沈玉如终于把证书写完，一抬头发现大家都看着自己。
她小心地晾墨：“你们干嘛？”
“沈姑娘，”纪明珠揽过她的肩，“你惹到罗紫柔了。”
“她刚才质问你，为什么抢她写字的活儿，你还不理她。”陆轻尘补充，“我看她快被你气坏了。”
沈玉如无辜：“你们怎么不叫我？”
“你是真不知道？我还以为你故意气她。”纪明珠失笑，“还想夸你长进了。”
沈玉如把晾干的证书一张张叠起来，准备拿去上交：“学业已经够紧了，先生还让我写这个，我赶着快些写好别耽误我读书。”
“……幸好罗紫柔没听到你这话，不然她真要气晕过去。”
沈玉如交了证书，继续苦读。
临近考试，她愈发紧迫。
萧景昭院试过人的成绩与书中不谋而合，舅舅又不愿与县太爷同流合污，连外祖父都为此忧虑，这些都让她不敢放松。
其实她已经很累了，脑子都有些发懵，揉一把眼睛，强撑着学习。
这天他们回到家不久，采桑村里就来了人。
当时沈玉如在马车上与萧景昭讨论一道题，到家还没说完，就站在门口继续说，萧娘子正喊她到家里来坐坐，便见一个从未见过的书生打扮的人，向他们家找来。
来人风尘仆仆，说是万岳书院专门负责招生的先生，因听闻萧景昭学问过人，不远万里，特意过来邀请他去。
沈玉如心里咯噔一声，心道来了，顾不得讲到一半的题，准备回自己家去，萧景昭却拉过她，连她一起拽进了萧家，低声道：“你不想听听他说什么？”
沈玉如能跟纪明珠成为挚友，骨子里有几分好奇心与求知欲，只是一想到这先生是来带萧景昭走的，就没什么兴趣听，但既然都被拉进来了，那就顺便听听。
傅广陵眼观六路，耳听八方，一打眼就知道那中年妇人就是萧景昭的寡母，这小丫头就是那小青梅。
他表明来意后，见萧景昭立刻拒绝，想到山长交代的许以重利，委婉表示想与他们母子详谈。
“这里没有外人，先生但说无妨。”
傅广陵瞧一眼低着头自己玩手指的小姑娘，稚嫩面庞，还像个孩童似的，不足为惧，便道：“山长知道你家的境况，特意交代，若来我们万岳书院，不但束脩全免，每月另添月银，以保生活无虞，供你安心读书。”
然而不管他怎么说，萧景昭都不同意，只是客气道：“多谢先生厚爱，可惜我们已经约好报考莲湘书院，那里离家也近些，方便照顾母亲。”
“不若带令堂一起过去？”
萧娘子眼神微动。
萧景昭依然拒绝。
傅广陵无法，只好先行离开。但萧景昭送他出门时，他却有意把人往远处带，凑近过去压低声音道：“山长看重你，若你来，可保举你到张阁老门下。”
随即又清清嗓子，恢复正常距离，如常道：“正所谓，朝为田舍郎，暮登天子堂。进了万岳书院，便是半只脚踏进朝廷，你好生考虑，不要意气用事！”
萧景昭恭敬而疏离地行礼，送他离开。
送完人折返回来，到了沈家门口。
沈玉如问：“刚才他偷偷跟你说什么？”
“没什么，快回去吧。”
“你瞒着我，不肯告诉我，那还让我在你家听什么？”别看她是在玩手指，其实耳朵半刻没闲着，只是这傅先生狡猾，一把年纪居然还说悄悄话。
萧景昭道：“那你先说，吃锅子那天，你与韩诩在说些什么，惹得他特意请客赔罪？”
沈玉如头疼，这些读书好的人，好像天生脑子就比他们普通人多几条弯弯绕绕，跟他们说话属实有些费脑子。
碍于萧娘子此时也在一旁，她更不方便讲什么《俏书生与娇狐狸》的，只好说：“这都什么时候的事了，你怎么还记得……罢了，不说就不说，我回家了。”她两步跳进家门，对萧景昭扮了个滑稽模样，关上大门。
大门紧闭后，她却背过身，怔怔靠在门上许久。
……
木门外，萧娘子等沈家的门关上，才带着萧景昭进了自家，又一道道把门窗关好，方开口：“我听到了，他让你去张阁老门下。”
“嗯。”萧娘子耳力目力远胜常人，自然瞒不过她。
“这万岳书院，你得去。”萧娘子道，“他们已经注意到你，若是不去，显得反常，恐怕引来怀疑。”
萧景昭沉默。
“若是没有足够的自保之力，不但会引来杀身之祸，沈家林家，跟我们有关系的，一个都逃不过。”
