夜色来临,红烛闪耀，郑兰音一?遍又一?遍地整理着身上的配饰。
“白芍，红梅。”她喊了两声?,进?来的只?有白芍。怀着心事的她,根本没注意到?这一?点：“接我去参加宫宴的人，还没到?么？”
浅意阁十分?偏僻，靠近西边三?所太妃宫,即便她打开所有的窗户与门,都无法?听见年宴上的丝竹声?。
“往年这个时候，年宴已经?快要开始。是不?是因为我住得偏僻，所以请我参宴的宫人还没到?？”
“你看我这身衣服好看么,会不?会显得寒酸？”
“主子。”白芍给郑兰音倒了杯热茶，被她一?手挥开：“拿开，本宫好不?容易抹好的口脂,不?能?弄花了，你去外?面看看，邀请我参宴的宫人到?了没有。”
茶水从茶盏中溅出,泼在白芍的手背,很快那里便红了一?片。她擦干净手背上的水，对郑兰音福身：“好的，主子,奴婢这就去看。”
她走出门,坐在院子里嗑瓜子的红梅抬起头,嘲讽笑道：“又受处罚了？”
白芍捂着手背没有说话?。
“看在咱们共事多年的份上，我劝你一?句，早点找个新主子，从这里跳出去。”红梅吐掉嘴里的瓜子壳：“主子已失势,你留在这里，也只?是磋磨时光。”
“我们做奴婢的，难道有选择？”白芍看红梅：“你别做背主的事。”
“你对她如?此忠心耿耿，她是怎么对你的？”红梅站起身，拍了拍身上：“当年说好等你满二十五，她就放你出宫，结果呢？你今年已经?二十八了，跟着她来到?这个破地方挨打受骂，遭其他宫下人的冷脸。”
“去看看人家明月宫，连门口养的一?只?狗，都比我们得脸。”
“你倒是想去明月宫当差，明月宫要你么？”白芍好言劝了一?句：“宫里容不?下背主的下人，红梅，你别给自己招惹上麻烦。”
“你愿意做一?条忠心的狗，别拉上我。”红梅嗤笑着看她，从怀里掏出二两银子：“今晚过后，我就不?在这里当差了，这点钱，你留着花吧。”
白芍看着红梅扭着腰肢离开，伸手把石桌上的二两银子握在手心。宫里的娘娘就那么几个人，红梅是主子身边的一?等大宫女?，这些娘娘就算为了维护表面上的慈和，也不?可能?容留红梅在自己宫里当差，免得担落井下石的名头。
除了宫里的娘娘，还有谁敢收下红梅？
也许……是殿中省那边的差事，尚衣尚食等处，也是能?收人的。
银两温热，白芍把银子揣进?袖笼，走出浅意阁，漫步在宫巷中。过年的夜晚，宫女?们也能?抹上胭脂，戴上绢花，三?三?两两聚在一?起说笑。
时不?时有笑声?从宫墙里传出，白芍停下脚步，靠着墙仰头望天，头顶上方只?有黑漆漆的天空，一?盏孤零零的红灯笼。
她知道，不?会有人来邀请主子去参加年宴，她也知道，若是现?在回去，主子只?会把怒火发泄在她的身上。
风有些冷，她捂着隐隐作疼的小腹，想起了那个有着一?双灿眸的少?女?，她披在自己身上的那件大氅。
暖和，柔软，一?股淡淡的香。
若这座皇宫是望不?到?边的荆棘，那个少?女?，便是无意间落在荆棘丛上的小喜鹊。
她有一?双自由的翅膀，还有快活的，动人的声?音。
“明小猪。”宸王走了两步，转头对跟在他后面的玖珠说：“晚上让香绢跟在你旁边，无论什么事都要带着她。”
玖珠点头：“好。”
“那走吧。”他望向大殿的正门，等玖珠走到?他身旁，才踏进?殿内。
