元襄听罢，心口隐有澎湃的躁动。
他不信因果，不信神佛，更不信天象，信奉的只有手中权势，但这对他来说的确是个契机。
他不信，自有人信。
门外有风涌入，摇曳的烛火映在元襄的脸上，轮廓显得愈发深邃，“我知晓了，辛苦陈监正跑一趟。”
陈明远笑道：“王爷客气，若能帮扶到王爷也算臣的幸事，待臣细算后再行回禀。”
临走时，陈明远春风得意，两袖塞着千两银票。
元襄在书房思量一会，踱至回廊下，仰头看向墨色苍穹。星河璀璨，纵贯无垠，他的思绪却回到了那段血雨腥风的时候——
八年前，元襄刚刚及冠，那时他还是宁王，领官同中书门下平章事。
仲春时节，齐王勾结神策军诛杀太子，意图逼宫篡位。厮杀持续了数日，最终齐王落败，皇嗣仅剩下惠王和晋王。
因着晋王心机深沉，元襄便设计将他诛杀，扶持年仅十岁的惠王元衡为太子。同年先帝驾崩，太子登基，改年号为永泰，元襄和三公成为顾命大臣。
元衡性子软懦，自幼体弱多病，汤药离不开身。元襄借着皇亲的身份在宫中畅通无阻，不停磋磨着他的心性，轻而易举将他把持在手中，逐渐纵横朝堂。
三年前，元衡患了严重的风寒，卧病在床无法听朝，他抓住这个契机到太和殿请旨摄政。
元衡被逼无奈，只能落下帝印顺了他的意，前朝彻底落入他的把持之中。饶是三公独树一帜，没了皇帝的支持，他们只能称病避世。
可如今病恹恹的元衡还在苟活，元襄愈发心急。
待皇帝及冠后便可亲政，忠君的三公就等着这一日，到时候势必卷土重来，他的权势定会受到巨大的冲击。他不能让元衡活到及冠，若能借此天象夺得皇位，便也能说个天势所趋，堵住悠悠众口，在史书上抹去一些骂名。
正当元襄暗自筹划时，宁斌从院外进来，行至他身前说道：“爷，小五来信儿，说范七郎出去找了一天的当铺，许是受顾娘子所托。”
“当铺？”
元襄一回神，月色下神情冷峻，“盯紧他们。”
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翌日朝会后，元襄特意来到紫宸殿探一探皇帝的近况。
巍峨庄严的大殿内，年轻的皇帝身穿宽袖圆领袍，通身玄青，正埋头在案仔细装裱着一幅画。
一束光线从半敞的窗棂照进来，恰巧落在他的脸上。
因着病气缠身，他的面色比旁人苍白，嘴唇亦缺少血色，但胜在骨相俊秀，尤显清隽。周身药香轻浮，意态如若松映寒塘，没有一丝烟火气。
大监福禄进来通传：“陛下，摄政王来了。”
元衡一愣，立时将手头的活放下，嗓音清清冷冷：“快传。”
伴随着话音，元襄阔步而入，官袍飒飒，强大的压迫气势紧随而来。
元衡站起身，恭敬唤了声“皇叔”。
“嗯。”元襄应了声，径直走到桌案前仔细端详。往日他对侄儿的画从来不感兴趣，若非兴致好，一眼都不会多看。
只见画上是一位折花的少女，高鬓飞髻，神态栩栩如生，眉眼乍看起来有几分熟稔。他想不出是谁，只道：“你的身体不好，有空就多歇着，少做这些没意义的事。”
“是。”元衡随手拿来一块软毡，不经意间盖住画中人的面容。
这个细微的动作未能逃过元襄的眼睛。
他思忖些许，修长的食指点点画作，嘴角携出亲和的弧度，“是不是有爱慕的姑娘了？不妨告诉我，我替你做主，把她召进宫来。”
元衡抬手抵唇，清咳两声：“皇叔玩笑了，朕只是闲来无事，随便画画而已。”
“这样啊。”元襄一挑眉，伸手拍了拍他的肩，“最近身量又长了啊，都快追上我了，但身边连个女人都没有，委实不像样子。过段时间我帮你选一批秀女进宫，也该为子嗣努力一下了。”
听他再次谈及选秀之事，元衡叹道：“皇叔为国事日理万机，这些小事不值得再劳心费力了。太医说了，朕肝气不舒，郁火甚而致痿，龙体不愈是沾不了女色的。”
元襄听后，意味深长地笑了。
这几年他一直想为皇帝选妃，方便他行事，可皇帝就是不肯松口，非说自己阳事不举，也不怕污了圣名。
按照盛朝律例，无皇帝亲准不可选秀，身为摄政王亦是无法僭越。再加上皇帝体弱多病人尽皆知，他不好为此施压，只能作罢。
但现在，他急需安插一批女人进来。
虽然大明宫有他的诸多眼线，禁军对他来说形同虚设，但元衡身边还有一支羽林军，乃是受三公所控，一直将他护的密不透风，日常吃食汤药皆由贴己人侍弄，旁人做不得手脚。
御前固若金汤，若想神不知鬼不觉的除掉元衡，只能从嫔妃处下手。
此事还需令寻转机，元襄按捺住心绪，话锋一转道：“就快到千秋节了，你可有什么想法？”
元衡摇摇头，“全凭皇叔做主。”
“那宫宴就按照惯例举办吧。”元襄微勾薄唇，俊朗的面容携出一丝风流意韵，“今年我会在王府为你设个私宴，领你好生赏玩一番。”
“是，多谢皇叔。”
