“来了来了,好像真的是柯丽娜？！没想到有生之年还能看见?活的柯丽娜种，可恶，怎么我就碰不上这种好事？”
“有什么好稀奇的,不就是身上颜色多了点?？又弱又打眼,长得还这么瘦小,一看就没有战斗力,怪不得当初会被深海环境淘汰。”
澄澈的海域之中,远远望去,几百条人鱼好似一团缤纷锦簇的花，都盯着来人窃窃私语。
“喂,姜意眠！”
议论声?中,一道清亮的音色格外?具有辨识度。
一尾赤红人鱼推开同族，风风火火往这边疾速游了过?来。
“族长好！”
象征性朝陆尧打完招呼,两天前见?过?一次的娜娜，一把抱住姜意眠的胳膊,嗔怪道：“你怎么来这么迟！他们?亲眼你之前,都不肯相信这片海域里还有柯丽娜的存在?，非要说我编故事！啧，现在?他们?可瞧见?了，我才没有无聊到那个地步。”
她的语气比上次平添几分热络,说着还朝周围人鱼做鬼脸、挑眉毛。满脸得意的神态，令姜意眠骤然明?白过?来：
原来娜娜小孩心性,爱炫耀,这才变着法子?让陆尧在?其他人鱼面前露脸,又当着他人的面亲亲热热挨上来，以?示自己过?人的社交本领。
无意拆穿她，姜意眠顺水推舟地用上亲昵的口吻：“怪我睡迟了。”
娜娜为此心花怒放,伸手一指，“你看那群海豚，有一大一小两条粉红色的，好看吧？”
“还有那条绿色的雄性人鱼，莱恩，我喜欢他尾巴末梢的一点?红色，跟我很像。”她傲然地挺起身板：“从今天开始的五天，都是雄性人鱼的狩猎，他们?将会捕杀最优秀的猎物?献给自己喜欢的雌性人鱼。所以?我答应莱恩，只要他能抢到这头粉色海豚送给我，我就考虑成为他的伴侣。”
漫不经心听着，姜意眠的脑海里划过?一个对应的词：求偶。
动物?世界的科普栏目提到过?，为了保证优质基因的遗传，淘汰劣质。动物?们?进入发情?期后，将开展一系列包括声?音、气味、鲜艳的羽毛在?内的多种多样的求偶方式，其中自然不乏公共竞技，即展现个体?高超的捕食能力，以?此吸引异性的关注与好感。
想来今天这场狩猎便是求偶的竞争形式之一。
难怪在?场雌性人鱼打扮得花枝招展，而雄性人鱼们?精神奕奕，个个都有着蓄势待发的精悍气势。
说到这个……
姜意眠微微仰起脸，望着陆尧：“你也会参加吗？”
陆尧垂眸看她一眼，又挪开。
倒是娜娜主动接话：“族长能从深海找回人鱼贝，足以?证明?他的能力，就没必要参加捕猎啦。”
“这样啊。”姜意眠慢慢‘哦’了一声?，思绪却在?极速转动。
已知陆尧具有上个副本的记忆，但说不清他对副本、任务以?及游戏了解多少。
光看这几天的相处，他几乎寸步不离地盯着她，隐隐流露出将她永远桎梏在?视线之内的意向。要是被他知道她在?做什么任务，做完任务就将离开——
陆尧一定会不遗余力地阻挠吧？
故而任务只能秘密进行。
必须支开他再进行。
在?此之前，就像对付傅斯行要用深情?。
面对刀枪不入、且对她戒备心拉满的陆上将，似乎只能运用一种脆弱、无助的形象才能让他的态度稍稍软化。
姜意眠下?意识想到一个人：戚妈妈。
没错。
要变得柔软；
要伪装温顺；
要学会利用女性身份，轻轻地耸拉下?眉眼，运用哀愁的表情?，微妙的叹息。
自言自语般感叹着：“我第一次见?到粉色的海豚，真好看……”
欲言又止，以?退为进。