“宸王殿下到?，明县主到?。”
小声?说笑的众人连忙噤声?，起身看向门口的男女?，给宸王见礼。
也有人在偷偷观察明敬舟夫妇的表情，上次陛下给苏贵妃举办千秋宴，明家女?跟贵妃一?起出现?，这次年宴，竟是由跟宸王相携出席，明家对几位皇子，究竟是什么态度？
孙采瑶放下手里的茶杯，见宸王带明玖珠入座的位置，是县主席列的首位。
皇家宴席的座位，最讲究序列规矩，明玖珠一?个外?臣之?女?加封的县主，坐的位置比沾有皇家血脉的县主还要高。负责排座的礼部小吏，无人上前阻拦，反而给两人行了礼。
“四弟妹。”离她最近的静王妃，笑着招呼她：“你第一?次以皇家人身份参加宫宴，若有不?习惯的地方，尽管告诉我。”
“谢谢三?嫂。”意识到?自己盯着明玖珠看得太久，孙采瑶连忙收回视线，对静王妃颔首微笑。
“看到?明县主下首的老县主没？”静王妃眉带笑意，语若春风，态度亲和：“她的曾祖母乃皇家公主，原本到?她这一?辈的女?郎，是没有爵位可封的。当年父皇落难，老县主私下托人给王府送过东西，后来父皇登基，她与苏母妃走得颇近，陛下顾念在潜邸时的恩情，于是破例给了她县主爵位。”
与苏贵妃走得近？
孙采瑶对这个老县主有些印象，前些年这位老县主一?直坐县主席列首位，然而今天进?宫以后，她想也不?想就坐在第二个位置上。
宫里的人啊，都是成精的狐狸，把审时度势做到?了极致。
该嘱咐的都嘱咐了，连果子都亲手帮玖珠剥了两个，宸王才起身离开。
走了两步，他又回头：“若是有人让你不?开心，尽管拿杯子砸他的脸，砸坏了算我的。”
“殿下。”香绢忍不?住笑：“您就放心吧，奴婢一?定会照顾好县主的。”
玖珠倒是认真地摸了摸杯子，做工这么精致的杯子，拿来砸人怪可惜。
香绢注意到?她的动作，怀疑无论殿下说什么，明县主都有可能?当真。
等殿下终于五步一?回头走远，香绢为玖珠倒了一?杯茶，玖珠发现?桌下有绣墩，拖出来放到?香绢身边：“姑姑，你先坐。”
“谢谢县主。”香绢在玖珠身后坐下，目光扫过在场众人，笑容温柔。
这种小绣墩，本就是为主子们的随侍准备的，但是世家贵族等级森严，所以这些绣墩大多都形同虚设，能?坐下的奴仆，尚不?足十之?二三?。
她给玖珠轻声?讲解在座诸人的身份，无论男女?，谁家的关?系往来，与皇家的亲疏远近，都被她讲得清清楚楚。
玖珠敬佩地看着她：“姑姑好厉害。”
“奴婢是明月宫四品掌事女?官，若是连这些事都弄不?清楚，如?何有脸面伺候娘娘？”香绢被玖珠崇拜的眼神逗笑，像她这样的女?官，老了会被皇家荣养一?生，低品阶的官员见了她，也是要行礼的。
因娘娘是贵妃，连带着她都要比其他妃嫔跟前的宫女?高半个品阶。
大宫女?是主子的左膀右臂，也是主子的传声?筒，所以也有一?些掌事宫女?掌事太监，假借主子的名义，偷偷去主子娘家讨要好处。娘家人不?能?随意出入后宫，即使被骗了，也不?知情。
“陛下驾到?！”
连续唱报三?次后，朝臣命妇纷纷起身，正襟面向门口，齐齐行礼：“陛下万岁，万岁，万万岁。”
拜礼三?下，玖珠听到?身边的县主，用老迈却铿锵有力地声?音接着道：“娘娘千岁千岁千千岁。”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
