骤雨初歇,一番洗清秋，素晖东出?，独照朱楼。瓦片上头还有水滴哒哒往下坠着,时更漏夜永。
窗扉下,桂影中，是两个相拥相栖的有情?人，说起那些没?有对方的日子、说起自个儿是如何?熬过漫漫长途走到这里的。
折子上一火倏燃起,明艳金灿灿的火光后头是明珠一对兜愁照忧的杏眼，她轮番将几座飞鹤烛台点燃，一盏一盏、仿佛前尘如烟的往事都被丢在?黑暗中。
姜黄素面的浣花锦留仙裙轻蹭着地?面，湛蓝的撒花莲纹圆领短臂褂,短臂下头还罩了一间鹅黄素面大袖衫,那袖自明蓝的半臂里坠下来。周身?仿佛黄土里开出?一朵蓝花儿,而?蓝花又坠下黄土的魂儿，难分难舍。
她只?挽了半个松髻,坠在?脑后还有一片青丝,靠在?宋知濯肩头，与他的马尾坠下的长发纠缠在?一起，即是结发夫妻,永不相离,“我从前跟你说过，我还有一个弟弟呢,他没?出?生前,我娘待我还不错，可?打他出?生后，有吃有喝先紧着他。半大点儿小子，我娘却说,‘他就是咱们家的顶梁柱，将来等他长大了考个功名，咱们一家子都能?过上好日子，你一个姑娘家，总是要嫁人的，我还是得靠他’。”
说到此，她莞尔低笑，笑中挽着无尽的辛酸，却怕接下来的话儿叫他揪心，便扬起一张白净的鹅蛋脸将他望住，“姑娘家总是要苦些，我也没?什么怨言，况且做弟弟的将来发达了还能?忘了我这个姐姐不成？”
然而?他们在?何?处呢？或许在?这冷月底下阖家团圆，将她摈弃在?门外?，屋里欢声笑语，门外?是寒噤噤的大雪纷飞。宋知濯蓦然酸楚，只?觉得自己也站在?门外?，就在?她身?后，同悲一处。他将她圈进怀里，嗓子眼儿里分明有飞沙走石，出?口的话儿却淡若柳烟，“后来呢？”他平静地?问。
“后来……，”后来便是天崩地?裂的一天，所有一切都在?那天将她豁出?口子，至今疤痕难消，“有一天刚入夜，弟弟在?屋里睡了，我在?厨房点了柴火烧水，爹回来了，又喝得烂醉，仿佛找了一圈儿不见娘，寻摸到厨房里来问我……”
“你娘呢？”
这蓬头垢面五大三?粗的男人也没?什么大本事，全凭点儿木匠手艺户口，替人做个板凳修条椅，挣到几个钱便全砸进酒坛子或者赌桌上，他倒是安心想嫖/窑/姐/儿，无奈囊中羞涩，相帮①们连门儿也不给他进。
这日灌了些黄汤回来，路上便上了兴头，一进院儿便着急忙慌地?找自家那女人。
小明珠那时才多大点儿，连胸脯子还未起，不及始龀之年，对这个男人有着本能?的惧怕，她往灶台边的墙角里缩一缩，恨不得将小小一个身?子缩到无可?见的境地?，“娘给人家送衣裳去了，说是一会儿就回来。”
那男人借着酒力，早已浴火难歇，听见这话儿，将一个土陶酒壶往地?上狠狠一砸，歪嘴骂了半晌，“他娘的！这大夜里的还出?去，我瞧她是欠收拾！还有你，你个小贱人，老子瞧着你就来气！自打头胎生了你这个赔钱货，老子的手气就一直不见好！”
睇见他人歪歪斜斜踅出?去，小明珠心里暗松一口气，真?怕他耍起酒疯，又要将自己痛打一顿。
谁知她还没?坐回小凳上，就见那男人又折返回来，将一对眼在?自个儿身?上来回描扫着，眼白里涟起血丝。他一步步东倒西?歪晃近了，那模样，好似闻着肉香的野狗，吓得明珠跌到地?上，再往墙角缩去。
她以为他是要揍人，谁知他将语调放软，说一些她听不懂的暗语，“人都说得个雏儿、见了红便能?得了鸿运升天，好闺女儿，你帮帮爹，回头爹赢钱了给你买糖葫芦吃、给你置办最体面风光的嫁妆。”
