紫金殿南书房。
“一剑霜寒十四州？”瓷学抚掌笑道：“秦桥装了小半辈子的温柔和善，他怎好如此拆穿？”
他身后侍立的武将严肃道：“大都督字字精准，秦桥大才，尽述其中；只是以她这样的人物品貌，拨去做奴，陛下就不怕日后……”
日后她也被你逼上谋反道路，那时你又如何自处？
瓷学没有回答。
他开始“王顾左右而言他”：“今日清河郡主也到场了？”
大臣见他不想谈，只好顺着皇帝的话说道：“是，遍京城的权贵都得了帖子，郡主而今是皇室中唯一的女眷，自然也被邀请。”
“怎么？”瓷学转回身来：“晋灼，听着你倒是对庸宴不大满意啊。”
此人正是禁军三军十二卫中金甲军的统领，晋灼。
他生得高大威武，平时却不怎么说话，今日当值，便随在皇帝身侧。
晋灼忍了片刻，还是说道：“夫人小宴，原该只是大都督的下属前去拜会；庸言念摆这么大的排场……”
瓷学敲了敲桌案，上面是太监誊写过的庸陆二人的诗作：“行了。”
庆陵噤声。
“庸言念，是大荆的救星。”瓷学单手拎起那诗作抖了抖：“上马能战，下马能治——倒很有几分太宗风采。”
晋灼立刻跪下请罪。
瓷学冷笑，摆手说道：“送到礼部去，刊印了送到各州府，都叫他们学习学习。”
晋灼称是，而后犹豫道：“只是这诗作的内容……若送到云州去是不是不太好？”
云州唐氏，是大荆开国时□□皇帝所封的异姓五王中的最后一个——武原初年，唐氏幼子唐鹊起勾结东肃，陷大都督庸宴于死地，秦相一怒之下，将唐氏所在的云州府整个端了。
云州大部分土地都是当年唐氏的封地，那里的老百姓至今还因为此事交着远高于其他州府的赋税。
若说秦桥此次做奴，哪里的人说的“活该”最多……
瓷学：“照办就是，下去吧。”
·
开宴之前怜光便策马回宫了，刚进宫门就接到了太后口谕，连湿衣服都没来得及换下，就再次打马向都督府狂奔而去，路上路过太学，发现里面的人都疯魔了——
各个口诵都督神武，要到宫门口长跪请皇帝下圣旨让大都督教授他们诗文，怜光心道这是学傻了吧，回头得跟太后说说，这太学的学习压力是不是太大了些？
更奇怪的是，路上突然涌出来一大堆文人，伞都不打，斯文做派也不要了，各个都提着衣襟往前面跑，生怕落后一步，怜光下马扯住一个：“发生何事？”
“千古今日！”文士激动得都要哭了：“千古今日！”
她赶到云庚楼时，正赶上庸宴和天不言同时收剑。
庸宴似乎问了一句什么，天不言脸色奇怪地回看着他，两人又说了几句，天不言突然提声振气，让所有人都听清了他的话：
“一炷香已到，这局算我输了。秦阿房，半年之后我还要再来京都一次，到那时候，你必须提出第三个要求。”
他说完之后足下运劲，踏着凌空的红绸飞身离开。
“剑尊好快的动作！”一个红色衣衫的人从楼里大笑赶出，追随着他身影而去，那人朗声笑道：“都督神武，火云揭自愧不如，日后再来讨教！”
怜光简直看得云里雾里，她匆匆赶入府内，好在都督府的下人知道守规矩，上面阵仗虽大，下面倒也没乱，接引侍女大概是被护在了后宅，她再次进来只能自己找路：
先穿过松林，再走过石路，这便到了内院外墙——
“怎么从里面出来了？”怜光看着从门里钻出的人，诧异道：“你早到了？”
那女子的打扮和怜光一模一样，只是身量更小些，怜光看起来很有些飒气，她则更加秀美——
正是从小和秦桥怜光一起长大，如今伺候在太后身侧的另一位贴身女官，也是今日夫人小宴上，禁军统领孟慈音的代夫人，惜尘。
惜尘小声说道：“没多一会儿，我想，我想……”