待元襄离开后，福禄虾着腰进来，忧心忡忡道：“陛下，摄政王办私宴怕是不安好心，要不要告诉太尉？”
“不必，莫要扰老师清净。”
元衡不以为意，继续装裱画作。
这一年来，他早就察觉到了皇叔的焦躁，怕是等不急要对他出手了。
对此他一点恐惧都没有，深宫如同牢笼，久病的躯壳亦是折磨，若能早登极乐也算解脱，何必再引起血雨腥风。这个皇位，他真的坐够了。
福禄长长叹口气，守在他身边不再吭声。
待画作装裱完后，元衡轻轻抚摸画中人的面容，继而卷起画轴，吩咐道：“这不用你了，下去吧。”
“是。”福禄应着，并没有着急离去，支支吾吾，似有难言之隐。
元衡盯着他那张愁云密布的脸，立时明白了什么，将桌案上的红宝镇子仍给他。
福禄讪讪一笑，还回镇子，“陛下，奴没输钱，只是听说一些闲话，不知当不当说。”
这话勾起了元衡的好奇，“说来听听。”
“先前长安有一些关于顾家二娘子的传言，说她退亲是因为摄政王。”福禄怯怯觑向皇帝，“据说，两人有染……”
如他所料，皇帝面上终于有了情绪，眉心拧起，眸中写满了震惊。
福禄连忙劝道：“陛下，您可千万别难过，忧心伤身呐！”
“你胡言乱语什么，朕与顾娘子并不熟稔，为何要难过！”元衡脸色愈白，胸膛极速起伏着，拿起砚台砸在地上，“再说这些荒唐之言，你就不必再朕跟前待着了，滚出去！”
“是！奴多嘴了，奴这就滚！您个万万别动气，龙体为重！”
福禄猛扇自己一个耳光，躬身退出紫宸殿。
空气变得沉闷，元衡忽觉肺里辣疼，双手扶着桌案重重咳嗽起来。
好不容易缓过劲，他拿起画轴，旋动博古架上的瓷瓶，走进伪墙后的暗室。
暗室四角燃着淡淡的烛火，墙壁上挂满了永泰落款的美人画卷，西边两个檀木架子，摆着一层层的木雕美人像。这些东西形态各异，却有一个共通点，那便神韵相似。
寻到一处空档，元衡将新裱的画卷挂上，睨着画中人陷入沉思。
在他看来，杨峪小将军和顾菁菁是珠联璧合的一对，听到两人退婚的消息，他跟众人一样难以置信。
其中缘由不得而知，但顾菁菁跟皇叔有染这种事……
怎么可能？
皇叔比她大了整整一旬，虽未娶王妃，但后院一向没空过，她绝不会看上这种男人，顾尚书亦不会允许。
因着退婚一事，杨顾两家早已决裂，如此流言，怕是杨家人的蓄意诋毁。
元衡心口堵的厉害，前迈一步，额头抵在画像上，沉沉阖上眼睛，“朕能为你做些什么……”
似乎，什么都做不了。
顾菁菁不认识他，他亦多年未见她，甚至连她现在的样貌都不知晓，只能靠着曾经的几次窥视慢慢拼凑。
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时间一晃，半个月过去了。
秋色渐浓，天高云淡，明灿的阳光甚是刺目。顾菁菁坐着马车离开府邸，身边放着一个大箱子，里面装着元襄送的所有物件。
马车在长安绕了好几圈，确认无人尾随，这才来到事先选好的当铺。
这里的东家是倭国人，长安权贵大多不屑与外邦人结交，元襄的爪牙应该伸不到这里。东西能卖多少钱无所谓，她不想让这件事传到元襄的耳朵里，免得引来祸端。
然而进了当铺，顾菁菁立时呆住。
不大的铺面内塞满了狠戾的扈从，元襄身着黛色宽袖圆领袍，正坐在软榻上悠哉呷茶，狭长的眼眸一斜，寒碜碜盯着她。
完了……
顾菁菁脊背生寒，懊丧地咬住嘴唇，还是没能甩开元襄的眼线！
宁斌上前夺过范七郎怀里的箱子，放在地上打开。
元襄定睛一看，脸色登时变得沉郁。
诸多玩物中，他对顾菁菁最为大方，得点稀罕物都会送给她。如今那些奇珍异宝全被她塞在一口大箱子里，在挤压中变得面目全非。
若在往常，送出去的东西如何了，他压根不会在意，可现在不知怎的，一阵心浮气躁。
他将茶盅放下，凛冽的眸光落在顾菁菁苍白的小脸上，一副兴师问罪的姿态，“说说，怎么回事？”
顾菁菁红唇轻颤，生硬的吐出两个字：“缺钱……”
好一个新奇的说法，哪家贵女会缺钱？
元襄似笑非笑，“够不够？”
伴随着话音，厚厚一沓银票直接砸在她的胸口，洋洋洒洒跌落一地，足足有几千两。
顾菁菁大气都不敢喘，握紧的手薄汗津津。
“你们都出去。”
元襄一挥手，扈从悉数退出去，连带着范七郎和水桃也跟着离开，铺面里一时只剩下他们两人。
莫名的压抑弥散在空气中，在顾菁菁惶然的注视下，元襄逼近她身前，双臂箍住了她的腰。
两人的身躯厮磨一起，严实合缝，却没有半点温情可言。他携着她踏过银票，一并后退，如磐石一般将她压在冰凉的墙壁上。
“最近朝中事多，我无暇顾你，没想到你竟敢把我送你的东西拿出来典当，胆子可真肥。”元襄腾出一只手，掐住她的细颈，眉眼间山雨欲来，“这般践踏我的心意，活够了？”