稚童之言单纯懵懂，惹得昨晚的梦境再次浮现，栩栩余生，香艳如登极乐。
元衡面上稍显腼腆，眸色亮了又黯，“小郎君这是抬举朕了，有时候，朕连自己都护不了。”
“怎么会呢。”顾瑾玄笑的欢畅，露出一排皓白牙齿，“您是皇帝啊！”
皇帝？元衡自嘲地勾勾唇角，满朝文武都知道，他不过是个披着龙袍的傀儡而已。
“深宫可是会吃人的，朕不能纳你阿姊。”他心口微痛，声色平平道：“不过念你们姐弟情深，朕会想办法替你阿姊寻个好人家，让她风光出嫁。”
顾瑾玄听罢，脸色由阴转晴，“臣多谢陛下！”
元衡迟疑少顷，问：“你阿姊呢？”
“阿姊在后院呢。”顾瑾玄揣摩着他的神色，“陛下可是要见阿姊？臣去叫她出来。”
这种场合私见闺中女子自是不便，元衡按捺住心头渴望，摇头道：“不必了，朕就是随口问问。”
他未再言，带着福禄继续往正厅走，徒留顾瑾玄站在原地。
走的稍远一些，福禄凑到元衡身后，小声说道：“陛下，奴觉得顾小郎君说的有道理，既然您喜欢顾娘子，现在又没婚约拦路，何不如借此机会把她招进宫里？”
元衡脚步一顿，侧目乜他，“谁说朕喜欢她了？”
福禄瘪嘴道：“陛下，您就别嘴硬了，若不喜欢，为何又雕又画的……”
他自幼服侍陛下，岂能看不出这些小心思？不过鲜少说破罢了。
“莫要跟着一个稚童起哄，这样的话以后不许再说了。”元衡站在日光下叱他一句，过分白皙的面庞寸寸透着落寞寂然，难得对他敞开心扉：“福禄，朕的身体你是知晓的，说不准何时就闭眼归天了。而且朕常年用药，怕也难有健康的龙嗣，按照盛朝律例，无嗣的妃嫔都要殉葬，朕何苦再拖着旁人下黄泉呢。”
逼仄的巷道里，福禄怔愣过后一阵心疼，臂弯上的拂尘随风摇摇晃晃，“唉，您这都快成修成佛了……”
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半个时辰后，顾家在潇湘阁设宴，席间酒香四溢，丝竹袅然，乐伶舞姬皆是矜持平淡的丰韵。
用完膳后，顾霆之将皇帝和摄政王请进偏厅盥洗小坐。按照规矩，主家嫡子女马上要来觐见，叩谢皇恩。
顾菁菁敛眉低首的站在外面廊下，手中托着一个白底描金的瓷盅，里面装着她亲自制作的酸梅蜜饯，供里面的贵客饭毕解腻。
昨晚听到元襄要来，她紧张的一宿未眠，起身时特意让水桃画了浓妆，这才掩住七分憔悴。后来想想，元襄在外好些风评，算是个不折不扣的伪君子，大抵不会在顾府让她难堪，这才微微释怀。
饶是如此，心头依然紧绷着。
顾瑾玄站在她身边，见她一直神色凝重，笑嘻嘻道：“陛下为人亲和，阿姊不必这般拘谨。”
顾菁菁觑他一眼，红唇微微勾起，带着几分揶揄，“说的好似你与陛下甚是熟稔。”
顾瑾玄洋洋自得，捏着方才那点小秘密没有告诉她。
不多时，内侍分别试尝他们带来的蜜饯，确认无疑后，福禄很快挑帘出来引人。
“陛下传召。”他存了份私心，并未细看蜜饯，凑到顾菁菁身前小声叮嘱：“顾娘子，您是尚书嫡女，一会别忘了亲自奉些蜜饯给陛下谢恩。”
“是，多谢大监提点。”
顾菁菁会意，深吸一口气，跟在他身后款款而入。
偏厅内，天子和重臣各居其位，气度皆是雍容华贵。她眼尾的余光瞥到官袍加身的元襄，立时将头垂的更低，直勾勾盯着自己的翘头履。
元衡等候多时，甫一见到她，黑沉的眸中光华乍现。
她一步一步行来，仿佛走过万水千山，水蓝裙摆摇曳，化为漫天星辉照进他迷雾深沉的心涧。
这一刻他不知等了多少个日夜，宽袖遮掩下的指尖缓缓蜷起，攥紧的掌心浸满薄汗。
原来，她现在生的这般模样。
元衡一瞬不瞬地盯着她，在心头反复描摹着她的面容，想要将她深深刻进骨血里。
以后那些画，那些木雕，终于能有完美的形态了……
元襄在一旁看戏似的坐着，早已在皇帝面上窥察出难见的情绪，看似波澜不惊，可眼神却是兵荒马乱，悸动又压抑。
但凡觑惯风月，只一眼就能会出其中奥妙，原来自己的侄儿并非万念俱灰。
元襄在心头暗忖，骨节分明的手摩挲着下颌微微生出的胡茬。若放在往昔，他一定会掐灭这样的火星，让侄儿乖巧的做个无心之人，如今倒觉得甚好，毕竟色字当头一把刀。
他要的，就是让这把刀快点扎进去。
在他出神时，顾家嫡子女走到皇帝身前，叩地福礼。
“臣女顾菁菁，参见陛下。”
“臣顾瑾玄，参见陛下。”
