三日后，读卷官将拟订的前十名试卷进呈御前，由皇帝排定最后的名次，拆开弥封，勾选出一甲三名，二甲七名，并传这十名中选者进殿面圣，这便是小传胪。
传胪大典当日，连绵数日的春雨终于停止，大典得以在太和殿举行。
薛虹等十人行完三拜九叩大礼，站起身来，皇上第一句话便问：“哪一个是薛虹？”
薛虹出列，跪下答应。
皇帝有些惊奇：“你抬起头来我看看？”
臣子不能以目视君，薛虹只能微微抬起下巴，垂下眼睫。
只听皇帝愈发惊奇：“如此年少吗？”他拿过薛虹的试卷，仔细看了籍贯与年龄，叹道：“刚刚十三岁，奇才，奇才呀！不过如此年纪，做状元却是不太稳重！”
诚亲王出列奏道：“父皇，这人前几日以身扑压天子试卷，非但不够稳重，简直是不够尊重！”
皇帝目光闪动：“哦，竟有此事？薛虹，你说怎么回事？”
薛虹跪在地上磕了头，才回道：“回禀圣上，确有此事！御赐之物有损伤风险时，学生虽身小力薄，也愿不惜此身，阖身护之？”
皇帝饶有兴味地笑道：“怎么朕这太和殿如此不安生？竟需要你阖身护之？”
薛虹依然磕了头，再回话：“圣上之威，威在四海，在万方，在天下黎民。臣子之用，在一政一策，一州一县，一土一物！”
皇帝哈哈大笑：“话说得很漂亮，可惜有些难懂！”
北静王出列奏道：“启禀皇兄，此中内情，臣弟刚好知道一二，”他用一种说笑话的语气继续道，“不过是诚亲王一时没忍住，在薛会元的试桌上方打了个喷嚏而已！”
皇帝哈哈大笑，薛虹无奈苦笑，诚亲王强颜欢笑，众大臣附和而笑，一时大殿内充满了快活的空气。
最终虽然没有认定薛虹不够稳重，到底他年纪太小，不足以鼓舞天下士子，皇帝换了原本的榜眼为状元，探花为榜眼，让薛虹做了历来美男才能做的探花郎。
状元是位年过半百的老学子，听闻中了状元，当场欢喜地晕了过去。
好不容易清醒后，薛虹与榜眼不得不扶着他率诸进士观榜，之后又与榜眼送他归第，直到交到会馆官员手里才松了口气。
榜眼是个模样清秀的白面书生，名唤崔道之，暗暗向他竖起大拇指：“探花郎真是深藏不露，愚兄都要累的直不起腰了，你这大气也不喘一下，而且，”他声音压低了些，“我能感觉到，你那一边受了大头，厉害！”
从状元变探花，薛虹倒没有如何苦恼，他最苦恼的是，北静王屡次相助，他该如何拜谢又保持距离，前世经验可知，北静王是嫡系八爷党，导致贾府跟着站了队，才引来最后的抄家灭府。
薛虹中了探花，又是好几天的庆祝。这天谢师宴后，薛虹把心中苦恼告知老师。
宴老太傅盯着他的双眼，仿佛要看进他的灵魂：“多一个贵人提携不好吗？怎么就你跟怕鬼上身一样，来一个推一个。”
薛虹早就想好了说辞，哭着脸道：“学生年幼，却也听说，”他声音压低了一些，“听说，因之前废立太子的问题，朝中势力繁杂。学生家有老母蛮兄，族里也有几个需要照拂的弱妹幼弟。学生又没有能力看清形势，实在不敢瞎掺和，乱上船。”
宴太傅拈须笑道：“你还记得初次见面情形否？”
薛虹暗想：那样尴尬局面，再来一世也忘不了！从那之后，贾政与他几乎疏远到陌路了……
他忽然福至心灵，惊道：“原来，老师是有意如此……”
宴太傅敲着书案，佯怒道：“还以为你是个伶俐人，竟然糊涂至此，自那以后，没少腹诽我不通人情罢？”
薛虹红了脸，讪笑道：“老师深谋远虑，非学生所能及！”
宴太傅叹道：“你那姨爹，也算得上是位端方君子，只是太过迂腐了些，又一味地附顺北静王，可不被绑上贼船下不来嘛！你若当我的学生，就不能和他太过亲近。”
薛虹前后两世加起来，有近七十年，对朝堂斗争却仍是个新手，当下心悦诚服地向宴太傅行了礼，又请教后事。
“谨慎是对的，不过这样多头得罪也不好，你毕竟是要入仕途的。”宴太傅摸着胡须沉吟片刻，“依老夫看，三爷希望不大，不必跟他掺和，以礼相待即可。八爷长袖善舞，这北静王多半就是替他做人情，他们的势力渗透了大半朝臣，久之必为今上所不容，也不宜掺和。四爷冷面冷心，手下势力铁板一块，也不好掺和。”
他顿了顿，叹气道：“看来你只能保持现状，做个纯臣吧，只是机灵点，别被各方势力当了炮灰。”
薛虹点头应是，暂时把北静王的事搁置起来。
很快，他的任命状下来，中规中矩的正七品翰林院编修。
翰林院同僚想是得了水祉的吩咐，对他极为冷漠。
幸亏掌院学士梅普顾及到与薛家的姻亲关系，还会偶尔予以关照，其长子梅靖态度还要再好一些，客气中带着三分亲切，似乎并不把上次薛虹的拒绝放在心上，另有授了六品编撰的崔道之，因同榜之谊，与他有些往来，薛虹在翰林院的日子倒还过得去。
