漫长的夜还追溯不及,日头就迫不及待崩出来，浪潮汹涌而来又汹涌而退后的第二天，是恍如?炙夏的一天。
庭轩前,有各色美人樱、月季、以及亭角下不知何时冒出的一片暗紫银莲花儿。一切姹紫嫣红莫如秋的回光返照,再晒过这一日，似乎就要坠入永不醒来的长冬。
因这日天气莫名大起来，明珠是最怕热的,故而翻出头两个月的衣裳来穿，藕粉的素色掩襟衫，只有袖口与领间有靛蓝绸子压边儿，上头盘踞一枝长长的喇叭花儿藤,花藤蜿蜒而下,被扎进一条浅绿百迭裙内。
还翻出一柄喜鹊闹枝的深绿面纨扇,簌簌挥着在院儿里捕一只幽蓝的彩蝶，打一簇一丛的花间里走过,缀在裙摆上零星花瓣。
宋知远甫推开院门,就见这绮丽的一副画卷，少女在花间、彩蝶在枝头，水光潋滟晴方好,山色空蒙雨亦奇①。她何须去捕那蝶呢？她已是这片山色春光里?最明艳动人的那只蝶了……
他蓦然红了脸,与她隔着人伦纲常对望过去，好半晌,他才?意识见自个儿的唐突,发?了窘躬身行礼，“大嫂，我是来瞧大哥的，他今儿可好些了？”
他合拢的手上捧着一方明黄长锦盒,明珠瞥一眼，执扇的手弯在胸前，遮住花面半片，“三少爷快别客气了，怎么大毒日头底下的还劳烦你亲自跑一趟，打发?婉儿来便成了，快进屋里?坐！”
她如月牙弯起的眉眼在太阳底下和煦生辉，扇面挡住了唇角，仿佛是如黛青山缺了一条起伏的轮廓。
在这热络的招呼下头，宋知远以为她就要迎过来了，谁知她只是一旋裙，转身开路。
他稍有失意，就在这失意后头，有人没大没小地推了他一把，叽叽喳喳闹起，“姐姐，我也来了！”
这声音如莺穿柳带，明珠旋裙回来，霎时将眉眼弯得更深，前迎了几步，托住婉儿藕节似的臂膀将她细细打量，“昨儿场面太乱，我还没细瞧，今儿看来，你好像又胖了些？”她似嗔似笑，朝宋知远扫一眼，又落回来奚落她，“莫不是好吃的就叫你吃了去，倒把你们家少爷饿得这样单薄？”
那婉儿自视而下，再将茫然的眉眼抬起，“有吗？为了能轻减些，我还特意每日都少吃了好多呢，一连有半月没吃饱饭了，真的又胖了吗，可我衣裳明明宽松了些呀。”
嬉笑间，对着这两个置身波诡云谲之外的人，明珠似有久违地轻松，她自领着婉儿进屋，宋知远滞后一步跟着，将四色风光皆不见，唯有那片涟漪荡然的浅绿裙边儿在他眼底晕开，如?久违的春天。
她带给他的第一缕暖意，是一碗热乎乎的稠粥，从此她便如?一个传说，在他心头挥之不去，直到头一遭见她，这传说中的神女终于挣裂石像而出，活脱脱地落在他眼里、他心上。
明珠一路将他领至半月斜挂的宝幄前，尔后退开，拉着婉儿到案上落座。然而他与宋知濯太久不见，盯着望了许久，一时竟然找不见话说，唯余一丝愧疚与陌生。
半晌，他退回来，将手中明黄长匣奉于案上，“大嫂，这是一棵百年野山参，最是补气凝血的，”晦涩中，他抬首挠头，脸上微红，“我院儿里也没什么精贵的东西，就只这个，专门给大哥带来，麻烦大嫂得空时煎了给我大哥服下。”
“三少爷太客气了，”既是他们兄弟情义?，明珠也不好轻拂，搁了纨扇，捧了那长匣打开，“我虽没见过这些精贵药材，倒也知道是好的，多谢你，夜了我就煎给他吃。”
