接下?来两天,双方又紧锣密鼓见了几回，还请了据说是高?人看日子，最终定下?来正月初一定亲。
其实度蓝桦对这?个高?人的真?实性深表怀疑,因为?这?厮一开始的口形绝对不是“正”,但一听说肖明成可能要外地赴任，就非常顺畅且自然?地说什么“大?年初一万物初始，开门红”之?类的吉利话。正好老黄历上也确实写了那天是诸事皆宜,于是事情就这?么定下?来。
本?来么，赶正月初一是担心定亲宴上凑不齐亲家,没成想?正月肖明成和度蓝桦在,一直等到二月春闱了,他们竟然?还在！
眼看着短租要变成长租，房东都来问?了好几回，说后头还有几家想?租的,您是要续租啊还是怎么着？
肖明成也捉急,心道你问?我,可我不能去问?陛下?啊？
没奈何,只好续租。
肖明成自己都没想?到在忙了十多年后,竟然?会以如此意外的方式迎来漫长假期，短暂的焦虑过后,他反而放开了,每天该吃吃该喝喝,找认识的司马通、霍潇和洪元他们喝喝茶,再带着父母逛逛京城，生活闲散却充实。
腊月初九那天，洪元主?动登门递了条消息，说他的事儿?有点眉目了。
“昨儿?惠妃那个二愣子舅舅进京了,我去酒楼盯梢，竟无意中撞破一桩大?买卖……”洪元眉飞色舞道。
这?句话内包含的信息太多，饶是肖明成也琢磨片刻才一一发问?，“惠妃舅舅进京跟你有什么关系？平白无故□□的，你盯人家梢干嘛？撞破的买卖又与?我何干？”
你上门来就是说闲话的？
昨天春闱结束了，肖知谨和其余三个小?伙伴都参加了，如今正各自等消息。
儿?子要成亲了，肖明成也就把?他当个正经大?人，开始在四处会友时有意识的带上，算让他正式接触政坛。当年他孤身?一人无所依仗，好在他的儿?子不会。
今天小?伙子也在场，闻言下?意识看向洪元，心道御史都这?么多话、这?么爱管闲事的吗？
洪元啧了声，“你们倒是听我说啊。”
惠妃是近两年的后起之?秀，原本?只是个五品小?官的孙女，谁承想?会撒娇扮痴且能生，就入了成宁帝的眼。可能是一脉相承的家教不行，惠妃虽然?没有兄弟，但却有个极亲近的舅舅，那舅舅脑子不好使还不自知，娶了个眼皮子浅的舅妈，两人可谓破锅配烂盖，整天在外头瞎胡闹，弄出不少新闻。
洪元最喜欢对这?种不知天高?地厚的外戚下?手，骨头越硬越愿意啃，于是得知对方进京，立刻就盯上了：出事儿?了御史再弹劾算什么本?事？有本?事就抓第一手消息，全程跟踪啊！到时候真?凭实据当众给你啪啪一摆，直接打死了别翻身?，多痛快！
肖明成听后肃然?起敬，觉得这?厮做区区御史着实委屈了。
如此才干，您合该去别国当个细作啊！
洪元原本?是打算盯惠妃的舅舅的，谁知听了半天也不过是两口子对着满城闺秀评头论足，觉得都配不上自家傻儿?子：
那可是如今最得宠的惠妃娘娘的嫡亲的侄儿?，多么荣耀的身?份！
洪元捧着小?本?本?记了半天，也笑了半天，决定转手就把?这?消息卖给话题中那几个女孩儿?在朝堂上的父兄……
当他逐渐失去兴趣准备离开时，隔壁的包间突然?有了动静：是户部的人。
本?来么，就户部那几个老帮菜，每天上朝穿什么裤衩儿?他都门儿?清，就没打算细听。奈何对方嘴里忽然?蹦出来一个老熟人的名?字：肖明成，他刚要走的脚步就又停了下?来，继续听了第二场。
“户部上了折子想?要你，陛下?意动，但好像又不是特别坚决，所以把?折子压下?了，一直搁置。”说到这?里，洪元忽然?压低了声音，神神秘秘道，“我听说西北这?两年不大?太平……”
西北的两府五州还是当年大?禄朝从几个邻国嘴里硬撕出来的，一来连年战乱伤了根基，二来本?就环境恶劣，导致多年后经济还是上不去，特别穷，主?要业务就是处置中原流犯。
这?一穷了吧，人口就上不去；人口上不去吧，兵源驻防只能依靠外地支援，天长日久的，朝廷上不少人就对那一片只知道伸手要钱的领土有了意见，导致边防极不稳定也很不牢靠。
大?禄朝这?边稍一松懈，几个曾经被打趴下?，如今又渐渐缓过神来的邻国就开始不安分，听说这?两年时常有小?股骑兵滋扰，抢了就跑。
打吧，不值当的；不打吧，不甘心受这?窝囊气……
