几日后,殿试结果公布：霍疏桐和肖知谨分别夺得榜眼和探花的位子?，一时轰动全城。
外头的人都知道他们两家结亲，如今二十二岁的大舅哥做榜眼,二十岁的妹婿当探花,一家子两件大喜事，真是羡煞旁人。
本届状元也是倒霉，他今年刚到而立之年,原本三十岁高?中状元足可告慰平生，他甚至连稍后琼林宴上自谦的台词都写好了！奈何同届对手太过逆天,年轻且好看,直将他衬得黯然无光,跨马游街时竟没有太多人关注，好不郁闷。
霍家是出了名的能读书会考试，前朝和本朝早就有?过好几个前三甲,霍疏桐又“幼有才名”,得了这个结果并不意外。
倒是肖知谨颇令人眼前一亮,众人知道了他爹是谁后,倒也释然：虎父无犬子么！
当然,也未必没有成宁帝偏爱的缘故。
不过殿试就是这么回事儿，排名很?大程度看运气?和上位者的喜好,谁也说不着什么。
不过应付完了白天的热闹后,两家人却顾不上高?兴,因?为秦落和常悦在会试就落榜了。
就连秦落对这个结果也是百思不得其解,抓着常悦翻来覆去地问：“老弟，说句不中听的，我天分摆在那儿，就那个样儿,落榜尚且有?情可原，只是你却不该如此呀。”
他就觉得这个比自己年纪还小的小师兄再不济也能弄个同进士出身，怎么就跟自己一样榜上无名呢？
最初常悦只是敷衍，道?自己火候尚浅，天下之下，才华横溢者何其之多？落榜也没什么奇怪的。
但这个理由谁都不信。
到了会试这一步，说白了，成败中才华只占很?一部分，大家都不傻，这理由想说服谁？
眼见霍疏桐和肖知谨都有点不大高兴，逼问是否存心让，常悦这才吐露实情。
“两位师兄莫要多想，我却哪里有?谦让你们的本事？”
他跟这两人的水平差距还是很清楚的，并不存在什么“为防同门相残，所以故意退出”的意图。
若他真有?那个能力，胜败各凭本事，也就不玩这一手了。
“我火候确实不够，原本并不打算参加本届会试，但又想看看究竟是什么样子……”
开考之前他频频出入各大文会，基本摸清了对手们的水平和考官们的喜好，等回头考卷发下来一看，自己大约摸能排什么名次也就有数了。
“即便得中，我也不过二甲中游，进士听来荣光，可一年就有?几百，泯然众人噫。”常家的钱够花了，并不需要他添这点光彩。
常悦平静道?，“我出身商贾，本就差了一层，若再不能一鸣惊人，只怕连翰林院都进不去，只能苦熬……”
说到苦熬，肖明成对此深有体?会，他当年高居榜眼尚且在翰林院磨了五六年，更何况其他？正如常悦所言，同届绝大部分二甲现在都还没混出头呢。
虽说入官场后各凭本事，但好的起点真的太重要了，若能一开始就搏个头彩，在皇帝心中留下深刻印象，先就有了三分胜算。
说得简单直白点：忽然有个岗位空出来了，你跟另一名竞争对手实力相当，但皇帝记得对方不记得你，压根儿没给你展示的机会，直接就说“哎我记得某某某还不错，就让他去吧。”
输得冤枉不冤枉？可有地方说理吗？没有。因?为能刷印象分也是实力。
众人听罢，久久无语，这事儿还真像他能做得出来的。
秦落懵了半天，挠头不迭，反正他是越来越觉得在这群人中间，自己像混的了。
感情自己想中个同进士都艰难的时候，小师兄已经看的如此长远，并且开始人为操纵了？
他忍不住小声嘀咕道?：“有?珠玉在前，你咋就看中了我当你妹夫？”
他自以为声音很小，奈何现在周围一片寂静，大家都听到了，然后纷纷流露出善意的笑容。
常悦轻轻拍了拍他的肩膀，和善且宽容，“没关系，傻人有?傻福。”
秦落：“……？？？”
“那三年以后呢？”肖明成没跟着这群混账小子?笑，直直盯着始作俑者问道，“若火候还不够，又要故技重施不成？”
真是没一个让自己省心的！本以为常悦最沉稳，感情在这儿等着自己呢，冷不丁来一下子?狠的，其余几个这么些年加起来都没他一笔买卖来得吓人。
隐约觉察到不妙，常悦忙站好了，低眉顺眼道：“同样的招数一次就够了，若再不够，那就是命该如此。”
对绝大多数考生而言，中或不中，高?中还是低中，其实就是一锤子买卖。如有?那个本事，一击必杀；若没有?本事，饶是寒窗苦读一辈子?，也不过勉强入围的中流罢了。
偏这事儿一旦中了就不能再来第二回，常悦老实的外表下蕴藏的野心汹涌澎湃，自尊心又不允许自己交白卷，这才剑走偏锋：他故意挑了主考官最不喜欢的文?风来写，怎么碍眼怎么来，果然落榜。