她应该做得还行。
以?至于没心没肺的娜娜都为之动摇，犹豫了一会儿?道：“那要是他们?把大海豚送给我，我送你一半。”
“谢谢。”
姜意眠抿着唇，脸颊两边凹下?小小的梨涡。
要失落，要伤心。
最好是楚楚可怜。
谨记表演的核心，脑海里浮现戚妈妈忧郁的神色。
她模仿得大差不差，看上去好像在?笑，眼底却铺着一层化不开的愁色。
一秒，两秒。
第三秒，陆尧终于低下?头来，冷着脸问了一声?：“要哪只？”
——成功了。
姜意眠从不是爱笑的人。
但有必要的话，她也可以?提起唇角，将眼眸弯起。
“可以?吗？”
可以?用上全世界最最天真又期待的表情?，指尖触及陆尧的皮肤，声?音放得轻轻软软。
冲他笑。
对他撒娇。
向他讨要那只小小的海豚，不着痕迹地将他推向远方。
——还是那句话：没有人能更改她找回记忆、离开游戏的决心。
如果?有必要的话，她什么能做到。
*
从太阳升到正上方的那一刻，狩猎正式开始。数量庞多的雄性人鱼形同离弦之箭，‘嗖’一下?朝猎物?铺天盖地的涌去。
除了极个别选择对游鱼、水母下?手之外?，仅仅因为独特的肤色，宽吻海豚群沦为绝大多数人鱼心目中展示实力的不二之选，猝不及防地被团团包围起来。
看得出来人鱼们?有过?合作捕猎的经验，无需言语，他们?自发且老练地将海豚群分隔开。
种群中外?形最漂亮、体?型最大的海豚分别遭受到强劲攻击；大粉海豚的情?况最为惨烈，被抓咬得伤痕累累，扔疯狂地翻滚着、用身体?撞击周边人鱼。并焦急地望向小海豚所在?的位置，发出无比尖锐的高音。
小粉海豚也许年纪太小，尚未掌握反击的技能。又或是生平头一回被这么多人鱼追逐，吓得满海域乱窜。
可惜这种消极的对抗方式，既甩不掉身后虎视眈眈的捕猎者?，又没法接近大海豚寻求庇佑。它只能一次次奋力跃出水面，再一次次落回，啊啊无助地叫着，声?音近似一个受到惊吓人类婴孩，哭声?撕心裂肺。
“这只跑不掉了。”
娜娜拉着姜意眠，兴冲冲奔赴在?旁观第一线。
她话音刚落，恰巧陆尧一个摆尾甩过?去，锋利的鳞片化出数十道长而细的伤痕，连带割下?一角背鳍。
小海豚被伤痛激怒，毫无章法地挣扎了许久，浪花翻涌间，血色染红周围一大片海水。可它终究势单力薄，肚皮被翻出一块生肉，反而使生命流失得更快。片刻之后，小海豚长长地嘶鸣了一声?，死了。
这么快就结束了吗？
正诧异着，冷不丁一条绿人鱼打背后冒出来，大张着嘴巴，两排细密的利牙狠狠咬在?陆尧的手腕上。同时伸手试图抢夺小海豚。
看清他的尾巴末梢一抹艳丽的红色，姜意眠想起他的名字，也就是那条娜娜看中的那只人鱼，——莱恩。
“莱恩把牙齿磨得更尖了，真不错。”
“他们?为什么打起来了？”
一头雾水的姜意眠与娜娜一同发出声?音，后者?理所当然：“粉海豚只有两只，抢不到大的只能抢小的。既然好几天条人鱼想抢，打起来也正常，谁赢谁拿海豚。”
不止莱恩，其他不少双手空空的人鱼似乎达成某种心照不宣的合作意向，纷纷从四面八方包抄过?来。
“围攻也可以?？”
“正常啦。”
娜娜说，那是因为陆尧的身上还有一个‘族长’头衔。
人鱼天性。爱美、逐强、不服输。
海怪是将他们?逼出深海宫殿的仇敌，而种群之内的族长具有优先择偶的权利，必要时还能支配所有成员。