如此过了一年春秋，宁国府长孙媳秦氏新丧，薛虹也代表薛家前去吊唁，竟在路祭中遇见了北静王，北静王又是一番拉拢示好，薛虹费了好一番心力才周旋过去。
他这样多番推脱，北静王自然闻歌知意，对他冷漠起来。
梅氏父子本来以为他得了北静王青眼，对他照拂一二，也算是多方下注，不至于来日翻船无人打捞。谁知这个薛虹烂泥扶不上墙，竟然让北静王也起了厌弃之意，便也懒得再在他身上下功夫。
除了梅靖因宝琴的关系，见他还会点头招呼一声，梅普的眼睛里竟是全然没了这个人。
翰林院众人见薛虹在掌院学士那儿遭了冷遇，也随着根红顶白，踩踏起这个新科探花来，出力不讨好的活儿全推给他，讨巧露脸的事儿让他连边儿都摸不着。
除了崔道之，整个翰林院竟然没有一个愿意与薛虹亲近之人。
北静王是四王八公的领袖，贾府自然也要跟着这位王爷的意思转，尤其是贾家大小姐刚封了贤德妃，更是要谨言慎行，与坐冷板凳的官员保持界限。
薛虹自知在贾府地位尴尬，便让大哥薛蟠在西大街买了一处宅子，阖家搬了过去。
待收拾齐整，他随着母亲前去与贾府众人拜别。贾政为人正直，之前的尴尬事也被岁月冲淡不少，甚至嘱咐了薛虹一些官场道理，贾赦、贾珍等人则是直接给他吃闭门羹。
内院好些，贾母热情十足地留他们母子吃饭，饭罢，对邢、王二夫人道：“你们陪姨太太坐一坐，我年纪大了，饭后不易克化，要出去走走，虹哥儿陪我来吧。”
此时正是秋高气爽时节，薛虹扶着贾母行至园内一处枫林，火红耀目，绚丽多姿，老太太要坐下休息，鸳鸯忙让人送上座椅、软垫。贾母又命人给薛虹搬了一把交椅，屏退众人，一老一少相对而坐。
贾母指着枫林道：“看这枫叶，红得发亮，谁又知已是生命尽头呢？”
薛虹笑道：“此叶虽落，明年又有新生，四季往返，生生不息。”
贾母叹道：“再有新生，却不是今日之叶。”她转向薛虹，继续道，“古人说得好，君子之泽，三世而衰，五世而斩。两位国公爷创下这份家业到今天，也有三代有余，子孙中却没什么贤能有德的。两府如今看起来是煊煊赫赫，便如这枫叶一样，哪一天一场霜打下来，便全落了个干净……”
话未说完，眼中竟然滴下泪来，薛虹忙掏出绢帕，为老太太拭去眼泪。
贾母接着道：“一间房子，若是只有三五处破损，还得修补。若是千疮百孔，则非人力可以挽救。”
薛虹默然，在这个睿智的老人家面前，一切安慰不过虚妄。
贾母握住他的手，道：“我老了，眼睛却还好使。你是个好孩子，主意也正，未来必定不可限量。”
见薛虹要起身谦让，老太太摆手示意他坐下，继续道：“大厦将倾，是贾家百年业果，只能自己承受。真有那一天，我若是咽了气也就罢了，若是没有咽气，不过是把残命一并陪葬。”
薛虹见她说得凄惨，思及往日慈爱、前世惨剧，不由得起身，跪俯在她膝下，仰脸劝慰道：“您老人家一生积德行善、教辅子孙，必不会有那么一天！”
贾母低声道：“我活了这大半辈子，已经够了。最挂怀的，是我那两个玉儿。宝玉男孩家，纵有磨难，终是会过去。只可怜我那外孙女，一生孤苦，又体弱多病，哪里经得住世事磋磨。若真有一天不好，好孩子，你看在老太婆的老脸上，拉他们一把，便是你积了大德了。”
薛虹含泪点头：“若是当真前路不幸，便是拼尽全力，我也会设法护宝玉和诸位姐妹周全。”
贾母听他说“诸姐妹”，显然不止黛玉一人，大为感动，双手拉了薛虹起身，轻抚他稚嫩面颊：“你还这样年轻，家中又没个好臂助，担子重，前路难。我一个快咽气的老太太，即使有心也使不上力，你多担待罢！”
宝玉等人远远站着廊下，看这老少二人，一时哭一时笑，都不解其意，多以为是离别伤心。
独有黛玉，俏立一株枫林之下，早已泪珠滚滚，不能自抑。
薛虹搬出贾府后，与贾家来往减少，只过年时去给诸位长辈拜了年。贾府正忙着准备元妃省亲，这个年过得也匆忙。
正月十五，是元妃省亲的大日子，薛母早就被老太太邀去小住，也跟着拜谒了贾妃，回来向薛虹说起当日排场，言罢摇头叹息：“银子花得流水一般，却不知要怎么补这个窟窿。”
转眼到了夏天，淮河水患爆发，致使江浙一带多处成灾，数万百姓流离失所，地方官员治灾不力，竟然激起民变。圣人大怒，责令京城所有七品以上官员上疏奏事。
薛虹苦等的机会终于来了，他呈上了润色已久的《治灾疏》。
此疏是他针对前世的这次水灾，综古论今的心血之作，指望一举成名，引起贵人注意，否则便只能再坐三年冷板凳。
呈上之后，也是忐忑了半日，不知能否有幸被圣人注意到。
三日后，一道圣旨降临，调薛虹为六品道监察御史，随同雍郡王水禛南下治灾。
薛虹长出了口气，终于搭上了正主了，《治灾疏》被最该看到的人看到了。