肖明成没说话，直接抓过他的手，顺手拿了鸡毛掸子，狠狠往他掌心抽了十下。
十下打完，常悦整只右手都高高?肿起。
这是他拜师后第一次挨打。
见肖明成头一次动了真火，另外三个小的都噤若寒蝉，杵在旁边木头桩子也似，半句求情的话都没敢说。
这时候开口，不亚于火上浇油，不光救不了常悦，反而要把自己搭进去。
肖明成丢开鸡毛掸子，面无表情，“服不服？”
常悦乖乖点头，“服。”
肖明成又盯了他片刻，确定是真服，这才叹了口气，狠狠往他脑门儿上点了点，“你啊。”
也是他疏忽了，竟真把小狼崽子?当绵羊。
想也是，一个孩子?几岁时就被拐卖，非但没有就此堕落，反而用短短几年就成功混成主子身边的得意人，可以光明正大的读书……又岂会是安于平庸之辈？
晚上肖明成跟度蓝桦说起此事还气?呼呼的，“翅膀硬了，哼，主意大得很?，我看日后也不必叫我师父，自己开山立派去吧！”
度蓝桦先是为常悦的大胆感到震惊，又觉得肖明成的样子很?是好笑，“嘴硬什么？打着我的名义偷偷叫人送药过去的不是你？偏现在又在这里装狠。”
老夫老妻的，谁不知道谁啊？
被度蓝桦一语戳破，肖明成也觉得有?点没面子，小声嘟囔了几句又长叹一声，“唉，后生可畏啊。”
他当年的评价果然没错，若都进入朝堂，适应的最好的绝对是常悦这小子。瞧瞧，眼下才一只脚呢，就开始暗搓搓算计了。
“你不就看中了他这点才收徒的么？”度蓝桦笑道?，“这会儿又唠叨什么。”
真是年纪大了，话越来越多。
肖明成闷闷道：“跟你说几句还不成了？罢了，不说了！”
可到底忍不住，没过多久，肖明成又自顾自道：“三思这小子还算不错，没给咱们丢脸。”
顿了顿又嘀咕道?：“可惜是探花，唉，一代不如一代啊……回头若有了孙子?，只怕就要落到二甲去了。”
他是榜眼，这小子降了一名，若再不紧紧皮子，好不容易有?点起色的家世就又要被打回去了。
真到了那个时候，一群养尊处优的小混蛋连地都不会种，还不得饿死啊！
度蓝桦都无语了，还真是说什么来什么，“合着儿子要成亲了，你这个老父亲就失落了是吧？整天嘚吧嘚吧瞎琢磨。这才多早晚工夫啊，儿媳妇还没过门呢，你倒想到几代人出君子?之泽，五世而斩的话来了，德行吧！”
还君子?之泽，就咱家如今这个门第，敢称呼一句君子?吗？
肖明成被堵得没话说，索性不说了，闷声不吭去床上和衣而卧，还故意把背留给度蓝桦。
见他半天不作声，度蓝桦又不忍心，从后面戳了戳他的脖子?，“呦，生气?啦？”
肖明成往前蹭了蹭，“哼，睡了！”
度蓝桦噗嗤一乐，趴在他耳朵边上道?：“得啦，这不是怕你想太多嘛。这有?什么好不解的？左不过是肖大人过于优秀，子?孙后代拍马难及，这也是没法子?的事情。”
过了会儿，前面的脊背明显松弛许多。
又多了约莫一刻钟，才听肖明成声音轻快道：“嗯，你说的这话还是有几分道?理的。”
度蓝桦笑得前仰后合，从后面用力拍了他一把，“德性吧，赶紧的，起来洗漱。”
约莫半个月后，新科进士们的安排都尘埃落定，成宁帝这才重新召肖明成入宫。
“肖爱卿，你对如今的户部怎么看？”
肖明成头也不抬，“在其位谋其政，微臣不知。”
成宁帝被他光明正大装糊涂的本事逗乐了，没好气?道?：“起来吧，知道你不乐意，跪着给谁看？”
“哎！”肖明成也不推辞，干脆利落地爬了起来。
短短几年，成宁帝就成熟许多，也老了不少，脸上多出来的许多道?皱纹都在无声诉说他的辛劳。
这本就是位极其勤政的帝王。
成宁帝又笑了一回，这才正色道：“西北躁动，朕觉得最短三两年内，必有?大乱，朝廷需要一个有能力的果敢之人镇守，你可愿去？”
肖明成一撩袍子?，直接跪下磕了个头。
成宁帝身体前倾，似是诱惑，又似是恐吓，宽敞到近乎空旷的御书房内回荡着他的声音，“若成，大功一件，可入中枢；若败，尸骨无存，遗臭万年。”
“肖爱卿，你可愿前往？”
肖明成抬起头来，一字一句掷地有声，“不敢请耳，固所愿也。”
作者有话要说：大结局啦，撒花！各种后续会在番外中一一交代哒，就不在这里赘述啦！
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