熟悉的窒息感涌来，沈珏沉入河流，身上被层层水波积压，她却觉得是从未有过的释然与轻松。
胸中稀薄的空气耗尽，冰冷的河水见缝插针地从窍孔挤入身体，入侵肺腑，她胸口闷痛、头脑发昏。
一片混沌之际，水面的粼粼波光与她渐行渐远，她坠入暗流深渊。
就在此时，一只大手稳稳地抓住她的皓腕，惊然看见一人跻身黑暗，单手揽住她纤细的腰肢，将她从沼泽淤泥带入干燥岸边，从黑灰带入光亮。
谢澜想也未想跳入河中救下她，于他而言不过是在蛮荒北地漫步久了，陡然见到一树艳丽红杏，舍不得杏花就此在眼前枯萎凋零。
一点怜惜悲悯之情罢了。
带她上岸后，谢澜就松开圈住她腰肢的手，不远处树枝掩映后的婢女与马夫奔来，惊慌失措地呼喊“姑娘”。
沈珏在窒息昏厥前被人救下，遗留在肺里的河水呛得她无法出声，耳朵里也像覆一层水膜，周遭的环境音包括碧云焦灼的呼喊都朦胧不清。
救她上来的人是第一个察觉到她状态不对的，大手不停地顺抚背部，间或用力拍击，迫得她胸腔灌入的水都咳流出来。
好半晌，沈珏才被人捡回一条命。
碧云跪在她身前涕泗横流，嘴里不住地说：“姑娘你没事吧，姑娘你怎么想不开呢，都怪碧云不好，没能看住你……”
“我，我……”无事二字卡在喉咙怎么都吐不出，沈珏只好换句话宽慰她，“都没事了……”
随后她转身对救助自己的恩人诚心感谢，“多谢恩人相救。”她摸往腰间的手滞住，系在腰间的荷包早不知所踪，身上最值钱的首饰也给了车夫，她顿时窘迫起来，红着脸道，“我无以为报，对，对不起……”
见她并无大碍，谢澜才仔仔细细地打量她，她出落得很漂亮，即便落水后发丝狼狈地粘在脸侧，依旧遮掩不住芙蓉含娇的春光之色，眼睛大而圆是标准的杏眼，却透出一股惊目之相，神怯若惊，韵少无光，乌瞳迷茫连阳光都无法照入。
她该是吃了许多苦。
“我并不图你报答。”
他的声音带着一种冰融于溪的清冽感，引得沈珏抬眸，可也只敢飘忽地看一眼就垂眸。
她又听见他的声音在头顶响起，“举手相助而已。”
他语调平然，可落在沈珏耳里心口泛着一阵涩然，她的性命就像轻轻一拂就能拂去的尘粒，卑微而渺小。
邓唯打马赶来，打破两人相对无言的僵局。
他来的正好，被谢澜打发去买衣裳。
暮风吹过，湿透的衣裳紧贴，勾勒起伏的曲线，沈珏双臂抱胸于身前，难堪而窘迫。
她想拒绝，衣裳她可以遣碧云去买的，然而恩人说完后，那人动作比兔子还快，一溜烟就上马奔走。
实则，邓唯上马的间隙还不忘朝谢澜挤眉弄眼，他心知将军面冷心热，但也不至于心善到尚未查明对方底细就擅自出手的地步，要救也该他这个下属去救。
可将军偏偏亲身相救，这是为何？只能是将军对人家一见倾心呐！
他邓唯助将军结束七年的孤寡之苦，义不容辞！
沈珏在冷风里站了许久，打了几个喷嚏，鼻尖红通通的，眨巴一下眼，眼底就覆了一层薄雾，忍不住想落泪，她真的是太失仪，太难堪了！
幸而这是城郊，天黑少人，否则传出去换在其他女子身上经此一遭，定会名声扫地，出家为尼、常伴青灯。
在谢澜的提议下沈珏回到马车等候，邓唯很快就带回来两套衣裳，一套女装，一套男装。