老县主看了眼玖珠，玖珠也看了她一?眼。
这声?唱拜，两人几乎是同时出口。
文臣们犹豫地看着与陛下站在一?起的苏贵妃，她头上硕大的凤凰正钗晃得他们眼睛有些疼。
皇家亲眷都跟着喊了，他们喊还是不?喊？
以往的年宴，苏贵妃虽与陛下同行，但大家也只?是含糊地拜一?句“参见贵妃娘娘”，今年是谁带了个坏头？
大殿上有片刻的凝滞，直到?明家两兄弟、吴侍郎、以及礼部三?品以上的官员，齐齐摆出了作揖的手势，众人才缓过神来。
“娘娘千岁千岁千千岁。”
这一?次，殿上大半官员命妇都拜了下去。
看着陛下脸上越来越愉悦的笑容，众人哪还不?明白，这就是陛下想要的结果。
何亭裕叹息了一?声?，在第三?次唱拜时，他无视杨侍郎眼中的愤怒，作揖弯腰拜了下去：“娘娘千岁，千岁，千千岁。”
第三?次唱拜声?音洪亮，整齐划一?。隆丰帝执起苏贵妃的手，走到?高座上站定：“众卿心意与朕相通，朕甚是感动。”
心意？
什么心意？
“朕与贵妃相识于年少?，这些年以来，她为朕生育皇子，管理后宫，恭俭谦让，从未有过半句抱怨……”
管理后宫？
陛下登基这么多年，后宫何时进?过新人？
至于恭俭谦让这四个字，只?要陛下自己说出口时不?觉得尴尬，他们也可以装作是那么回事。
“这些年来，贵妃对朕一?直不?离不?弃，为朕分?忧，朕却因为政务繁忙，处处冷落贵妃。”
其他妃嫔听了这话?，表情五彩纷呈，陛下不?是在太央宫，就是在明月宫，再不?然就是在去明月宫的路上，这也能?叫冷落？
文臣越听越觉陛下这话?不?对劲，陛下想干什么？
你想干什么？
“近来有大臣上奏，说宫中不?能?一?直无后，朕辗转反侧，夜不?能?寐，最后不?得不?承认，这位爱卿说得有理。”
众大臣你看我，我看你，猜测谁是那个多事的人。
当年陛下刚登基，就想册封贵妃为后，最后因为阻拦的大臣太多才作罢。
他们本以为陛下对苏贵妃的感情，只?是因为在潜邸日夜作伴，才如?此深厚。等后面进?宫的女?子多了，感情自然就淡了，男人都懂的。
谁知陛下登基十几年来，后宫一?个新人都没有。大家阻拦他立苏贵妃为后，他干脆就不?立后，让苏贵妃在后宫独大。
随着陛下坐稳龙椅，掌握天下兵权，他们已经?不?敢在陛下面前提立后的事。就怕陛下兴头上来，要立苏贵妃为后，他们拦不?住。
所以是谁干的这事？
六部官员面面相觑，明敬舟与明敬海交换一?个眼神，垂首不?语。
陛下分?明是无中生有。
“贵妃苏氏，贤良淑德，顺俭嘉恭，堪为朕后。”隆丰帝终于说出了那句让无数文臣害怕的话?：“明日朕将携贵妃拜祭祖庙，册封贵妃为后。”
苏贵妃美目微颤，但是在众臣的目光下，她没有泄露心中的情绪，只?是保持着矜持的微笑。
虽然她不?知陛下是什么时候开始谋划这件事，但她知道，这件事他一?定计划了很久很久。
“陛下……”
“怎么？”隆丰帝不?笑的时候，朝臣们就会想起，这位是在诸多皇子争储时，最后的胜利者。
“当初不?要朕立后的是你们，后来要朕立后的又是你们。”隆丰帝眼神冷下来：“还是说，朕的后宫，必须要你们说了算？”
“臣等不?敢！”