他的眼、他的笑，唇间露出?的一口黄牙，皆如同恶犬扑来，小明珠架着身?子往后缩，贴紧了墙面儿，嘴里哀求着，“爹，别打我了，求您了……。”
这男人扑过去，按住她一对小臂，用自个儿粗壮的大腿劈她裙面，小明珠还未及反应过来，便瞧见他抽了空隙拔了裤子，一个狰狞的怪物跑出?来，要咬她。
她哭、喊、挣扎，无济于事，夜幕下只?剩她自己与一头凶猛残暴的野兽。无头苍蝇一样乱转一阵，还是跑不掉，便只?能?奋勇搏斗了。她倏然不知哪里来的力气，一手挣脱了他的束缚，往灶台上摸去，胡乱中摸到一把刀，闭眼一挥……
挥出?惨叫连连，血光漫天，她睁开眼就瞥见地?上被她削掉头的怪物，还有彼此身?上数不尽的血迹。
刚想着得已逃出?生天了，怎料那男人将捂住伤处的手从柴堆里操起一个什么，直往她腿间捅。
隔着裙底的裤子，小明珠依然感觉疼，这疼和?鞭子抽打出?的血条不一样，好像是五脏六腑绞碎了、骨头缝隙之间错了位，疼得她睁不开眼，只?能?依稀察觉下头有血在?流，染湿了一根柴火棍，她的生命也在?静静随这些温热的血液流失，一点点，直到模糊瞧见她娘一个油灯枯竭的干瘪身?子出?现……
蓝田玉小熏炉里，青烟盘桓，燃尽过往，将冷冰冰的前尘渡上梅香，而?梅香触手可?及，就在?明珠的鼻尖下、眼眸处、她的周身?。
是这抹温香的主人将她拉回人间，她抬眼，认真?仔细将他每个起伏不定?的轮廓摹进心上，眉宇到鼻梁，落下去的眼眶，蜿蜒跌宕，将人世冷暖都写在?上头了，她接着说，“后来，我伤好了，我爹还卧病在?床，我娘便起心将我卖了，说是带我去赶集。”
她眉上淡淡笼罩着半生阴云，唇角吊着无法释然的缘故，“我晓得她要卖了我，我也什么都没?说。只?是怪了，我们走到一个妓院门口，她忽然拉着我转身?走了，我想不明白她当时是于心不忍还是怎么的，反正最后她还是没?把我卖到妓院里头，而?是将我卖给了一个人伢子。”
蓦然，她停下来，在?这个间隙里喘出?一口沉重的气，“所以往后的每一天，我都在?想这事儿，想破脑袋也没?想透，她到底是疼我不疼我呢？……其实，我常常希望她当时没?有反顾地?拉我走进去，与老鸨子谈身?论价，将我像一个物价儿似的卖给人。如此，我也就能?没?有反顾地?怨她、恨她、然后忘了她。”
清霄太长，说完这些愁云惨雾似的往事儿夜也才去了一个头，烛火也才烧了一个头，滚珠而?下，坠在?蜡边儿，装点成一个无规无矩的圆。
好比人心，到底也没?个方圆模子去衡量它是好是坏。
那女人到底在?想什么，是心存良知还是别的？无从计较了，一切都早已尘归尘、土归土。宋知濯只?知道自个儿的心，只?想眼前这个念兹在?兹的人恐怕穿过比自己更严酷的暴风雪。他站起来，兜了她的纤腰拦腰将她抱起，“想不明白就不想了，平日都是你唱曲儿给我听，今儿我也给你唱一个。”
他手不得空儿，明珠便替他撩了帐子。二人落入软床，销金鸳鸯锦被上流光织艳，如同长楫搅动星河，天地?只?余下银海翻波、以及波辉中船夫铿锵决断的歌声，“长烟歇尽空余香，万古同悲愁，休念来路别沙鸥，撒杯倾酹酒。”
一杯酹酒，尽祭前尘，再伤再痛的伤口总会愈合、结痂、最后剥落，或许会留上浅浅疤痕，却也时刻提醒着，沉痛也会如日头东升、没?落。