“你想先来看看孟统领。”怜光没好气地替她补充完：“大人们都在云庚楼，你跑到后园怎么找得着？现在不是讲私情的时候，你别再乱跑，跟着我走吧，咱们姐儿呢？”
“也在楼里。”这处巷道只有她们二人，惜尘走到她身边抬起头，小声道：“怜光……”
怜光只好低头看她：“又怎么啦，太后让咱们赶紧——你！”
看似弱小无力的惜尘突然出手，一掌劈在怜光颈侧！怜光连句完整话都没来得及说，就软软地倒在了她怀里。
惜尘愧疚地蜷了蜷手指，对着门里轻声说道：“出来吧。”
一个年轻男人走了出来，他长了一张娃娃脸，表情却很冷肃，正是孟慈音：“带她去后院躲好。”
“孟统领，”惜尘轻轻说道：“只凭你一个人，真的能带走小姐吗？”
孟慈音脸色烦躁：“不能也得能！”
按照他本来的准备，应该是十多个本领卓绝的江湖义士一起潜入都督府，但谁能想到都督府这么大个地盘，硬是被庸宴的亲卫武装得如铁桶一般，除了他之外，所有人都被抓住了。孟慈音没办法，只能现去准备了礼物从正门以宾客身份进来，再由怜光接应，进入内宅。
惜尘：“那你打算怎么带小姐出去？”
“不出去。”孟慈音快速说道：“就在都督府藏着，等庸宴出去找人的时候再在混乱中找机会出府。”
惜尘：“那你现在要去哪里？”
“惜尘姑娘。”孟慈音终于看向了她：“今天你帮我进内宅，以后咱们两清了。”
言下之意，接下来的事情你不要管。
惜尘没动。
孟慈音：“你抱不动她？要不要我帮你拖进去？”
“我是想说……”惜尘嗫嚅道：“小姐现在在楼里，在都督眼皮子底下，难道你不需要我去请她出来吗？”
孟慈音：“……”
当然需要，但他不想再利用她了。
惜尘扶着怜光，小心地让她靠坐在了石路上，起身说道：“孟统领去演武场等着吧，那里有一处下人走的小门，如果小姐同意，我就带她去那里找你。”
孟慈音的嘴巴好像被黏住了，他说不出感谢，也没法拒绝。
他只好干巴巴地说：“她会同意的。”
惜尘轻轻嗯了一声。
她没再等孟慈音的回应，只身走向云庚楼，因为穿着女官服饰，一路上没有人拦她，只有在进楼的时候才受到了一点盘查。
守卫躬身道：“大人可带了手令？”
“自然。”惜尘从袖子里抽出一个薄薄的绢面本递给他：“我是禁军孟统领的代夫人。”
守卫闻言，便将手令递还给她：“孟统领不在楼中，请大人去后园。”
这话说得没一点毛病，守卫并非在为难她，只是在照章程办事：代夫人可以先与主家会面，然后便该去后园拜会主母。既然孟慈音不在，他让惜尘去后院同女眷们在一处，是合情合理的事。
惜尘微笑着解释道：“我便是来拜会秦姑娘的，她人在楼中不是吗？”
守卫也有些为难，但到底是宫里出来的人，万一得罪了，是给他家都督招祸：
“那你去吧，不过这会儿秦姑娘应该不会注意到你，得稍微等等。”
惜尘依言走上楼梯，正赶上保护各位大人的兵士们撤了出来，他们井然有序，用最快的速度离开，厮仆似乎也都是军营出身，快步上来调整各位大人的坐席，将一切恢复成小宴最开始的模样。
惜尘终于走上二楼的时候，发现这其实是一处一边开放的开厅，乃是正经做大宴用的地方，文武官员各个脸泛红光，都不知道在激动个什么，而她要找的秦桥，正安安稳稳地坐在主座上。
若不是惜尘从小和她一起长大，就要被她这幅镇定的模样骗过去了。
她家姑娘一只手紧紧按着桌角，另一只手则缓慢地在桌上无声地打着节拍——
这是在犹豫。
下一刻，高大的男人从外面走了进来，看也没看凭栏而立的小诗仙一眼，径直向秦阿房走来。惜尘亲眼看到，秦桥眼中无名的光芒一下子旺盛起来了，像是第一次见到这个人一样，她打着节拍的手忽然握成拳头——
