“我……”怀姌欲言又止。
黛云摇摇头，摆手欲要送客：“你一面求我帮你，却还不说实话。我即便有通天的本领，也不敢出手。你还是早些回宫去罢，若有人问起，就说是出来玩的。”
“是在冷宫做粗活的姑姑，她偶然间说漏了嘴。”怀姌不愿一无所获，几番坐立不安，又盯着合上的窗户许久，这才开口，“她和我母亲都是被贩入宣朝的漠北人。”
“接着说。”黛云看了她一眼，没再赶她离开。
“她们不是漠北奴隶，只是被掳走的寻常百姓，却因为长得有几分像汉人，被买走充作替身在宫中受苦。”怀姌见有机会，不敢再有所隐瞒，将所有的事情逐一道出。
当年的漠北正是多事之秋。
部族之间斗争不断，只要抓到俘虏，便会被充作奴隶使用，可谓是惨绝人寰。而漠北奴隶价格低廉的消息，不知何时传到了宣朝，一时间甚至有了专营此道的人牙子。
且漠北奴隶没有宣朝户籍，是死是活皆听天由命，不知那十年徒增了几许枯骨。
“你母亲的事情，那个姑姑又知道多少？”黛云有些担心，江勉曾提到，那个令牌的样式在漠北广为流传，不知这个姑姑又清楚几分。
倘若她知道其中原由，却怂恿了怀姌，恐怕另有图谋。
“姑姑说和我母亲不是一个部族的，原本并不相熟，只是一同被贩入京城，又做了宫女，这才有所交集。”怀姌不敢怠慢。
黛云替她添了杯茶，不咸不淡地应了声：“你是什么时候知道自己的身世的？”
“你要塞给我的东西，那个姑姑知道吗？”黛云连抛两个问题，让怀姌对自己最想知道的事情，不会有所怀疑。这个法子可是燕乐长公主最擅长的，她也跟着学了一手。
“我母亲虽是同她一起入宫，但之后再未同她见过面，我也并不知道还有这样一个人。也是半年前她偶然路过我的小院，这才有了交集。”怀姌只觉得心中无比凄凉。
“这半年来她待我不错。”她抿了口茶，继续说道，“但我只将那草原狼的模样拓下来，又画的丑些，诓她是梦里见过的，看不真切。”
“她不曾怀疑我，另同我描述了一桩可怖的故事。”怀姌放下茶盏，拢了拢胳膊，只觉得平白生出股寒意席卷全身。
“是关于你要给我的那个东西。”黛云心中松了口气，幸好那姑姑并不知道东西在怀姌手中，“罢了，你也不必拿故事来吓我。”
“最后问你一句，你昨夜来找我，是为的什么？”
“那个姑姑提起这个时变得非常可怖。”怀姌摇摇头，不愿再回忆当时的画面，“她的眼神中被憎恨和渴望填满了，分明是个温柔的长辈，但却变得令人胆寒。”
“映福姐姐我真的害怕，不敢留着那个东西，更不敢让她和旁人发现了。昨夜都是我不好，只想着托姐姐带出宫去，替我藏的远远的。”怀姌握紧拳头，却是呜呜咽咽地哭起来。
“但求姐姐不要因此和我生了嫌隙，待我还像从前一样。我眼下，唯有姐姐可以依靠了。”怀姌今日说的极多，试探着还想去牵黛云的手。
不过这回，黛云却是并未挣扎。她对怀姌素来是怜悯的，但见她对手中的力量如此畏惧，只想摆脱惶惶而不可终日的生活，她的心肠便再硬不起来。
“我不是这般小肚鸡肠的人。”黛云替她擦拭泪水，耐着性子柔声道，“且放心，映福姐姐会暗中助你，你尽管像往常一样。”
怀姌生起希望，重重地点头。黛云又细细安慰了她许多，见着天色不早了，这才嘱咐她如何来的便做如何回去。
好容易将怀姌送走了，黛云当即提笔将有用的讯息写下。打算再由给江杏白送点心的由头，转交给江勉罢。黛云如是想到，依照江杏白的好脾气，是肯定不会私自查阅他们的往来书信的。
忽然便能理解起，小时候的江勉为何总爱将话本往江杏白的屋内藏了。
“幼香，进来。”片刻功夫，写好的书信已被黛云压在茶盏之下。
可这次来的，仍不是幼香，而是幼红。幼红并非黛云的贴身宫女，走到跟前时也唯唯诺诺，扑腾便跪了下来：“殿下恕罪，幼香被长公主带走了，殿下有何吩咐。”