这一天，是新的一天，而?太阳底下，是旧院墙旧娇人，旧如一个二三?年的对望、同床，很难再掀起新的风浪。
就算有一身?伎俩，使过朝夕，终成旧。慧芳晓得，她拉下脸皮学的一身?本事只?能?满足一个男人的身?，而?他的心落在?每处新抽的枝丫上。数不尽的嫩芽啊，怎么这样多？折了这枝，转过弯儿，又一枝。
然而?还是要折，谁叫这枝丫挡了她的去路？一大早，慧芳便将自己的全副家当翻出?来，燕窝肉桂、人参鹿茸，统统翻出?来，填鸭似的堆起，往那空肚空肠的空皮囊里塞！
她这边叫厨房做了鲜鸽炖火腿、红枣煨燕窝、红焖果子狸、香煎黄花鱼、珍珠水白菜，亲自提了食盒，捉了八宝娇裙，长步小歇，一路飘进烟兰屋里。
那烟兰正陷在?半月垂幄的软床上，手中捧着绣绷，手里飞针走线，绣的是鲤鱼跃龙门。瞧见慧芳进来，她立时心虚将绣活儿藏于身?后，赶着迎过来，“慧芳姐怎么来了？可?是有什么活儿吩咐不成？”
藏也藏不真?，那床上分明搁着红肚兜，婴儿的大小，正巧，这胎若生下来，赶上夏天。鲤鱼跃龙门只?绣了软金线的鲤鱼，未及龙门，慧芳暗笑，偏要叫她投身?无门！
她将食盒搁到方案上，拉过她来，“瞧，我特意吩咐厨房给你做的。你也别藏了，我晓得你怀了身?子，怎么，想瞒我？当我嫉妒发作要害你？你也将我慧芳看得太坏了些，你怀孕，要抬作姨娘，能?碍着我什么？难道姨娘就只?能?是你烟兰一人不成？行了，别藏着掖着了，你不告诉我，少爷就不告诉我？我就是来照顾你的，坐下吃吧。”
碟子一一摆开，正巧摆一道鸿门宴，烟兰再三?踌躇，只?当圆凳是砧板，不落座。慧芳瞧着，自己先捉裙坐下，往她面前摆一副筷子，自个儿手执一双，“想来你是怕我下毒害你？那我陪着你吃，一个盘子里的菜，总不会药死你没?药是我吧？”
她先每样菜夹一口进嘴里，慢悠悠嚼了咽下，朝上一瞥，烟兰才缓下来，颇有难堪自愧之意，也跟着坐下，“是我心眼儿太小了，慧芳姐你别跟我计较，我不是疑你，只?是这么多好吃好食的，倒叫我不好意思起来。”
“不是疑我就好，”慧芳长长越过手臂，亲自操起竹箸递予她手上，“这也没?什么不好意思的，你现在?是有身?子的人，我同少爷这几年，也没?个福气，就是二奶奶也没?你这个福气。眼下，你就是这院儿里最金贵的人。”
说罢，她将嘴一歪，似有落寞之状，“想来你平日看我太凶，心里忌惮着我，这原也是我活该，我行事儿也太泼辣了些，怨不着你。我实话儿同你说，这原不是单单为你，也是为了少爷，我心里待他如何?你是看在?眼里的，他能?有个后，虽不是我给的，可?我到底也为他高兴儿，自然也要替他操心。”
话儿说着，手上也不停，不住往烟兰碗里夹菜，“你多吃些，你现在?是两个身?子，可?比不得平常。”
提起这个，烟兰羞答答掩在?绣帕底下一笑，“说来也怪，我问那些婆子，好些都说有孕时又犯恶心又呕酸水儿的，我不仅没?有，还比平日更能?吃些，吃了饭不足一个时辰就又饿了。”
“那是自然了，来，吃这个果子狸，焖得又嫩又鲜。”此刻，慧芳便是那不知餍足的饕鬄，望着她鼓动的腮帮子，心内无限满足，一望那嘴歇下来，她便坐立难安，“再吃些这个鸽子肉，现杀的，我特意在?笼子里头挑的个最肥的，盯着厨娘将毛褪得个干净！你现在?馋呀，可?不是你自个儿想吃，是你肚子里那个想吃呢，想必是个小子！”
