【第三十四章】
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这?话音才落,天际雷声滚滚。伴着那雷声，城郊的方向，一声巨响传来。
汪由僖心间一跳，与曹正澹双双对视一眼,二人皆是打了个激灵。
这?么大的声响,怕不是冲开了个大口子。
汪由僖着急忙慌地披整好衣衫，和曹正澹一起,往城郊赶去。
被冲断根的大树、被漂毁的农田、甚至是各色炊具衣物与房梁断木……这一路所见,于他们来说都是司空见惯的,独独少了的,却是那阵响彻天际、令人心烦的哭喊与哀嚎。
除了在浅水区装模作样亘来亘去的小吏们外，漾来漾去的水声之?下，城郊尤其静得有些诡异。
脸色发黑的曹正澹惊恐万状，吓得嗓子都在抖：“汪、汪大人,不、不会都淹死了罢？”
那一片村庄本就是人户密集之?处，足有数千人口，这?要?真的都被淹死了,他们真就焦头烂额、不好交待了。
宁源一众官吏抓耳挠腮几个时辰后，天光渐亮,湍急的洪水终于趋于平稳。
正是疑惑一筹莫展之?际，黄浊的、半人多高的水面之上，一梭木筏子向他们驶了过来。
看清木筏子上撑篙之?人后，汪由僖大感惊诧：“季通判？”
季岫将将停稳木筏，便也看向汪由僖：“汪大人，下官已照您的令，提前将莒河边的百姓都迁离了。现下百姓们都感激庆幸，等着向大人您道谢的,您快随下官去罢。”
汪由僖听得满头雾水：“……你说什么？”
季岫只道：“大人先上来罢，下官带您过去。”
汪由僖最是惜命之人，因素来与季岫不对付，故他第一反应，是怀疑这?人中途会把自己给?掀下去。可对季岫口中的感?激和道谢，他又迫切想知道这?是在卖什么关子。是以，汪由僖略一思忖，唤了手?下的小吏另支一筏，这?才放心地，跟着季岫去了。
片刻后，他们到了一片地势较高的山林前，木筏子还没停稳，坡上突然聚集起一从又一从的人群，不管是七老八十的翁媪、还是将将出世的幼儿，都有。且自那人群中，爆发出震耳欲聋的阵阵欢呼来。
汪由僖就那么愣愣怔怔地，在百姓的欢呼声中上了岸，听百姓们讼扬自己是救民于水火的仁官、好官、真正的为民的父母官。
源源不断的、感?恩戴德的好话不停灌入汪由僖耳中，他被百姓们簇拥到了中间，脚底像踏在云泥之上、整个人都开始晕晕乎乎起来。
汪由僖正是飘飘然之际，又有几梭木筏子驶了过来。
定晴一瞧，是姜洵等人。
几人上了岸，也是一通夸赞先扔到汪由僖身上：“汪大人明见万里、视民如子，实在是我等的表率，本官敬佩！”
汪由僖这?才回?过神来，想起要?向季岫问一问这当中的来因去脉。
季岫也还以一脸疑惑：“下官是按汪大人您的意令办事，您忘了么？是您与下官说，这?莒河又要溃堤，让下官赶紧把村民百姓们都给疏散到高地来。”
汪由僖错愕不已：“我何时与你说的？”
季岫答道：“昨夜。”
“昨夜？”汪由僖更加懵了，他努力睁大眼，看着季岫。
在汪由僖的印象中，他虽与季岫素来不和，可却知季岫是个诚直之人，从未见季岫扯过半个字的谎。尤其这会儿见对方一脸正色，汪由僖的脑子愈发糊成?了一锅粥。
似是看出他的不解，季岫出声解释道：“昨夜，下官本已熟睡，却在梦中见得汪大人，大人与我说了莒河的事。”接着，他还补充道：“怕这?儿的百姓们不肯走，您还与我说要给?百姓们发赈银，每人三两银子，一定要?按人头领。下官照办，这?才在您的英明决策下，解救了数千百姓。”
汪由僖重重愣住。
便在这个当口，人群中有百姓惊喜道：“看来咱们汪大人和慈婆婆一样，都是河神选定的神使！”
