下学后，沈玉如跟萧景昭打了声招呼，让他先回去。
他平时跟着沈家一起上下学，马车用不了的时候，就只能步行。幸而采桑村离县学不远，对现在的他来说并不困难。
外祖父家就在县城里，从县学过去，穿过两条大街就到了。
沈玉如和她爹到的时候，外祖母正在厨房和兼任厨娘的婢女巧芝做饭。
一见到她，外祖母林氏就从厨房跑出来，拉着她的手心肝宝贝个不停：“快让外祖母瞧瞧，几日不见，怎么又瘦了？”
直接带着她进厨房，夹了一颗炸丸子喂她：“你尝尝，外祖母今日刚跟巧芝学的。”
沈玉如吃得腮帮子鼓鼓的，一边咀嚼，一边接过筷子：“外祖母，我自己来。”
巧芝见状，笑道：“小小姐，你不在，老夫人可想你了，要我说，县学这么近，你不如住到这儿来，保准把你养得白白胖胖。”
“别说了，她爹才不可能同意。”林氏怜爱地看着外孙女，“罢了，她爹为了她这么多年连个房里人都没有，单凭这我就放心把阿妧给他养着。”
沈玉如连连点头：“嗯，我爹对我可好了。”
“乖乖，你懂什么呀。”外祖母只是搂着她笑，仿佛她还是个六七岁的幼童。
几人正说着，外祖父和爹也进来了：“阿妧，你说说你外祖母，每回你来就先把你往厨房带，也不让外祖父先见见你。”
她便又见过外祖父。
最后外祖母嫌人多了，影响巧芝做饭，到底还是搂着阿妧去了正厅。
在正厅落座，外祖父和沈秀才一板一眼地问答，近来在县学教书如何，家中一切可还安好……外祖母和阿妧对视一眼，露出心照不宣地笑。
要不是跟他们一起，总是听他们谈这些无趣的事，外祖母也不至于每次只想单独去投喂外孙女。
不过在正厅听无趣的谈话，也阻止不了外祖母把阿妧喂胖的决心，不住给她塞各类点心。
“你别现在让她吃这么多点心，一会儿该不吃下饭了。”外祖父看不下去了，停下和女婿的对话，“等吃完饭，让他们带回去就是。”
外祖母瞅着阿妧叹气：“唉，我就是想起她小时候，白白嫩嫩，粉团子似的一个，怎么长大了，每回来总要瘦一点。阿妧，你可不能再瘦了，得尽量多吃些。”
说到这个，外祖父也很关心：“不错，时下以瘦为美的风气不知从哪里来的，阿妧，你可别信了那些，不论胖瘦，都应以身子康健为重。”
其实她并不瘦弱，玉雪可爱的，行动间还带着几分孩子气。
“外祖父，外祖母，我都知道的，我每天吃得可多了，除了正餐，课间还与明珠另外用些吃食呢。”
不过外祖父对她一个小孩子的话还是不够放心，又转头叮嘱沈清淮：“教书育人之余，你也要多关心阿妧，万不可让她饿着冻着，读书上也不要对她太过严苛。”
“岳父说的是，小婿都记得了。”
说话间，巧芝已经把菜都做好了，来问他们：“要等大少爷回来吗？”
“摆膳吧。”外祖父道，“他那小子整日里舞刀弄枪，皮实得很，不必管他，别饿着我外孙女就行。”
外祖母林氏叹气：“都怪我，那时候不该纵着他学武。我总想着蕙娘当年想上学，却没让她去上，毅儿说要学武，到底没忍心拦。结果他打打杀杀，拖到这个年纪，还没说上媳妇。”
林氏口中的蕙娘是阿妧的娘亲，提起她，在场的人都不禁伤怀。
“唉，瞧我，好端端说这些做什么。”林氏道，“快用膳吧，阿妧，你多吃些。”
“是，外祖母。”
为了让大家都能放心，阿妧总是用实际行动来表示，努力多多吃饭。
好在她惯是个能吃的，一天的学习又让她格外饿，吃起来很香。
林家虽是个主薄之家，大小算个官，但因家中人丁稀少，没那么多规矩。
要说规矩，林氏与林主薄养闺女的时候，还想着把她往大家闺秀的方向养，甚至专门请过教养嬷嬷来家里教了三个月，当时她的规矩和仪态在整个秀水县，都是顶好的。
不料千疼万宠的女儿年纪轻轻地就去了，只留下阿妧这一点血脉，便再也不管什么规矩不规矩，打小就只让她依着性子来。
