好心，也无法，世上这种事儿太多了，哪里管得过来呢。成了，我来同你?说话儿，倒叫少爷在外间看书，我先去了。”
她前脚走，后脚宋知濯便卷着书撩帘子进来，身上一件麒麟纹柳芳绿织金锦圆领袍，往明珠跟前儿一站，莫如那翠叶托一朵粉菡萏。
他用卷着的书抬起她的下?巴，风流非常，“哟，怎么不高兴了？你?青莲姐姐惹你?了？”
“哪里不高兴？”明珠拂下?他手?中的《太白阴经》，扬着小脸将他嗔一眼，“青莲姐姐可不会?惹我，她平日里训我两句，也是为?我好，我晓得她的，我又不是那不知好歹的人。”
宋知濯惬心一笑，旋至两片烟灰轻绡帐中，撑着膝落目书上。然而字里行间，总挽着月淡情浓，还?有?明珠身上皂角的清香，堪比“龙团胜雪”。
他又抬眉起来，静窥她一片袅娜生香的背脊半掩在蓬松的青丝之间，她的一个胳膊一抬一落，正在同针线顽抗对战。烛光将她蜿蜒的轮廓晕上一圈薄黄的光，正若这冬日的太阳，单薄无力却顽强倔强地普照着人间。
炭火偶有?轻绽，漫长如一生的寂静后，明珠倏然扭过来，笑容里回荡着小小得意，“你?又在后头瞧我，可被我抓了个现行不是？”
他也真像个偷看姑娘的情窦初开的少年郎，蓦然红了脸，心虚地垂眸往书上看。
“别看了，”明珠不知何时已经曳着裙边儿荡了过来，坐在他身边，将软锦垒叠的床面坐出个小小陷落的弧线，与宋知濯心上的弧线一样温柔。
她将一只锦袜递到他眼下?，胳膊肘也跟着撞一下?，“嗳，别看了，先瞧瞧我给?你?做的袜子好不好？你?试试，若是好我再做另一只。”
抬起脸时，宋知濯分明还?有?些羞意，却接了袜子反讥她一下?，“你?还?会?做女?红？真是奇了，打?你?来这近一年，我见过你?焚香、烹茶、做饭洗衣、擦桌子扫地一应粗使的活计，唯独没见过你?动过针线，这会?子又想起来横飞针竖捻线来了……。”
一壁说，一壁支起脚往上头套，套进一半便顿住，抽出来拧到她眼前，“我的奶奶，你?这是哪门?子的袜子？只套进去半截就让你?缝死了。知道?的说是袜子，不知道?的只当你?是将银票根儿缝死在里头呢。”
“啊，不能吧？”明珠拽过来，柳眉低颦、翻来覆去瞧一会?儿，方讪笑了两声儿，“真是对不住，我对针线不在行，走错线了。从前在庙里，不过是袍子破了缝两针，也难不到哪里去，即便缝的横七扭八的，也不妨碍穿。这还?是头一次又是裁又是剪的做东西呢，倒把这好好的料子给?糟践了。”
望她颇有?痛心疾首之意，宋知濯忙接过来，“你?这头回做东西就是做给?我的，哪里能算糟践呢，就算穿不得，我也放到柜子里头去珍藏。”他将那袜子塞到枕头底下?，拂了她胸前的长发，“如今看我见好，丫鬟们也不敢再懒怠了，你?要做什么，只管吩咐丫鬟做来就是。你?平日也太和善了些，纵得她们将你?的身份都忘了。我看啊，你?只管拿出你?大奶奶的款儿，凡事使唤她们去做就成。”
明珠骇然，将两个眼睛瞪得似两轮圆月，“快别了吧，我虽名?分上是主子奶奶，出身却连你?们家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她们。”
“嗨，英雄莫问出处，”他引着她脱了鞋子盘了腿，双双对望，“是你?凡事都要自己做，才?养得她们如此。譬如青莲，她原也只是丫鬟，你?成日家不分场合只管‘姐姐’的叫她，未免太纵了她些。”
“我原就当她是姐姐嘛。”
宋知濯提了眉，掀了被，兜着她的背往下?躺，“你?可以私下?里当她是姐姐，面儿上还?是主仆。”
