当六个人围坐在茶几周围时，安东尼.布里奇顿也想不明白自己到底为什么会答应家庭教师的邀请。
只是看着几个弟妹跃跃欲试的样子，特别是弗朗西斯卡，她的眼睛都快放光了，安东尼根本无法说出反悔的话，这可不是作为好榜样的哥哥该做的事。
“说句实话，你们谁来告诉我这些卡片怎么用？”安东尼拿着一沓卡片问。
见几个学生都睁着大眼睛望着自己，卡米莉亚拿起几张卡片解释道：“卡片上写的都是一到二十，英文数字各两张。我们一般随机抽出两张来算它们的加减乘除，比如‘3’和‘4’，需要立即说出它们相加为‘7’，相减为‘1’，相乘为‘12’，这样也能锻炼反应能力。”
安东尼有样学样地抽出两张卡片，脑子飞快的转动着，很快便算出了答案。
“十、二和二十四。”
“不算太难。”他想。
但是，布里奇顿子爵如果抱着这种想法，那么他就大错特错了，卡米莉亚可不会让他如此轻松。
“我听说您是从牛津毕业的，定然不缺乏聪明与才智，为了使游戏显得不那么不公平，我们需要提升一下难度。”
“好吧，但是伍德弗里尔小姐，我奉劝你，必须先征求一下在座各位的意见，再做决定。我敢肯定，贸然地加大难度对他们也不公平，毕竟这里有人极其厌恶数学。”
“他们会绝对赞同我。”卡米莉亚自信满满地回答。
“如果你指的是埃洛伊丝，”他的妹妹弗朗西斯卡插嘴说道：“她只要多动动脑子就行了——又不是非算对不可，如果犯了错就加倍努力地弥补回来就行了，不是吗？”
弗朗西斯卡说着，抬眼环视了一下教室，对着埃洛伊丝眨了眨眼。
“我同意。”埃洛伊丝侧头看着弗朗西斯卡，眼底却不见怒气。
安东尼.布里奇顿眼看着两个妹妹在她的眼前“暗送秋波”，无奈地叹了口气，但却心里也佩服起年轻家庭教师的本领。
威尔森夫人是位尽职尽责的管家，一旦主人有所疑问，便会事无巨细地讲给安东尼听，故而，安东尼早就从这位目击者那里获悉了埃洛伊丝和弗朗西斯卡在起居室的闹剧，以及卡米莉亚的处理手段。
不过一个月，就有了这样默契的转变。
阳光照映下的房间看起来要明亮的多，四面的墙不久前才粉刷过，一扇落地的玻璃窗让温柔的光线渗透进来，细微的粉尘在其中起伏飘荡。
“我们要开始了。”卡米莉亚打断了安东尼的思绪，重新把他拉回到现实，“我们要做的就是凑二十四，要达到的目的就不用我多说了吧。”
年纪最小的海辛斯应和了她：“不用！”
所谓的凑二十四，就是现代小学生最常玩的数学游戏。每人每次都可以同时抽取四张数字卡片，不论采用加减乘除何种方法，用它们拼凑出的最终结果都必须是二十四，最先完成的那个人就获得了胜利。
卡米莉亚大声宣读完规则，手指上下翻动，快速地将所有数字卡片打乱，分发到了每个人手里。
“您可以放心，绝对没有任何的作弊行为。”卡米莉亚扬起半边嘴角露出微笑，然后将四张卡片搁在了安东尼的手心里。
随着卡米莉亚的一声令下，所有人同时将卡片翻转过来，拧眉深思着，大脑飞快地运作计算着。
埃洛伊丝的心算能力并不可靠，好在她随身带着纸笔，抬手唰唰地在稿纸上列起了式子。弗朗西斯卡湛蓝色的眼珠溜溜地在眼眶里打着转，好像也在思考着什么。至于格雷戈里和海辛斯，他们年龄太小，并不怎么在乎输赢，更多的时候都在埋头盯着自己的鞋面，竖起耳朵听着热闹。
“四乘以四加八减九。”
意料之外地是安东尼第一个给出了答案，他没有打草稿，速度还快，脸上洋溢着的自信笑容卡米莉亚之前从未见过。
