三人一边饮酒一边闲话，不消半日就亲近起来。这年头的勋贵子弟，多是斗鸡走犬赌博狎妓，他们三位皆与之格格不入，平日里连个说话的人都没有，此时寻着了同道中人，自是心中欢喜。纵然彼此喜好不甚相同，却皆有一副向上的心肠，在勋贵中尤为难得。
说来这也不能全赖勋贵们不上进。本朝理学昌盛，原士大夫们凑一处论道并不算坏事，却不知哪一天变了味道，既不讲格物致知，更不论经世致用，把那满腹心思皆放在了管家上头。
偏管家也不见他们好生管，一味逞父亲夫主的威风，恨不能把妻儿管成了木头。要知道阴阳同根夫妻同体，便是阴盛阳衰不可取，阴阳失衡亦非好事。
譬如杨景澄的元配文氏，先把脚裹残了，关在家里不许出门亦不见外人。致使初嫁时休说甚琴瑟和鸣，见了夫君个生人，险些没吓哭，这般主母能指望她有甚能为？
便是管家颇为利索的章夫人，亦是满脑子名声名节，堂堂太后之侄、首辅侄女、国公之妻，把男孩儿当闺女似的养着，不交际不上学，竟不觉有异。如此风气，养出来的儿孙好吃懒做、不求上进，委实不奇怪。
在座的三位，李纪桐幼年丧父，独撑家业；楼英父母双亡，寄人篱下；杨景澄更是死过一回的人。如此方有进取之心，不愿浑浑噩噩的荒度光阴。
然而上进亦有上进的烦恼，李纪桐饮了一口酒，叹道：“这几日左佥都御史贪污案，你们知道了吧？”
杨景澄笑道：“何止知道，他家正是我们一所查抄的。”
“我知道。”李纪桐面色沉郁的道，“此事未完。”
杨景澄试探着道：“再往下挖只怕牵连过深。”
李纪桐嗤笑：“倘或只是怕撕破脸倒还好了。我也不瞒你们，这些年我帮着舅父理事，不知听了多少坊间传言。譬如你前岳父家凌虐仆从之事，我大概四五年前便一清二楚，只是不好说，且说了也没人理会。”顿了顿，又道，“此回华阳郡公雷厉风行，刀子直接落到了左佥都御史头上。可你细想想，那个位置，是谁都能坐的么？御史如此贪腐，满朝当真今日才知么？”
杨景澄眼皮一跳。
当着楼英，李纪桐没有说的太明白，杨景澄却是猜着了几分。御史某些时候，与锦衣卫颇为相似，虽说他们能风闻奏事，不消证据便可弹劾，可这风闻又打何处来？左佥都御史贪腐今日才爆出，就好比北镇抚司衙门里头大家伙都不知道前日他得了好处一样，说出来鬼都不信的，不过是往日无人敢捅出来罢了。此番华阳郡公手起刀落，受谁指使一望可知。
那么，圣上动了，太后肯坐以待毙么？章家权势发展至今早已尾大不掉，便是章太后不想做绝，永和帝又岂肯放过章家？这是你死我活的较量！是以，李纪桐的意思很明显，不出几日，只怕章太后便要反击了。
果然，就在三人吃着酒的当口，礼科给事中宋望海一封奏章递到了永和帝的案头，弹劾礼部侍郎兼顺天府尹张继臣徇私舞弊，搅乱科场，其罪当诛！
永和帝一脸铁青的看着折子，气的手都抑制不住的颤抖着。宋望海列出的证据详实、人证物证皆清清楚楚，连行贿的数额都精确到了两！永和帝不至于见着弹劾便立刻怀疑朝臣，然左佥都御史案刚过，即爆出舞弊案，一则是太后党的反击，二则也是他最愤怒的点——手底下一个两个的不干净！把柄一抓一个准！
竭力平复着呼吸，永和帝沉默半晌，吩咐左右道：“宣华阳郡公。”
小太监当即飞奔出宫，今日休沐，华阳郡公并不在北镇抚司，直往他家里才寻见了人。幸而他的府邸距离皇城不远，半个多时辰便赶到了乾清宫面圣。
永和帝等的好不耐烦，见了华阳郡公，第一句话便是：“张继臣果真徇私舞弊？”
华阳郡公心里咯噔了一下，徇私舞弊是必然的，哪个高官显爵不盼着世卿世禄？每次科考录取的举人进士，官宦子弟占了一半还多，哪怕他们家学渊源，这数万人厮杀的战场，也不是那么好过的。其中必然有勾连、泄题、代考等事。
果真往细里查，那朝堂可就热闹了。然张继臣乃正三品的礼部左侍郎兼顺天府尹、文坛领袖之一、永和帝手下得力之人，小小的给事中竟敢公然弹劾，这不叫肃清朝纲，而叫章太后打脸。
永和帝把折子扔给华阳郡公，烦躁的道：“你瞧瞧，一次乡试，收受贿赂上万两，足足保举了十数人！他是穷疯了怎地？”