烟兰吃了个七七八八，得空不好意思地?抬眼瞅她，“慧芳姐，你也吃啊。”
“吃吃吃，”她撩动一筷子，又眼急着替她另碗盛汤，“想必油腻，你喝些这珍珠白菜汤，鲜香无比，那丸子都是现杀的虾跺得碎碎的揉的。”
不消一刻，满桌子扫得只?剩残羹，慧芳又手快着将燕窝揭开盅盖儿，“这个文火炖了小半个时辰呢，里头搁了糖霜红枣，最是甘甜，也补血气，吃了这些咸的，来点儿甜汤最是舒坦！”
眼见她填海似的喝了一碗，喉头里滚出?个响嗝儿来，胀得个脸通红，“慧芳姐，你都没?吃什么，真?是叫你赔在?这里瞧笑话儿了。好的也常吃，从没?像今儿吃这么多过，身?子重得都走不动似的。”
作势就要收碟子，叫慧芳拦下，“我收，你去床上躺着，仔细一会儿颠了胃不舒服。”
她撤出?去时，回首瞭望，只?见红销软帐中挺起一个尖儿，被堆山填海的食物垃圾一样塞满的一个尖儿。心神一晃，只?见那饱满的折枝桃花掐腰裙上似乎要爬出?什么来，出?来吧，出?来啊，最好爬出?来！让那堆还未长得硬朗的软骨头死在?这萧瑟的北风中！
风刮过几片青瓦屋檐，邀螭龙欲飞，撩起院墙之隔处袅袅白纱。楚含丹在?晚亭之上，抓一捧鱼食撒向闲池，簇拥过来的红锦鱼群里，赫然见一只?翻了肚皮，白白鼓胀的肚皮浮在?水面，被周遭的鱼拖着，裹着，惟愿永不落空。
“呀，小姐，死了一条，别是食儿喂多了吧？”夜合正捧上一盏新烹的茶后，撑着扶槛直往下头瞧。
杯中滚烫，不及捂热人心之凉，自个儿倒先凉在?了北风中。楚含丹用丝怕揩揩手，端茶抿一口，朝池中冷蜇蜇一瞥，“它自个儿不知道饱，可?怨不着我，快叫人捞起来丢了吧，瞧着怪碍眼的。”
没?一会儿，便有小丫鬟拿了竹网打捞上岸，她瞧见，乜些些一笑，“你瞧，这么多鱼，死一条半点儿都瞧不出?来。”
那双唇上弯起冷月，将长空划出?裂缝。夜合将旧盏换新茶，重新奉上，也往长沿上落座，“小姐，我看姑爷还是喜欢孩子，烟兰有了身?子，可?见他近日脸上都是乐开的，与您说话儿也没?那么夹枪带棒的了。我看呐，您还是将那药停了，也怀个一儿半女，后半生可?不就安稳了？”
天欲晚，夕阳渡秋，而?春秋都在?楚含丹眉头上，她想起宋知濯、宋知书，二人正似她的春秋，她在?遥不可?及之间惨烈地?笑了，“从我失去知濯那一天开始，我就不得安稳了。以后休要再提这事儿，纵然我老无所依，我也要叫宋知书断子绝孙！”
夜合在?心里叹下一气，“我瞧姑爷没?有您说的那样坏，他不过就是风流些吧，嘴上也讨嫌一些，可?心上仔细，您每回月信闹疼，他倒是时常叮嘱我给您做这个煮那个。”
抬眼一瞧，那厢眉上已蹙了千嫌万厌，她挺着往下说：“我晓得您不爱听这些，我也就说这一回，以后再不说了。横竖要看开些，不得那个，难道就不活了？我说句难听的，就算明儿姑爷死了，您还能?扭头再嫁给大少爷不成？只?怕众人答应，那一个也不大情?愿呢，我瞧大少爷虽是动弹不得，却不像您，人家心里早就各奔了前程，您没?瞧见他们夫妻二人日日在?院里一个守着一个？”
一番话自有一番寒，寒气逼人里却蕴藉着万物生长的道理，楚含丹颦眉想来，想起他看明珠的眼神，那对死了许久的眼睛里仿佛一时聚拢天地?之光，眼是骗不了人的。