立马便有人附和：“对对对，不然汪大人怎么会知道那堤坝昨晚上又要?榻？”
还有人惊慌地问：“汪大人，河神可是上回?对那祭口又不满意了？”
有人愤愤不平地答道：“肯定是的，上回?那个生得不够美，还几度试图逃跑，还啐了慈婆婆一口，差点把慈婆婆脸给挠了，那样性悍的，河神指定不喜欢！”
这?话，让不少人脸色大变：“那怎么办？咱们是不是得重新选祭口？”
……
一片嘈杂声中，汪由僖下意识看向表情沉静的姜洵，求助道：“姜大人，你看这?……”
姜洵先是敛目想了想，继而，他抬了眸回视汪由僖，眸光平缓：“汪大人救了一干百姓，实该向朝廷报一桩大功劳，不是么？”
先时，汪由僖一时还反应不过来，眼中满是深重的茫然，过了几息后，他逐渐品出点味儿来，试探地问道：“姜大人的意思是？”
姜洵提唇笑?道：“晚些，姜某便手书一封，让驿站加急送至奉京。”
虽这话只说了一半，当中的暗示，汪由僖却全然心领神会了。
这?时，一旁的戚蒙昭开腔问道：“原来汪大人还有通神的禀赋，倒不知其中备细如何？汪大人可否与我等多说两句？”
戚蒙昭这问题一出，不少人都跟着追问起来，人人都想听一听他到底是怎么‘通的神’。
关键时刻，汪由僖脑瓜子乱转，灵光涌来，他煞有介事地说道：“是上回?的祭口不听话，惹得河神发怒了。但河神大人仁慈，先给?本官托了梦，不巧本官昨夜里害了病，头脑晕沉得起不来，便苦求了河神大人，让他以本官的名义，给?季通判转托这?梦，烦季通判来疏通大家伙。”
“既汪大人身子不适，河神大人也该知晓罢？怎地，他老人家不直接给?季大人托梦呢？”戚蒙昭问得严谨。
汪由僖脑中只空了一瞬，便立马扮出一脸为难样：“这?……害，主要是咱们这?位通判大人，平素最是不信神佛之?说，便……”
犹犹豫豫地说着，汪由僖向季岫投了个歉意的眼神，轻轻巧巧地，便给他扣了个亵渎神明的帽子。
人群中，有老妪颤巍巍地、拄着拐杖上前，直接问道：“汪大人，我们那赈银什么时候发？”
汪由僖浑身一凛：“什么赈银？”
反问完，他当即记起方才季岫说的、人头三两银子的事来，脸上表情霎时冻住了。
他张了张嘴，下意识想否认，可一来，他已经半半被强行架了上去，二来，他自己方才也圆了那所谓的‘梦’，且最后……
在看向姜洵，得了个令他心安的表情后，汪由僖眸中一闪。
虽说要?他拿钱，与用刀割他的肉无疑，可在汪由僖想来，若能记个大功勋，添官绶带应该都极有可能的。
虽说渺儿那边……但那事怎么也得好几年的光景，如果在那之前，能先在一众朝官面前长个脸，那也是极好的，说不定、说不定自己还能被破格提升为朝官，届时，他不就能提前入京了？
而且钱嘛，出得去，他就一定会另有法子收得回?！
左右权衡几番后，汪由僖一咬牙，故作豪气地拍着胸脯承诺道：“不瞒各位，朝廷上回?拔的赈银，已悉数用来赈灾建堤了……汪某人在宁源为官也有数十载，得了乡亲们不少关照与包容。既河神瞧得起我汪某人，且我今儿个见大家流离失所?，心中属实万分不忍。这?样，我汪某人今日便先掏私囊，给?各位发这?赈银。”
话一脱口，欢声震天。
看着再度被恭维声包围的汪由僖，姜洵眸色渐深。
这?么一通热闹下来，洪水也消退了许多。
汪由僖果然是名副其实的富官，近万两的现银说取就取来了，足以见其贪墨之多。
得了赈银后，不少百姓都高兴得失神发傻，嘴里连连道谢。而汪由僖也扮出一幅爱民如子、救焚扶危的仁官模样，和眉善目、又沾沾自喜地，听着各色感激与奉承。
赈银发完，已过去半日，天际又开始飘起沾衣欲湿的濛濛雨丝。
