23、炼钢

时间一晃而过,转眼间就到了褚子墨休沐【注】的日子。

宫门口,褚子墨笑着对胡所归告辞一声就转身上了马车。

此时已近酉时,天色将暗。因休沐只有两天时间,褚子墨也没回侯府,上了马车后石头直接就往城外的庄子驶去。

“少爷”刚刚出了城,石头在前面一边驾车一边说道:“你临走时交代的事情都已经办妥,只你让召的铁匠不多,只召了七个。”

褚子墨点点头:“无事,慢慢召着就行,不急一时。”他沉吟片刻:“让你联系的九鼎商行联系的怎么样了?”

石头回道:“一切都已准备妥当,只等明日就能开炉了。”

“嗯。”褚子墨闻言点了点头:“可遇到什么麻烦?”

“麻烦倒是没有。只是他们少东家听说你今日回来,就留在了庄子里了。”他有些好奇的问:“少爷和那少东家是什么关系,为什么我只报了少爷的名字,他们商行二话没说就连夜把少爷要的焦炭与赤铁矿都送了过来。”

褚子墨笑笑:“以前有些渊源,送来了就好。”

见褚子墨不愿细说,石头点了点头就不再多话,马车飞奔而行,疾驰了半个时辰,才堪堪赶在天黑之前来到了庄子门前。

城外的庄子如今和大半个月前相比,可以说是发生了天翻地覆的变化。道路平整,几座新建的高大屋舍远远的立在鱼塘边上。

一进庄子,一条笔直的道路直通庄子深处,石头驾着马,还没到门口,远远的就有一小厮慌忙打开了院门。

“少爷,到了。”

褚子墨下车,庄子中心的院子经过重新休整,已经变成了一个打通了围墙的新建筑,褚子墨住的地方正临鱼塘,隔着一片水面正好能看到庄子里农户家中的灯火。

“恩公。”还未进屋就有一二十一二岁的男子就疾步走了出来:“多年未见,竟不知恩公是镇远侯家的公子。”

男子名叫魏长歌,是九鼎商行的少东家,他面容清俊身高八尺,说话做事皆不急不缓,看着就是一个有条理的人。

“我来京也不过刚刚月余,还未见你。”褚子墨对魏长歌笑了笑在前面引路道:“这次要多谢你的鼎力之助了,来的路上我已听石头说,这次购买焦炭与赤铁矿多亏了你们商行的帮忙。”

“恩公哪里的话。”两人并肩往屋里走去,“当年若非恩公师徒我与家父早已命丧贼手,能为恩公做一些事情,我本是求之不得。”

魏长歌与褚子墨谈笑着向屋里走去,石头在后面看了一眼就立马吩咐着下人把酒菜摆上。

饭桌上,褚子墨与魏长歌盘腿对坐着,石头为两人满上酒。

“敬兄一杯。”褚子墨拿起酒杯道:“这次多亏了兄长帮助,以后若有用的到子墨的地方,定义不容辞。”

魏长歌看着褚子墨双手举着杯,一饮而尽。

“恩公不必如此!”他擦了擦嘴:“在商言商才计算利益得失,我与恩公之间的情谊,绝非买卖可以衡量。”

他说完又倒了一杯酒看着褚子墨笑道:“以后恩公就在京中,若是无事可去我家坐坐,家父自得知恩公在京后,已经念叨好几次了。”

“好。”褚子墨也举起杯陪着魏长歌仰头喝下。

又闲聊良久,魏长歌才起身离去。

夜间,褚子墨坐在房间的软榻上,石头站在边上把这段日子里庄子里的变化说给褚子墨听。

“按你所说,转炉的建造还是遇到了一些麻烦。”褚子墨手里把玩着一个茶杯。

“对,建造出来的炼铁炉子比以往改进了许多,几个手艺师傅也都做了试验,炼出来的铁水比以往温度更高,冷却下来质量也更好。”

石头说完停了下来,褚子墨抬头瞅了他一眼,石头才皱起了眉头:“至于少爷说的转炉,因为以前没人做过,很多需要的材料都是临时找来替补的,明天开炉也不知道结果会如何。”

褚子墨低头看着手里的茶碗,这些情况倒是都在他的预想之中的,大越炼铁技术大多还停留在生铁锻造的阶段,至于炼钢更是一些铸剑世家的不传之秘,不仅锻造极难数量也不容乐观,所以在炼钢的层次上褚子墨也没想过能一次完成。

“然后呢?”褚子墨又问道。

石头想了想:“现在已经用模具制造铁器已经初具规模。锻造出来的铁器,不仅速度更快,而且质量也不比生铁锻造的差,我和饮露算过,不出一个月,少爷投入的本钱就能收回来了。”