暗红鸳锦被搭过来，一同覆了不同世界的两个人。
直到很多年后，明珠才?意识见，或许端倪就在此处，他们因出身不同，际遇有?差，大概注定了前路曲折。只是一开始，这些“不同”被同仇敌忾掩盖了，仿似一个风雨浮沉的王朝，外忧时，上下?一心，而当边陲安定后，会?浮现出数不尽的内患。
烛影颠簸，一如前尘不定。可眼下?，仍旧是良人良缘良夜。
稠夜之上，有?群星，是一群眼，窥视着这片苍茫人间。落目处的三槐九棘下?，灯火长明。
伏在灯下?之人正在拟写奏章，上头一一列举着延王的种种罪行，条条当死。这一封青灰熨章是延王的索命符，却是宋追惗的通官贴。在他料想之下?，如若不出意外，景王登基，他将平步青云，官至宰辅，引领中枢。
思及“意外”，他将眼一横，望向软塌上对梅折腰的小小女?子，“小月，濯儿除了能说话儿了，身子可有?见好？”
榻案上端着一个粗腰细颈冰裂梅瓶，里头插了两支高低错落的姬千鸟红梅。小月伏在上头，将一袭掐腰散花石榴裙蜿蜒得如蛇异媚。她捏着半月剪，有?一搭没一搭地回话，“嗯……，身子倒没什太大起色，不过是明安明丰搀拽着挪动两步，不过我瞧他自打?大奶奶进来后，这一年的心情比头先好多了，身子也硬朗多了，估摸着好起来的也不是难事儿。”
烛火将宋追惗的身子拉一道?长长的影子折上书案后头的落台屏，巍峨高大，盖住渺茫的字与纸。
而他更挂心的是另一张字与纸，他踅过去，落入榻，暗青的氅袖搭到案上，“小月，最迟下?个月，你?必须将那封信找着。”
“怎么突然这样急？”
拳头在麒麟纹袖中握起，四?个连绵的指关?节仿若锦绣山河，“我这个儿子，真是叫我越来越看不透了，有?时候又觉得他颇像我。”骤然刮过的穿堂风将烛火轻拨、话锋转过，“景延二位王爷只作最后之争，若被濯儿捏了那封信搅了浑水，只怕多年辛劳尽毁于此。”
小月搁了剪子，肘撑榻案，望住他盈盈笑着，“叔叔，我进府去大少爷院儿里伺候，本就是为?了这个，照理说应当鞠躬尽瘁，但也不要叫我白忙活嘛。若我找着了信，你?怎么奖我啊？”
月下?花前、明灯长影，莫若虚梦高唐。少女?的娇绵情长折进宋追惗眼里，是点点道?不明的思绪，他洋作不通，哼笑一声儿，“你?想要什么？”
“嗯……，”长长软软的尾音之后，小月乍然一笑，满目贪痴，“若我真拿到那信，你?就不要做我叔叔了，将太夫人休了，娶我好不好？”
他的一生，有?太多女?人为?其癫狂了。眼前闪过的一张张脸俱是含苞待放、娇艳欲滴，她们或是聪慧、或能隐忍，包括眼前这一个，少女?娇容下?，或许也有?聪明的头脑、至明的个性。
群芳渐逝，最后浮在他眼里的，竟然是那个拦马车前的女?人，她张扬跋扈、任性娇纵、贪心狠毒、甚至愚蠢，可她也蠢得如流沙一样简单，这种简单是他从不具备、却隐隐觉得喜欢的。
倏尔，他抖着肩一笑，为?这仕途以外难得的清明时刻，“小月，且不论你?我之间是个什么辈分，我若真娶你?，只怕也难见你?娘啊。”
“我娘已经死了，”小月撅着嘴，似娇似怨地将他睇住，“我不信什么鬼神?之说，即便是死后有?灵，我也相?信，我娘瞧见我高兴，她也能高兴的。叔叔，你?是不是瞧不上我的出身？可照理说，头先那位夫人比我还?不如呢，怎么您就能娶她？”
“我同你?说过了，那是形势所迫。”
“那这位呢？”小月将他细细窥来，想透过他的冷眉寒眼看向他的心，里头到底有?无半点儿女?私情，“我晓得，您是为?了景王才?娶她，既然您能为?了功名?利禄娶她们，怎么就不能为?了以后仕途畅达娶我呢？”
