之前衙役们带着那块蟾宫折桂玉佩绕城跑了好几天都一无所获，眼见调查陷入僵局，大家都有些焦躁，孙青山就自掏腰包请兄弟们去吃饭，也好提提士气。
说来也真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，一群人在外面跑断腿，狗毛都没找到一根，偏进了饭庄，习惯性将那玉佩给掌柜的看时，掌柜的却说认识！
原来那家饭庄后头也供住宿，前年有几个书生来预备县试，其中有个叫贾桂的，学识不错，掌柜的就想着若来日高中，也能结个善缘，故而平时颇多照顾。
那日贾桂不知从哪儿弄了块玉料，琢磨着找人雕刻成好意头的玉佩，一来图个吉利，二来出入也体面些。只是他找的玉料就不大好，又不舍得工钱，等闲玉匠根本不愿意接。后来还是掌柜的主动提起，说他老丈人就是个玉匠，只不过早就不干了，正在家闲着没事做，倒是能帮忙雕一回……
“卑职已经让掌柜的丈人看过了，确实是他亲手雕刻的没错，那桂花的纹理中还有他的独门标记。”孙青山道。
大家一起出去找线索，偏李孟德那小子抢了先，着实叫他这个老大哥面上无光，这几天私底下没少着急上火。如今总算有了眉目，可算能挺直腰杆了。
“那个贾桂是本县学子？”肖明成问道，“可知现在在哪里？”
“他中了秀才，正在县学中读书，预备来年乡试。”
竟然还是有功名的？度蓝桦扬了扬眉毛，下意识看向肖明成。
“传贾桂前来问话。”肖明成的脸色实在说不上好。
他自己就是寒门学子出身，自然也希望与他家境相仿的后辈们都能安安分分读书、堂堂正正做人。可贾桂中了秀才，又在县学中受朝廷资助供养，竟然还跟人命案扯上关系，着实令他不快。
十年寒窗苦，你就给本官弄这些？
县学就在城中，孙青山很快就把人带来。度蓝桦打量了下贾桂，约莫二十三四岁年纪，身材瘦削，长相倒是蛮斯文。不过他最近大概没睡好，满是血丝的眼底青黑一片，整个人看上去就很惊惶不安，孙青山只轻轻一推，他就如惊弓之鸟般打个哆嗦。
按照大禄律法，有功名者可见官不跪，但那贾桂刚进衙门口腿就软了，肖明成一抬头，他就扑通一声双膝跪地，泣不成声道：“学生真不是有意的！”
度蓝桦：“……这就招了？”
肖明成看得心头火起，狠狠拍了下惊堂木，“还不从实招来！”
贾桂的心理素质是真的不行，过去几天的自我脑补已经让他濒临崩溃，方才见孙青山找上门去，就觉得已然事发，心理防线瞬间坍塌，完全不用任何审讯技巧，他自己就把事情的前因后果给秃噜了，不过大家越听越不对劲。
他中了秀才后成功入读县学，在平山县内也算有了点名气，开始有人主动邀请他外出交际。去年春天，他在葫芦湾与人文会时，偶遇一名叫钟秀美的姑娘。
钟秀美家中略有薄产，父母也疼爱，幼时也学人家读书识字，一心一意要嫁个读书人，以后当官太太。而贾桂家境不好，长相倒是很过得去，一眼就看中了家境富裕又年轻漂亮的钟秀美……
郎有情妾有意，两人一拍即合，从那之后就频频往来，还偷偷一起看点小黄/书啥的，感觉很刺激。
“那日，那日我二人外出赏花被大雨所阻，在城外避雨时见，见四下无人，”贾桂身上的汗水跟下雨一样，他舔了舔干燥的嘴唇，有些畏惧的瞟了肖明成一眼，马上又哆嗦着先垂下头去，“四下无人，就，就成就好事……”
放在外头，二十多岁的男人孩子都有了，但贾桂却因早年家贫又眼界高而未曾娶妻，本就血气翻涌，正巧年轻美丽的钟秀美衣衫尽湿，玲珑娇躯若隐若现，他脑海中顿时浮现出之前看过的□□，哪里还忍得住？
而钟秀美本人也对他有意，连日来又看了许多不大正经的话本，很有点儿跃跃欲试，半推半就间尝了禁果……
“谁知她前些日子忽然告诉我说有孕了！逼着我娶她。”贾桂突然激动起来，哭着喊道，“学生，学生还没成亲啊，若叫人知道学生与人无媒苟合，还有何脸面”
话还没说完，肖明成就呵斥道：“你如今倒是知道脸面了，做出那等丑事时怎的不想？简直斯文扫地，读书人的脸都被你丢尽了！”
贾桂磕头不止，“学生知错了，学生真的知错了啊！”