反正最近几年当地文官要么一味守成，要么干脆使出浑身?解数托关系想?要调离，地方武将系统意见很大?，成宁帝很不高?兴。
肖明成瞬间明白了洪元的意思，“陛下?想?让我去？”
洪元点了点头，又摇了摇头，“我可没明说啊，陛下?也没放话，不过如今各处的缺基本?都安排了人，简在帝心却还闲赋在家的，数来数去也就你们几个，差不离吧。”
洪元也很能理?解成宁帝的心情，换他，他也想?这?么安排：这?人治理?地方、发展农耕真?的太在行了！天生搞粮食的好手。
粮食是什么？粮食就是钱啊！有了钱就能吸引人口，就能养兵！
到时候西北自食其力，就如有源之?水、有本?之?木，自动构筑起钢铁防线，不光能大?大?缓解中央压力，没准儿?还能反哺呢！
但户部的提议吧，也很有道理?：
这?种人才不来户部简直太浪费了，脑子太好使了！管钱粮绝对是最适合他的活儿?。而且他老婆不是喜欢破案子吗？我们可以帮她在刑部弄张桌子啊！这?不一举两得么？
另外成宁帝自己也有点心虚，他知道这?些年把?肖明成使唤得太狠了点儿?，连带着人家的媳妇也“私人公用”，打着后宫支持的幌子叫她办了不少惠民的实事……
本?来此等大?才，就是一步登天也配！可偏偏局限于家世、资历，又没有足以服众的典型政绩，一直在地方打转。
这?就够委屈的了，若再把?人发配边疆……是不是太过分了点儿?？
有洪元暗中通风报信，一直以来肖明成百思不得其解的所有难点就都通了：
为?什么圣意悬而未决，为?什么最近好像总有那么几个从没有任何交集的官员跟自己套近乎……
户部是真?缺自己这?么个人吗？可能是求贤若渴，但也可能是捧杀，或者为?更深处的筹谋。
还是那句话，天子脚下?，四品官算什么？他若要入户部，顶了天升半级，看着荣耀，实则被戴上重重枷锁，处处受制于人。
更要命的是，要么破釜沉舟九死一生，去搞别人不敢搞的人，不然?户部太难出政绩了！不用太久，只要三两年他没有像以前?那样大?放光彩，那么曾经所有的正面评价就将自动消散，围绕在他身?上的奇迹光环也将黯淡无光……到了那个时候，所有人都会说他江郎才尽，即便成宁帝再想?委以重任恐怕也难上加难……
一开始肖知谨想?不明白，后来听了两个长辈三言两语后豁然?开朗，顿时吓出一身?冷汗，“谁想?的这?损招儿?啊？太黑了。”
若父亲真?去了户部，前?途未卜不说，还要对那人感恩戴德呢。
当然?，目前?一切只是猜测，但就平时肖明成的人缘和他家的运气来看，这?种可能性相当之?高?。
洪元看着肖知谨，喜爱之?情溢于言表，顺手往他脑袋上恏了一把?，遗憾道：“这?小?子，真?不错，怎么就没给我当女婿？”
这?话说的，肖明成都不想?接了：他女儿?足足比自家儿?子大?了半轮，如今孩子都俩了！
“对了，”洪元这?才后知后觉意识到哪儿?不对，“你小?子不是要定亲了吗？难得有空，怎么不去找人家玩儿?？”
此言一出，就见肖家父子俩齐齐变色，极度相似的两张脸上很是一言难尽的苦涩。
他们能说自己的老婆/未婚妻天天不着家吗？
肖知谨甚至一度怀疑霍琼跟自己成亲都是冲着母亲来的！自打两人关系过了明路，确实亲近许多，霍琼的话也明显增多，但肖知谨却高?兴不起来：那增多的话全是问?别人的！
“三思，跟我讲讲以前?度夫人的事吧！”
“她当初为?什么要办女学啊……啊，她可真?了不起！”
“那个医院又是怎么一回事？谁都能去看病吗？那如何盈利呢？”
“听说她的书法极好，你能帮我弄一张来吗？”
然?后度蓝桦还天天带着霍琼出去玩！
这?哪儿?像婆媳俩，姊妹俩吧？
再说话题中心人物度蓝桦，她今天又拉着霍琼出门玩了，然?后还意外遇到一位故人。
事情经过是这?样的：两人先去戏园子看戏，又去茶楼喝茶，吃饱喝足后找地方消食，霍琼就提议去逛逛书肆。京城的书肆与?别处不同，与?其说是买书的，倒不如说是大?型综合性文化用品店，笔墨纸砚等与?读书相关的应有尽有，还可以提供装裱、刊印等深度附加服务，就很周到。
霍琼出身?书香世家，在这?方面非常挑剔，直接开口说去朱家铺子，要看今年新出的雪花枫叶纸。
