说者平静，听者心中却掀起惊涛骇浪。
季大人霍然站起身，膝盖不小心磕在身侧桌腿上，桌上茶盏一震，发出清脆的声响。
一步开外的季昂，匆忙上前扶住季大人，望向季昀，眼中震惊之色同季大人如出一辙。
“昀儿果真愿奉元福公主为帝？”季大人定定凝着季昀，久经宦海的一双眼，带着洞察人心的气势。
可眼前的小儿子，他着实看不透。
季昀颔首，神色坚定，心口压着的无形巨石陡然放下，说不出的轻松。
“即便面对满朝文武，儿子亦无二话。”
话音刚落，季昂只觉眼前一黑，有种三观震碎的荒谬感，急声道：“可纵观大琞国，甚至前朝，女子称帝闻所未闻！”
武帝血脉虽只余元福公主一人，可高祖后裔并不止这一脉，睿王较元福公主年长一岁，乃是武帝亲侄。
他方才那般说，是因默认新帝只有睿王这一个人选，没想到还真有人舍弃睿王，考虑一个刚及笄一年的小丫头。
偏偏这般不着调的人，是他平日里最睿智不过的弟弟。
季昀对此不置可否，只泠然对上季大人的眼睛，姿态随性地轻问：“父亲大人也认为女子生来便该比男子低一等么？身为嫡系也该将江山让与旁支？若是如此，儿子斗胆，愿向母亲请教一二。”
提及季夫人许氏，季大人周身气场登时溃散无踪，抖着胡须低咒：“有话好好说，拿你娘压为父算什么本事？”
继而，甩了甩衣袖，双手往身后一拢，移步向院中走去：“便是你们娘亲在此，为父也不改其志，待会儿便要上朝，为父先去看看你们娘亲把朝服备好没有。”
明明将脊背绷得笔直，步伐却毫无章法，稍显急促，季昀含笑捏了捏困倦的眉心，漫不经心轻笑：“原来阿娘还会替父亲准备朝服？”
“父亲敢说，你也敢信？”季昂大笑着拆穿，思及季昀方才一番惊天动地的言辞，倏而板起脸，张嘴便要说他。
“嫂子会给大哥准备朝服吗？”季昀含笑，截住他的话头。
季昂闻言，面色登时一滞，变得微妙起来，打着哈哈道：“你嫂子担心得整宿没睡，我得回房看看去。”
说完，同季大人一样，落荒而逃。
第一缕朝阳落在皇城最高处的琉璃瓦上，檐角倒垂尖尖冰凌，折射出刺目的光。
金銮殿内，金色龙椅第一回空置，龙椅后设珠帘，薛太后头戴赤金镶百宝凤冠，正襟端坐。
朝堂本该是庄严之地，此刻却乱如市集。
薛太后双手交叠，冷眼聆听片刻，将视线缓缓移出，落在御道尽头的宫门处，憔悴的眸子里噙着悲痛，更多的是坚韧。
“启禀太后！”季大人声音洪亮，将笏板置于身前，姿态恭敬。
作为内阁首辅，季大人站在百官最前方，几乎立时夺去满朝文武的瞩目，喧嚣戛然而止。
“微臣不才，承蒙陛下厚爱，忝居高位，愿为江山社稷分忧，恭迎新帝主持大局，微臣甘为元福公主执鞭。”
*
飞泉山上，季家家庙中，萧瑶幽幽转醒，对此一无所知。
指骨微动，牵扯到掌心伤口，萧瑶轻咝一声，茫然抬手，瞧见手上缠着的纱布，白得刺目。
理智瞬间回笼，萧瑶支起身子，顾不得脚上伤势，面色发白道：“半夏，白芷，吩咐一声，本宫要回宫！”
天塌了，她必须去撑着，皇兄留下的大好江山，即便不是她所愿，也绝不会让江山落入那个卑鄙小人之手。
想到宫中兵荒马乱的情形，萧瑶一刻也待不住，听闻季姑姑正在佛堂诵经做早课，她便嘱托季姑姑身边服侍的师太稍后代为告辞。
日光高照，山间处处可闻飞鸟啼鸣，山道上的雪被日光晒软了些，镀上一层金辉，越发刺目。
横亘在山道上的树木，已被随行护卫清理干净，萧瑶放下窗帷，隔着细纱布，将半夏递过来的手炉捧在掌心，陷入沉思。
家庙前的合欢树下，季姑姑拢着玳瑁色织锦氅衣，凝望着山道间穿梭的马车，眸中蓄满水光。
那孩子不知身在何处，如今应长到元福公主这般大了。
马车行至宫门外，忽而被人拦住，萧瑶撩开车帷，檀口微张：“方嬷嬷？”
方嬷嬷乃母后心腹之人，定是母后派她在此等候的。
“公主殿下，老奴在此等候多时，恭迎公主殿下回宫主事！”方嬷嬷眉眼恭顺，在马车外行了个大礼，忽而匆匆上前，凑至车窗旁，沉声提点道，“早朝未散，公主须有所准备。”