一时微滞，谁也再找不见话儿说了，倒是婉儿，殷勤活泼地捡了那扇替明珠打起来，“姐姐，上回你说叫我要粥时来找你，不知还作数不？我们少爷这两日胃里?又闹腾起来，那些吃食竟克化不动似的，晚饭过一个时辰就嚷说肚子疼。”
及此，对案宋知远睇过一眼，示意她噤声儿，她回以一个娇嗔的白眼儿，仍对明珠撒起娇来，“我也不好劳烦姐姐给我做，不如?姐姐将做法儿写给我，我出去后再自个儿比着做。”
手上抓着明珠的臂膀左摇右晃，摇得明珠惬意非常，将扇夺回手中，“成吧，我写个方给你，红豆粥好不好？”
婉儿忙不迭应下，“好好好，不拘什么，是粥就成！”
尔后，还在这张圆案上，有幽幽墨香浅浅晕开。宋知远默然瞧着她腕下悬着的笔尖，温柔地落一张冷金笺上头，小楷的每一撇，即是挽心、一捺，又似收情。这位少年郎的心终于随着这字里?行间，落笔成形。
他抬眉展望明珠对婉儿温柔粲然的笑，他多想调一个头，让她的笑落到自个儿身上……
出去时，明珠倚门相送，婉儿在前头，宋知远在后头。花间倏而起了风，吹得宋知远头晕目眩，鬼使神差地，他折返一步，喉头里滚出一句羞而轻的叮咛，“大嫂，今儿太阳虽大，到底也是深秋，还是别穿这么单薄了，仔细受凉。”
这冲昏头的一句话顿时惹起尘烟，明珠心头“叮咚”一声儿铃铎敲响，谨慎而客套地退回门内，“不值什么，我本来就不是多精贵的人，多谢三少爷惦记了，快回去吧。婉儿，快去把粥给你们少爷煮了。”
婉儿正值木亭下，还沉在宋知远方才一番叮咛软语上头，被她一叫，晃过神来，“嗳，我晓得了。少爷，我们回去吧，还杵在这里?，我一会儿都赶不上做晚饭了。”
这厢出去，已是日仄，枝头回暖，难得雀鸟莺歌。欢唱声中，婉儿跟在宋知远后头，眉上笼着阴云不散。她自小伺候少爷，晓得他受尽冷眼，平日是最不爱多事?多话儿之人，怎么独独今儿要多那句嘴？
追溯而上，忆起自打头几个月前她捧了粥到案上，并且将赠粥之人一并说与他听后，他便多了些什么浅系游丝的念想，时常同她打听关于这位山野大奶奶的事?儿……
骤然间，那雀鸟之声也像是变得聒噪起来，吵得婉儿恼上眉间，她拖着阔绰的裙面追上两步，扯了宋知远的袖口，“少爷，你今儿做什么凭白嘱咐明珠那句话儿？她穿得厚与薄同你有什么干系，你干嘛要多嘴？”
蓦然被她绊住脚步，宋知远原本风月无边的脸绽出难堪之色，拧着眉将自个儿一截靛青软缎袖口从她肥厚的手心里?扯出来，“什么明珠明珠的，你是丫鬟，怎可直呼大奶奶的名讳？当心被人拿住了打你板子，届时可别到我面前来哭。”
这婉儿分明是有些吃味儿，打小跟着宋知远，也一直是他两个相依为命，眼下见他像是起了他心，只觉得胸口堵闷得慌似的，也说不出个所以然，只是撅着嘴不高兴。
宋知远见她如此，又想起自打他娘死后，一直与她朝夕相伴，到底也不忍心，将头一斜，放软了几分来哄她，“你瞧，我不过是说两句规矩之类的话儿，你又作出这副样子，倒是我的不是了。我也是为你好，你晓得我在这府里?是个什么境况，咱们一直是存着小心做人，怎么你偏偏在大嫂面前这样没规矩呢？你直呼她名讳，她有度量不同你计较，可若是叫别有用心的人听了去，要拿你作法开端，我又能帮你说什么话儿呢？到底安分守己些吧。”
