塞维尔帝国的王都——奥纳唐，俗称金叶城。
一座街道规整、管理尚可、军备充足、治安勉强维持住王都脸面的城市。
最鲜明的特色是金叶皇宫那据说浇了好几吨黄金的屋顶，每到晴天就会反射巨量的太阳光，造成靠近皇宫的那些住宅，总在某个奇怪的方向没法拥有窗户。
但这和老百姓没什么关系，他们住的地方不仅够不上皇宫的反射高度，也远离了奥纳唐城最核心的位置。但这些灰扑扑的街道内，却有浓厚的生活气息。
安塔将铃兰旅店附近的街区都逛了一遍，不得不说戴维斯家继承的店面位置很好。这家店到王都主干道、冒险者公会、平民市集的距离都很近，难怪在帝国学院的招生考试季内会早早住满。
这次帝国学院的入学报名条件还是遵照了过往的惯例，考生不限国籍（在排除掉魔神窟的情况下），年满18岁且不超过35周岁（35周岁，一个到哪儿都躲不过的魔咒），就可以在报名周提交审核材料，等待考试通知。
材料很简单：必要材料，考生个人信息登记单和推荐信；可选的补充材料很多，过往教育经历证明、冒险者公会出具的等级认定书、地方教会的嘉奖令等都可以作为辅助加分项。
比起其他考生称得上是“书册”的报考材料，安塔提交的报名资料就很简单，只有三张纸：个人信息、洛昂提萨公爵的推荐信、以及她从叶天问收拾的行李箱里翻出来的联名信。
这封联名信由丹尼斯书写，叶天问、阿祖罕、道格拉斯、奥莱尔、莎利亚和赵钰衡均有署名。比起叫做推荐信，安塔看过内容后觉得称其为“威胁信”或者“对于人际关系中断交含义的阐释说明书”更恰当。
审核安塔考试材料的帝国学院老师们看到这份信，一定会感受到来自“民风淳朴”的罗拉文城“亲切”的问候。
意料之中的，安塔的报名材料审核通过，收到了来自帝国学院的考试通知。有趣的是，考试通知单上只有考试签到时间、相对模糊的考场位置和一张极简的地图。
应该是地图吧？还是简笔画？图上只有简单的一黑一红的两条曲折线和空心三角、实心三角、空心圆圈、实心圆四种图案。
安塔把考试通知单拿给伊凡看，他露出了疑惑的表情：“去年不是这样的，考试地点、考试科目都标注的很明确。”
嗯？那是她又赶上教/育/改/革/了？
伊凡建议安塔：“你或许可以问问杰米特殿下，他应该比我知道的消息多。”
该用的人脉确实没必要避讳太多，安塔正寻思把杰米特约到哪个相对不引人瞩目的地方合适，来旅店探望安塔的杰米特适时地出现了。
“我想你应该收到考试通知单了。”杰米特开门见山地说。
“那我们回我房间说。”来王都时日尚短的安塔实在想不出人少僻静的好去处，“伊凡，麻烦你中午送两份简餐上楼，记在账上。”
“好的。”伊凡应下，“简餐就可以吗？”
杰米特深深看了伊凡一眼，但安塔没意识到有什么问题：“嗯，简餐就好……啊，不要麦芽酒，给我咖啡、茶或者果汁，看店里今天有什么。”
“卡洛今早上山采了很多新鲜的莓果，母亲说要做华夫饼。”伊凡笑着问安塔，“要吃点甜的吗？”
“那太好了，戴维斯夫人做甜点的手艺很好呢！啊不，她做饭的手艺很好，做什么都好吃。”想到可口的饭菜，安塔开心地眯起眼睛，“那就拜托你安排了，伊凡。”
杰米特想到了拉莱娜的手艺。
炸厨房外加食物投毒大师级选手，连国王派来的专业管家都会严肃地劝谏拉莱娜不要靠近家中的后厨区域，一点指望不上成为他的加分项。
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安塔所住的单人间是铃兰旅店内空间最大的向阳房间，房间布局自然和高级旅店没法比，但十分整洁温馨。安塔很喜欢床边的六斗收纳柜，是温暖的樱桃木色，她把自己带来的镜子统统摆到了六斗柜的台面上。
杰米特一进门，被正对面大大小小的镜子照了个满面，每面镜子都映照出他英俊的脸。安塔会把镜子按扇形成排摆放，所以总有几面镜子中的人像会角度奇怪、甚至有些失真或微微扭曲。
她这个爱摆弄镜子的行为一如既往的让人心里发毛，好在杰米特已经习惯了。
