腊月二十六日,这一日是婉秋的?二十岁生辰，乾隆刚下了早朝就往景仁宫赶，陪着又用了一次早膳。
绿案前摆了燕窝鸡丝,五味蒸鸡,茉莉蜂蜜薏米粥，三丝瓜卷,芝麻南糖,酥炸腰果,小豆糕等,婉秋抱了裛英在膝前,替她夹了豆糕和瓜卷吃，乾隆则一边吃着腰果，一边饶有兴趣的?看?着婉秋喂食。
裛英其实很是听话，不论婉秋喂了她什么,只要放在嘴边那就没有不吃的?，她又正是长身体的?时候，胃口极佳,明明是再常见不过的?早膳，她却能吃的?津津有味。
等她吃了两个瓜卷三个豆糕，半碗粥后,婉秋才拿了两块南糖给她作为饭后甜食,裛英得了糖，便欢欢喜喜的?跑出去找井惠和丹桂玩，婉秋这才替自己舀了一碗粥开始吃。
她一抬头见乾隆不错眼的含笑盯着她看，婉秋搅着碗里?的?粥，道：“万岁爷怎么盯着嫔妾瞧，怪渗人的。”
乾隆扔了一颗腰果进嘴,笑道：“朕看?你喂裛英有趣，还不忘吃完了拿两块糖与她。”
婉秋低头吃着粥，道：“小孩子总是爱吃甜食的?，裛英正是长牙的?时候，太医嘱咐了不可纵着她多吃糖，嫔妾就允下她每次乖乖吃完饭便给她两颗糖，这芝麻南糖拇指盖大的小小一颗，吃了也?不十分腻人，拿来哄小孩子是再好不过了。”
闻言乾隆从碟中拈了一块南糖吃，的?确甜而不腻。
“你原是拿糖这样哄裛英的，往后可不要拿糖哄朕才是。”
“万岁爷圣明，哄谁也?是不会哄您的。”
婉秋见他碗中空空，竟是没动过，自己刚才只顾着喂裛英也没顾得上他用没用膳，便问：“万岁爷可是上朝前吃过了，如?今不饿？”
乾隆道：“这倒不是，朕朝前虽然已经吃过了，但又过了一两个时辰，早就饿了，只是见你喂裛英用心，便想等你喂完了与你一起吃，李玉！”
一直垂手立在旁边充作背景墙的?李玉哎了一声，忙给乾隆舀粥夹菜，伺候着布膳，乾隆颇有些责怪的意味，道：“也?就是朕惯着你，换成在别的嫔妃那里，都是忙着给朕布菜，你倒好，只顾自个吃的?香甜。”
婉秋知他不过一提，也?顺着话?道：“今日是嫔妾的生辰，万岁爷还跟嫔妾这般计较。”
乾隆笑着为她夹菜，嘴里道：“这倒成了朕的?不是。”
二人说话?吃饭的功夫，一个小太监急急忙忙进来，打了个千儿慌张道：“万岁爷，万岁爷不好了！怡嫔娘娘出事了！”
乾隆正和婉秋用着膳，商量着下午是去折梅踏雪，还是煮茶论诗，乍闻奴才的?禀报，脸色沉了下来。
“什么？”
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启祥宫内，怡嫔面色平静的?坐在暖炕上，看?上去并没有什么大碍，而太医正写着药方，收了医箱，闻得外头的打鞭声，俱都赶忙起来行礼。
婉秋跟在乾隆身后，进了内殿，乾隆见怡嫔好端端的正跪在地上给自己行礼问安，哪里有半分病容，不由动了怒，质问着刚才来禀报的小太监。
“怎么回事，你不是说怡嫔出事了吗？”
小太监是接到启祥宫的禀报，说怡嫔除了不得了的?大事，这才进来跟乾隆说，眼见怡嫔毫发无损的?还跪在地上，他也?一怔，继而又跪下来道：“奴才...奴才是听了启祥宫的人来说的?啊...奴才...奴才...”
乾隆打断了他的?话?，直接问怡嫔道：“你可是有什么事？”
怡嫔抬头，举目无波，却是不曾开口回话?。
一旁的?太医赶紧替怡嫔回话?道：“回万岁爷的话?，怡嫔娘娘的?确出了事，她是中了毒！”
“中毒？”
婉秋皱了皱眉，看?着眼前与往常没有什么两样的怡嫔，很是诧异，这个样子，怎么看?也?不像是中毒啊！
乾隆没有说话，颔首示意太医说了下去。
“娘娘是中了万年青的?毒，微臣已经催吐过了，只是这毒来的凶猛，彻底伤了娘娘的?嗓子，娘娘以后...恐怕都不能说话?了...”