元衡低眸望着恭顺的顾菁菁，只觉香风扑面，馨甜如瓜果之韵，肆无忌惮给他一个无形的相拥。难以言喻的满足感袭来，他的气息有些不匀，“不必多礼，起来吧。”
“多谢陛下。”
姐弟俩徐徐起身，顾瑾玄很快退到父亲身边，徒留顾菁菁杵在原地，眼波落在皇帝病白的脸庞上，稍一停留，乌睫再次垂下。
因着先前在摄政王府有过一面之缘，她不敢多窥，生怕对方认出自己。
按照大监的嘱咐，她将手中瓷盅放在高几上，亲自取来顶嵌红宝的银扎子，扎了一颗酸梅呈给皇帝，细声道：“陛下，这是小女自制的酸梅饯子，甘津可口，特请陛下赏光品尝。”
酸梅？
元襄一愣，从婢子侍奉的瓷盅里扎出一颗蜜饯，放在嘴里尝了尝，不禁流露几分轻蔑——
顾菁菁敬上的，竟是皇帝不能吃的东西。
皇帝每每吃了酸梅之类的东西身上便会起红疹，因着久居深宫，外界不知，唯有御前极少人知晓。这顾霆之也太大意了，圣驾亲临，也不提前向宫人打探一番皇帝的喜好。
他看向举着银扎子的顾菁菁，咽下口中酸梅，心头有些幸灾乐祸的感觉，看来女儿家的一厢辛苦就要被皇帝泼冷水了。
“陛下——”
福禄似乎想提醒什么，却被元衡不经意的眼神制止了。
少顷，元衡去接银扎子，两人的指尖略微碰触，立时在他手指上烧出一簇如火的热度。四肢百骸都在震颤，他深吸一口气，将酸梅含进口中，酸甜化开，顺着喉咙流淌进心里。
“味道甚好。”
他微抬眼眸，恰巧对上顾菁菁忐忑的目光。
眼波交融时，顾菁菁心叹龙颜俊逸，还是经得住端详那种，清贵端和，没有一丝让她恐惧的锋芒。
她不禁多窥了几眼，再次扎了一颗酸梅呈上，红唇张合间嗓音婉转而轻柔：“多谢陛下赞誉，陛下若是喜欢，待会臣女装一些给您带回去。”
元衡颔首，瞳眸映出她的莞尔笑靥，“有劳了。”
一来一往，规矩矜持。
然而在元襄看来，却像天雷勾地火，只需再来一阵东风便能汹涌燎原。
短暂的逗留后，圣驾启程回宫。
登上銮舆时，元衡忍不住回望顾菁菁，心头卷起阵阵酸涩的眷恋。下次再见面不知是何年何月了，亦不知还有没有机会再见面。
顾菁菁站在父亲身后恭送圣驾，察觉到他灼灼的视线，大胆的抬起头。
杳杳相望，她礼貌的温婉一笑。
不知是不是错觉，他眉眼间似乎也染上几分笑意，含蓄柔和，随后重归平静。
“起驾——”
伴随着冗长的通传，御仗徐徐离开顾府。
自打上了銮舆，元衡身上就开始发痒，回到太和殿拽开袖襕一看，胳膊上已经起了一片片微凸的朱红疹子。
福禄见状，心急火燎叫了太医过来。
好在疹子不算太严重，太医留下一瓶药膏，反复叮嘱内官小心侍奉，兀自煎药去了。
元衡褪下衣袍，赤着上身任由福禄替他擦药，斑斑点点的疹子烙在身上，如同红梅映雪。
元襄望着一脸恹气的侄儿，刻意试探：“顾家如此大意，当真有负盛恩，往小可追个损伤龙体之责，往大可——”
“皇叔。”元衡急切地打断他：“不知者无罪，朕自己都忘了不能吃酸梅的事，怪不怪顾家。皇叔也忘了，不是吗？”
好一个开脱，还要将他拉下水。元襄半阖眸子，低垂的眼睫掩住内里锋芒，“既然如此，那陛下以后记得多长些记性，别让皇叔担心。”
“是……”
待元襄离开后，元衡长吁一口气，不免有些后怕。都怪他一时迷了心智，差点害了顾家上下。
福禄一边为他抹药，一边埋怨着：“奴费尽心思伺候您，您却不拿自己的身子当回事，这下又要多吃一副药，奴的心真是拔凉拔凉的。”
“马上入冬，凉些实属正常。”元衡挠了挠发痒的手背，“朕只是想尝尝她的手艺。”
福禄噘嘴道：“若真如此，那以后让她做些旁的给您，不成吗？”
元衡摇摇头，语焉浸满怅然：“没那机会的，朕就任性这一次。”
未时刚到，云彩从西边撵上来，突然遮的天昏地暗，一副山雨欲来的架势。元襄兀自来到奎璧辉煌的紫宸殿，取了该取的奏折，毫不顾忌地坐在元衡的位置上。
紫檀雕缡案上摆着一副尚未完工的画，美人只有一双杏眼，顾盼生辉，纯澈含情。
如此一看，画的不就是顾菁菁吗？
难怪上次就觉得熟稔。
回想到今日的所见所闻，元襄勾唇笑起来，在这一刻突然就相信天命了。时运一来，苍天都助他。
“元衡啊，元衡。”他身子往后倚，阖目呢喃：“不能吃的酸梅你要往嘴里塞，那不能喝的鸩毒，你要不要尝一尝……”
不过两日，顾菁菁就收到了宁斌送来的信笺，洒金纸上洋洋洒洒写着苍劲的楷书——
「未时，飞来阁一聚，有要事相商。」