陆尧一条人鱼拉着两份仇恨，不怪这十多条人鱼瞅准机会一拥而上。粗壮的鱼尾大力猛拍，他们?粗暴地拽着他的头发，利爪一次又一次狠狠划过?咽喉，每一次攻击都朝着致命的方向去；更惊骇的画面还有莱恩，趁乱抓住身旁的腕足，妄想将其撕碎、咬断。
说实话，姜意眠没想过?事情?会演变成这个样子?。
她以?为的捕猎，指的是速度、力量、技巧等多方面的竞争，在?猎物?被某条人鱼得手之际便结束，压根没到自相残杀、不死不休的程度。
毕竟她只想获得一段自由行动的时间而已。
除非对方的存在?与任务形成不可调节的矛盾，否则，她并没有故意伤害他人的不良爱好。
眼看战况越来越有一边倒的趋势，姜意眠往前游了一点?，立刻被娜娜眼疾手快拽了回来。
“别过?去，去了你就是竞争族长，会被他们?咬死。”
娜娜看得津津有味，一边讲解道：“莱恩还行，知道对触须下?手，那可是海怪最厉害的部位。不过?他也太没眼力劲了！族长之前可能想着公平竞争，一直没有动用那个。现在?被他这么一激，搞不好弄巧成拙。”
会吗？
姜意眠望着前方。
仿佛感知到她的注视，陆尧突然偏头看了过?来。
目光冷寂而麻木。
他的体?型是所有人鱼里最大的，浓黑的长发流动飘散；
青皮肤，怪纹路，六条冗长的腕足缓缓升起，好像蜘蛛的肢节、滑腻的水蛭，一个个整齐排列的吸盘收缩蠕动，近u形的倒钩从中探出。
下?秒钟，腕足在?水中游舞，灵活地游走在?人鱼之间。
一条缠住莱恩的脖子?，一条缠住腰部，它们?天真又残忍，无比怨毒，就像满心想给蛐蛐儿?拔后腿的孩童。
摁住头颅，撕扯尾巴，一股惊人的力道爆发出来，因惊恐而不断吼叫的人鱼就这么被活生生地开肠破肚。轮廓模糊的血肉混着脏器哗啦啦掉下?来，它们?快快兜住，旋即把自己埋进去，东翻一翻，西搅一搅。
有了有了，找到了。
那两条柔软沾血的腕足，散发着腥气，心满意足地抛下?尸体?，往前延伸出一对堪称抽象艺术的漂亮曲线。
包裹住一个血淋淋的东西，它们?愉快地朝姜意眠游来，姿态好比向主人献宝、讨要夸奖的小狗，收敛起丑陋的獠牙，将心爱的宝贝捧到她眼前。
礼物?，礼物?。
你快收下?我们?的礼物?呀。
触角比出一个个形状，甚至还想摸摸姜意眠的脸。
其他触角不服输，也接二连三地凑过?来，极其人性化地挤开同伴，上下?颠动自己精心准备的好宝贝。
礼物?。
姜意眠低眸看去，看清它们?想要送给她的东西。
一堆人鱼的心脏。
*
动物?性的嚎叫、皮肉撕碎的声?音此起彼伏，不绝于耳。
没有额外?的武器与工具，这是一场自然界最原始的斗争，弱肉强食。
陆尧动用触须后，情?况大为逆转。好在?这个种族普遍好斗的特性是真的，多得是觊觎族长之位的人鱼前仆后继，看起来应该够他应付一阵。
姜意眠这才收回注意力，压低声?音问：“娜娜，你有帮我问人类的事情?吗？”
“有啊，这里所有人鱼都被我问了个遍。”娜娜目不转睛关注雄性人鱼：“上个月，有人鱼在?附近的沙滩上看见?过?一个直立行走的动物?，应该就是人类，改天我有空带你去——”
“现在?去吧。”
说不准有没有改天，对她而言，越快完成任务越好。
娜娜一心系在?集体?狩猎上，本能地想要拒绝。