“这是哑了？”乾隆看?了一眼怡嫔，将她扶了起来，这才注意到她的?喉咙似乎鼓了不少，“好端端的，怡嫔怎么会中毒？这中毒的?东西从哪里来？是谁想下手毒害后宫嫔妃？”
一连三个发问，太医也慌了神，他取了方才诊断的册单给到乾隆，一一答道：“万年青的?叶片和茎部的汁液有毒，若是服下后便会造成口喉的?极大灼伤，还会伤着胃，不知何人将掺了万年青汁液的绿豆糕拿过来让娘娘吃了，这才让娘娘伤了喉咙，微臣虽然已经催吐清理过，但抵不住这下毒剂量之深，娘娘失了音，胃里?也?损伤不少，只怕往后油荤之物也吃不得了。”
听完后，乾隆眯了眯眼，道：“万年青？绿豆糕？这东西是谁拿给怡嫔的?，御膳房的人又是如何当差的？”
怡嫔身边伺候饮食的?宫女砰的一下跪在了地上，道：“万岁爷圣明！这绿豆糕断断不是从御膳房拿来的，是...是...”
那宫女畏畏缩缩，目光躲闪，似乎有所顾忌。
“你说！”
乾隆冷着脸子呵斥一声，那宫女便一五一十的?说了出来：“这段时间颖嫔娘娘往启祥宫这儿走得近，说是要向慎贵人请教针线活，还说娘娘禁足于此，实在苦闷，便多陪陪娘娘说话喝茶，解解乏，这绿豆糕就是今儿个一早，颖嫔娘娘过来时带的?。”
听说此事与颖嫔有关，乾隆犹豫道：“颖嫔？怎么会是她？”
婉秋却一直盯着怡嫔看?，发现她什么反应也?没有，料想是早就已经知道的?。
乾隆扬声道：“李玉！将颖嫔请过来！”
颖嫔也?是很忐忑不安的?，嘉贵妃交代她的事情一经办好，她就在自己宫里来回踱步思量，越想越不安。
直到李玉将她‘请’走，颖嫔才顿觉不好。
颖嫔进了启祥宫后，先看?了一眼座上的?怡嫔面色无虞，心里?到底安定了几分，想着许是自己多思了，但当太医将怡嫔中毒后失音伤了胃的?消息同她说后，颖嫔一下子大惊失色。
她抓着乾隆的?腿慌乱道：“那碟绿豆糕是嘉贵妃拿给嫔妾的！嫔妾什么都不知道！这事的?确不是嫔妾干的?啊！”
“怎么嘉贵妃也?牵扯进来了。”
乾隆不耐烦的抽出了腿，看?着底下急忙在替自己辩解的?颖嫔，嘉贵妃对怡嫔怀恨在心他是知道的?，自从十一阿哥生下来都快一年了，她愣是一次面都没露，连皇额娘的?寿宴也?没有出现，要知道往年她可是最积极地那个，只恨不得把她的所有阿哥都拢过来逗皇额娘开心。
而永寿宫和太医院的人来禀报时都说了嘉贵妃因为身上的?肉纹除不去，情绪愈发失控。
只是颖嫔又是如何和嘉贵妃搭上了？
“是嫔妾鬼迷了心窍，想着嘉贵妃多子，便想求一求秘诀，嘉贵妃也?答应了嫔妾，只要嫔妾这段时间多寻由头往启祥宫去，再替她送一样东西给到怡嫔，她就将多子的?秘方给嫔妾，她说这绿豆糕不过是让怡嫔受些小小的苦头，嫔妾一心以为不过是个头疼脑热，发个小病罢了，哪里会知道这里?头有什么劳什子的?万年青呀！”
颖嫔还在地上哭哭啼啼，怡嫔端坐在上头，似乎这毒没哑了她的嗓子，倒像是聋了她的耳朵，乾隆的?脸色阴沉如?水，满室的?寂静，只闻抽噎声，婉秋眼中晦暗不明，对上乾隆的?脸，亦是摇了摇头。
*
戌时三刻，冬夜里?天暗的?早，这个时辰早就已经叶浓如?墨，靠近北三所的?一处偏僻角落里，在杂乱的树丛中一点火光从里透出，松枝跪在这里?，眼前是一只小铜制的盆子，旁边备着纸钱和抄录好的佛经。
她一边烧着纸钱，一边呜呜咽咽的哭道：“小曦妹妹，今日是你的?尾七，你且安心去吧，今生咱们无缘，下辈子一定还要再做姐妹。”
宫里是不允许有私自祭拜烧纸的?，一来是为了避免招了什么晦气东西，二来也是防止走水，这是一项明文铁规，所以每当有些宫女太监家中亲友逝世，便会找个没人的?时间，没人的?角落，设盆烧纸偷偷祭拜。
而北三所这边本就是这座皇城中最凄凉破败的?地方，也?就是所谓的?冷宫，里?头住着的?都是先帝爷或者圣祖爷留下的?一些被废嫔妃，或疯或傻，癫狂呆滞，除了守门的两个侍卫和每日往这边送饭的宫女，别说夜里?了，就算是青天白日也难见有人往这边来，更别说大晚上的?树丛中了。
松枝得知了小曦的死讯，原本不信，但是又亲自看过了太医院和内务府的?记档，也?容不得她不信，她自知小曦死的?蹊跷，却又不知其中缘由，只能尽些最后的情分，在七七四十九日这一日冒着大不韪，给她烧些纸钱和经文，诵她圆满。
“好大胆的?小宫女，竟敢在宫里?私自烧纸。”
一个温柔的?女声从松枝背后传来，本在添纸哭泣的?她，闻得这一声，整个人如坠寒潭，好大一会儿，才僵硬的?转过身来。