风透过空洞洞的门钻了进来，刮起地上散落的纸屑。
詹姆斯太太指着房间的一个角落，断断续续地说道：“地窖……小佩妮在那里。”
海伦最先反应过来，她跌跌撞撞跑到那里，拉开地窖上的挡板，将一个小姑娘拉了上来。
詹姆斯每次酗酒归家后必然会大闹一场，詹姆斯太太为了保护女儿便将她藏在了地窖里。
小佩妮看着只有十二三岁，她皮肤蜡黄，发丝干枯得有些分叉，但目光犹如秋波荡漾，神情很是腼腆。她看到詹姆斯的那一刻，几乎本能地发起了抖，瑟缩地躲在了海伦的怀里，足以见得这位父亲给她造成了怎样的心理阴影。
海伦轻轻地抚摸着小佩妮的头，轻声安慰道：“别怕，不会有人伤害你的！”
她将小佩妮抱起放到床上，彻底远离了詹姆斯的视线范围。
小佩妮没有回答，顺从地任由海伦动作，只是用眼角余光偷偷打量着卡米莉亚蓝色的长裙上。
这个年纪的小姑娘的关注点总是落在美丽的事物上。
她的衣服可真好看。
她突然想起和小伙伴在田野上玩耍时提到的内瑟菲尔德的新主人，会不会就是这位小姐。
“她一定能够帮她和妈妈。”小佩妮心想。
希尔太太指挥着仆人用带来的木柴生起炉火，又用一些旧衣服和破布条挡住破烂的玻璃窗，屋子里总算暖和了一点儿。
每当有意外发生时索恩医生总是最可靠的伤病处理者。他匆匆赶来，并快速查看了詹姆斯太太的伤口。
“詹姆斯太太的肋骨断了两根，还有些脑震荡。”索恩医生宣布了病人的病情，拿出随身带着的药瓶让海伦帮忙上药。
海伦小心翼翼地将绷带缠好，小佩妮满眼担忧地盯着她的母亲，詹姆斯太太这次伤得比以往更重。
而詹姆斯太太则对此习以为常，她接过打开药瓶，然后取出一粒药丸吞了下去。苦涩难言的药味在她的喉咙间蔓延，不知道是是不是心理作用，她觉得自己的身体仿佛好多了。
詹姆斯太太不顾索恩医生的阻拦，支撑着坐起身来，咧着发白的嘴唇笑起来。
“伍德弗里尔小姐。”詹姆斯太太虚弱地喊道。
屋子里显得特别安静，卡米莉亚裹着一条羊毛披肩，坐在靠近窗户的一张三角凳上，室外的光透进来落在了她的裙摆上。
听到詹姆斯太太的呼喊，卡米莉亚缓缓站起身，走到了床前，她想听听这位备受苦难折磨的女士想对自己说些什么。
围绕在詹姆斯太太身旁的人立即让出了一块空位，卡米莉亚得以在床前落座。
詹姆斯太太直直地望向卡米莉亚，目光强烈地恳求着她：“我深知您和金伯利夫人的仁慈。我您恳求，咳……把小佩妮带去内瑟菲尔德，做女仆还是别的什么都好，只要离开这个家就行。”
只见詹姆斯太太歪着头，手帕掩口咳嗽了一声，嘴角尖流下了一丝红色，整个人笼罩在屋子的阴影里，意外脆弱的像一个易碎的破布娃娃。小佩妮立刻抱住自己的妈妈，把头埋进她的怀里，呜咽着哭了起来。
卡米莉亚随即意识到，这就是詹姆斯太太的计策了，人们总会对一个屡遭不幸却一心为了孩子的女人宽容和怜悯许多。
希尔太太见多识广，也发现了詹姆斯太太的小伎俩。这样的事，只有庄园的主人可以自己主动提出，而不能事被人逼迫着妥协。
于是，希尔太太对着詹姆斯太太摇了摇头。
卖可怜这样的做法，在她看来简直是大错特错。詹姆斯太太完全错估了内瑟菲尔德的新主人，如果她观察过卡米莉亚是如何简单明快地处理好庄园事务的，她绝不会有这般的侥幸想法——认为卡米莉亚无法看穿她的意图。
“你凭什么认为我会答应你的要求？”卡米莉亚果然毫不留情地反问道。
卡米莉亚从来不认为自己是圣母或者是救世主一类的角色，在知晓詹姆斯太太和海伦所面临的糟糕境况后愿意带人来伸出援手，更多的是出于女性的同理之心。家暴这类的新闻报道在现代社交媒体屡见不鲜，甚至卡米莉亚穿越前任教的高中班级都有一位学生家长面临着相似的境况，却为了不影响孩子参加高考的状态而隐忍不发。
她愿意为那些真正身处困境的姑娘们提供帮助，但前提是她自己愿意。
詹姆斯太太嘴里满是苦涩，声音也变了调。
她已经何尝没有意识到自己可能用错了方法，但是摆在她眼前最合适、最快捷的能够让小佩妮脱离这个沼泽一样的家庭的途径就是她年轻时曾经工作过的内瑟菲尔德庄园。
詹姆斯太太深吸一口气，把心中的残余的对丈夫的怨恨压下去，用外表的虚弱和无助遮掩，她必须为女儿搏出一条生路。
她想了想，伸出颤抖的双手握住卡米莉亚的指尖，然后狠狠地瞪了一眼詹姆斯:“我可以和他一起在泥地里慢慢腐烂，但是小佩妮不行，她还那么小，不该因为这个人渣而断送了未来。”
说着，詹姆斯太太摸了摸女儿的脑袋安心满眼都是慈爱。
“嗯——”呆在一旁的索恩医生清了清嗓子，“为了病人的身体，我不得不插句话。詹姆斯太太的情况可不怎么好，她得换个地方，这栋小木屋的情况可真是糟透了。”
他也不想留在这里，听着女士们相互拉扯地对话。索恩医生当然对詹姆斯太太的遇人不淑表示同情，他无法想象相同的事情发生在他的小玛丽身上，自己会是什么样的感受。
但是，内瑟菲尔德内部的事情与他无关，不是吗？
他转而对卡米莉亚提起了索恩小姐：“伍德弗里尔小姐，索菲亚和我说过她希望明天能够来拜访你。”
卡米莉亚点点头，示意自己知道了，并对索恩小姐的光临表示了欢迎。
詹姆斯太太病榻前的氛围终于舒缓了下来。
事关侄女的未来，海伦也难免紧张，朝着自己的雇主无声恳求起来。
詹姆斯太太却突然迸发出了全身的力量，一把将怀里的小佩妮拽到卡米莉亚身前，压着她的脖子，露出小佩妮那双亮的惊人的眼睛，大颗大颗的泪珠还挂在她的脸颊上。
在母亲的鼓励下，小佩妮伸出小手擦干了眼泪，攥住卡米莉亚的衣角，仰着头坚定地恳求道：“请伍德弗里尔小姐收留我吧，我可以为您做任何事。”
在小佩妮的稚声稚语攻击下，卡米莉亚的心最终柔软了下来，或者说她也只能这么做。
她将小佩妮交给海伦看管，站起身理了理裙摆上的褶皱，然后回过头对詹姆斯太太说：“我可以给小佩妮一个机会，但你必须答应我的要求。”
风穿过窗棂，吹起床前的帷帐，卡米莉亚的身形隐没在其中若隐若现。
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