庸宴站在她面前，俯视着她：“秦桥。”
两人对视片刻。
惜尘久居宫闱，这还是她第一次见到庸宴：这男人很俊美，可也非常有攻击性，他刚刚同时击败了大荆在文武造诣上最高的两个人，只要过了今晚，他的才名就会传遍大江南北。
但这些他似乎都没有放在心上，这人就像一条恶龙，他圈住了自己的宝贝，像整个世界发出威慑。
他们对视的目光让惜尘感到很奇怪，身为女子的本能又让她感受到了一丝向往。
就如惜尘猜测的那样，秦桥心中也并不平静。
她突然开始不确定，关于她和瓷学制定的计划，庸宴到底知道多少。
秦桥知道庸宴是假做骄狂，实际上拿的是一张忠臣牌；但按照她和瓷学的计划，庸宴应该不知道她手里也是忠臣牌才对；
庸宴的态度，原该只是单纯地防着她谋反。
她本来是这样认定的，直到今日这首诗。
既然在庸宴的认识里，他们分属于两个阵营，那他就该知道他们总是没结果的。
除非……
除非庸宴决定，无论她做什么决定，都凭自己的本事将她护下来。
“庸宴。”秦桥站了起来：“你这是什么意思？”
庸宴没说什么，只是目光沉沉地看了她一眼。
他这几年在西南喝风吃沙，每隔三五日就要在死人堆里捡命，早已经将生死看惯；这个男人从一方平静的湖变成了一座静谧的海，波涛翻滚都被他压在水面之下；同时他也明白，他在塞外挣命的时候，秦桥也在朝堂的诡谲烟云中仔细周旋，挣扎求生——
他身上溅了洗不净的血污，她又何尝不是呢？
就算她决定了要走不归路，那又怎么样，那能让她变得不那么特殊吗？
一生太短，他终于承认有些人没法遗忘。
他还……喜欢她。
秦桥忽然觉得鼻子发酸，她发觉自己在这个男人面前总是变得很软弱，这对一名政客来说，实在是很致命的缺点。
‘可我现在只是他的奴奴呀。’她这么想着：‘庸宴要养我，就得袒护我。’
果然，庸宴走了过来，他默默转过了身，不动声色地将她挡住，也顺便挡住了她难得一见的脆弱，挺拔的身影隔绝了一切窥探的视线。
庸宴：“太学生们如何说？”
陆边秋惨然笑道：“不必了。都督大才，边秋心服口服。”
庸宴再也没看陆边秋一眼，成王败寇，他对庸宴，对秦桥，都再也值不上什么了。庸宴朗声对众人说道：“若还有想夺奴的，尽可来都督府一试。妙都庸宴，在此恭候。”
众人起身，俯首为礼。
陆边秋没有弯下腰：“阿房……”
秦桥从庸宴身后走出来：“既然输了，便没有机会了。”
陆边秋上前一步：“阿房，你信我，我对你还有用，我——”
他突然闭上了嘴。
因为秦桥改换了姿势，端正坐下——从侧坐改成了跪坐；庸宴也走回她身边坐好。即便陆边秋再不愿意承认，但这两个人确实是说不出的般配，说不出的适合。
更何况是这姿势改换中透露出的态度：
奴侧主正，秦桥之前愿意为庸宴主持小宴，更多的是起着“宫中女官”的代理作用，只有在这一刻，她才真正将自己当做了主持这场宴席的大都督府主母。
与其说是她得到了庸宴的认可，不如说是庸宴得到了她给出的机会——一个陆边秋从未得到过的，真正被她接纳的机会。
陆边秋沉默着走下楼梯，走出了都督府，他在簇拥着众士子的庚金大街上，当着众儒生的面，向东方跪拜。
一步，一跪。
人群很快知道了他这个举动的缘由，一传十十传百，有人唾骂他活该，有人笑说他风流，也有人默默跟在他身后，一起向万年的方向叩拜。
当年陆边秋起头，天下文人几乎人手一篇辱骂年松的文章，若说腌臜，只怕谁也不必谁差上一点。
陆边秋却好像什么都看不见，也什么都听不见了。
他要还完欠年松的债；
他要清清白白的，才有再与庸宴争她的资格。