“你们有什么不?敢的？”隆丰帝沉默下来，整个大殿鸦雀无声?，很多人都不?想苏贵妃为后，可是在陛下的威严前，谁也不?敢做那只?出头鸟。
有人拿眼角余光偷偷瞥明家两兄弟，哪知这个关?键时刻，两人仿佛老僧入定般，低着头动也未动。
也有人去看几位皇子的岳父家，想知道他们有什么反应。哪知他们稳如?老狗，摆出的姿态比明家两兄弟还要恭顺。
一?个个都疯了，等苏贵妃成了皇后，宸王就是嫡子，陛下若想让宸王继位，那就是名正言顺的事。
“今夜乃是君臣同乐之?夜，众卿家不?必拘谨。”当气?氛越来焦灼时，隆丰帝笑了，仿佛又是平日那个仁善的帝王：“都入座吧。”
云延泽藏在袖子里的手在微微颤抖，额头满是冷汗。
原来如?此，原来如?此。
近几年，无论是他们私下养谋士，还是与外?家往来，父皇都冷眼看着，原来就是为了今天。
父皇把他们关?在宫里，所有人都知道他们犯错被罚，却不?知道他们犯下了什么罪。
几位皇子的外?家，哪个私下没做过小动作？
他们不?知道父皇查到?了什么，也不?敢拿满门的荣耀与地位去赌。所以今晚这场年宴，是父皇跟这些外?家的一?场赌博。
父皇赌他们不?敢反对，赌他们会害怕，赌他们会妥协。
无论是郑家，母妃，还是他，都是那即将被杀头的鸡，剩下的外?家与皇子都是被父皇玩弄于鼓掌间的猴。
杀鸡给猴看，再没有比这个更老套俗气?的手段。
可也是最有用的手段。
没有人想做那只?被杀头的鸡，尽管做猴子也会被人笑话?。
“殿下？”孙采瑶轻轻握着他的手，给他挑了一?块点心：“尝尝这道点心。”
“多谢。”云延泽接过点心，拿到?嘴边咬一?小口，放在了碗碟中，直到?冷拼凉菜上桌，那块点心也没有再动过。
“明县主，尝尝这道藕夹。”玖珠邻座的老县主笑着开口：“外?酥内香，十分?可口。”
“多谢。”玖珠道谢，夹起一?个藕夹到?碗里。
“明县主自小在陵州长大，下臣听闻陵州多山水，盛产九孔莲藕。藕节掰断，能?牵出很长很长的细丝，不?知陵州与京城的藕，哪种藕牵出的丝更长？”
玖珠抬起头，在四周寻找说话?的人，找了一?圈也没有找到?。
“县主，下官在此处。”杨侍郎见明玖珠眼睛转了一?大圈，也没看到?自己，站起身道：“请问县主，藕断丝连作何解？”
明敬舟放下筷子，擦干净嘴角，似笑非笑地看向说话?的户部侍郎。
至于坐在皇子席的宸王，面色已经?彻底沉了下来。
众人的目光都投向了明玖珠，孙采瑶以为她会不?安，可是她没有，她就那样坐在那里，大大的眼眸满是疑惑，仿佛不?明白对方为什么会问这么奇怪的问题。
“这位大人，十分?对不?住。”玖珠对杨侍郎歉然一?笑：“我自幼长在道观，并未栽种过莲藕，您若是对这些感兴趣，待我修书一?封，问过长辈以后，再回答您这个问题？”
“陛下，在臣看来，无论是哪个地方的藕，切开了都是藕断丝连，但这并不?代表它们互有牵连。”杨侍郎并不?在意玖珠的答案，他拱手看向高座上的隆丰帝：“齐郡王殿下与郑家的关?系，也正是这般。他从出生起，就是郑家的外?孙，这不?是他能?够选择的。郑家一?切皆是咎由自取，但殿下何其无辜，请陛下明察。”
玖珠明白了，对方根本不?在乎她的答案，只?是借她的口，帮齐郡王求情。