宋追惗轻理袖口，唇目含笑，“你?这小丫头，倒是长了一双明眼。既然你?看得这样透，怎么就不想想，就算你?嫁了我，也不过是一场清梦，你?能抓住的只有?手?边的玉盏、头上的金簪。你?瞧我这两位夫人跟了我，得到了什么？一个已死一个被囚，或许有?一时的荣华富贵，不过又是过眼云烟。”
澄明的月光折向小月，照见她半沉的一个笑靥，“叔叔，您说起我来头头是道?，那您呢？荣华富贵是过眼云烟，功名?利禄就不是了？我是您教养长大的，自然和您是一样的性子，所以就别拿那些劝不动您自个儿的话来劝我了。”
伴着一场无果的争辩，迎来日月同辉。
第一缕光照着桂影扑进窗内，如白驹过隙，踏过烟兰的尸首，扬蹄至南墙上的瘦梅瓶，梅瓶之下?，是明珠的哒哒的木鱼。
她盘腿在蒲团，唇齿翕动，细碎念着，“或有?地狱，取罪人心，夜叉食之。或有?地狱，镬汤盛沸，罪煮人身。或有?地狱，赤烧铜柱，使罪人抱。或有?地狱，使诸火烧，趁及罪人②……。”
仿佛有?笙乐入耳，将宋知濯从虚梦幻境唤醒，他撑了身，坠着马尾拨帘一看，就瞧见她虔诚的侧颜。
足足小半个时辰，明珠才?念完，收了家伙回首，蹑步回床上，方撩开帘子，就对上宋知濯一双星眉朗目，“你?醒了？是不是我吵着你?了？”
纵然如是，宋知濯还?记得她上回生气使小性儿，也不敢胡说，只抬手?箍了她的腰，将她兜倒在床，翻了个儿，撑在她身上几寸，“不是被你?吵醒的，是好像听见黄莺在唱曲儿，就醒了。小尼姑，你?都多久没念经了，怎么今儿想起来念了？”
对视一瞬，明珠弯着眼角探起脑袋，奉上一个不矜持的吻，“烟兰不是死了吗，我替她与她肚子里的孩子超度呢。说起来也是，好好一个人就这么没了，连个礼也没有?，就那样咯吱咯吱给?抬出去，可怜得很。”
阳光正好，雪默无声，却瞧她颦眉垂眸，怅然无限。宋知濯蓦然不忍心，翻身而下?，搂过她轻拍，“她若有?家人在外头，自然是将尸首送回去给?她父母的，管事儿的也会?派下?敛葬的例钱银子给?她家人。放心吧，会?有?人替她收身下?葬，你?原本与她没什么交情，得你?如此挂心，她也算有?福了。”
“你?二弟也太狠心了，好好个人跟了他，却落得这么个下?场。”
嗟叹后，相?视间，宋知濯已欲孽深重，刻意挪开几寸，避着她丝柔寝衣下?温热滑腻的肌肤。
就在二人歪缠的功夫，阳光已默然入帐，照着明珠亮晶晶的眼，再添风华。她朝他挪近一寸，胳膊肘往他臂上轻撞一下?，“嗳，说起银子，我倒想起来，上回听明丰说你?像是很有?钱的样子，到底有?多少？你?能不能给?我报个数，让我心里有?个底。”
宋知濯靠着臂望向帐顶，佯作惆怅一叹，“不多不多，不过养活你?这小妮子大概是够了。你?要什么，只管叫人买来就是，只要市面上有?得卖，估摸着我都能买得起。”
将明珠说得眼中星辰明耀，翻了个身翘了脚，前后悠悠缓缓地荡着，“我终于是个有?钱人了！从前在家里，我只想着有?串糖葫芦吃就是有?钱。我见过最多的钱，就是庙里香客们敬献的功德，不过都是些散碎的铜钱，一般成锭的银子都是由?定好的人经手?，我连摸也没摸见过，我总以为?我要穷一辈子呢，没想到今儿，啧啧……。”
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①宋晏几道?《鹧鸪天·一醉醒来春又残》
②《地藏菩萨本愿经》
作者有话要说：宋知濯：为了节省布料，我劝你，收手吧。
明珠：？？？真的很差吗？