叫他这一说，本来已说起婉儿自愧之心，可尾后听见“安分守己”，她才惊觉险些叫他混了过去，将鼻翼一鼓，很有个不服，“我不是不敬她，叫她名字是因着她没有奶奶的架子，我同她亲近才?如?此的。你既说要安分守己，成，我听你的，只是怎么你方才却失了分寸呢？只怕你那些话儿叫别人听了去，才?要拿你作法开端呢！”
她一个半大点儿的小丫头，哪里晓得这些情之所起，难以自控的道理？宋知远不欲同她解释，旋了衣摆各自走开，轻飘飘落后一句，“你快去煮了那粥来吧，再耽搁下去，我胃又要开始疼了。”
日跌之下，阳光将婉儿圆润的一个身躯拉成一道长长瘦瘦的影子，她撅着嘴，无可奈何地朝那衣袂飘飘的背影恨跺了两脚，自往厨房里去。
这一走开，两壁空巷中再有人从另一头过来。不是别个，只是小月，穿一件烟灰色圆领软绸长褂，下头一条天水碧散花水裙，满头青丝挽成一个惺忪乌蛮髻，两鬓上簪一对半月珍珠搔头，比往日精致了许多。
甫推院门儿，“吱呀”一声儿，引得明珠在窗户上托腮望过去，正巧那柳叶苏桂落得她满头灿灿的黄，她颔首间用扇扑罗两下，就这两下中，便揣测出小月的来意。
粲然一笑后，她远迎出去，在外间门框上与小月招呼，“小月姐姐，怎么这时候过来了，今儿是你的晚差？”
晃眼的日头下，小月头上的珍珠对簪蓦然闪出冷粼粼的光，似冰凉的波光荡漾，与之不同的是，她的笑容却比往日更明艳几分，“不是我当差，我是闲着无事?过来逛逛。再过一会子，大奶奶就要去做晚饭了吧？我想劝你拿出威信来，何必自个儿去忙？但想着少爷出的这档子事?儿，我也倒不好再劝了。”
她一壁说，一壁走到这两扇老红木门口，明珠歪身一让，将她请到榻上去坐，“小月姐姐，你坐着，我给你煎盏茶喝。”
“不敢当不敢当，”她忙起身，同明珠一齐般那炉子，忙推明珠，“你是大奶奶，怎么反倒还要你煎茶给我喝？你且坐着吧，我来就是。”
让不过，明珠只好从旁协助，端来两个一靑一百的冰裂定窑盏搁在榻案上，掬一抹娇憨明朗的笑意，同她雾里探花起来，“小月姐姐太客气了，名分上我是大奶奶，可我到底是乡野之人，怎么能同你们比呢？你们瞧着是丫鬟，可出身高，家世也好，有见识有学问的，我瞧比那些小姐差不到哪里去呢。”
几枚银骨炭灼灼燃起，比外头的天光更明媚、更炽烈，小月在其中垂眸一笑，莞尔直接，“大奶奶，我就不同你绕弯子了，我今儿来，其实是为了昨日之事?。昨儿，赵妈妈在里头说的话儿，咱们大家都听着了，大奶奶也听着了吧？”
她踅了眼朝明珠一望，眸中分明已是心知肚明，可仍是折在明珠的装傻充愣里头，“阿弥陀佛，这样大的事?儿，我哪能没听见？我是听得一清二楚，就是今儿想来也是后怕，辛亏少爷没吃多少，否则岂非有性命之忧？”
她迂回一步，小月便直逼一步，“那大奶奶怎么没吃呢？大奶奶是礼佛之人，向来吃素，那日饭菜里?就那两道素菜，未必大奶奶只将那萝卜填了个肚饱？”
“可不是嘛，”明珠手执纨扇遮住一张利喙，顾左右而言他，“要说小月姐姐的手艺真是没得说，光是一道水萝卜就烧得比那些荤食还香，清甜爽口、有滋有味儿。”
莺声笑语中，已得清香满室，小月奉上一盏疼烟滚气的热茶，并不客气，兀自对榻而坐。