戚蒙昭再度开腔：“对了，方才汪大人不是说了么？河神对上回?那祭口不满意，既如此，是否该找找高人，再寻一祭口？否则下回?决堤，河神可就不一定提前知会了？”
汪由僖先是愣了一瞬，但很快，他便从善如流地：“对对对，瞧我这?记性。快、着人去请慈婆婆来。”
小吏领命去了。
再看一众百姓，有人听到那慈婆婆与‘河神’的名号满脸虔诚，亦有人面唇发白、身子颤抖。
吓得坦然失色、汗毛凛凛的，自然，是女子。
尤其，是年岁尚轻、且有几分姿色的女子。
一群人在那树林子中引颈而望，等了将近半个时辰，那慈婆婆的身影不见，倒是把姚氏给等来了。
汪由僖见了姚氏，顿时紧张得连鼻翼都急遽搧动了几下。
他连忙迎了上去：“夫人怎地来了？”
姚氏怒冲冲地反问他：“怎么？你派人取了那么多银子，我还不能来瞧两眼？”
“能、能来的。”汪由僖弓背哈腰地解释道：“一会儿要祭河神，我这?不是怕吓到夫人了么？”
当着泱泱人群，姚氏倒知道要?给?汪由僖留几分颜面。
因此，即使是牙痒痒到想揪他耳朵踹他几脚，姚氏却也只是把他半拖半拽地扯到一旁，用要吃人的眼神，直勾勾地瞪着：“怎么回?事？我就打个盹儿的功夫，府里头都要被你给?搬空了，你是要拿银锭子去砌那劳什子堤坝不成?？”
汪由僖立马笑得跟狗颠屁股似的：“容我与夫人解释一二。”
……
听了汪由僖的解释，姚氏目露精光：“当真？”
汪由僖忙不迭点头，见了姚氏的神情，便知自己是过了这?一关。
他目光微动，还想再夸大两句时，百姓中一阵轰动，原是那传闻中的‘慈婆婆’，终于姗姗而来。
身材是匀称细挑的、眉眼生得风风韵韵的，钗环整齐，发髻亦梳得十分光溜，怕是苍蝇路过，都会在上头滑了脚。
虽人称慈婆婆，可却实打实地，是个中年美妇人。
且，正是昨日与汪由僖调情的那位。
“这?位便是慈婆婆了。”
在姚氏跟前，汪由僖根本不敢和高心慈眉来眼去，甚至都不敢拿正眼去看她。
而奇怪的是，姚氏，竟然也与这高心慈颇为熟络，且尊崇中，又透着几分有意巴结的亲热劲儿。
姚氏迎了上去，讨好地笑道：“我家泽儿近来可有托梦给神使？他在那边可还好？吃的用得还缺吗？可需要?再捎渡些用使的给?他？”
高心慈也颇为亲昵地拍了拍姚氏的手?，笑?着安抚道：“夫人莫慌，小少爷一切都好的。”
高心慈早在路上，早已听汪由僖的人把今日发生的事给?说了，那吹嘘之?言，自然也要?来一番。
她肃着脸，表情很是郑重其事：“多亏郡守大人心系百姓、英明果决，才让大家伙儿免受那一灾。”她对着百姓，神情无比正色：“当然，这?也是郡守大人辖治有方，得河神大人肯定与看重，才有此契机。”
这?话，自然得了百姓连声附和。
不止附和，还立马有人心急火燎地，催着她快些选好祭口，不然怕等久了，河神发怒。
高心慈点点头：“大家莫慌，我这?就选人。”
这?话音甫一落地，在场的女子个个脸上血色尽褪、皆是脸色煞白，有些胆子小的，更是直接打起了摆子。
高心慈对此见怪不怪，她张目，向四围觑了一圈，扬声道：“都莫要?躲躲藏藏的，能被送河神大人身边服侍，是你们和家人的荣光。”
很显然，并没有哪个女子想要这?份荣光，人人含胸缩肩，眼皮子都不敢抬，就怕与高心慈的目光对上。
林中一时阒静无声，只能听到蛛丝般的雨脚，打在树叶上的声响。
高心慈才不管这些，她撑着把细骨伞，向前迈开脚，边走、边装模作样地，用眼光打量着在场的女子们，挑剔的目光一片片地巡过去，那目光，不止打在女子们身上，更有余光掠过她们的家人。
在走了小半圈后，高心慈便接到了渴盼的目光。
