原来柳树强健的外表只是假象，底部的根系已被蜃妖打通了地道，挖食一空。
灵柳庇护了柳家万年，从未作恶，清气至纯。先前温瑶他们发现蜃妖犯下血案无数仍能掩藏妖气，混迹人世，便是因为钻空了灵柳，靠柳灵的清气成功掩盖了自己。
若温瑶他们再晚上一步，这柳树可能就得被蜃妖完全吞噬，鸠占鹊巢。
就在他们眼皮底下。
柳正清抱着伯父，垂眸握紧拳头，语带压抑：“师姐可有方法追踪到这蜃妖？”
温瑶看向逐渐衰败的灵柳。或许知道已被发现了事实，又或许制造一段灵犀和保护柳伯父已经耗尽了她最后的力气，灵柳撤去了伪装，只剩下干瘪枯黄的枝条。
蜃妖已经暴露，不会为了灵柳残余的一口清气折返。她来开平府的目的可能就是为了蚕食灵柳，如今目的已达成，指不定已经遁走。
温瑶尝试感应灵符的位置，发现蜃妖确实开始远离。甚至因为吞食了清气，蜃妖实力又上了一台阶，感应越发微弱。
“柳师弟，为今之计，我们兵分几路。你安顿好柳伯父后，先去本家汇报。”
灵柳虽已分枝，但源于柳家神树。被蜃妖吞食作恶，与柳家也有一分因果。
柳正清望着怀中的老人，闭上眼，再睁开时已恢复坚定。少年人挺直了腰杆，小心翼翼地把人抱回房中。
他们在耳房找到倒在地上的老仆。好在人只是昏迷了。柳正清把人唤醒，把伯父托给他照料，拿出了玉牌先给本家传信。
“慧聪佛子一直未出现。”鹿沥提了一句。
院中的打斗声如此激烈，若人仍清醒，不可能不出来查看。
温瑶几人对视一眼，立刻提剑赶去后院。慧聪所居的客房，房门紧闭，地上有枝条爬拽的痕迹。
几人中温瑶修为最高，她侧剑拦住鹿沥，让他们退后，自己一人上前查看。
鹿沥轻点着剑胚，眼见温瑶一脚把门踹开，小小的身影越入了屋中。他眉眼一深，快步跟上，柳正清紧随其后。
屋中只有一个被包裹严实的人形树茧。
温瑶压住剑身，用剑尖极快地一划，树茧裂成两半，内里的人分毫无损。柳正清黑沉的眼眸中终于浮现了一丝亮光。
茧里的人自然是慧聪无疑。只见他仍昏迷不醒，眉心的朱砂异常红艳，慈善的眉眼有狰狞之色，竟然隐隐有走火入魔之势！
温瑶目露诧异，手上不慢，掏出清灵丹先喂他服下，让鹿沥把人扶起，柳正清在旁护法，自己按穴位从额心到后背逐步灌入灵气，助他吸纳药力，稳住心神。
片刻后，慧聪吐出了一口淤血，终于清醒过来，他微微点头向温瑶他们致谢：“有劳温檀越你们暂为我护法。”
他立即盘腿打坐，调理灵息。
温瑶他们退到窗边静立，蹙眉静思。慧聪佛子在一炷香后睁开眼，合掌叹息：“阿弥陀佛，贫僧失足受困，幸得檀越等人相救。”
温瑶上前一步，抱剑看向他：“到了这时候，佛子总该告诉我们来开平府的目的了吧。”
柳家人有灵柳拼死相互，未曾被魅惑。其余人都遭到了袭击，但偏生蜃妖对慧聪的敌意最深。而慧聪身为慈阳寺的佛子，佛家表率，虔诚向善，却会被诱得险些走火入魔，明显有异。
“阿弥陀佛，”慧聪默念着清心咒，揉捏着腕上的佛珠，“贫僧有愧。此事涉及慈阳寺上届佛子，乃门中隐秘，还望檀越切勿外传。”
鹿沥闻言，斯斯然走到桌边坐下，替自己和温瑶倒了茶，瞥了眼柳正清：“师叔自便。”
柳正清：“……”也不知道他怎么想的，竟也默默走过去，坐下来。
慧聪佛子看着面前坐得齐齐整整的三人，一时失语。这凝光宗的风格是不是有点走偏？
温瑶抿了口茶，见慧聪走神，提醒道：“佛子请说。”
知道耽搁不得，慧聪长话短说：“慈阳寺上届佛子阳泽被心魔所困，冲击渡劫失败，于雷鸣中圆寂。”
“历来高僧圆寂都会留下舍利，但掌院却未在灰烬中找到佛子的舍利。此事涉及阳泽师兄的名誉，只有少数人知道。在贫僧接替佛子之位后，梦中得佛祖圣意，感受到滔天罪孽累积在慈阳寺上方，黑雾萦绕不散。醒来后，便立即寻掌院师兄相商。”
“佛前多日反复自省后，掌院师兄记起多年前遍寻不着的佛子舍利，并把寻找阳泽佛子舍利之事交托给贫僧。”
“贫僧根据佛祖指示，跋涉千里，寻到了开平府落脚。”
柳正清一直沉默，如今才开口：“大师寻到柳家来，也是佛祖旨意？”
慧聪握着念珠念了句佛号：“贫僧一路走走停停，日落前刚好来到柳家门前，便是与柳家有佛缘。”