碧云把衣裙送进车厢，帮自家姑娘更衣。
外面只有谢澜、邓唯和车夫三人，车夫再没有眼力劲，认不出两人气度非凡，但却识得两人所乘之马皆是市价昂贵的马驹，便站得远些怕惊扰到贵人。
买来的衣裙已经被送进去，另一套递给谢澜，谢澜换好衣后见邓唯手里还端着一个木箱，他不禁询问，“这是何物？”
邓唯神秘一笑，“属下考虑周全。”说着打开箱子。
待看清箱子内的物什，谢澜目光颇为赞赏。
车厢里沈珏换上干净的罗袜，但绣鞋仍是湿的，如此穿上连罗袜也会被打湿，便打发碧云去给她买双绣鞋。
碧云才钻出车厢下来，邓唯就凑上前说：“可是差了双干净鞋子？”
“嗯？”碧云点头承认，瞪圆了眼，他怎么知道？
“不知道你家小姐的尺码与喜好，这里面都是绣鞋。”邓唯打开箱子，碧云一瞧也是吃惊。
这么多怕不是把铺子里的绣鞋都买光了。
在小丫鬟的震惊中，邓唯眨眨眼，把沉甸甸的箱子递给将军，推着他上前，“夜里凉，莫让里面的人受寒。”
谢澜也就踩上车辕掀起缥青色的帘子。
想不到他会进来，沈珏一惊，下意识把只着罗袜的双足瑟缩进裙袂。
一双又一双绣鞋按尺寸列次摆在面前的坐垫上，像是在成衣铺面对琳琅满目的货物，任由她挑选。
沈珏的目光从一开始的害怕疑惑到吃惊讶然。
谢澜言简意赅，“挑一双合适的。”
如梦似幻般不真实，说出来令人发笑，她在国公府那么多年的穿戴打扮都是往素净的方向靠，铺张奢侈更是想都不敢想，但眼下她穿上榴花阁最流行的新式雪缎制绉纱长裙，那裙子的样式和面料她是认得的，曾听谢冰炫耀说起过。
不但如此，一双双精致昂贵的绣珍珠的鞋铺在面前，只要她想可以随意选择。
她看着正对面的那双水红杏枝绣鞋，手指却指向看起来最便宜最素的一双月白绣鞋。
不张扬不高调是她能在国公府安然过活的信条。
“那一双就好……”声音如蚊吟，透着满满的怯弱。
谢澜却拿起水红绣鞋递过来，嗓音清冷、话语暖心，“若是喜欢就穿上。”
沈珏怔愣，知晓他是一片好心，但她的喜欢恰恰是最微不足道的。
她不接，他就弯下腰捉住她掩藏在裙下的足。
陌生异性大掌的温度隔着一层薄棉的罗袜灼烫她的肌肤，沈珏想缩回来，但他的手如镣铐般令她不得反抗。
须臾，鞋子已经被穿上。
按祖宗规矩，女子双足不能被外男见到，触碰更是不可，有辱女子清白。但他救下自己时，她的清白就已经没了，再说他对自己有救命之恩，她合该做牛做马去报答的，区区触碰又算什么……
尽管如此，沈珏还是觉得难受想哭。
她拼命忍住要夺眶而出的眼泪，忍得双肩发颤，但泪水还是不争气地淌下来。
这时，谢澜已经离开马车，好似独留一片空间给她，不至于被看到脆弱而难堪。
他一走，沈珏无声哭泣。
半晌后隔着一层单薄的帘栊，谢澜清泉漱玉的嗓音传来，不容置喙，“我送你回家。”
沈珏没有拒绝，她身无长物，可还有些银钱放在府里，等回去后她就会还他衣裳和鞋子钱。
马车启程，谢澜和邓唯骑在油光水滑的骏马上相伴而行。
在碧云的安抚下沈珏止住泪，调整好呼吸平复心绪。
不多时他们便进了城，喧闹嘈杂声传进来，沈珏小心地掀起一角车帘，目光不经意撞上马驹上的他。