她的眸光微不可见地闪了闪，接着，不动声色地移开了眼，脚下随即转了个向，故意去另侧走了一段，接着，才转而往那侧行去。
未过多时，高心慈步子渐缓，停在一户人家跟前，而她的视线，则落定在一个垂着头、两手紧握的女子跟前。
那女子年岁尚轻，梳着个妇人头，瞧着，不似这家的女儿，倒像是儿媳。
“你，抬起头来。”高心慈命令到。
那女子的身形颤了颤，嘴唇也抖了几抖，不知是心存侥幸、还是被吓住了，她并没有依言抬头。
在她身旁，一名倒三角眼的婆子用力，在她腰间掐了两把：“慈婆婆让你抬起头来，聋了么？”
那女子吃痛，又显然是不敢忤逆那婆子，便只好慢慢抬起头，露出张惨白的面容来。
那女子半张着唇，上下牙齿都在捉对厮打。
她身上穿着一身泥灰俱沾的布裙，头上也就一支木簪子。面容秀丽，且确有是生得动人，可若说再挑不出比她皮相更佳的，却也并不见得。
高心慈看了几息，接着，伸手指了指那女子：“就她了。”
那女子顿时秀目圆睁、面无人色，她呼出的气都哆哆嗦嗦，仿佛嗓子眼都在打颤。
而在她身侧那婆子，则立马喜眉笑?眼地：“得慈婆婆看重，是她几世修来的福份，我们也跟着沾光了。”
“不、不、夫君，救我啊、夫君……”那女子慌得几近魂飞魄散，她一边说着，一边往站在自己右侧的、皮肤黧黑的中年男人身后躲去。
那黑脸男人似想挺身相护，却被那婆子给?狠狠瞪了一眼。接着，那婆子去他身后拽那女子的手?，嘴里还骂骂咧咧地：“躲什么躲？吃饭的时候不见你躲，好事临头了你倒缩得比王八龟还快！”
腰身被瑟瑟发抖的妻子抱得死死的，黑脸男人面有不忍，他吞吞吐吐、犹犹豫豫地恳求道：“……娘，要?不、要?不别了罢……”
那婆子竖起三角眼来，恶狠狠地去掰那女子的手?，怒骂道：“你护着她作甚？这?就是只只会浪费粮食、不会下蛋的母鸡，都嫁进咱们家多久了，肚子还没个动静！”
黑脸男子被自己妻子死命抱得脚下趔趔趄趄，他嗫嚅着回?道：“才、才一年多……”
此刻，在离这?家人有些距离的东北方向，一道厉声喝叫传了过来：“孔婆子！你放开我女儿！”
众人循声望去，见是个脸黄干瘦的中年妇人。
说着让别个放开自己女儿，可她自己，却也是被身边的家人拖抱住。瞧那模样，拖抱着的那几人应是她丈夫与儿子，俱是一脸无奈与认命，且有着怕事的神色浮在脸上。
那妇人手脚并用，一边奋力脱开家人的桎梏，一边高声嘶骂道：“你儿子前头娶的那个也是十好几年没生养的，肯定是你儿子不行，你又赖到我女儿身上来！当初、当初是你儿子死皮赖脸地缠着我女儿，我女儿还没有嫌你儿子岁数大，连彩礼也没要就被他哄了过去，现在又想用她换银两，你们一家都不是人！”
这?当口，那孔婆子已生生将自己儿媳给?拽离了儿子身旁。她冷哼了一声，半点不惧地回道：“我说老亲家，你干嚎个什么劲？你怎个这?样自私？慈婆婆说了，能做河神大人的祭口，那可是她的荣幸，多少人想求都求不来这等荣幸呢？”
“呸！你这?就是卖媳求财！上回?邓家村那个也是，就为了得那十两银子的补恤，你们都昧着良心害人性命！”那妇人从打着补丁的襟袋里头，掏出自己方才领的三两银子，用力往那孔婆子的方向砸了过去：“这?是我方才领的恤银，都给你们，你们不要?卖我女儿！”
孔婆子探着脖子，看了看那几两雪花银，旋即撇着嘴：“什么买啊卖啊的？说得这?么难听做什么？慈婆婆说了，能当祭口是她的荣幸，也是咱们两家的荣幸，你再拦着阻着，小心河神大人再发怒，头一个就淹了你们家！”