华阳郡公打开折子，扫了眼上头舞弊举子的名单，顿时嘴里泛苦。一个个的人名恁的眼熟，这哪里是张继臣贪财，分明是给同党开后门走人情。否则正三品的高官，一年冰敬碳敬都不知几何，哪看得上这千儿八百一份的礼。这也是永和帝最恼怒的地方，如今他与太后的搏杀日渐凶狠，朝堂上自己人自然越多越好。
张继臣放在礼部侍郎的位置上，便是叫他扶持同僚的。可你们做事能不能干净点？捕风捉影无事，可叫人查了实证，他如何向天下读书人交代？科举，那可是国之命脉！
华阳郡公硬着头皮道：“此事匪夷所思，科道言官多风闻奏是，叫谣言哄骗了也是有的。取才大典不可轻忽，臣请圣上下令，彻查此事！”他们必须抢先控制住局面，毕竟锦衣卫不是他一个人的地盘，最要紧的北镇抚司唯有千户一、三、四所为他心腹，二、五所的千户则是指挥同知蒋立兴的人。一旦舞弊案落入了二、五所手中，就如文正清在他手上一样，想牵出什么自然有什么。到那时，损失的可能不仅仅只有张继臣了。
永和帝沉声道：“尽量查清真相，还张爱卿一个清白。”
“是！”
承泽侯府。
酒足饭饱的杨景澄与楼英向李纪桐告辞，今日宾主尽欢，李纪桐也不虚留他们，约定好下个休沐去拜访靖南伯之后，便领去正院与夫人道别。他们喝了半日的酒，李纪桐的两个儿子已下了学，杨景澄这个做表兄的少不得出几个金银锞子，又带了一匣子点心，方从承泽侯府出来。
因吃了酒，楼英的老仆李青不许他们二人骑马，两个青壮小伙又嫌轿子气闷，索性带着随从们漫步返家。没走几步，忽听一人高喊：“杨千户，且住！”
杨景澄当差没几日，暂不大熟悉这称呼，便没理会，接着往前走。后头再次传来呼喊：“杨千户，杨世子，且等我一等！”
京里姓杨的世子虽多，然既是千户又是世子的暂只有杨景澄一个，他总算反应了过来，回头看去，只见他们一所的一个小旗名唤严伍的一面喊一面朝他飞奔而来。
杨景澄奇道：“何事？”
严伍冲到杨景澄面前，气喘吁吁的道：“严镇抚使有命，一所上下军士集合，有紧急要案要办！秦千户使卑职去府上报信，闻得您去了承泽侯府，特特来寻，正好路上碰见了。大人速随我去衙里吧。”
北镇抚司虽是查案的，却也是军营，讲究令行禁止。杨景澄当即掉头，跟着人往衙门里去。他身高腿长，赶起路来很是迅捷，龟甲一路小跑跟在后头，赶的要死要活的才抵达了目的地。
今日休沐，许多人在外潇洒，乍听集合，皆是匆忙而来。杨景澄扫了眼院内，不由心惊。按说寻常案件，犯不着把各级军官都叫来，派个总旗都够吓人的了，只怕出了大事。
来不及多想，身着便服的杨景澄赶紧到屋里换了锦衣卫的衣裳佩刀，走出来笔挺的立在院中。不多时，秦永望急冲冲的走来，朗声道：“指挥使有令，礼部左侍郎涉嫌科举舞弊，命我等逮捕审查！百户一二三四所封堵他们家门户，五六所缉拿其家眷家人，七八与九十所勘察屋舍寻找证据！”
稍停，他又强调道，“张侍郎乃朝廷重臣，此番只是怀疑，诸位客气些！以及今次为要案，任何人不许偷拿钱财摆件，以免破坏现场，干扰查案。但有不听令者，杀无赦！听明白了吗？”
众人齐喝：“听明白了！”
“走！”秦永望当即带着人马，直奔侍郎府而去。张继臣早得了消息，知道眼下乃上头神仙打架，他已凶险之极。华阳郡公既派了心腹来查，便是有保全的意思。遂他聚集了家人静候在厅中，至于锦衣卫上门必要损失的浮财，现是顾不上了。
因张继臣十分配合，五六所很是顺利的把人都绑了。秦永望亲拿着花名册，一一核对。纵然有张继臣的事先安抚，女眷们依然吓的瑟瑟发抖。得亏秦永望交代在先，倒没有对女眷上下其手的。
点完名，秦永望命人将张继臣一家押回北镇抚司，才得空对杨景澄低声道：“你速带几个得力的人一齐回去，把张家的下人分开关押审讯，务必查出谁是内鬼。”
杨景澄一脸懵逼，他全然不知发生了何事。秦永望见状，干咳两声，解释道：“礼科给事中宋望海把张侍郎弹劾了，奏章上明明白白写了张侍郎某年某月某日受了某人某礼，我们锦衣卫不刑讯的时候且难查的这般细，不是有内鬼是什么？张侍郎已圈出他近亲的仆从，你只管照名单审。打死打残务论，上头只要真相！”
杨景澄抽抽嘴角，合着闹半天你们在演戏！？他甚不喜诏狱里头的污浊，不过秦永望亲口吩咐，他不便推诿，遂点了点头，喊上了几个熟悉点的下属，又飞快的朝衙门去了。