狼狈脆弱的模样，被讨厌的人瞧见，实在叫她无法平静。
山中寂静，只听见被她洒出的雪簌簌落下的声音。
空山将内心恐惧放大，萧瑶心里怕极了，她怕前世的一切终会重来。
滚烫的泪水滑落脸颊，跌进雪堆里，溶出一个一个凹坑。
季昀指骨微动，强忍喉咙口痒意，重重吐出一口气，瞬时凝成一团白雾。
视线对上萧瑶兜帽下露出的一双盈盈水眸，略略恍惚。
只一瞬，便拱手敛眸：“微臣食君之禄忠君之忧，既想救陛下，也想护公主，公主若不愿见臣下，拿微臣当山间一株树便罢。”
言辞间，姿态铮然。
萧瑶却支起身子，拿已然冻到麻木的手拍去袖口、衣襟雪渍，黑白分明的眸子里盛着不屑。
他便是以这副姿态赢得那人信任，夺宫之后才会第一个被封侯的吧。
“惺惺作态！”萧瑶冷冷丢下一句。
此后，果真无视他的存在，望了望前方晦暗山路，继续前行。
昏黄光线穿过林子，稀稀疏疏洒在山道上，间杂斑驳树影。
顺着光线，萧瑶抬头一看，登时面露喜色，脚步也不知不觉加快。
咔嚓一声脆响，脚下传来树枝断裂的声音。
萧瑶一脚踏空，站立不稳，猝然向后倒去。
“啊！”轻呼声惊落树梢积雪。
落雪纷扬，她本能闭上眼，不受控地脑补滚落石阶的痛感。
谁知，后背撞上一只有力的臂膀，撞得那人身形微晃，倏而便稳住。
惊魂甫定，萧瑶松了口气，睁开眼，余光扫到他身上披着的玄色大氅。
气息凝滞一瞬，季昀故作镇定地松开手，夜色遮掩住耳尖微红。
萧瑶却并未回头，径直提起裙裾拾级而上，眼神比方才专注许多。
心下暗自宽慰，在厌烦的人面前失仪，算不得失礼，不让她受伤是他作为臣子的本分。
眼前是座不大不小的三进院落，萧瑶喘着气，急急叩开门扉。
门扇打开，里边儿竟站着两位身穿禅裙的女尼，萧瑶登时睁大眼睛，甚至忘记开口道明来意。
“深夜叨扰，师太勿怪。”季昀摘去兜帽，露出白玉簪下清隽的面容，眉眼清泠，“季昀此番前来，乃是陪这位姑娘求见姑姑，烦请通禀。”
两位女尼见到季昀，面色稍缓，隔着半阖的门扇打量萧瑶，口风不松半分：“姑姑已安睡，姑娘求医须得拿季大人名帖，否则任谁也不能打扰姑姑清修。”
身为大琞国最尊贵的公主，萧瑶何曾碰过这种钉子？
唇线抿直，登时拉下脸来。
正欲开口，身后石阶下忽而传来一道急促的呼喊：“名帖……名帖拿来了！”
檐下悬着两只大红灯笼，此刻被山风吹得晃晃荡荡，门前留下数行脚印的雪面上，灯影幢幢。
萧瑶借着灯光回眸望去，只见台阶方向露出一只高举的手，手里捏着一方烫金名帖。
没等她缓过神，脚印尽头窜出一位陌生的灰衣小厮。
“公子，您怎么样？小的差点被老爷打死！”灰衣小厮小跑上前，气喘吁吁抱怨。
继而凑到两位师太跟前，笑嘻嘻递上名帖：“师太勿怪，事关重大，若非老爷身子不好，定然亲自上山，烦请二位姐姐通报一声。”
两位师太接过名帖，打开一看，眉心舒展，将门扇彻底打开。
登山时身上沁出的细汗，此刻已被山顶北风吹得冷透，足底水泡已然磨破，黏着细绫袜，稍稍牵扯便是钻心的疼。
跟在两位师太身后进去，萧瑶咬着牙，稍稍侧首，眼角余光扫过季昀被风吹起的大氅。
指尖朝掌心轻轻攥了攥，萧瑶朱唇轻启，含含糊糊对落她一臂远的季昀轻声道：“今日恩情，本宫记下了。”
简陋的花厅，掌了灯，却并未笼火盆，满室清寒。
萧瑶捧着茶碗，口中干涩，却一口未抿，只贪婪汲取着茶碗中的热度，像是护着心口脆弱的期望。
两位师太半晌未返，想必那位季姑姑正在起身，萧瑶猜测着，悬起的心稍稍踏实了些。
抬手将茶碗送至唇边，正欲饮一口润喉，忽闻远方传来一声沉闷的钟声。
手一抖，茶碗登时跌落，哗啦一声碎成数片，茶水溅在裙摆上，污迹斑斑。
钟声是从皇城方向传来的。
不，这不可能。
萧瑶愣愣俯身，徒手捡拾地上瓷白的碎片。
触及尖利棱角，指尖一颤，葱段儿似的指腹登时沁出血珠，滚落在白瓷碎片上，格外醒目。
方才的余音方歇，又一阵钟声传来，沉闷，杳然。
身侧有衣料摩擦的声音，一双乌皮靴踏入眼帘，萧瑶一寸一寸抬眸，视线掠过鸦青袍角、羊脂玉带，落在季昀清泠的眉眼。
“是丧龙钟。”季昀缓缓蹲下，正视她，嗓音低沉决然。