眼下见她捧着饭碗，津津有味地吃着菜肴，虽然跟女儿在家时细嚼慢咽的样子截然不同，但二老心中却觉得十分欣慰，仿佛心中缺失的那一块，正在被慢慢填补。
阿妧足用了一碗半的米饭，末了又喝了一碗鸡汤，实在吃不下了，这才停下，看得林氏和林主薄十分欣慰。
众人都吃得差不多，林子毅才风尘仆仆地从外面回来。
林主薄一个文官，和武官天然地不太对付，又爱好风雅，不喜粗俗，见了他这样子就没好气：“听说你今日下午告假，又借了马这么晚才回来，做什么去了？”
“巧芝，替我盛碗饭来。”林子毅先要了饭，又嬉笑道，“春日正好，与友人出门踏青。阿妧，等你下回旬休，舅舅带你一块儿去。”
“近来我有事要忙，等我忙完，舅舅再带我去玩吧。”阿妧没揭穿他，却道，“方才外祖母正说起，你准备何时给我找个舅母？”
林子毅一下午去邻县来回跑了一趟，饿得前胸贴后背，正急急往嘴里送饭，闻言不防被米饭呛着，猛地咳了起来。
阿妧赶紧给他舀了碗鸡汤递过去：“舅舅，你慢些吃。”
“就是，都多大的人了，还不如你外甥女懂事。”林氏道。
林子毅总算顺过来，对阿妧道：“怪只怪你舅舅太过优秀，世上还没有出现一个配得上我的女子。”
他说得实在太气人，差点让奉行“君子动口不动手”的林主薄想揍他一顿。
……
天边明月高悬，阿妧坐在马背上，沈秀才牵着马往县学走。
他们还要先去县学把马车装上。
“阿妧，肚子难不难受？”
“不难受，只是有些撑，正好回去再读一个时辰的书。”
沈清淮叹道：“你有孝心是好事，可别把自己撑坏了。”他眼睁睁看着闺女，至少比平时多用了半碗饭。
“爹爹放心，我恰好这两天读书多，容易饿。”
“阿妧近来懂事了许多。”沈秀才略一思索，道，“既然你有心学习，不如现在就开始吧。”
“现在如何学习？”
“你们已经学了许久孟子，不知论语你还记得多少？你从学而开始背，为父听着。”
沈玉如想起当年她拉着萧景昭上街，结果被迫一路背书一路逛街的恐惧，果然学霸的世界都是相通的。
不过她现在是自己想学了，当下努力回忆起来。
好在当年学论语时，萧景昭一篇篇压着她背过，如今再来背，竟然还能想起十之八九。
这时候，她突然有点感谢萧景昭当年比她爹心狠，不管她怎么闹，说要她背完，就必须让她先把书背完才行。
沈清淮听着她把学而背完，只中间提示了她两回，不由意外。
阿妧每上一个年级，教她的先生就要来找他一回，说她的种种问题，比之其他学生差之远矣，他到后来也只记得，女儿不爱读书，在班里历来垫底，如今一听，觉得他闺女明明也没这么差。
“我怎么记得，你《论语》考了下等？”
县学每门课评成绩，分为上、中上、中、中下、下，一共五等，上为极佳，下为极差。沈清淮听完觉得，两年后还能记得如此熟练，当时哪怕不是上等，也该给个中上等。
沈玉如就回想起了两年前痛苦的往事：“其他人都学得太快了，我还在背学而，他们已经背完为政，等我开始背为政，人家都已经开始背里仁了！”
她忍不住有点委屈：“那个先生又喜欢每教一卷，就考一次，我怎么也跟不上，这才每卷都考下等，平均下来可不就是下等。”
毕竟萧景昭能做的，也只是让她最后把书背下来，实在做不到让她学一卷，就背完一卷。
沈清淮默了默，叹道：“到底不该由着你，让你去甲班的。”
“爹，为何突然这么说？”
“甲班的学生，自是学得比旁人更快，你们先生是依甲班的进度教学，可你若在其余班级，大家庶几都是你这样的速度，倘是丁班，速度甚至比这更慢。”
何况她记得很熟，若去其他班，或许也是拔尖儿的，有了先生夸奖，自然又不一样。
沈玉如以前对这些不上心，根本没去了解过甲班以外的班级是怎么样，才知道可能不是她太笨，背书慢，而是甲班的人都太聪明了！
“怎会如此！”
她想起自己小时候，非要去甲班只是为了跟萧景昭同在一个班级，不由感叹，这真是美色误人啊！