说着话，孔婆子把自己拼命往后退的儿媳，给?强行拽到高心慈跟前。她露出一口大黄牙，笑?得跟点头作揖似的：“慈婆婆，神祭仪式可以开始了。家里头能有人去伺候河神大人，我们一家都会感?恩戴德的。”
就在这时，一直不停喊叫着的妇人终于脱了身。
她拼命往前跑了几步，扑通跪到高心慈跟前，颤着发白的唇央求道：“慈婆婆，我这?女儿是嫁了人的，不是什么黄花大姑娘，河神大人定然不会喜欢，还请慈婆婆放了她……”
高心慈极不耐烦地，冲那妇人翻了个白眼：“她不是没有生养么？而且我瞧着，她性子温驯、皮相又生得好，正是河神大人会喜欢的模样。”她冲那孔婆子递了个眼色：“好了，休要?多言，我要?开始祈法了。”
高心慈这?话刚完，汪由僖便似与她心有灵犀一般，立马使唤了几名小吏过去帮那孔婆子。
“不！别动我女儿——”
林地间响起凄厉的哭喊声。
妇人的头发被雨淋得黏在脸上，她无瑕顾及，只知死死拉着自己女儿的手?，使出了全幅力气去阻止。可她虽是干农活、有几分蛮力的农妇，又怎么敌得过几个大男人的气力。
无比绝望的哭声响荡在山间，那妇人哭得像是脏腑都要破裂了似的，非是冷情冷性到了极点，闻者动容。
可就算是母女二人的指骨都交握得变了形，她们还是被无情分开了。
几名小吏挟着那被选中的‘祭口’，随着高心慈等人到了莒河边的一处高地。那处是固定的、用来祭神河的地方。
已是雨停风歇的午后，洪潮平静下来，不再像昨夜那样翻滚呼嚎。
固定祭神的地方，常设的祭台早被无情的洪水给?冲走了，汪由僖派人简单弄了些熟荤与果品，就那样摆在石地上。
被扭住手?脚、即将被当作祭口的女子已是面如金纸，吓得只会干流泪，哭声都出不来了。
一切就绪。
高心慈上前，她先是执起毛笔，画了张谁也瞧不懂的符，接着，又像模像样地合起掌，嘴里头念念有声。
小半晌后，高心慈停了‘祷告作法’，睨了押着人的小吏一眼：“已敬禀河神大人了，送她去罢。”
小吏们得了示意，正要把那女人往河边推时，一旁，久未开口的姜洵忽而出声了。
他转向高心慈，请教道：“敢问这位神使，不知阁下选人的依据是何？”
见是姜洵，高心慈先是愣了愣，接着，不由借答话的机会，揣着丈母娘的眼光，正大光明地打量起姜洵来。
身如玉树、目若朗星。
不愧是皇子龙孙，气度不凡。
这?样看来，渺儿嫁给?他，倒也不算多亏。
只是他这?问……难道是想充好人？
高心慈心里高高吊了下，可继而，她想起汪由僖对姜洵的评价来，又很快缓了心神。
高心慈摆出一幅庄严的神态来：“自然得是年轻貌美的。”末了，唯恐自己这?回?答不够细致、失了威信露了怯，她还照着那女子的情况，一本正经地说道：“年岁呢，最好不要?超过二十，性子要?柔、皮相要好。”她佯作回?忆，再度义正辞严地补充：“对了，不能是生过孩子的。上回?那个，也是因为生养过，更遭河神嫌弃。”
姜洵笑了笑?，眉眼间却不见温度，他道：“阁下不愧是神使，对河神大人的喜好甚是了解。”
听了‘夸奖’，高心慈眉间傲色更甚。
姜洵看向那对母女：“我观这?女子生得并不算好，恐怕也讨不了那位河神的欢心。”他沉吟道：“我倒有个极好的人选，想来，定能让那位河神满意。”
“何人？”不等高心慈有反应，汪由僖眼色疑问，倒是好奇不已。
而眼见姜洵笑中又带了丝哂意的高心慈，则心间咯噔一响，不安骤然袭来。
可她还来不及说什么，就见某处掩坡之后，有身形高壮、小厮模样的人押着个两手?被绑在身后、项上还套着只黑布的女子走了过来。
到了近前，那黑布，被揭开了。
高心慈顿时目眦欲裂，心跳骤跌。
作者有话要说：今天双更，后面还有一章，大可爱们继续划拉
_(:з)∠)_