“我收到的考试通知单挺奇怪的。”安塔将通知单的所有内容拿给杰米特看，“伊凡说去年你们那一届考试不是这样，给出的考试信息很明确。”
“嗯，今年确实有变化，因为学院里来了一个麻烦的人。”杰米特和安塔对坐在房间内小型圆桌的两侧，取了纸笔放到手边，“今年春末夏初的时候，学院特聘了一位从都德灵联合王国来的学者。变数发生在我去消灭海妖的时候，那段时间里他说服了学院的高层，让他负责今年帝国学院的入学测试。”
“都德灵联合王国？那个看似由多个君主国联合，实际上自由贸易联合会掌权的地区吗？可真是个身份来历上浑水摸鱼的好地方。”安塔原本最理想的诞生地，“他怎么说服学院高层的？入学测试的形式已经沿用了这么多年，过去的时间里都只是稍加修改。”
“爱德华教授带来了一些都德灵特有的新技术和新魔法……”
“等等，他叫什么？”安塔对于发音产生了疑问。
“爱德华.莱曼.费克马斯。”杰米特在纸上写下一串名字，“他在都德灵是近几年声名鹊起的魔法学者，有许多技术专利和魔法应用创新。学院聘用他、并答应让他负责入学测试，看中的就是对他新技术的引进和魔法知识传承。毕竟在都德灵，可是有他能‘点石成金’‘起死回生’的传闻。”
“听上去就充满了‘搞事’的意味……”帝国学院居然还允许了。
杰米特略带嘲讽道：“除了利益巨大，或许还有帝国学院传承几百年的傲慢吧，他们相信自己是可以驾驭一切的。”
“算了，这不是我能管的事情。”安塔很不心虚地将这些事先交给杰米特去烦恼，“那他负责这次入学测试，是搞了什么新的名堂？”
“简单来说，是三个方面。”杰米特在纸上边列边讲，“一是提出‘程式化的考试制度使得考生有了一整套应试的学习策略’，他要彻底改掉这一点，寻找那些能将基础知识运用灵活的考生。”
“二是提出‘贵族垄断了高等教育资源的同时也切断了其子女得到实战经验的机会’，他要在入学测试中提高实战考试的比重，目前的消息是用个人战取代以往的组队实战测试。”
“三是提出‘新技术和新魔法会开创新的时代，对人才的要求也会变化’，所以对大部分考生来说，考察书本知识和单一门类的知识是不够的。但对于将某一个门类或特长发挥到极致的学生，也应该给予特别名额录其入学。”
“光从理念上来看倒是没什么问题。”安塔觉得这三个问题挺切实际，而且确实有讨论的价值，“难度基本就给到执行层面了，口号喊起来总是比实际做要容易。”
“嗯，目前知道的消息就这么多了，爱德华教授带领的‘考试组织小组’口风倒是很严。”杰米特在纸上【应试】这个词上打了叉，圈出了【灵活】【个人战】【特长…极致】这三处关键词。
“这么看考试范围还是很模糊啊。”安塔对照着考试通知单里简笔画一样的图，“哪有考试大纲这么划的，不规范。”
“但我有一些猜测……”杰米特看向安塔，“你要听听看吗？”
“听！”
权威机构、往年学霸的考点解读，哪怕考试之后发现对不上，也没有考前不听一听的道理！
太阳自正中向西落，阳光透过窗棂照在客房的木地板上，写满字迹的纸张被随意放在空掉的餐盘旁边。时间已经过去大半天，两颗脑袋还凑在一起又写又画地讨论着什么。
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几日后。
王都奥纳唐城外约十里，危巢森林的东北侧。
熹微的晨光的洒在落叶上，给黄褐色的叶片蒙上了一层清冷的光。
安塔骑马出城，到这附近发现再往前就不适合马匹前进，于是把自己的马寄存在附近的驿站。如今她轻装简行，只身走到了森林外，她在森林的边缘发现了不少脚印，深浅、大小、留下的时间均有不同。
而她则选择了一处痕迹较少的小路，踏入森林。
此时距离考试通知单上的考试签到时间，还有三小时。
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