海辛斯只会简单的加减，和格雷戈里一样，只觉得自己的大哥哥就是世界上最无所不能的存在，十分捧场地鼓起掌来。
弗朗西斯卡和埃洛伊丝却一前一后提出了异议。
“哥哥，你们学法律的，是不是也不怎么擅长算术？”她们有些激动，连声音都高了好几调。
安东尼满腹狐疑地盯着她们两个，想从中找出一丝一毫的破绽，确认她们不是联合起来捉弄他。
“子爵大人，你确实算错了。”卡米莉亚点点头，她一听就发现问题出在了什么地方——乘法算错了。
这回轮到格雷戈里来纠正他哥哥了，他拿过安东尼的卡片，努了努嘴，似乎在卖力地搜刮肚肠想出一个恰当的说法。
“四四十六。”格雷戈里说：“你是不是算成二十五了？”
“是吗？”安东尼说，有些不敢相信。
卡米莉亚也点点头。她在洛伍德刚学算数的时候就发现英国可没有什么九九乘法表，学校里教算数要么就板着手指头数，要么就传统划线，也难怪许多人都容易算错数。
卡米莉亚补充道：“应该是四乘四加八减去四减四道差和九的乘积才对。”
“看嘛，人的脑子时不时就不听使唤了。”安东尼故意显得轻松愉悦，把适才的尴尬的一幕掩饰了过去。
从某种程度上来说，这还真奏效了。
卡米莉亚打量着布里奇顿子爵略带别扭的神情，不由地在心底感叹总算是见到他年轻人的一面了，之前的那位子爵大人严肃认真的就像快入土的小老头。
一丝笑意忍不住爬上了卡米莉亚的唇角，作为家庭教师，她必须承担起维护雇主脸面的重任。
于是，她开口打圆场道：“我们都不是上帝，不可能一辈子都不犯错。比起纠结于这个错误本身，找到错误的原因和解决之法才是重中之重。”
卡米莉亚的话听起来是那么真诚，几乎都要让安东尼大为感动。
教室内的众人虽然知道卡米莉亚的目的，但并不都愿意为他们可怜的哥哥留存颜面。
这也是卡米莉亚愿意暂且放过这位子爵的缘故。
听着卡米莉亚的高谈阔论，埃洛伊丝面色通红，差点有些喘不上气来。
一阵深呼吸过后，她反驳道：“我们亲爱的安东尼哥哥可担不起这份恭维。”
话还没说完，坐在她身旁的弗朗西斯卡就对她笑了笑，眼睛里全是鼓励。
“埃伊洛丝，你这就说的不对啦，”弗朗西斯卡说：“我们伟大的哥哥还管理着整个家的面包呢。”
如果不是卡米莉亚出言阻止，她们还要接着一唱一和下去。
天空中吹来了一阵大风，刮得屋外的树叶摇曳不止，一团厚重的云朵在太阳跟前安了家，稀疏的光亮投影在安静的布里奇顿子爵脸上，叫人有些看不透他的表情。
卡米莉亚继续履行着为安东尼挽回颜面的任务，“但愿您不要嫌弃我们这些没有上过大学的人的浅薄无知，您能和我们讲讲‘9’这个数字的含义吗？”
安东尼又一次转过脸来对着卡米莉亚，看得出来他是尽量克制才保持了一副冷静的模样。
他没有开口。
说句实话，他敢肯定，自己被他们联合在一起给耍了。
作者有话要说：感谢在2023-06-09 11:37:47~2023-06-09 23:48:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：阳光xi夏日微醺 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：阳光xi夏日微醺 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！