第7章 诺兰庄园(七)

餐桌上,宾利彬彬有礼地应对着太太们的嘘寒问暖,对真正的来意只字未提。

“您父亲还好吗?去年,我们听说他卧病不起,正打算去探望时,亨利却忽然倒下,没想到现在……”达什伍德太太说着,擦了擦眼角。

“他还是老样子,咳嗽不停,最近胃口也不好,但偶尔也能坐起身。”宾利眉目间流露出一丝忧愁。

“宾利先生,你的姐妹们还好吗?”埃莉诺问道,“听说秋天的宴会上,宾利小姐的一曲钢琴获得了所有人的赞扬,可惜我们没有机会听到她的琴声。”

“她们都好,一整个冬天也没有生病,最近还爱上了绘画,或许和您会有共同语言,达什伍德小姐。”宾利和埃莉诺相视一笑,“说到宴会,一个月后,我们将会举办一场春日舞会,父亲想要热闹热闹。”

“噢!你的意思是?”达什伍德太太吊起了眉梢,玛格丽特从她的眼中看到了惊喜和兴奋。

“我想邀请诺兰庄园参加舞会,希望到时候您能赏光。”

达什伍德太太轻拍着胸口,声音有些颤抖:“我很乐意,噢,不过,我们最近可能就要离开诺兰庄园了。”

“咦?为什么?”宾利眼睛睁大,语气有些不可置信,“达什伍德太太,亨利·达什伍德先生虽然已经去世,可您仍是他的妻子,三位小姐也仍是他的女儿,为什么……”

“母亲,您当然应该多住些时日。”约翰尴尬地轻咳。

纵然将继母和妹妹们赶出庄园并不违法,可这确实不符合普世道德。在宾利这样品德高尚的外人面前,再加上还有求于他,约翰尚且还保有一丝羞耻心,顿时有些无地自容。

虽然他这样说,但是这也侧面表达出,这母女四人早晚将会离开,而约翰和范妮完全没有要她们长久留下的意思。

达什伍德太太和两位姐姐又沉默了,她们的羞耻和道德不允许此时在外人面前做出任何反应。指责约翰?那只会让她们脸上难看。

玛格丽特不理解这样的心态,就像是“病耻感”或者“受害者有罪论”。但无论是出于“玛格丽特”的视角,还是叶书锦的视角,这也绝不应该是她们去遮掩和感到羞耻的事实。

这时,女仆收走了前菜餐盘。

玛格丽特扯出一抹笑,说道:“达什伍德先生太善良啦,他知道我前些日子遭了场大病,容许我们再住些日子。否则,宾利先生,恐怕你这次来就见不到我们了。”

宾利先生皱起眉头,十分关切地嘘寒问暖。

约翰面露慌乱,连忙道:“玛格丽特,诺兰庄园还是你们的家,你们想住多久就住多久!”

“真的吗?”玛格丽特惊喜地睁大了眼睛。

“当然!没有人会对此产生异议。”

“哎?可是,埃莉诺已经开始登报找房子了……”

埃莉诺忽然被点到:“是,我正在等回信。”

宾利先生十分不赞同的样子,柔声面对达什伍德太太:“太太,您如果遇到麻烦,请不要犹豫写信给我。我一定尽我可能提供帮助。”

达什伍德太太连忙道谢,有些尴尬地不去看约翰的表情。

范妮脸色僵硬,打断了他们的对话:“宾利先生,接下来的主菜是我们从伦敦带来的主厨艾米丽的作品,她擅长做炸鱼,最近也研发出了新的口味,您一定要试试。”

“哦?炸鱼?”宾利先生面露惊讶,“是否是那道‘珊瑚鱼’?我听达什伍德先生描述过它的口味和造型,实在是太期待啦!”

“不……”范妮话音未落,餐厅门被推开,丹妮丝太太身后的仆人们每人捧着一份餐盘鱼贯而入。在丹妮丝太太麻利的指挥下,每人面前被放上了新的餐盘,保温罩也被掀开。

“这?”宾利先生脸上的期待变成了疑惑。

玛格丽特定睛一看,忍不住噗嗤一笑。

餐盘中,鱼片两边被切成了细条状,底下用煎土豆和胡萝卜撑起,看得出厨师想要将它立起来。

然而,她用了英国炸鱼惯常裹湿粉的手法,粘连在鱼肉条上的面粉过多,炸出后显得臃肿。

切开尝了一口,玛格丽特连连摇头,将杯中的葡萄汁一饮而尽。

细长的鱼肉由于被大量湿面粉裹着浸炸,咀嚼时,油味在口腔中里爆开,盖过了鱼肉本身的味道,让人等不及地想吃一口酸味解腻。

她将炸鱼蘸了番茄酱汁,口感勉强好了些,但下一口却并不是那么令人期待。

出于礼节,宾利蘸着酱汁吃完了面前的鱼肉,但从他微皱的眉头可见他心中的迟疑。

约翰之前吹得越狠,期待度越高,现在他就越失望。

范妮倒是吃得很高兴,至少看起来是这样:

“艾米丽做炸鱼一直很有水平,但这道菜并非她最擅长的,新菜还在试验阶段……

宾利先生,下次有机会,我一定要向您推荐她的酸奶炸鱼片,子爵家的夫人还曾问我们要过食谱呢!”

