饶是不喜，元衡依旧不能驳了摄政王的面子，走向那群湿漉漉的美人。
随着日头偏斜，卷起的风愈发萧瑟。美人们恰巧跪在穿堂口，冻的全身打哆嗦，各个下面都是一滩水渍，乍看上去甚是可怜。
元衡从她们身前缓步走过，目光压根没看那些奇珍异宝，而是落在她们半垂的面容上，一个个仔细端详。
顾菁菁昏昏沉沉的等着，只求皇帝早些选出心仪的物件，赶紧结束这场恐怖的助兴。她好想回府泡个热汤，然后再美美的睡一觉。
然而等了好久，都未听到圣意。
莫非看花眼了？她咬着唇珠，心道皇帝还真是听话，摄政王府富的流油，都选了便是。
就在她快要脱力时，眼前忽然出现一双精致的乌皮六缝靴，随后传来皇帝清冷的声音：“就这个吧。”
六缝靴很快消失在视野中，顾菁菁望着地下的水渍有些发懵，没想到皇帝竟然选了她寻来的东西……
诧异过后，她心道也好，可以借此机会把玉佩物归原主了。
有下人递过来一个鎏金托盘，顾菁菁将黑黢黢的鹅卵石放在上面，又在不经意间拿出袖襕的玉佩，偷偷按在掌心，这才端着托盘走进龙帷。
她不敢冒犯龙颜，一直按规矩低着头，施礼道：“陛下。”
元衡凝望着她露在外面的如泓眼眸，确信自己没认错。今日来宴助兴的女郎大多出身卑贱，这才堪堪任人作践，五百两银子对她们来说不是个小数目，他只是单纯的想把赏赐留给那双眼睛。
“呈上来吧。”
顾菁菁应了个“是”，猫腰行至皇帝面前，努力让自己的身体不再冷颤，徐徐放下托盘。在旁人看不到角度，一块雪白莹润的物件从她掌心滑落，跌在皇帝身穿的缭绫襕袍上。
察觉到古怪，元衡低头一看，没想到竟是他丢失的玉佩。
珍爱之物失而复得，他的眸中漫上一刹惊喜，稍纵即逝，随后将玉佩紧紧攥住。再抬头时，顾菁菁已经退出龙帷，很快回到了队列之中。
元襄手拿鎏金螺杯抵在唇畔，耐人寻味的目光落在那块鹅卵石上，问道：“陛下为何要挑一块石头？”
元衡淡声道：“在宫里锦衣玉食惯了，就是想要一些返璞归真之物。”
“原是这样。”元襄未再多问，侧目瞥向顾菁菁，大手一挥，“赏！”
“多谢王爷。”
顾菁菁恭顺叩首，庆幸总算可以离开这里了。
不料元襄并没有让她们退下，而是示意下人将第二道朱红帷幕撤下。
里面是一潭冒着袅袅白雾的热汤，花瓣和各式禽鸟纱灯浮于其上，与旁边不停翻涌龙鳝的池子一比，粼粼如幻，堪称仙境。
元襄道：“陛下，臣选的这些女郎不仅胆识过人，样貌和身段亦是上品。一会陛下好生斟赏，若看中哪位，直接告诉臣便是。”
说完他打了个响指，那群美人遽然起身，当众褪起湿漉漉的衣缕，一时间媚色漫天。
顾菁菁遽然傻了眼，目瞪口呆地望着具具显露的娇躯。
元襄说的没错，这些女郎的确是上品，肌肤白皙，如同剥壳的鸡蛋，身条凹翘有致，只看一眼就能让人想入非非。
可元襄并没告诉她还要做这种事，她该怎么办？！
同样震惊的还有元衡，他面上微红，凝眸看向盛朝说一不二的摄政王，“皇叔，这样不妥。”
元襄手撑下颌与他对视，琥珀色的宽袖微微下滑，露出线条劲韧的腕子，语重心长道：“臣知道陛下还不经人事，但女人这种东西一向都是食髓知味，多看看，多碰碰，自然就离不开了，没什么可害羞的。”
这些话看似像长辈的敦敦教导，细品却皆是玩世不恭的况味。
元衡见他没有停止的意思，只得垂下眸子避开香-艳的场景，眼不见为净。