褚子墨把玩着手里的茶杯皱眉不语,他建造高炉改进炼铁方法本就是为了炼钢做准备,铁器虽能挣钱,但他的目的是其后的钢材。工欲善其器,必先利其器,大越王朝说到底还是一个冷兵器时代,钢与铁相比较虽然只是去除了一些磷碳杂质,但在性能上绝对会给大越兵器造出一场不小的冲击,届时只有炼钢的技术在手,他在这大越才算能有了立足之处。

“回去睡觉吧。”褚子墨把茶杯放下对石头挥挥手:“若明天真的成了,我就记你一功,到时候可任你提一要求。”

“真的?”

“当然是真的,睡觉去吧!”

“谢少爷!”石头笑着拜谢完才转身欢欢喜喜的跑了出去。

一夜无梦,第二天一早,褚子墨就来到了炼铁的高炉跟前。

高炉里的大火已经熊熊燃烧了六天,源源不断的原料与铁水在高炉中进进出出。

在高炉边上,是堆成了小山的煤炭与矿石,此刻张家庄的人正忙忙碌碌的搬运着,看到褚子墨,有一个脸色黝黑的男人跑了过来。

“小少爷,您怎么来了!”

褚子墨疑惑的喊了一声:“张叔?”

张叔摸了把脸笑道:“是变黑了一点哈!”他看了看褚子墨又道:“这边都是灰,小公子来这边干什么?”

“来看看你们。”褚子墨皱眉:“一夜未睡?”

“嗯。”张叔点了点头“少爷不用担心,我们这边三班人来回倒呢,干活比种地轻多了,也就看看炉子搬搬煤什么的。”

褚子墨笑了笑拍拍他的胳膊:“好好干。”

“唉!”张叔笑着应了一声:“那公子你小心点。”

褚子墨围着炼铁炉子转了一圈,旁边的张叔还在费心的忙活着,他操控着流动的铁水进入模具,刚刚定型就有人给它浇水冷却,打磨锻造,前后不过十几分钟的时间,往常需要铁匠打磨几天的铁器就已经成型了。

清晨模糊的光影闪动,鱼塘边上人影绰绰,若不是这些工作的人穿着古代的衣服,褚子墨看着他们真有点恍如隔世的感觉。

褚子墨笑了笑,另一边石头和魏长歌也跟着走了过来。

“少爷。”石头跑到褚子墨跟前道:“现在时间还早,匠人师傅还要准备,要不我们回去把早饭吃了再来吧。”

“不用,我就在这看着。”褚子墨看着另一边过来的几个铁匠师傅,迈着步跟了过去。

石头与魏长歌两人紧随其后。

在炼铁高炉一塘之距是两座相对较小的圆筒,一个呈桶形是小了一号的炼铁高炉,另一个呈梨形,与高炉之间有一条陶制管道相连。

褚子墨在边上看着,与他最初半吊子的设计图纸相比,建造出来的实物依据着地势做了稍许更改。

褚子墨看了看梨形建筑的顶部,上面一个大大的转轮顺着晨风不停的旋转着,外面已经被泥石封住,所以褚子墨现在也看不到里面工匠师傅是用了何种材料代替。

褚子墨站在边上看着,另一边,几个匠人已经引燃了高炉里的焦炭,熊熊烈火瞬间奔腾而起,漫长的十几分钟之后,从高炉的另一个出口已经有铁水开始流出。

“还要在等片刻,等铁水在多一些,就能打开陶道了。”

褚子墨轻轻点了点头:“嗯,你们按照自己的计划做,不必顾及我。”

“是。”那匠人应了一声,从旁边又出来了几个张家村的男人,他们上前拉着堵塞陶道的铁石。

众人一同用力,刹那间,通道打开,铁水顺着管道一刻不停的朝向转炉内部,奔腾的热气冲的褚子墨往后一退。

“少爷你没事吧?”

“没事。”褚子墨摇了摇头。

他皱眉盯着转炉上不停选择的巨大风轮,所有人都在等待结果,一声场地上竟寂静无言,只有风轮转动的沙沙声在众人耳边萦绕。

匠人开炉取模具,红艳艳的铁水经过转炉再次加工后顺着管道流入了模具中,几个匠人共同合力敲打冷却,一把长剑的模样渐渐在他们手中成型。

石头紧跟着褚子墨,看着他拿起了新烧制的长剑问道:“少爷,成功了吗?”

“嗯。”褚子墨点了点头。他运起内劲对着长剑一弹,“嗡”的一声,长剑嗡鸣着在空中振荡出几抹残影。