“朱”“枫叶纸”这?两个词连在一起，瞬间就激活了度蓝桦尘封的记忆，无数细碎的记忆碎片在她脑海中翻腾，让她回忆起当初那起完美犯罪。
她觉得就算再活第三辈子都忘不了朱浩这?个名?字的。
“……说起来，朱家铺子的少掌柜也是女子呢，人称朱四姑娘。”霍琼主?动介绍，语气颇有几分推崇，“听说原本?她是有个弟弟的，奈何突遭变故……”
度蓝桦挑了挑眉，得了，对上了，准没错儿?。
原来并不只有己方在进步，短短几年时间，朱家就从一家小?小?的村镇造纸坊发展为?如此规模，在寸土寸金的京城拥有庞大?的产业，还入了霍琼这?类人的眼。
雪花枫叶纸，名?字倒是风雅，只不知是谁的杰作。
度蓝桦还真?有点好奇了。
说曹操曹操到，大?概是年底盘货吧，各大?店铺的实际掌权人纷纷从幕后走到台前?。两人一进朱家铺子的大?门，度蓝桦就隐约瞧见珠帘后头一道熟悉的侧影。
是个二十来岁的漂亮女人，眉目清秀，说不上多么天姿国色，但自有一股自信张扬的气势在，令人过目难忘。
朱玉，朱浩的第四个女儿?，在朱家唯一一根独苗死后被当做继承人培养的奇女子。
霍琼显然?来过不止一次，铺子里的人都认识她，忙上前?殷勤招呼，又命上茶。
掌柜的亲自陪着说笑一回，又往珠帘后头去，弓着腰跟朱玉说了几句。
他少说也有四十多岁了，但对年龄只有自己一半的少东家却不敢有半分轻视。这?份尊敬并非全然?碍于身?份差别，更多地还是发自内心的认同和敬畏。
这?个年轻女人的手段之?果决狠辣远胜寻常男子。之?前?不是没人小?瞧过她，可如今都去哪儿?了呢？掌柜的不想?知道，也不敢知道。
朱玉摆摆手，略整理?下?衣服，亲自出来招待。
她本?是冲着霍琼来的，谁知一挑帘子，先一步瞧见了霍琼身?边的度蓝桦，直接就愣了。
大?约过了几次呼吸的功夫吧，朱玉忽然?笑了。
她恭恭敬敬行了个大?礼，“多年不见，夫人一向可好？”
霍琼的视线不住在她二人之?间徘徊，比起惊讶，更多的还是好奇。
她忽然?发现面前?两人虽然?身?份千差万别，但细数过往经历和日常举止，实在有太多相似之?处，如同……师出同门。
他乡再见，各自身?份经历截然?不同，但在追逐目标的道路上，却又似乎殊途同归，怎不叫人感慨万千？
度蓝桦细细打量她一回，忽然?感到欣慰，点点头，“我很好，想?必你也很好。”
朱玉笑了，没有像寻常女子那样自谦，大?大?方方道：“是。”
当初父亲朱浩从度夫人身?上看到了另一种可能，她又何尝不是？
她现在很好，以后会过得更好。
能走到今天这?一步，朱玉显然?很懂得为?人处世，在弄清楚度蓝桦和霍琼的关系后，也只是真?诚送上祝福，并未有过分亲昵的举动，这?个距离感让霍琼很受用。
朱玉亲自陪同度蓝桦和霍琼挑选了心仪的商品，没说希望她们日后多多光顾，也没说自己想?登门拜访更进一步的话，只遥遥相送。
全套流程都像老板对待普通贵宾一样，直到上了马车，度蓝桦才挑开车帘，对不远处站着的朱玉道：“既然?走出来了，不妨试试走得更远。”
不知什么时候天上已经飘起雪花，隔着纷纷扬扬的雪幕，朱玉一直克制着的眼底突然?迸发出灼热的光，野心暴露无遗。
她缓步上前?行了一礼，“是。”
马车走出去好远了，霍琼都没再开口，还是度蓝桦先道：“奇怪我们怎么认识的？”
被看破心思的霍琼点了点头，“您这?些年都不在京城，而朱家的铺子却是三年前?才入京的，按理?说怎么都对不上。若说家中长辈的关系，又好像不对……”
度家商号不管是经营范畴还是层次，都不是朱家人所能攀附的，两边怎么看都该毫无交集才对。
度蓝桦道：“没什么，只不过当年朱家的案子，是我经手的。”
霍家这?种身?份根本?不可能对一家商铺追根溯源，想?不透很正常。
霍琼微微睁大?了眼睛，瞬间了悟，不再说话。
度蓝桦也是真?的有点累了，回去的路上全程都在闭目养神，但心情却很愉快。
挺好的，她喜欢看女孩子们走得更高?更远。
作者有话要说：抱歉，上一章最后人名哪里弄混了，是霍疏桐的父亲叫霍潇，妹妹，也就是肖知谨的未婚妻叫霍琼，昨天改过来了，给大家造成阅读不便不好意思。
今天还有一章，然后正文就完结了，明天开始更新番外！