就在两人说话间，大多美人都已经没入热汤沐浴，举止极为勾诱，唯剩顾菁菁原封不动地站在一旁。
“你怎么还不脱？”
男人寒凉的声音如同毒蛇一般缠上来，箍的顾菁菁喘不上气。
她一动不动盯着元襄，绝望的样子像极了盛开在秋季的残花，随时都会随着风雨消散。
蕴满雾气的瞳眸，紧攥发颤的双手，无不彰显着她的抗拒。
这些表现悉数落入元衡眼中，让他生出几分同情——
皇叔的强势，向来不分男女。
元襄见顾菁菁不为所动，耐心极速流逝，冷声道：“给你五息时间，一，二……”
缓慢规律的读数一声声砸进耳朵，顾菁菁的心四分五裂，极力维护的廉耻也在强压中分崩离析。
明艳的阳光下，她颤巍巍抬起手，泪从眼角滑落，浸入湿凉无比的面纱。衣缕徐徐剥开，随之露出的肌肤雪白如玉，甚是乍眼
这是元襄第一次让她当众宽衣解带，本想敲打她一下，顺便纾解心头郁闷，谁知并没有得到多少欢愉。
说不清道不明的感觉在心底蔓延，他有些扫兴，皱眉等着顾菁菁求饶。
就在这时，元衡突然捂住心口，发出一声痛苦的闷吟：“嗯……”
丝竹之乐遽然停下，元襄侧头扫视，脱口问：“陛下，怎么了？”
“朕……朕突然有些心悸……”元衡费力喘气，少顷眼一阖，“咚”一声昏倒在矮几上。
宴席立即乱了，搔首弄姿的美人面面相觑，顾菁菁也惊诧地停下了褪衣的动作。
鼻血流尽的福禄突然从欲念中清醒过来，扑到元衡身边，惊惶喊道：“陛下！快传太医——”
一大堆人簇拥着皇帝离开，元襄也紧随而去，奢靡的宴席就这么有头无尾的结束了。
顾菁菁如临大赦，瘫坐在地上，全身的力气在一刻烟消云散。她缓慢抬头，黯淡的眸子看向众人离去的方向，不知皇帝的病要不要紧。
王府上房内，福禄跪在华贵的梨木床榻下，不停抽噎着。
随御仗出行的太医替皇帝请完脉，即刻出去给摄政王回禀。
屋内只剩下主仆二人，这下福禄更没顾忌，哭得鼻子一把泪一把：“陛下，好端端的怎就突然心悸了？您可千万别有事，要不然我怎么向太尉交待啊？”
床榻上的元衡终于忍受不住，徐徐睁开眼，“小声点哭，朕还没驾崩呢。”
福禄愣了愣，对上他黑若点漆的眸子，杀猪似的嚎起来：“陛下醒了啊！可有哪里不舒服？奴都快担心死——”
元衡从被衾中探出手，堵住了福禄的嘴，低声道：“没事，朕是装的。”
“装的？”福禄冷静下来，抬袖擦去鼻涕，一脸纳罕，“陛下为何要装昏厥啊？”
“酒池肉林，不成体统，朕只是不想看到那些荒唐景。”元衡叹口气，抓着被衾盖住自己下半张脸，“朕累了，想睡一会，你去外面守着吧。”
“是。”
见是虚惊一场，福禄长吁一口气，默默退到屋外。
元衡凝着藕色幔帐，目光有些许飘渺，随后翻身朝里，再次阖上眼。
她归还玉佩，他帮她解围。
两不相欠。
-
戌时，圣驾才启程回宫。
元襄回到书房，端坐在案追溯着今天的见闻，蛛丝马迹都未曾放过。
皇帝放着满目珍奇不要，挑来挑去选了一块随处可见的烂石头，联想到他看顾菁菁时的片刻失神，总觉得这里面暗含乾坤。
他不免揣测，自己这个侄儿该不会对顾菁菁感兴趣吧？
猛然间，紫宸殿的那幅画像出现在他的脑海中，细细斟酌，那眉眼间还真有几分肖似顾菁菁。
倘若这个猜想属实，对他来说可谓是大有裨益。顾菁菁的命门一直捏在他手中，如果能接近皇帝替他做事，自当可控。
但仅凭这点还不足以下定论，何况她今日带着面纱，容貌并不真切，盲目将她送进宫中皇帝绝不会要。为了避免打草惊蛇，还得另寻时机再印证一番……