随即，退至一旁，垂首静候公主府马车驶入宫门。
萧瑶牵起唇角，缠着细纱布的手虚虚搭在窗沿，一脸玩味：“哦？吵起来了？那便让他们多吵一会子。”
候在一旁的方嬷嬷没听明白，茫然抬头望来。
却听萧瑶不紧不慢吩咐半夏：“先回公主府！”
“这……”半夏和方嬷嬷对视一眼，皆是六神无主。
萧瑶闭上眼，阳光落在薄薄眼皮上，一副胸有成竹的姿态，半晌不见动静，倏而睁开眼，目光骤然射在半夏脸上，凌厉非常。
自小跟在萧瑶身边，半夏从未见过她这般雷霆万钧的眼神，带着上位者的威压。
下意识地一哆嗦，再看去，萧瑶已然闭上眼，阳光下小小的一张脸娇娇俏俏，仿佛方才的眼神只是错觉。
半夏却再不敢马虎，冲方嬷嬷使了个眼色，便吩咐外边护卫掉头回公主府。
金銮殿上，迫于季大人的压力，百官分成两派，一派支持元福公主，一派主张迎睿王回京，各执一词。
平日里擅长口舌之争的御史们，甚至争得面红耳赤，恨不得打起来。
元福公主府，琉璃瓦上的积雪渐渐融化，顺着檐角淅淅沥沥滴落在廊庑外的窄窄沟渠中。
桃树上的雪也被晒化，粉白桃花经雪水滋润，开得越发娇艳。
屏风内侧，萧瑶自热气氤氲的浴桶中站起来，肌肤微微泛红，比院中浸了雪水的桃瓣更为娇嫩。
由半夏、白芷伺候着，细细一层一层穿上公主吉服，只腰间系着一条素白宫绦，螺子黛描眉，金凤衔珠朝冠绾发。
萧瑶望着镜中的自己，蓦然忆起去年及笄之日，皇兄亲手为她戴上朝冠的情形，眸光莹莹闪动，鼻尖酸涩不已。
深吸一口气，将心口纷涌思绪悉数压下，萧瑶瞥了白芷一眼，淡淡问：“国师可到了？”
“正在花厅品茶。”
“摆驾，入宫！”
马车缓缓驶入朱红宫门，停在金銮殿外，殿内吵嚷声骤停。
半夏下了马车，置好脚凳，萧瑶踩着脚凳走下马车，朝汉白玉阶走上去，步步风华。
身后一袭白色身影跟随，长衫广袖，气度超凡。
“众卿请便，继续吵罢，本宫倒要听听，皇兄尸骨未寒，众卿要如何搅得皇兄不得安宁。”萧瑶步入殿中，站在百官之首，回身扫过每一件朝服上的补子，唇角噙着一丝嘲讽。
眼中威压，似有武帝遗风，贵气逼人。
方才口口声声称她年岁尚小，不堪大任的官员，下意识缩起脖颈，说不出话来。
“元福！”珠帘后，薛太后开口轻斥，却没有半分训诫意味。
萧瑶回眸，悄悄冲薛太后眨了眨眼，继而收拾好面上神色，面朝百官：“皇兄素来勤政爱民，众卿若感念皇兄仁德，便当及时为大琞分忧，本宫无意争位，却也不忍见江山流落旁支，是以请来国师，众卿不妨听听。”
言罢，百官目光皆汇聚在国师身上，他一身白衣，仿佛严寒不侵，白绸挽发，仙风道骨，温润如玉。
可他静静站在那里，便无人敢质疑。
大琞国自建朝以来，历代帝王皆有国师辅佐，观星象，问吉凶，占国运。
远的不说，只昨日突如其来的暴雪，国师于半月之前便已告知应对之策，是以京城并未出现恐慌。
只是天机不可泄露，若非关乎国运，国师并不轻易开口。
“昨夜月晦星稀，紫薇暗淡，其侧却有新星伴生，只新星尚小，光耀不显，微臣恐观测有误，是以未能及时奏明，请太后、公主恕罪。”国师一字一句，掷地有声。
满朝哗然。
“新星尚小？此为何意？”有朝臣上前一步，高声问道。
“嗬。”被他们聒噪已久的大长公主，终于安耐不住，冷笑一声，站到萧瑶身侧，“本宫看你们的圣贤书都读到狗肚子去了，新星尚小，不就是让你们这些酸儒去后宫找新的帝星？”
说完，悄悄扯了扯萧瑶的衣袖，冲她使眼色：“你这小丫头，怎么请动国师陪你诓人的？”
萧珵十六岁大婚，年方二十二便溘然长逝，后宫佳丽三千，却未有一人有孕，便是每日饮一碗国师特意配制的汤药，也未有改善，此乃众所周知之事。
是以，此刻不止大长公主怀疑，殿中百官也没一个敢信，可国师言之凿凿，众人不敢当面非议，只交头接耳，窃窃私语。
珠帘后，薛太后站起身来，冲身侧传旨太监吩咐道：“传本宫懿旨，令太医为众小主诊脉。”