夜色昏沉，水汽弥漫。
整个江家除了各院的走廊上还挂着廊灯，其余各处都逐渐归于黑暗。
章秀娥晚上莫名挨了老爷的一顿骂，到睡前才知道原来江芸竟真的撞大运和贵人搭上线了，她下午撺掇着夫人去小院抄家，杀杀他们的威风，老爷说她这样行事，平白闹大了矛盾。
真是一个倒霉催的衰神，碰见他是一点好事也没有。
她今日早早下了值，郁闷地在屋内多喝了一盏酒。
——下次定要他好看。
睡前，她骂骂咧咧想着。
夜久雨休风又定。
只能依稀借着廊灯微光，照亮前方路的小院在深夜中越发安静。
章秀娥今日喝得多了些，半夜起夜，坐在床上喊了几声也没见动静，恍恍惚惚想起身边唯二伺候的人被自己打骂走了，她只好一个人跌跌撞撞地出了门。
“我对江家也是有功的……如此驳我面子……”她一个人扶着墙，心有不甘地碎碎念着，“江芸……要他好看……”
她是夫人身边的大妈妈，有单独的院子，本来也有专门伺候她的人，只眼下江家想走书香门第的路子，仆从人不能如以往一般肆无忌惮，端着暴发户的款，听说两京文人家的仆人一个个说话做事都自带傲气，最看不上三五成群的架势，江家有心如此变化。
章秀娥一向会打算，果断把自己身边的伺候的人都换了个工作，果不其然，夫人看她的目光都温柔了许多。
厕所在西面靠前院位置，章秀娥迷迷瞪瞪地走着，伸手推开厕所门时，迷迷糊糊地看着一道影子突然出现在木门上。
她盯着那道黑乎乎的影子还未回过神来，突然一股冲力，她一脑门扎了进去。
“啊……”
那道影子站在门口，嚣张说道：“有本事来抓我啊。”
章秀娥又惊又怒又怕，一肚子的酒也被臭味彻底冲走了。
天还未亮，周笙的小院就被喧闹声惊醒。
“你们好大的胆子……”陈妈妈捂着鼻子，借着火光定睛一看，仔细打量着面前包的严严实实的人，犹豫问道，“章秀娥？”
为首那人只露出一双眼睛，手臂吊在胸前，眼睛好似着了火。
“天还没亮，不睡觉，发什么癫。”陈墨荷回过神来，冷冷说道，“还带这么多人来闯姨娘的屋子。”
“江芸呢！”章秀娥上前一步，空气中那股奇怪的味道莫名浓郁起来，“把他给我叫我出来。”
陈墨荷下意识往后退了一步，不少人也跟着屏住了呼吸。
章秀娥敏锐察觉到众人的变化，那双吊梢眼狠狠抽动，凶恶毕露。
“芸哥儿大小也是一个主子，哪里容得下你直呼其名。”陈墨荷并不退缩，冷笑着，“你是要翻了天不成。”
“我要打死这个贱人……”章秀娥神色癫狂，气势汹汹地拨开拦门的陈墨荷。
“你活腻了，嘴里这么不干不净。”陈墨荷直接把人推开，“大早上发什么疯，不要命了，打打杀杀也是你能说的。”
章秀娥两只手紧紧抓着她的袖子，喘着粗气把人拽了过来，那股味道便直冲门面而来：“陈墨荷，你给我滚，我今日一定要打死他。”
陈墨荷忍不住捏住鼻子：“你身上什么味道，拉兜里了。”
章秀娥从喉咙里发出一个呵呵的笑声，听上去格外阴森：“那你就要问江芸了。”
“和芸哥儿有什么关系，他每日读书格外辛苦，等会要去上学了，你这一大早，大喊大叫扰人清梦。”陈墨荷不悦说道，“发什么疯？”
周笙笼着衣服走了出来，蹙眉问道：“章妈妈，这是在做什么？”
江渝也跟着站在门口张望着。
只有江芸的屋子还是黑漆漆的，毫无动静。
“那就问姨娘教出来的好儿子了。”章秀娥冷笑，目光冰冷，“三更半夜不睡觉去沁园，被我撞见后就推我入粪坑，若是碰到夫人，这是打算害夫人的性命？”
周笙眼睛微微瞪大：“芸儿一直在读书，不曾出门，您是不是认错人了。”
“我每日陪他一起读书，他昨日学到子时才灭灯休息的。”她磕磕绊绊解释着。
“正是。”陈墨荷点头，“芸哥儿每日读书都非常勤勉。”
章秀娥冷笑一声：“这府中对夫人抱有这么大的恶意，除了他还有谁。”
“我对夫人倒是没什么恶意，但对你……”一直紧闭的大门咯吱一声打开，在小院中显得格外亮眼，话题中心的江芸芸背着小书箱走了出来，笑眯眯说道：“倒是烦得很。”