她浅尝一口，由圆领长褂子的斜襟上牵出一条白玉兰秀绢抹一抹嘴，“大奶奶太过奖了，我当不起。这也罢了，我实话儿同大奶奶说了吧，那白头翁原是我管赵妈妈要的，可昨日在里间，赵妈妈却说是鸾凤要的，我回去想了一夜，仍旧是想不通，故而来问问大奶奶，你和赵妈妈相熟，可知她为何要这样讲？”
半明半昧中，明珠搁下纨扇，捧茶饮一口，倒把一双无辜天真的眼望住她，“那这我就不太明白了，小月姐姐，你好端端的问赵妈妈要那白头翁做什么？既然是你要的，你烧菜的时候，鸾凤择给你，你自然也晓得是有毒之物，怎么不提醒一下她？怎么还炒了给我们端上来？”
黄橙橙的日光自她背后明瓦窗户里撒入，铺成金灿灿一阙轻纱，照着纤尘无限。她洁白的手在光束中搁下盏，从新将纨扇执起轻晃，绞弄浮尘似云烟。
“小月姐姐，”她说，软调将云烟拂开，头一次也是最后一次同她推心置腹，“你要问的话儿，其实你心头已经有答案了，无非是来找我求证，倒不必再问了。只是你不晓得，昨儿晚饭前，我就一直坐在窗户底下等，等你来提醒我一声儿那菜有毒，我原想，不管你要做什么，我与少爷同你是无冤无仇的，你一定不想把我俩的命也折在里头。但我从日仄等到日落，都不见你的身影，从那时起，我就明白了你，为了达到目的，你是不计后果的，是吧？”
递过去的问题，恍然还牵着一线生机，然而小月却将其一刀斩断，她掩饰不及的眼中，迸出粼粼笑意，有水落石出的安心，亦是流霜飞扬的凉意。
她望着眼前这个流溪宛转绕芳甸的小女子，总觉得有棋逢对手的相惜之意，于是也不妨直言，“我的确与你们无冤无仇，但也无恩无惠，我倒不是成心想要毒死你们，只是我没想起来说一声儿，何况我说了，只当你们不敢吃，那这出戏还怎么演得逼真？”
随后，那眼中绕出钦佩之意，似乎是对一位难得的对手的肯定，“我没想到，大少爷与大奶奶会有如?此胆色，竟然敢拿命去赌，想必少爷对太夫人的恨并不比我浅，既如此，我们也算同道中人，不如?我们联手，趁着太夫人被囚之期，索性斩草除根。”
明珠心内对她的心狠手辣颇有微辞，抬眉时却只憨直一笑，婉言将她递来的软刀子拨回去，“我哪里有那个胆色呀，实话儿同你说了吧，原本就是为了打发?鸾凤才使下的这计，谁知我们却不谋而同。眼下太夫人已经被关了禁闭，我也拿不定主意了，还是等少爷醒了再说，我只看他的脸色，说到底也是他们的仇怨。”
说话儿间茶已饮尽，满室清香变冷，甘甜中泛起一股子淡淡涩味儿，小月下榻，提壶浇向炉中，伴着“噗嗤嗤”漫长一声，浓烟滚起。
浇灭小炉，她脸上还挂着笑意，“我倒是与少爷说不上话儿，还是大奶奶与少爷夫妻情深，自有默契在里头，他一个眼神儿你都晓得他的意思。这也成，我等着听大奶奶的信儿，于少爷性命前程攸关，大奶奶可别忘了啊。”
她自旋裙而去，徒留满室尘烟。片刻后，骤生的烟尘滚滚而去，明珠下榻，拖着浅绿的百迭裙踅进屋内。蓝田玉香炉已冷，唯有桂香。明珠望向帐中平躺之躯，心中顿生寥落之意，他怎么还不醒来呀？她抱怨着。
就这一朝一夕，没有与他调笑言谈，每寸光阴似乎都是漫长的几十年。
她从柜中翻出个一个半寸长的镏银镂空连枝香球，旋开盖儿，将一只小小的返魂梅香塔点燃放置其中，又悬挂于帐顶。不多时，便有梅香铺陈整张宝幄，仿佛跌落到一个熟悉的怀抱中。