京城的人，心好脏。
“也不?是扯不?断。”玖珠很认真地跟对方辩解这个问题：“只?要掰开时，站得足够远，丝总是会断的。如?果没有断，那肯定是站得还不?够远。”
杨侍郎扭头看她，他没有想到?，明家女?儿在这个关?头，还要开口说话?。
聪明人，此时此刻应该选择闭嘴。
“大人平时肯定没有下过厨房。”玖珠见对方望过来，耐心友好地解释：“不?过没关?系，以后就懂了。”
杨侍郎绷着脸道：“多谢县主为下官解惑。”
现?在你可以把嘴巴闭上了。
“不?客气?。”玖珠笑眯眯道：“大人若还是不?明白，可以自己掰一?下试试。”
杨侍郎不?再搭理玖珠，走到?殿中央，对隆丰帝高声?道：“陛下，请您恢复四皇子爵位，莫因为外?人伤了你们之?间的父子情谊。”
原本他是想借由藕断丝连的话?头，以情打动陛下，可是这个美好的愿望，被明玖珠打乱了开头，一?切都变得不?伦不?类起来。
本以为这种养在偏远州郡的小姑娘，明家不?重视，又胆小怯懦，最好糊弄，没想到?对方完全打乱自己的节奏。
早知道会这样，他挑谁做话?引，也不?会挑她。
“大过年的，我本想把账留到?年后再算，可惜有人偏偏要如?此迫不?及待。”明敬舟微微一?笑，摸了摸怀里的东西，等着杨侍郎继续开口。
明敬海低头抿了一?口酒，没有说话?。从小三?弟就是笑里藏刀的性子，今天要发生的事，恐怕他早就算到?了。
户部侍郎性格冲动，又对齐郡王十分?推崇，若是再听些与齐郡王有关?的流言蜚语，在年宴上为齐郡王求情，就不?奇怪了。
只?是对于此时的齐郡王而言，这不?是求情，而是把他往火坑里推。
“杨侍郎，今日乃众人团圆之?宴，亦是家宴，有关?朝堂之?事，等开朝后再说。”隆丰帝抬手阻止他继续说下去：“朕看杨侍郎是酒饮多了，需要出去醒醒酒。”
“陛下，微臣没醉。”杨侍郎推开要来搀扶他的太监：“陛下说这是家宴，齐郡王是您的孩子，有关?他的事，为何不?能?在此时提？”
苏贵妃瞥向脸都青了的云延泽，若不?是顾及自己身边的男人，她能?当场笑出声?来。也许云延泽自己都没有想到?，杨侍郎身上这份耿直是把双刃剑，既能?被他拿来戳别人，也能?伤他自己。
“齐郡王殿下贤能?谦恭，体恤下臣，对陛下孝心一?片。陛下又怎么忍心因为其他皇子，弃他一?片孝心而不?顾。”杨侍郎朗声?道：“陛下此举，不?仅是微臣，其他大人对齐郡王的遭遇，也是同情不?已。”
坐在杨侍郎四周的官员齐齐缩脖子，“其他大人”是谁他们不?知道，反正跟他们无关?。
至于“其他皇子”代表，宸王殿下则微笑着喝了一?杯酒，静静等着接下来的表演。
“父皇。”云延泽知道不?能?再让杨侍郎说下去，众目睽睽之?下，他必须要站出来，表明一?个态度。
“陛下。”明敬舟见到?云延泽站了出来，跟着起身：“微臣以为，杨侍郎此言有理，齐郡王殿下乃是您的皇子，在家宴上，没什么不?能?提的。”
何亭裕诧异地看向明敬舟，不?应该啊，杨侍郎脑子直，做事不?计后果，明敬舟怎么也如?此鲁莽。
见明敬舟都站了出来，所有人都放下了筷子，隐隐觉得事情有些不?妙。