宾利放下了叉子,微微点头。

这时,玛丽安忽然语气冷冷:“酸奶炸鱼片?范妮,那又是从哪家厨子那里偷……学来的?”

“s”音刚说出了个头①,她就被埃莉诺的胳膊肘捅了一下,被迫换了用词。

埃莉诺虽制止了她说出那个词,但也十分恼怒:“宾利先生,很抱歉,您或许不知道,‘珊瑚鱼’是玛格丽特发明的菜,味道清爽自然,整体造型更是令人惊艳。

但这并不是‘珊瑚鱼’。并且,玛格丽特小姐只是对发明新菜很有体会,却并不是厨子,也不应该负责庄园里待客的饮食。”

宾利连连表示理解,不好意思地挠了挠头:“达什伍德小姐,很抱歉,是我冒犯了。”

约翰瞪了一眼范妮和丹妮丝太太。

玛格丽特唇边浮现出两个小小的梨涡:“没关系,宾利先生。”

达什伍德太太也有些生气,但她知道这完全是约翰的问题。要不是他在外面吹嘘,宾利怎么能这样自然地认为今晚一定是玛格丽特准备晚餐?这把她当做什么了?女仆?厨子?

范妮差点咬碎了一口牙,支开了话题:“今天的甜品也是艾米丽负责的,是她最拿手的……”

“今天的甜品是我让贝蒂做的煎饼。”玛格丽特打断了她的介绍,“范妮,你不会怪我吧?我这些天研究出一道新的甜品,正想和你们分享,正好得知宾利先生的来访,便让贝蒂紧赶慢赶地做了。”

“怎么会怪你呢,呵呵,我感谢你还来不及。”范妮艰难地挤出了一个微笑。

约翰喜笑颜开,立刻指挥丹妮丝太太去做。

宾利惊喜极了:“玛格丽特小姐!实在是太感谢您了,您不必这么客气。达什伍德小姐说得对,我并非要您如何……”

这时,丹妮丝太太带着下一波仆人进来,将甜品分发下去。

看着盘中精美的甜品,众人食指大动。

虽然玛格丽特说那是煎饼,却和他们印象中扁扁的小煎饼不同。盘中的“煎饼”十分松软嘭起,厚厚嘟嘟的,两片叠在一起,底下的那片甚至被压得微微下陷。

煎饼上,乳白色的酸奶酱挂着壁流下,酱上面点缀着切成两半的草莓和几颗沙棘。

金黄色的蜂蜜按照Z型挤在水果上,中和了沙棘的酸。

一刀下去,煎饼从刀锋处馅下,酸奶酱顺滑地流了下来。

刚入口,水果和酸奶的酸,煎饼和蜂蜜的甜,和谐地融合在一起。松饼极软极软,看上去虽然那么厚嘟嘟的一块,咀嚼时,牙齿间几乎完全没有实感,就好像什么都没咬到似的。

连范妮都一边生气、一边忍不住飞快地吃完了整个“煎饼”。

宾利忍不住献上了掌声:“玛格丽特小姐,我向您献上最高的敬佩和谢意,这绝对比我吃过的任何一个煎饼都美味,它的名字是?”

“你可以称它为‘舒芙蕾’。”

“哦!那是法国的一种甜品,我似乎曾在友人的家中吃到过,但那没有您这样丰富的口感。”

“我稍微改动了一下。”玛格丽特手指做了个“一丢丢”的手势。

“您太有想法了!”宾利满脸钦佩,目光炯炯,“我敢说,即便是在伦敦、巴黎任何一个餐厅,我都没有尝到过这么美味的甜点。玛格丽特小姐,不瞒您说,我现在对您的珊瑚鱼更好奇了!”

玛格丽特抿嘴一笑,眨了眨眼。

“谢谢,您快把我吹捧得飘飘然啦!但是,请您再期待地久一些,或许将来有机会……”

玛格丽特的声音越来越小,她忽然想到另一种可能。

上辈子,她做美食博主攒了一些钱,打算开家私房菜馆,却正巧赶上疫情,计划不得不暂时搁置。

那这辈子?

“玛格丽特小姐?您说什么?”宾利打断了她的思绪。

玛格丽特当机立断,推翻了之前想要借机利用约翰急迫地想要搭上大人物的心理,逼他与自己谈判、将财产的事情确定下来的想法。

“我答应您的邀请,宾利先生。”

TBC.

作者有话要说:*玛格丽特做的是日式舒芙蕾(也就是我们常见的那种),舒芙蕾起源自法国,据说这种蓬松的口感也是为了讽刺那些贵族华而不实的作风……跟我们现在吃的还是有一定差别的。

*①“偷”和“学”都是s开头,steal和study,写到这里脑子里自动切换英语模式了。

*珊瑚鱼推荐王刚师傅的做法,成品真的太震撼了,中式炸鱼(bushi)和英式炸鱼完全不是一回事儿!作者之前在荷兰的时候吃过一次英式炸鱼炸薯条(咦?),真的哒咩!