在下，是宋知濯安静阖上的眉眼，明珠一寸寸细细将他看着，单方面执着地临摹他每条弧线。她倏尔觉得，她想他了，即使他就在眼前。
“别瞧了，这两日就醒的。”
身后一声盈啭调笑将明珠思绪拉回，扭身一看，是青莲来了，臂间垮着那个象牙食盒，“你就这么傻瞧着，少爷也不会马上就睁开眼啊，太医都说了得有两日呢。快来吃饭吧，赵妈妈自个儿做的，我也盯着的，万不会再出岔子。”
摆开的有茄汁豆腐、清胡瓜、木耳炒山药、豌豆煨冬笋一应素菜。明珠够眼瞧着，霎时饥肠辘辘。将扇就搁在宋知濯身上，自个儿捉裙落座，“姐姐，你同我一块儿用吧，我自个儿吃怪没意思的。”
青莲应下，拂裙就坐，一人面前一碗黄澄澄的粟米饭。她一壁往明珠碗里?夹菜，一壁好笑起来，“我去厨房里，赵妈妈抓着我就问鸾凤的板子打了没有，想必是就盼着她挨这一顿呢。”
“我也没听见有动静儿说鸾凤的板子已经罚下去了。”明珠挟一口山药卷入口中，囫囵嚼起来。
“你慢些吃，”青莲嗔她一眼，搁下碗替她理一下扫在案上的袖口，复又捧起碗来，“哪里就能这么轻巧呢？她娘还不得替她左右周旋些日子，不过也是白费力，这原是老爷亲自下的令，无非是板子含混而过，该配人还是要配人的，况且还有小月在里头盯着呢，她岂会轻易就放过这对母女？”
提起小月，明珠即将方才她来的事?儿说与青莲听，青莲秉思片刻，朝帐中一望，“你说得没错儿，终归不是你的仇怨，还是等少爷醒了再说，况且还有个二少爷在里头呢，他也不是站干岸儿的，小月再与老爷有什么私情也好，终归二少爷是他亲儿子。”
这厢揭过后，明珠又想起来一事?儿，“姐姐，明儿你再去厨房的时候，先到我这里?来一趟，替我给赵妈妈捎点儿银子，没得叫她白帮咱们。我从前在庙里?时还不觉得，现在才醒过来，这银子真是好东西。”
“真是个傻丫头，”青莲笑一瞬，鬓上一只绿线绕的靑果?小钿似秋实潋滟，“你从前吃的那些亏，还不都是吃在没有钱上头？若你家里有钱，甭管怎么着，也不至于将你卖了，若你自个儿有钱，也不能落到我们这虎狼窝里?头来。”
思及这话儿，明珠捧着碗朝床上望过去，猝然感觉，哪怕这里?是刀山火海，只要这个人在这里?，她也会跳下来捞他，“这话儿错了，姐姐，宋知濯在这里?，我就还会到这里?来，世间缘法，向来自有定数的，我的缘法是他，他的缘法是我，不论绕得多远，最后我还是会辗转落到这里?。”
青莲随她望过一眼，秉持银箸往她碗口上闲敲两下，“嗳嗳，先将饭吃了再想这些有的没的。你上回同我说的那些话儿我还记在心里?，也不劝你，只望你心里?有个准数儿就成。”
这头才踅回眼，又恰逢床上猝不及防地咳了两声儿，明珠忙搁下筷子，从矮案上倒了一盏温水捧过去。青莲在后干眼瞧了半晌，看她衣裙忙碌之间，仿佛旋起世上至情，到底于心不忍，她便也忙着搁下碗赶过去帮扶。
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①宋苏轼《饮湖上初晴后雨二首·其二》
作者有话要说：没有绝对的好人，也没有绝对的坏人，可能最绝对的就是老爹~