鹿沥发出了一声轻笑，指间点着剑胚，戏谑道：“佛子也不怕走错，耽搁了正事。”
“阿弥陀佛。鹿檀越，万事巧合，万事皆缘，因果牵绊早已牵定。”慧聪深深地看了鹿沥一眼，意有所指。
鹿沥不为所动，支起手肘拖着脸，懒散地望向窗外景。他对这些什么缘分佛法之类的，一概恶心。
温瑶细想前后，说道：“佛子，我曾梦入灵犀，看到一男子轮回。他始终未活过二十岁，年及则退，与他相爱的女子都不得善终，心碎而死。我怀疑这蜃妖便是由这些女子的怨气所化，累世之怨，越哀越浓。”
慧聪目露悲戚，默念经文，叹道：“那男子极有可能是阳泽师兄一点残魂合着舍利所化。阳泽师兄生前慈悲为怀，认为佛子更该身先士卒，入世普度众生。但教条所阻，始终未能如愿。”
“他选择走出佛堂，与香客接触。不知是否因此对俗世产生眷念，对七情六欲生出痴想。阳泽师兄认为未曾拥有，谈何放下，历得无量劫，方能成就功德身。”
“此执念可能在渡劫失败后印在了残魂中，周而复始地寻道，招至了蜃妖，造成了孽障。”
温瑶看着他：“佛子身上是否携有上届佛子之物？”
慧聪点头，摊开掌心，露出他一直握住的念珠。
如此一来，便能解释得通蜃妖对慧聪的敌意为何如此之深。而阳泽佛子只有残魂和舍利，凝聚出的人身自然命格不全，无法长大，又被执念所困，无法解脱，周而复始，造就无边苦海。
“大师可有方法追踪到上届佛子残魂？”柳正清问道。
慧聪摇头：“佛祖只指意贫僧一路向西。”
本以为慧聪佛子能指点迷津，没想到最不靠谱的反而是他。
事情又陷入了僵局。众人愁眉不语。
啧，麻烦。鹿沥悠悠把杯中的茶饮尽，指间在桌上一划：“我倒有个方法可以一试。”
几道目光都落在他身上，鹿沥不急不忙地开口：“我在杂书上看过一个追踪之法。先前无法确定蜃妖真身，现在得知她吞噬了柳灵，身上定带有柳灵的清气。我们只需抽取灵柳的本命灵息，布下追踪阵法，应该就能找到蜃妖的藏身之处。”
“如此有劳檀越了，若布阵需要什么奇珍之物，贫僧可以提供……”
慧聪还没说完，就被柳正清打断。他倏地站起，沉声反对：“不行！灵柳只余一息尚存，苦苦支撑，必定承受不起被抽取本命灵息！”
鹿沥侧头看向他，眼里闪过了不耐：“那师兄有何好方法？”
柳正清沉默。慧聪未出院子，不了解先前的情况，正要规劝，却见柳正清抬头不知望向何处，眼神迷茫了一会儿后合上了双眼：“鹿师侄，若是至亲之人，可否替代？”
“那必得是心头血之类，极珍重之物。”鹿沥散漫地接话，给自己和温瑶都续了一杯茶。但估计除他之外，没人有心情喝得下。
“用我的心头血布阵吧。”柳正清双肩微垮，不敢对上其他人的目光，“若有所缺之物，由柳家提供。”
“柳师弟，你……”温瑶看着他，神色一时复杂。
“我是柳灵之子。”柳正清真正说出口，反而松了口气，他苦笑着重复，“柳灵阿沁和柳家前宗子柳恒言之子。”
“阿清，你是什么时候知道的？”苍老的声音自院中传来。
慧聪的房门并没有关上，院中由老仆搀扶着的柳恒言颤巍巍地紧盯着柳正清的背影。
他们被鹿沥和柳正清的话先后吸引，竟都未留意到这两人是何时到来的。
柳恒言双目含泪。当年本家把神柳的枝桠交给他的条件，就是要把他和阿沁的孩子作为交换。孩子被本家收养，取名柳正清，从此他只能是柳正清的伯父。父子不得相认。
柳正清天生灵根优越，又是灵柳之子，身骨强健。在本家，与神树相伴长大，对他只有好处。柳恒言也带着阿沁搬出本家别居，只在年日能与他见上一见。
一直到柳正清准备前往凝光宗拜师前，不知从谁那里听说青枳巷有灵柳生长，多次跑来查看，他们才多了见面的机会。
柳正清慢慢地转过身，眼角也渐渐湿润，瞳孔微散：“我很小的时候就知道我跟旁人不同。”
只是他还不够强，做不了自己的主。
多年心结尽散，父子俩终是相拥痛哭。
慧聪合掌，欣慰叹道：“和弥陀佛，上天有好生之德，不忍柳檀越家人分离。”
温瑶看着这一幕，也有所顿悟。
鹿沥却不知何时拿出了笔墨，用一手||狗爬的字写满了一张纸，拍在桌上：“所以这布阵所需的其它材料，你们商量下由谁出。”