与城郊的昏黑不同，街市上的一盏盏灯串连成火龙，在橘光映照下沈珏第一次完整清楚见到他的样貌。
他身穿玄色联珠纹窄袖澜衫，腰身修长肩膀却很宽，骑在健壮油亮的高头大马上犹如神兵天降，风姿凛然。眉眼间却凝结疏淡，犹如寒枝月光，令人不敢接近。
在卫国公府待了许多年，沈珏见过帝京一众才俊，论样貌谢璨实属上乘，这人却比他还更胜一筹，由内而外散发着沉淀的风霜冷意，是京中的膏粱子弟怎么都蕴生不出的。
进入从安坊，卫国公府就在前方，车夫是个明白人，没有径自驶到府门而是绕道去偏门。
马车停，沈珏下来，同一时刻谢澜翻身下马，走到她面前问：“为何不走正门？”
像被抓包一样沈珏羞愧得低下头，“我，我是偷跑出来的……”
偷跑出来投河自尽？
连死后的麻烦都不敢带给卫国公府？
这么多年她到底是怎么活过来的，竟然想去寻死？
谢澜唇角的哂意落在沈珏眼里，一股难言的窘迫爬遍浑身，她的脑袋一低再低。
眼见小姑娘快站不住，恐是受惊后的疲倦所致，谢澜也不再纠缠问话，转身就要离开。
“恩人。”莺啭鸟啼的嗓音自身后怯怯响起，她生出一把极动听的小嗓，娇柔绵软里些微的悸颤能勾起人的瘾。
谢澜蓦然停步。
回程时她做足了心理准备，鼓起勇气道：“劳烦恩人在此地等我，我有东西想答谢恩人。”
她是谢璨养在卫国公府里的娇花，第一次与外男说话，努力克服着不自在与惧怕。
“好。”干脆利落。
碧云搀着沈珏用最快的速度去后罩房，房间的床下有她这些年积攒的银钱，不多只有三五贯，但已是她全部的身家。
等待中邓唯思考方才见到的府邸正门上的牌匾，鎏金大字刻着“卫国公府”，那不正是将军的家么？
将军出身卫国公府，是谢家嫡子，年满十岁时请封世子，十三岁时入行伍、披甲上阵，从此开启沙场峥嵘的七年岁月，战功彪炳，是大渊的边疆护盾。
可为什么将军过家门而不入？莫非是他看错了？
邓唯憋得不行，正要开口时沈珏回来了。
偏门与后罩房的距离不短，寻常要走一盏茶，她一路疾奔而来缩短到半盏茶，已是气喘吁吁。
她打开手里杏花缠绕的木匣子，“这是我所有的积蓄，多谢恩人救我一命。”说完双手递了过去。
谢澜拿起半贯后将匣子盖上推回，在小姑娘不解的眼神里说：“衣裳钱足矣。”
“可是……”
“你的性命只值这几贯钱？”他将她报恩答谢的话堵回去，“你该知晓生命无价，钱财买不来。”
沈珏不知该回什么，抱着木匣手足无措。
“回去罢。”谢澜飞身上马，玄色的衣摆划开漂亮的弧度，缰绳勒紧他只字未说便走了。
行过半条街，回望灯火灿烂的国公府，幽暗的偏门处立着一个伶仃的娇小身影。
深深地望了一眼熟悉又陌生的家，谢澜打马离去。
沈珏站在远处，直到他的背影消失在街道尽头，她才悻悻而返。
脑袋里思绪似一团乱麻，只埋首行走，突地撞上一人，她抬起头，那人生得一副仙姿玉貌的皮囊，眼角滴一红痣似泪。
沈珏呼吸一滞，怀里的木匣掉落，银钱洒了一地。
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