元襄阖目休憩一会，缓缓睁开深邃的眼眸，扬声道：“宁斌，你进来一下。”
踏着话音，宁斌推门而入，“爷，有何吩咐。”
“顾菁菁回府了？”
宁斌点头道：“按爷的吩咐，咱们的人一直在顾家马车后面跟着，把他们送回去了。”
元襄微抿薄唇，“可有什么大碍？”
“顾娘子精神不济，是水桃将她背进府邸的，大抵是要病着了。”
对于这个说法元襄并不意外，娇生惯养的女郎经得这般折腾，不病才怪。
回想到顾菁菁瑟瑟发抖的样子，消气后的他竟有一丝后悔，这么好的玩物不该这样对待，何况兴许还有大用。
他长吁一口气，轻揉眉心道：“明日你去买一些女儿家喜欢的东西，想办法送进顾府，让她好生养病。”
“当铺的事，就此翻篇。”
-
约莫过了十数日，顾菁菁的病气才散去，身子清减了不少，衣带渐宽。
但这段时间元襄一直没有来烦她，倒让她格外享受养病的时光。
清晨，顾菁菁换上厚帛襦裙，外罩湘妃色流云褙子，把自己包的暖暖和和，这才提着食匣去给父亲请安。
深秋的气息悄然而至，顾府的景致稍显清冷。曲径亭桥，轩丽楼阁，落叶去了复来，处处都染着落颓之色。
进了意兰苑，顾菁菁顺着游廊行至正屋，掀了帘进去。
屋内陈设富贵大气，一顶百蝠落地铜炉烧的正旺，空气暖意融融，如若春日。
顾霆之半倚在床榻上小憩，甫一听到动静，立时睁开眼，蔼然道：“乖女，今天怎么来这么早？”
“我不放心爹。”顾菁菁将食匣搁在案上，端出里面的骨瓷小盅，俏丽的面庞尽是关切之意，“我亲自熬了参汤给您补身体，可是煨了一夜，您快趁热喝了吧。”
因着朝中有几位老臣辞官还乡，兵部和刑部的要职一下子有了空缺，各派都想往里面挤。顾霆之左右为难，不知该如何权衡，一下子急火攻心，昨日突然病倒了。
见到女儿的孝心，他甚是欣慰，忙掀了被衾下来，乐呵呵道：“乖女果真是爹的贴心小棉袄，比你那个弟弟强，就知道惹爹生气。”
顾菁菁坐在父亲身边，将描金小勺递给他，嘟嘴替弟弟开脱：“瑾玄还小，再大点就懂事了，您别老这样说他，小心愈发不服管教了。”
“得，不提那臭小子。”顾霆之拿起小勺尝了一口参汤，啧啧赞叹，忽见女儿眼下乌青，立时忧心起来，“乖女，你的病刚好利索，以后万万不可再熬夜，这些粗活交给下人去做就行了。”
说罢，又伸手捻了捻她的袖襕，“单薄了些，一会回去再添点衣物，别只顾着漂亮。”
“是。”顾菁菁甜甜一笑，撒娇地挽住他的胳膊，脑袋靠在他肩上，“女儿都听爹的。”
平日里，顾霆之忙的不可开交，每每回来都是披星戴月，如今借着病气倒能陪陪儿女，遂与顾菁菁唠起一些家常。
约莫过了一盏茶时间，顾府的大掌事过来回禀：“老爷，宫里来人传话了。明日巳时圣驾亲临，摄政王也会来，请老爷在家候着，一切从简。”
听到摄政王的名讳，顾菁菁心头骇然，手头的茶盅差点没端稳。
顾霆之则是面露错愕，立时停下了絮叨。龙椅上那位久居深宫多年，如今这是吹的哪门子风，突然要来看他这个吏部尚书了？
大抵是摄政王的主意，龙恩施到顾家，在朝堂上高抬他几分，怕是要有所求啊！
顾霆之心里一沉，旁人都觉得他做的是肥差，可内里的辛酸苦辣只有自个儿知道。
一步没走对，兴许就是万劫不复。
“我知道了，你去给各房吩咐下去，明日有官职的一律大妆，随我一同接驾。”