章秀娥被她一激，脸都气红了，若非陈墨荷拦着，只怕要当场上前厮打。
江芸芸走到她面前，歪着头问道：“你为什么觉得是我？”
“还不是你胆大包天，推了我还敢在身后挑衅。”章秀娥气愤说道，“跟我去找老爷评评道理。”
“我叫你你便来。”江芸芸笑说道，“你可真是听话。”
章秀娥已经被气得神志不清，伸手就要去拉扯人。
“我们叫你一声妈妈。”江芸芸背着手，后退一步，“是因为你是夫人的陪嫁？”
章秀娥抬了抬下巴：“自然，我可是从主家过来的人。”
“我前几日读了一下大明律，“庶民之家当自服勤劳，故不准存养奴婢，违令存养奴婢者，杖一百，既放从良。”江芸芸笑说着，“你如今算是我们家的奴婢吗？”
章秀娥讥笑：“二公子读了书果然就是不一样，但可惜是半瓶水咣当响，你可知我为何姓章？”
“如果不是为了避免税负，举家投奔为奴，那就是你们已经析产别居，另立门户，父辈从义男义女成了雇工，这才拿回原姓。”江芸芸慢条斯理说道，“我说的对吗？”
章秀娥脸上笑容僵硬。
“义男义女既已卖出，例从主姓，你和江家现在虽无伦理之别，但按法理，恩养年久，配有家室，同子孙论，你现在也是我们江家人。”
章秀娥不说话，只是死死盯着她。
“我们既然是一家人，你对我非打即骂，便是家风不正，若是传出去，也不知外面要怎么说江苍才是。”
江芸芸故意拿江苍起话题。
她忍这群人许久了，借着去江家读书的机会，找黎小公子问了个清清楚楚，只等着有一天派上用场，没想到这么快就轮上了。
章秀娥回过神来，看清了他的意图，冷笑着：“我和江家在官府可是有文劵的，也写了年限，夫人出嫁前，得主家恩赐，归还身契，如今是受雇于江家，算雇工，算不得你说的那些恩恩怨怨，再者此事和大公子有何关系，今日不过是我一时不忿，芸哥儿你不认错，竟还倒打一耙，这事何须闹到官府，夫人便能为我主持公道。”
“之前黎家小公子和我说，雇奴非良非贱，算是灰色地带。”江芸芸慢慢吞吞说着，“是富绅之家规避风险的办法，但不管怎么样，从律法上算起来你就是江家的仆人，你的小孩也是江家人，做不得假。”
“她的小孩如今在江家做事吗？”江芸芸问着陈墨荷。
陈墨荷点头：“油水事，负责采买。”
章秀娥不想在听她继续说下去，想要先一步把人拽走：“芸哥儿还是随我去见老爷夫人。”
江芸芸避开她的动作。
陈墨荷机警地把人隔开。
“我也算江家的小主子，你身为仆从以上犯下，骂詈主人，甚至要殴打主人，放到衙门里，罪加一等。”江芸芸一板一眼说着，“这事要是传到宝应学宫，就不知道这些读书人要怎么看江苍了。”
江芸芸逮着一个江苍使劲薅羊毛。
自来书香世家，先礼后仁，不论哪一点，今日章秀娥一个仆从敢明目张胆跑过来叫嚣便落了下乘。
她要的就是那一点微弱的优势。
章秀娥满肚子的火被几句‘大公子’给弄得瞬间泻了火。
江苍如今是江家最重要的人。
谁给他不痛快，便是给老爷夫人不痛快。
“狗仗人势，还真当自己是人上人了，三番两次打人。”江芸芸见她面露退缩之意，立刻上前一步，一改刚才的和颜悦色，大声痛骂，“曹操杀王垕的故事，你是当耳旁风了。”
“你以为现在这事传得出去？”章秀娥破罐子破摔威胁道。
江芸芸拍了拍身后的书箱，黑漆漆的大眼珠子直勾勾地看着她：“我马上就要去上课了。”
“昨日黎公来了一趟，若是今日芸哥儿去不了，也不知黎公会不会亲自上门。”回过神来的陈墨荷顺势说道。
江芸芸满意地点了点头，大声说道：“我觉得会。”
“二公子这么撕破脸，就不怕姨娘在府中难过吗？”章秀娥咬牙质问着。
“日子总不能一直受气过。”江芸芸冷笑一声，故意激道，“我等会就要去宣扬一下江家门风，第一个就要告诉黎小公子，他最是嫉恶如仇。”
章秀娥脸色大变。