“进?宫前，微臣查到?一?些与郑家、郑美人有关?的事情，只?是不?忍齐郡王在除夕看到?亲人不?堪的面目，才选择了沉默。”明敬舟从怀里掏出厚厚一?叠东西，里面有各种利钱借据，圈田供词，甚至还有郑美人买通皇家马场官吏的证据。
“隆丰五年，郑美人以病重的借口，让皇四子在宫中侍疾，却暗中派下杀手，到?陵州刺杀苏贵妃与宸王殿下。幸而贵妃心善，半途救下一?落水姑娘，并未按计划出行。”
“隆丰六年，郑家纵容族人圈里上百亩，让几十户农人失去耕地，流离失所。”
“隆丰八年，郑家收贿银五千两，为他人谋得七品县令一?职。”
“隆丰十年，郑美人杖责宫女?至死，以病重为由掩饰，可怜这名宫女?的家人，还在等她回去。”
“隆丰十一?年春，郑美人宫中两位太监暴毙，原因不?明。”
“隆丰……”
随着一?条条罪证被明敬舟列出，整个大殿安静得连呼吸声?都听不?见。
当着这么多皇亲国戚，朝臣命妇的面，把齐郡王生母与外?家犯下的罪，全部摊得明明白白，几乎是断绝了齐郡王所有登基的希望。
除非其他皇子都死光，不?然皇位与齐郡王再无缘分?，尽管这些事可能?与齐郡王并无多少?干系。
“尚书大人。”周瑞咽了咽口水，缩着脖子问李恩：“明兄这是……怎么了？”
在这么多人面前，把齐郡王面子里子全部都撕下来，就算是生死血仇也不?过如?此。
以前也没见他对齐郡王有什么意见，怎么今日把齐郡王按在地上狠狠抽脸？
明敬舟还在细数郑美人与郑家的罪状，连郑家欠某个布庄两百两白银，都没漏下。
“陛下，这是臣查到?的相关?证据。”说完所有罪状，明敬舟隆丰帝行了一?个大礼：“求陛下严惩此等恶臣，以儆效尤，还百姓一?个公道。”
众人看着厚厚的证据放到?了陛下手里，有些恍惚地想，明敬舟是礼部侍郎，不?是刑部侍郎，也不?是大理寺少?卿，对吧？
似乎嫌这还不?够，明敬舟抬头看向神情惨白的云延泽：“殿下，小女?有一?句说得很好，世上没有断不?开的藕丝，只?有不?够用心的厨子。还请殿下莫怪下臣今日揭露这些事情，下臣并非有意针对殿下，而是为了天下百姓。”
“殿下宽宏仁厚，爱护百姓，想来也能?理解下臣的满腔热血。”他扭头看了已经?呆傻的杨侍郎，叹了口气?：“若不?是杨大人，微臣也不?愿在今日此时说出来的。”
狠，太狠了。
打了人的脸，还必须要人家亲口说一?点都不?疼。
齐郡王看了明敬舟一?眼，勉强道：“明大人没有错，是我外?祖家做错了。”
“不?仅是郑家有错。”明敬舟微笑着补充：“殿下的生母，郑美人也有错。”
“父皇。”齐郡王恍惚地跪在隆丰帝面前，他已经?不?想知道其他人，此时此刻在用何种目光看自己，他额头抵地，连求情的话?都无法?说出口。
明敬舟敢当着这么多人的面说出这些，一?定是有了确凿的证据。
偏头间，他看到?坐在县主席列首位的明玖珠，夹起一?块藕夹放进?嘴里。
仿佛大殿上发生的这一?切，都不?如?她面前的藕夹。
察觉到?他的视线，她抬头望了过来。
作者有话要说：明敬舟：本官为国为民罢了，大过年的，本来我也不想，谁让别人先闹事呢？
年宴：大过年的，来都来了，还是个孩子……
【二更：今天我跟一更在一起了~明天见】
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