“不！”萧瑶一把握住尖利的瓷片，瓷片扎进掌心，脑中清明却仍一点一点溃散，眸光一寸一寸暗淡下去，她猛然摇头，“不是的！你胡说！”
说罢，一股腥甜涌上咽喉，殷红的血洒在季昀衣襟上，萧瑶彻底陷入混沌，软软往地上倒去。
季昀匆匆接住她，拥进臂弯，目光落在她流着血的手上，眸光和心口一道收紧。
抬手极小心地掰开她的手，取出瓷片，攥进自己手中。
掌心热血，连同瓷片上她的血，瞬时融为一体。
厅外回廊传来急促的脚步声，季昀默默将瓷片收入袖袋，抬眸望向来人：“姑姑，她受伤了。”
一袭玳瑁色身影跨入门槛，季姑姑梳得整整齐齐的发髻未着一饰，只一根素色绢带绾起。
目光淡淡自季昀流着血的掌心扫过，幽幽落在他臂弯里的姑娘身上，眸光登时泛起一丝波澜，有种说不出的熟悉感。
将人移入暖阁，季姑姑手边放着药箱，悉心替萧瑶清理伤口：“别担心，她只是急火攻心，不过半个时辰便能醒。”
手上伤口包扎好，季姑姑忽而顿了顿，抬眸望向季昀：“端看你是希望她醒，还是希望她不醒。”
暖阁里，萧瑶身上斗篷搭在一旁的架子上，躺在美人榻上的身影痛得微微缩起。
季昀眸光淡淡扫过她腰间玉牌，立时明了姑姑为何有此一问。
“劳烦姑姑，容她在此安睡一宿，明早一切便有定数。”季昀冲姑姑行了大礼，旋身而去，“季昀先行一步。”
“臭小子，你手上的伤不治了？”季姑姑捏着药瓶，只待他一转身便丢给他。
“无妨。”季昀脚步未停，仿佛那些深深的伤痕并不存在。
正欲推门，想起一事，忽而顿住，微微侧首，冲屏风里边的姑姑道：“还有一事劳烦姑姑，她脚上似乎也有伤，季昀多有不便，有劳姑姑费心。”
闻言，季姑姑哭笑不得：“臭小子！从前倒不见你对谁这般上心。”
*
大琞国建朝不过两百年，当年高祖皇帝力挽狂澜，救万民于水火，本是功德无量之事。
偏偏萧氏皇族不知犯了哪路神仙，素来子息单薄，男丁甚少活到而立之年，二十五的命数像是越不过去的天堑。
萧瑶父辈只余姑母一个，便是当今大长公主萧青鸾，如今四十有三，膝下无子，对萧瑶视同己出。
到萧瑶这一代，除了萧珵，便只有远在封地的睿王一脉，睿王乃是她嫡亲的堂兄，却自小同她不对付。
季昀下山对半夏和白芷交待了一声，便从护卫手中牵过一匹马，朝城中奔去。
管道上，马蹄溅雪，他遥望着皇城角楼上的灯火，目光坚定深沉。
回到府中，季昀浑然不顾额头滚烫的热度，风尘仆仆赶往书房，里边儿灯火通明，掀开棉帘进去，才发现只有大哥一人。
“太后娘娘召父亲入宫，据说一道入宫的，还有大长公主。”季昂握着手中书卷，站起身，凑近季昀，眸中登时凝起一层薄怒，将书卷拍在他肩上，“你就这般不顾及自个儿身子！”
说是拍，到底没舍得用力，越过季昀朝院外喊：“叫大夫来，二公子染了风寒！”
自个儿的身子，他自己清楚，每逢换季都要大病一场，却也没出什么大事。
季昀心中惦记着宫里的事，张口欲推脱，对上兄长愤然的目光，不得已又咽了回去。
待大夫开了退热驱寒的药方，府中奴婢将药煎好送来，季昀望了望外头天色，一气儿饮尽。
“去睡会儿，天大的事，有大哥和父亲撑着。”季昂抬手把季昀往外推。
没想到季昀看似虚弱，季昂使尽全力也没能推动分毫，只能眼睁睁瞧着季昀犯倔：“我等父亲回来。”
天光熹微，大门处终于有了动静，季昀站起身，面色不如往日从容。
“父亲。”
季大人除去披风，换上暖鞋，捧着一盏茶方道：“陛下驾崩，留下遗诏，令为父等四人担任新帝辅臣，只新帝人选，尚有争议。”
他慢悠悠拿茶盖拂去浮沫，浅嘬一口，重新抬眸，眼睑外一条条沟壑全是宦海数十载的痕迹：“你们有何想法？”
闻言，季昂骇然：“儿子不敢妄议，不论谁为新君，作为臣子，儿子必当精忠报国！”
季大人摇了摇头，将茶盏搁在桌上，茶盏上方热气蒸腾，墙上墨色山水图在氤氲水汽中，笔触也显出一分柔和。
当年，父亲也曾这般问他和兄长，季昀犹记得彼时的回答，他选的睿王。
本以为离她更近一步，没想到因一时骄傲，将彼此皆推入万劫不复。
“父亲，儿子以为，应当以嫡为尊。”季昀脊背挺得笔直，脑中浮现出那抹娇如海棠的身影，清泠眉眼柔和了一分，“元福公主乃陛下一母同胞，武帝嫡女，亦是武帝留在世间唯一之血脉，生来尊荣，受陛下教诲良多，堪为明君。”