其实最近他已经有点腻了钟秀美了，因为老师说他只要苦读几年，很有可能考中举人，待到那个时候，什么样的好姑娘没有？何必提前吊死在钟秀美身上？她不过是小小县城里小商人的女儿，怎么配当举人娘子！
但万万没想到，钟秀美怀孕了！并以此逼婚，贾桂又羞又恼，一时恶从胆边生。
度蓝桦听不下去了，“还要不要脸？合着你也知道无媒苟合丢人，那你怎么不想想人家一个小姑娘家家的怎么办？当初是人家刀架在你脖子上逼你了吗？自己高兴了，现在又来当什么缩头王八！”
贾桂被她骂得抬不起头来，都顾不上质疑公堂之上怎么会有女人出现了。
度蓝桦骂痛快了，隐约觉得好像有谁在盯着自己看，本能地一抬头，就对上肖明成意味深长的目光。
她忽然有点心虚：貌似原主当初觊觎肖大人鲜活的□□来着……
不过度蓝桦马上就理直气壮起来：又不是她，怕什么！
肖明成也知道跟她扯这些没用，自己短暂地气闷了下，又逼着贾桂继续交代。
“她约了学生在葫芦湾见面，说如果学生不去下聘，就，就到县学告发，让学生声名扫地。”
“学生怕极了，也后悔极了，一时猪油迷了心窍，”贾桂整个人都瘫软了，鼻涕眼泪流满脸，目光呆滞道，“学生将她拖到水中……可忽然有人来了，学生便逃跑了……”
仓皇逃窜间，腰间玉佩被路边树杈挂落，但他脑海中除了逃命之外什么都顾不上了，回来后也神魂不定，甚至刚才才被告知玉佩丢在葫芦湾。
贾桂突然翻坐起来，哐哐哐磕头，声泪俱下，“学生当真不是有意杀人啊，求大人宽恕，求大人宽恕啊！再给学生一次机会吧！”
公堂上安静的可怕，一时唯余沉闷的磕头声。
等贾桂终于没了力气，烂泥般重新瘫倒在地时，却听一个女子语气复杂道：“你知不知道捞上来的尸体，是个男人？”
贾桂浑身一僵，整个人都傻了，过了好久才呐呐道：“秀美，秀美没死？”
严肃的气氛仿佛都变得滑稽起来，贾桂突然觉得自己有些好笑，周围人鄙夷的目光令他如芒刺在背，但内心深处却不由自主地生出一种劫后余生的庆幸。
钟秀美没死？
那么，那么他是不是就没事了？他以后还是秀才公，还能继续考举人？
等到来日位极人臣，谁还会记得他今日狼狈？
但他没有机会了。
肖明成亲眼见证了他从萎靡不振到失魂落魄，又从奄奄一息突然变得亢奋，两只满是血丝的眼睛里都迸发出令人作呕的光。
此人心性邪恶，遇事不知悔改，纵虎归山只会败坏读书人的名声；若来日小人得志，必成百姓之患、朝廷之患！
“自今日起，你就不必去县学读书了，”肖明成冷声道，“本官会亲自写信给知府大人，革除你的功名，永世不得科举！”
大禄朝读书人金贵，从举人开始就要将名单编辑成册转送各地官府，一来防止有人冒充行事，二来也可以给外出的举人提供便捷。就算他们犯了罪，如果没有吏部和刑部的同意，地方官也必须从轻处罚，并保留举人的一切优待。
但秀才却不用，只要理由正当、证据确凿，所属知府就能褫夺他们的功名。
贾桂脸上的笑容尚未来得及完全绽放就再次被打入冰窟，“大，大人？！”
肖明成不想再看他的嘴脸，“来啊，拖下去重责二十大板，押入大牢听候发落！”
贾桂崩溃了，疯狂踢打着上前的衙役，歇斯底里地吼道：“我不服！我不服！我没有杀人，你凭什么这么对我！我要去找知府大人告状，我要告御状！”
度蓝桦觉得他的三观很成问题：你对人家姑娘始乱终弃已经很恶心了，那可是杀人未遂啊，难道就因为死者没死成，所以你就无罪？
她冲李孟德使个眼色，后者立刻上前，也不知从哪儿掏了一块黑乎乎的破布来，直接把贾桂的嘴堵上了。
肖明成看垃圾一样最后瞥了贾桂一眼，然后满脸厌恶地摆摆手，“速速拖下去。”
还没来得及缓一缓神，外头的门子就递进话来，说万鹏的妻子来认尸。
度蓝桦一直觉得这个环节过于残忍，可偏偏无法避免，只是心里还是有些难受，便对肖明成道：“我去找钟秀美吧。”
钟秀美是女人，眼下的处境又比较尴尬敏感，让同为女人的度蓝桦去接触确实更合适，肖明成没怎么迟疑就答应了。
度蓝桦一言不发地带着阿德和另外两个衙役出门，刚走出衙门没多远，就听见身后传来女人撕心裂肺的哭声。
是万鹏的妻子。
度蓝桦用力抿了抿嘴，回头看了眼，对面带担忧的阿德道：“走吧。”
如果她的推测成真，那么万鹏死的……也太不值当了。