“容我再想想……”
萧娘子谆谆劝导：“沈家对我们有恩，总不能牵连了他们。你自己好好想想。”
萧景昭想了一晚上，决定让沈玉如读得更刻苦些。
正常人不去万岳书院，十分怪异，但假如是与未过门的妻子约好一同去了莲湘书院，就还算可以理解。
他之前一直对沈玉如考书院抱着可有可无的态度，不阻拦仅仅是因为，他不想阻拦任何她想做的事，至于结果，反倒有些希望她考不上，他们就按以前说好的，在小村子里生活一辈子。
但是眼下，她必须考上不可。
萧景昭的想法直接表现在行动上，不再是以前那样，她问一题，再慢悠悠地答一题，直接先把几个最核心的问题拿出来说。
马车从采桑村到县学，不过一炷香的时间，沈玉如听得脑袋像个堆满了各色布匹的箱笼，晕乎乎的。
等下马车时，她差点站不稳，瞪着萧景昭：“你今天怎么回事？”
这一瞪，才发现今天的萧景昭难得有些憔悴，她心情不佳，火气也大：“你要去万岳书院，高兴得睡不着？”她示意眼底的位置，“你变丑了，我不喜欢你了！”
萧景昭：“……你要不要看看你自己？”
这丫头黑眼圈重的，眼睛都有些红肿，好像一个月没睡觉似的，比他夸张多了。
沈玉如委屈，她不过是昨晚没忍住，读完书熄了灯后，偷偷难过了半个晚上。
她不想理人了，眼不见为净，转身就走，那厮却跟在她旁边絮叨：“只有三天就要上路赶考，这几天我陪你学。”
这人何时变得这么烦了？人都快走了，还来招惹她做什么。
“我还差这三天？”沈玉如道，“先生都说，到了这时候，考不考得上，都成定局了，好好发挥就是。”
萧景昭拉住她，修长的手指扣住她的肩，认真道：“这回你听我的。还想不想一起去上学了？”
“什……什么一起上学？”
“听说莲湘书院有一池莲花，夏天开得极好，你不是惯爱赏荷？”他徐徐诱之，“你考上，就能一起去赏荷了。”
“你说……莲湘书院？”
“怎么，当着你面写的，还能有假？”
沈玉如惊讶：“你不去万岳书院吗？”
“你考上，就不去。”
她怀疑自己是困过头了，还在做梦，抬手掐了萧景昭一把：“疼吗？”
萧景昭把她的手按到她自己的胳膊上：“你再试试疼不疼？”
小姑娘呆呆的，又掐了一下，疼得软软“嗷呜”一声，抱着胳膊跑进教室去了。
……
沈玉如的瞌睡被她自己掐跑了，也可能是高兴的，总之她今天又有了力气，在出门前的倒数第三天也好好晨读了。
晨读结束，萧景昭就给了她一张纸，上面写满了字：“上午几堂课，你就对着书，把这些记一遍。”
说完，就见纪明珠从外面捧了两杯冰镇糖水回来，他截走一杯：“考完之前，不许吃生冷荤腥。”
纪明珠着急：“喂，那是我专门给阿妧买的，她读一早上了！你想喝早说呀！”
最近入了夏，天气一天天热起来，她特意买了冰镇的杨梅饮子，这可是阿妧的最爱呀。
“现在喝冰的，容易胃腹不适，影响考试，你不如给沈姑娘倒点温水。”陆轻尘提醒。
“这样吗？”纪明珠就又去给好友倒水。
沈玉如早上背完了萧景昭写的材料，中午吃完饭，他就抽查，也没避着人，一同吃饭的几个人愿意听就听，不过他提前说了，这些都是针对沈玉如一个人写的东西，专门弥补她的不足，对其他人未必有用。
从食堂回去，他又给了几张新的。
竟然是他自己写的诗词文赋。笔墨犹新，她怀疑是萧景昭上午刚刚写的，他居然一早上就能写这么多……
沈玉如心虚了一下，难不成他是想帮自己作弊？不过他又不是从考官那透的题，顶多算押题，能押到也是他们的本事。
她就厚着脸看了一遍，看到最后才发现写着：熟读并仿写。
原来不是让她直接背了去默写啊。
回家时她这么一说，萧景昭卷起书捶她脑袋：“谁能猜到诗词文赋考什么？这些是让你实在写不出东西的时候，能挑出几句用得上的，不至于交白卷！”
沈玉如捂头：“我以为你们读书好的，能约略猜到些嘛。”
不过她还是依着上面的要求，举一反三，自己写了好几篇。
写到后来，她就觉得悟了，好像写诗文也就那么回事，有固定的结构、平仄、韵律，不一定写得多好，速度倒是越来越快。