“殿下肚子饿了。”黛云欲盖弥彰用手掌将信件的署名，没好气地开口。
但其实并不需如此，幼红根本未敢抬头瞧上一眼，便道：“奴婢这就去准备。”跑的倒是很利索。
看来是母亲将幼香带走的时候，定然还警醒了他们。
黛云心中清明，燕乐长公主虽不曾出现在自己面前，但却已知晓了所有的事情。恐怕就连自己都要叫母亲好一顿批评，黛云无力地趴在桌上，只觉劳力劳心。
“幼红！幼红！”黛云拖长了语调，有气无力地喊了两声，“准备轿子，我去接幼香回。”
幼红跑到半路，又忙不迭地转了回来，仍是副畏缩的模样。黛云对她不甚在意，却只惦念着幼香。幼香并非只是因着性格单纯而被她留在身侧的。
那是年少时的一桩往事了。
黛云曾贪玩惹了恶犬，招致追逐。
正是命悬一线时是幼香挺身而出，为此还伤腿，在床上休养了许久。自那时起，黛云对她便有了别样的态度。
胡思乱想着进了母亲所住的主殿，就见幼香跪在院中，两个嬷嬷正气势汹汹地给她念规矩。
“阿娘。”黛云自小便怕母亲身侧的这两名教引嬷嬷，想仗着自己受了伤，好在燕乐长公主面前讨个乖。
燕乐长公主却是冷哼一声，瞥了她眼，便不再看她。还是她身侧陪嫁的老嬷嬷敢做主，吩咐道：“小殿下还有伤，可不能站着，来主子旁边坐吧。”
黛云顺坡下驴，拍开幼红的手，赶忙蹦蹦跳跳地过去了。
“你做给谁看。”燕乐长公主却不吃她这套，“我是你母亲，怎么受伤的可骗不过我。好在是没出什么事情，我这才没过问。”
黛云自讨没趣，撇撇嘴安静了下来。过来约莫半盏茶的功夫，听着幼香的哭声，又想起下午的怀姌。可怜她今日尽用来听人哭了。
“阿娘。幼香由我带回去罚吧。”黛云终于安耐不住，扭头望向燕乐长公主，“想她日后定是不敢再犯了。”
“你还记得先太后赐你封号的寓意吗？”燕乐长公主却反问黛云。
“女儿不敢忘。取自庇荫之荫做谐音、福缘之福为同义。”黛云承认，幼年时谈起这份本朝从未有过的殊荣时，自己的语气很是自豪。
可随着先太后的离世，珹帝对母亲的日渐疏远，她这头衔也变得逐渐有些尴尬。
“听见了。”燕乐长公主随手将茶盏摔在幼香面前，将她吓的几乎要倒在地上，惶然地点了点头。
“阿娘，她都说听见了，那我先带她回去了。”黛云又撑着椅子站起来，一蹦一跳地往前走，还不忘撂下狠话，“幼香，你下次若遇到这种事情没先禀过我，定是不会轻饶了你。”
幼香这才在幼红的搀扶着起了身，含泪应下。
“你先跟着幼红回去吧，我今日想在阿娘边上用膳。”黛云见幼香呜呜咽咽的模样，自觉回去免不得又要听她也哭上许久，“回去好好洗洗脸，这几日不用你伺候。”
但燕乐长公主却是不留她，颇为好笑地说道：“怎般今日想留在母亲这里了，可惜我夜里要赴程夫人的小宴。”
黛云只得悻悻而去。
离着自己的院子好远，便能隐隐听见哭声。离得近了，但看见幼香形单影只地跪在黛云的小院中。
“本公主都说了让你去歇息，怎么还跪在这里！”黛云心中有些不悦，“是将我的话当耳旁风吗。”
说到底幼香放怀姌进门方才母亲并未对自己提起分毫，想必已经安排妥当了，责罚幼香不过是因着她自作主张地放了怀姌进来。
“主子我不休息，但求主子不要赶我走。”幼香却是不肯。
“我何时要赶你走了。”黛云被她说得奇怪，却还是加重了几分语气道，“你既是我的贴身丫鬟，定当事事遵循我的吩咐，回屋休息去。”
幼香这才颤抖着起身，失魂落魄地回了屋内。
“幼红，去准备晚膳。”见身侧的幼红还在发愣，黛云又在心中骂道：这般木讷，还是幼香瞧着可爱许多。
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