“我还要告诉黎公，说你一大早不让我睡觉，污蔑我，还跑来我院子里逮我，扬言要打死我，还好我跑得快才免于毒打。”江芸芸大声呵斥着，正气凌然。
“胡说八道，我何时打你。”章秀娥怒目而视。
江芸芸面目表情对着自己的手臂拍了拍。
——无耻。
章秀娥气得眼前一黑，终于察觉不对劲了。
院子里的情形陡然一变，原本气势汹汹的仆人相互对视着，一时间不敢说话。
“那你今日就别想出门了。”她不肯落于下风，恶狠狠警告着。
“会有人来接我的。”江芸芸丝毫不惧，大声说道，“你猜猜会是谁！”
江芸芸寸步不让，跳动的火把上的光落在小子稚嫩的脸上，照的那双漆黑的眼珠亮如明珠。
气氛僵硬，有人偷偷拉了拉章秀娥的袖子。
“你想如何？”不信邪的章秀娥梗着脖子问道。
江芸芸手指往后一翘：“给她道歉！”
周笙被人冷不丁齐齐注视着，坐立不安，但还是挺了挺胸膛，努力保持冷静。
“两次！”
打了人两次，就该道歉两次！
章秀娥在江家一向耀虎扬威，便是江苍见了她也都是规规矩矩问好，现在去跟一个姨娘道歉，简直是受辱，她又惊又怒地站在原处，脸上青红交加。
“时间要来不及了，你快点。”江芸芸站在章秀娥面前，一反刚才的温吞，口气咄咄逼人，“你不想江苍回了宝应学宫要过着被人指指点点的日子吧。”
“家中仆人欺负弟弟，他却置之不理，无亲无德，不惩刁奴，不劝长辈，无孝无爱。”
江芸芸的声音逐渐变大，晨曦微光落在她脸上，好似一把出鞘的宝剑，只等日光渐出东山，给人致命一击。
“他日科举入仕，官场上岂容这样无礼无节的人！”
她抑扬顿挫呵斥着：“道歉！”
章秀娥听得冷汗淋漓，扑通一下跪了下来，对着周笙的位置连连磕头。
“都是老奴的错，还请姨娘恕罪。”她倒是能屈能伸，重重磕了两个头，认错道。
周笙慌张地拧着袖子，下意识扭头去看江芸芸。
江芸芸不笑时，眉宇间便有种冷冽之色，冷冷看人时，那双漆黑的眼珠深不见底。
“起来吧。”周笙看到陈妈妈对她打的眼色，干巴巴说道。
章秀娥并未起来，反而膝行到周笙面前，大声说道：“犯上之事老奴已经道歉，但二公子推老仆入粪坑，此事还请姨娘给条活路，老仆是贱命一条，但好歹是夫人的人，二公子深夜去沁园本就失了规矩，还如此凶残行事，传出去岂能好听。”
江芸芸抱臂冷笑，还未说话，便听到周笙迷茫的声音。
“可芸儿昨日确实一直在读书。”
“你看，蜡烛只剩下这么一点了。”江渝也捧着蜡烛哒哒跑过来，“你们每三日就给我们一根蜡烛，这可做不了假。”
江芸芸下意识看向那截烧到底的蜡烛，眼波微动，随后抬眸去看周笙。
被所有人注视着的周笙不安得眨了眨眼：“他没有做坏事。”
“可那明明是二公子的声音。”章秀娥大声反驳着。
周笙悄悄看了江芸芸一样，见她笑眯眯的摸了摸自己的脸，便硬着头皮，把人扶了起来，小声辩解着：“沁园也有很多小子，十来岁的声音不是都差不多嘛，章妈妈脸朝下跌了下去，又没有看到行凶之人的脸。”
章秀娥沉默了。
作者有话要说：明朝不准蓄奴，除了皇亲国戚和被皇帝特许的功勋，但民间蓄奴之风越演越烈，衍生出义男义女，还有长工这些，有自己卖小孩，也有一家子来投奔，也有世世代代生下来，他们会跟着主家姓，也有不是的。对于这些到底是不是奴婢，明朝法律没有明确规定，到了嘉庆还是庆隆才有一起案件判决了，才有了案例，前期大都是睁一眼闭一眼的，不过要是举报，应该也是讨不了好的——来自几篇明朝奴隶论文的观点，明朝蓄奴到后面明末，蓄到江南奴隶起.义。
庶民之家当自服勤劳，故不准存养奴婢，违令存养奴婢者，杖一百，既放从良——大明律
曹操杀王垕——就是曹操被围困了没粮食，然后粮官王垕来问办法，他说那就减少粮食吧，王垕照办了，结果军中沸腾了，咱曹老板反手把他献祭了，然后军中平息了，enmm，果然是曹老板（来源三国演义