他们租定的是一艘楼船，为了精简人数，避免有心人混上来，船上从管事、掌舵手到普通的船夫、伙夫，皆是薛虹一一过目挑选的。
他选定的多是些五大三粗的朴实汉子，平日里也要求他们在底舱活动，非主家召唤不得到二层来。
随同归乡的管家、仆人经受林如海多年培植，年龄也多在三十上下。
薛虹安排他们中年轻的与船夫混住，兼做监差，年纪大的住在一楼甲板附近船舱，日常巡视。
另有些仆妇、年幼小厮随主人住在二楼客舱外围，拱卫主人。
这般安排可以算作天衣无缝，却让一个人叫苦不迭。
这人便是贾琏，他是离了凤姐两天就要生事的，如何挨得过孤身在船上三天？
船上的粗实汉子自然入不了琏二爷的眼，黛玉身边的丫头他也不敢打主意，寻摸了整船上下，竟把心思放到了清砚身上。
薛虹自上船起，一日三餐皆与黛玉同桌而食。
清砚已有十七岁，自然不适合服侍左右，他又心细，常常代薛虹与贾琏、林管家一起巡视船务。
贾琏见他眉目清秀，温柔内敛，笑起来时颊边两个梨涡，竟有平儿的三分风姿，便忍不住动了糊涂心思，三言两语地撩拨起来。
清砚是个再温和不过的人，只是闪避退让，倒使得贾琏会错了意，以为他是羞涩应承了。
第一日晚上，船停泊在镇江码头。
薛虹本计划要清砚跟着上岸伺候，留林管家照看船只。
偏林管家上了船才发现自己有晕船的毛病，前半天还勉强忍着，下午就吐得起不来身。
薛虹体恤他年老，便让清砚留在船上替他，林管家跟着上岸住客栈。
贾琏先一步下船定客栈，他一面派两个心腹旺儿、兴儿去寻摸花街柳巷，一面自己胡乱找了镇上最大的客栈。
在客栈等了一会儿，贾琏不耐烦起来，刚要开溜，迎面撞见薛虹陪着黛玉过来，便假装出来相迎。
贾琏与薛虹寒暄，瞥见对方身后随从中没有清砚，问明情况，立刻喜上眉梢，把兴儿、旺儿准备的勾当抛之脑后，随便敷衍了薛虹，转身又回了船上。
船夫们也大多到岸上休整，留在船上的只有船老板、掌舵手并几个年龄大的伙房、船工。
薛虹让林管家派了两个林家的大仆人与清砚作伴，另外留了四个守棺的人，一并交给清砚调遣。
那两个大仆人，皆是忠厚老实之人。其中一个叫曹杰的，一天开口说不了三句话，却有股子常人不及的蛮力，平时干活抵得过一头牛，林管家下船前特意嘱咐他照顾好清砚。
贾琏上船时，清砚正带着曹杰，坐在底舱，听掌舵手说些航海故事，故事正说到惊险处，清砚听得入了迷，被周围人提醒，才听得有人在甲板上呼叫他。
清砚走出去一看，见贾琏独自迎风站着，还没走近就是一阵扑鼻酒气，一副醉眼惺忪的浪荡样子，心底先打了个突。
他堆了笑，小心翼翼地上前打千：“原来是琏二爷，二爷怎么不在客栈休息？有什么事让旺儿、兴儿两位哥哥吩咐就是了，还值得二爷亲自回来一趟？”
贾琏似笑非笑，扶起清砚道：“可别提那两个蠢东西了，我掉了个要紧东西在舱里，让他们跑了两趟，竟都空着手回去。”
清砚一直在船上，并没有见过兴儿、旺儿回来，心知贾琏在说谎，也不好拆穿。
他起身后，贾琏却拉着他不放，两只大手在他手臂上不住摩挲，声音暧昧：“怎么穿得这么薄？仔细船上夜里有风，只吹到你这纤弱的身子骨里去。”
说着就把一只手伸进清砚的袖子底下，清砚只觉得鸡皮疙瘩都要起来了，挣开双手，站开几步，才道：“琏二爷掉了什么要紧东西？琏二爷说出名字来，我让人找去。”
贾琏追上来，凑近去闻清砚的头发，在他耳边道：“是我素日带在手上的和田玉扳指，我正要送给一个体己的人呢！这会儿你去找了来，岂不便宜？”
贾琏五官俊美，体态风流，除了眉目间略有纵欲浮色外，也可算得一位美男子。
加之他平日流连于烂桃花丛里，从未失手，导致贾琏对自身魅力，也有了更夸张盲目的自信。
清砚日日对着薛虹，再英俊的男人在他眼中也有限，哪里会受他迷惑？
他退后两步，才转身道：“扳指是吧，我这就让人找去，琏二爷在这儿等着即可！”
清砚不待贾琏回答，便向着舱里喊道：“曹大哥，你上来一下！”
那曹杰是个五大三粗的实诚汉子，听到清砚声音，答应着上到甲板。贾琏眼色不善，他也看不出来，只是对清砚道：“砚兄弟，什么事？”