她不为别的，只?为在?数九寒天里有个春花秋月的梦想，于是自个儿骗着自个儿，“不会的，他只?是感激大奶奶的照顾，知濯这个人我晓得，对他有恩，他就想着报答，自然就瞧大奶奶不同了。可?大奶奶再好，到底是市井中人，她不懂吟诗作词、不懂风花雪月，容貌也不是头一等的出?挑，说白了，不过空有一身?力气。”
“小姐，我打小跟您一块儿长大，我再多句嘴，您莫嫌。”夜合重吐一句，“您也该醒醒了。”
可?楚含丹偏偏久梦沉酣不愿醒，眼下的境况叫人难以进退，只?好迷失作那春闺梦里人。
她别开头，眼中直追最后一缕残阳，“别说这个了。慧芳也没?多少银子，整日珍馐佳肴不尽的造，还不是白花花的银子流水似的去，只?怕烟兰还没?出?事儿，倒先把她吃穷了。你从我柜里拿些银子给她。”
夜合领命自去，下了八角亭，寒碜碜的银子铸一把三?寸长剑，捅进一个少女温香软玉的身?体。而?这身?体的主人还不得而?知，他向来沉在?权利的美梦里，却被丝丝暗缕的动向警醒。
他在?余晖下登舆而?上，云纹车帘子捕入他一抹衣袂飘荡，随马车晃向一派前程未卜。
停靠处，是延王府，从正门到角门处，一排排并列的马车，车前挂着各官牌子，可?谓门庭若市，喧闹声在?残红中如人在?病死前的容光焕发，一切都似回光返照。
宋知书却天生敏锐，跟在?老太监后头浅问，“今儿舅舅这里怎么这样热闹？”
那老太监臂靠拂尘回首，泄一个得意的笑，“咱们王爷今儿在?朝上得了圣上亲赏一把‘太液剑’，王爷高兴儿，请了在?京武将们来瞧，表少爷，您正巧赶上了，也去瞧瞧？”
至书房，武将们已退到厅上饮酒作乐，而?堂上可?不就见那把剑正悬在?架子上闪着冷光，鞘就立在?一旁，延王也在?一旁，捋着短须叉着腰，扭头瞧见他，豁开牙笑起来，“好侄儿，你来得巧，你虽不习武，也来瞧瞧这把好剑，简直是削铁如泥、天降神兵啊。”
凑上去，剑身?隐约射出?两个人影，宋知书细瞧一晌，歪嘴笑起来，“此剑系圣上所赐，自然是好，侄儿虽然不懂，但也能?瞧出?这可?非一般的玄铁所造。”
“嗯嗯嗯，你倒是有眼光。”延王旋了袍子坐到书案上去，瞧见他还立在?剑前，心生疑惑，“还瞧什么呢？”
“瞧这剑上的人影，”宋知书恍神片刻，方踅身?过去。他还未入仕，惯不会那些打太极的话儿，只?直言相告，“舅舅可?细思圣上送这剑是什么意思？”
“还有何?意思？”
“侄儿瞧着，这用意非常。”宋知书在?旁自捡一根椅子坐下，浓眉聚忧，“莫不是在?点舅舅什么？侄儿瞎猜啊，舅舅莫怪。我猜是让舅舅时时对剑自照。圣上又将此剑赐名‘太液’，可?谓天地?玄镜。”
延王闻言乜眼一笑，“你自幼读书，人也读迂腐了，一把剑哪有这么多意思？我实话儿告诉你，今儿我不过是借赏剑之名笼络武将，兵权在?手才是硬道理呐。”
这位王爷最是锋芒太露，又好傲睨自若，宋知书上回请张氏来劝，张家不放在?心上，他便亲自犯上跑一趟，哪知一脉同根，都是自傲自大的主。
眼见劝不动，酬酢一番后，他便打道回府。
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①相帮：指古代妓院或赌场里的男仆。
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