但不知怎的，对上姜意眠颇为沉静的目光，她心神一跳，不由自主地答应下?来：“那得快点?去，快点?回来，没了莱恩，我还得挑新的配偶呢。”
“好的，我们?尽快。”
对方眨了眨眼，神态又柔和下?来，难道这就是柯丽娜绝无仅有的魅力吗？
娜娜脑瓜子?胡乱转着，转身带路。
按照得到的线索，她们?来到一片连绵的群岛，绕着边际游了整整两圈，压根没瞧见?人类生活过?的痕迹。
姜意眠想去附近再看看。
可娜娜已经失去耐心，嘟嘟囔囔地抱怨起来，“除了能用歌声?诱惑之外?，人类也没什么好玩的，连在?水下?呼吸都做不到，你为什么非要找它们?？要我说，天上的秃鹰能啄瞎它们?的眼睛，森林里的豺狼虎豹、大象，甚至一只小小的毒蜘蛛、蚂蚁都能轻轻松松地杀掉它们?。大海的叛徒活该灭绝！”
飞鸟盘旋，林木茂盛。
周遭那么多海岛不见?一个港口，不见?一艘正经的船，没有港口，的确不像有人长期居住的样子?。
姜意眠四处张望，分心道：“人类确实不会飞，不能下?水，但他们?会发明?工具不是吗？渔网，枪支，光是这两样就创造了许多死亡。”
娜娜的反应却出人意料：“什么东西？没听说过?。”
“轮船呢？”姜意眠敏锐地发现信息差，又说出几个名词：“房子?，潜水服，汽车，飞机，炸弹，这些?听说过?吗？”
“有点?耳熟，好像听我祖姥姥说过?。”娜娜不以?为然：“反正我没见?过?，也没有听我的伙伴说起过?。”
再问：“那种让人类浮在?海面上的东西就叫船，确定没有见?过?？”
娜娜听了哈哈大笑，“人类才不能浮在?海面上，它们?太笨重了，会被活活淹死。”
这不可能。
就算人类濒临灭绝，剩余的人也需要使用工具才能生存。
即使他们?已经没有足够的精力造船建房，但至少，他们?的造物?会有所残留。
除非……
任务说明?里，特意在?「人类」前面添了一个「旧」字。
旧人类，对应存在?：新人类。
他们?之间有什么区别？为什么会被划为两个阵营？跟工具有关？
姜意眠转过?头来：“娜娜，可以?带我去见?你的祖姥姥吗？”
“可祖姥姥自己住着，不喜欢别人打扰，连我都很少见?到她的。”
没有反驳说祖姥姥已经去世就好，她循循善诱：“你的祖姥姥对人类非常了解，说明?她在?意人类，也许她也想找别人聊聊这个方面的事情?？当然了，不想聊也没有关系，我会为我的打扰向她表示歉意的。”
并且抛出诱饵：“只要你愿意带我去，我可以?把那条粉色海豚送给你。”
不想娜娜断然回绝：“不要，那是族长给你的猎物?。”
“不过?你说的有道理。”她摆了摆尾巴，歪着脑袋说：“不要海豚，要是你能把莱恩的心脏送给我，我可以?考虑一下?。”
姜意眠一口答应。
万事俱备，剩下?最后一个难题：她要怎么在?不被陆尧察觉的前提下?，去往娜娜的祖姥姥所居住的中层区？
“你是不是怕族长不让你去？”瞧出她的困扰，娜娜支招：“简单啊，祖姥姥家来回很快的。你让他累一点?，睡得死一点?，我们?半夜去就行。”
“累一点?……？”
“多交。尾几次就行了嘛！”
娜娜语出惊人，见?姜意眠怔了一下?。
看一眼正往这边游来的陆尧，她再一次顶着稚嫩的脸庞，喊出惊悚的话语：“难道，你们?到现在?都没有交。尾吗？！！”