不待清砚回答，贾琏抢上几步道：“我的房，一向不让粗人进去！”
清砚道：“不过是找曹大哥做个伴，毕竟我们都不是二爷的人，不好独个儿到二爷房里去。二爷若是介意，我请曹大哥站在门口不进去就是了，还请二爷稍待。”
说罢，拉了曹杰到二楼舱房去了。
留下贾琏一人在甲板上吹风，直吹得一口气堵在胸腔里，若是平日也就罢了，今日偏又吃了几口酒，他便仗着酒意赶了上去。
见曹杰果然铁塔一般守在在门口，贾琏鼓起勇气，上前踢他一脚，低声道：“爷这会儿口干得很，你下去让厨房做碗凉凉的绿豆汤来！”
林府的下人，薛虹平日里见了也要客气三分。清砚就是看准了这个，才拉曹杰来做伴。
谁知曹杰这人愚笨至极，林如海在时，心里眼里便只有林如海一个主子。林如海去了，剩下一位素日见不着面的小姐，日常使唤他的既有薛虹又有贾琏，他便有些摸不着头脑，林管家便教他两个都是主子。
贾琏推搡他，让他去叫人做汤，他立时忠诚地执行主子命令去了。
清砚虽心知扳指八成是个幌子，还是仔仔细细地在贾琏房里搜寻了一番，桌椅衣柜里都没有，清砚又举着灯笼，趴在床底下往里瞅，隐隐看见床底下有个物什，正要细瞧。
突然被人抓住腰带，一把提起扔在床上，紧接着便有人压在身上，开始撕扯自己的衣裳。
清砚唬得魂飞魄散，一只手竟然还紧抓着灯笼竿，担心掉在地上失了火，直到被扯开腰带，才惊醒过来，忙把手中灯笼向来人身上惯去。
那竿子却脆，不知磕着什么断了，清砚拿手中残端去那人身上乱戳，又被抓着了手，贾琏带着醉意的声音在他耳边响起：“乖一点儿，爷疼你！”
清砚哭道：“琏二爷，你认错人了，快放开！”
贾琏笑道：“你这样的小美人儿 ，怎么会认错？乖，爷会让你舒服！”
清砚拼命挣扎，谁知对方力气奇大，一时不能挣脱，慌乱间被捏住要紧地方，不由得失声惊呼起来。
两人正纠缠间，只听一声大喝，有人揪住贾琏，一把掀翻在地，迎面便给了两拳。
清砚惊魂未定地坐起身，定了定神，才看清床下情状，只见曹杰怒目金刚一般骑在贾琏身上，醋钵大的拳头雨点般落在贾琏头脸之间。
清砚忙扑上去拉住曹杰：“别打了，你要把琏二爷打死了！”
拳头顿在空中，曹杰俯身仔细辨认一番，哪里还看得出琏二爷风流倜傥的嘴脸，衣饰倒却是他。
曹杰吓得跳起身来，惊道：“怎，怎么，怎么是琏二爷？我，我还以为是坏人呢？”
清砚也无心分辨他是真笨还是假蠢，忙忙地试了试贾琏的呼吸，慌乱间竟然感受不到。
他掐了把自己的手心，安抚住要跳出口腔的心脏，又俯身下去，仔细听了听，试了试，鼻息细细，心跳微微，万幸都是全的。
清砚长出一口气，出了舱房，叫来另一个林府仆人张贵，嘱咐道：“琏二爷被人打了，我要去请二爷回来，你快快请大夫来看！”
张贵惊得张了大嘴：“好好的，谁敢打琏二爷？”
清砚心乱如麻，只推他：“你快去吧，我等你回来再走！”
留在船上其他人听到动静，也都赶出来看。
那船上管事姓麻，四十多岁年纪，见是琏二爷房中动静，便把大多数人阻挡在底舱，只带了掌舵手吴大上来。
清砚回到屋里，只见曹杰呆成一团抱腿坐着，贾琏人事不省。
他叹了口气，撕下自己中衣，把贾琏头脸血污胡乱擦了，又用里衣布料给他做了个简易包扎，直到看起来不那么狰狞吓人才停手。
麻管事带着吴大探头进来：“清砚小哥，什么事？”
听到声音，曹杰惊得一个哆嗦，清砚拍着他肩膀，低声道：“不要怕，你是为了我，我会承担！”
他清了清嗓子，扬声道：“没事儿，琏二爷喝醉了，撞破了脑袋！已经派人请大夫了，船上的事儿，还请麻管事、吴大哥多费心！”
麻管事见他如此镇定，便带着吴大下去了。
约莫一炷香功夫，张贵带了个大夫匆匆赶上来，清砚让开位置，让大夫看诊。
大夫摸摸心脉，又看看伤口，摸着胡子道：“伤在头部，险得很！我开些外敷内用的药，先用了再看罢！”
清砚道了谢，让张贵留下照看，又道：“张大哥，曹大哥惊了神，你先别和他说话，一切等二爷回来再做处理！”
他赶到薛虹下榻的客栈，敲开房门，见到比自己还小两岁的主人，整个镇定的外壳猛然破裂，心头一松，扑在对方怀里失声痛哭起来。
作者有话要说：辛苦琏二爷做次坏人