滚落的炭粒还在劈啪作响，一颗停在了庄令涵脚边，即使隔着绣鞋，她也依然能感受那烫手的温度。
若是将它画在脸上……陈定雯口口声声的“炭容妆”，其实与直接毁了她的容貌，根本就无甚区别。
幼时的庄令涵随父施诊于战乱边境时，也曾亲手医治过不少受了硝石、硫磺等火器所伤的兵患民患。烧伤极为难养，稍微护理不当，便会溃烂化脓以致威胁性命；但即使勉强治愈，也会留下可怖而不可减褪的疤痕。
战时那些身负重伤的病人的声声惨叫还犹绕耳畔，那晚铭柔阁中的无辜仆从婢女绝望的哭嚎又浮上了她的心头，她终于忍不住跪了下去，热泪汹涌，却不是为自己。
也许，她本就不该拥有这样的容貌，也不该因此招惹她招惹不起的人。匹夫无罪，怀璧其罪。
她颤抖着伸出了微湿的双手，只犹豫了片刻，便抓起了那粒刚刚还在她脚边燃烧的银丝炭。
很奇怪，想象中的剧痛并没有来临，低头一看，掌中皮肉虽因瞬时的灼热而卷曲翻黏，可她竟然只觉得像被大力抓挠了一般，掌指发麻，并无他意。
“夫人还在犹豫什么？”一旁的马媪并不耐烦，厉声催促，“夫人是需要奴婢亲自上手，为夫人添上新妆吗？夫人，奴婢粗鄙，若是画不好，可不要怪罪奴婢。”
她已经不想再抬头去寻陈定雯的表情了，于她而言，眼下用这手中炭火将她自己的脸划花，才是她本来最应该做的事情。
赎罪罢了。
可她捧着炭火还未及向上，几步疾跑之声充耳，眼前略过一个深灰的影子，她手中的炭火却已经被扑上来的晴方撞到了地上。
庄令涵只呆呆地跪在原地，双手朝上，战战兢兢。
“四姑娘！”晴方伏地跪喊，语中带了浓重的哭腔，“我家女君是受了奴婢的蒙蔽，才动了去端华侯府上找霍府尹的心思的。其罪在奴婢一人，奴婢求求四姑娘，放过我家女君！”
谁都知道陈定雯的为难并不为霍长晟，可谁都不会提一丁点关于陈定霁的绯闻秘辛。
“晴方，你才去了夏夫人那里当差几天？”马媪显然怒极，第一时间开了口，“这么快吃里扒外，眼里就只有这个累人累己的夏夫人了？”
“自晴方十三岁入了国公府当差，所学的第一件事，便是忠心护主。从前奴婢在六姑娘跟前时，偶尔会与四姑娘这边的几位婢女产生些龃龉。六姑娘年纪小，又向来宽仁，却从不计较四姑娘的排挤欺凌。”晴方一字一句，掷地有声，“晴方为人莽撞实在，先前因为护着六姑娘，可能不知在何处得罪了马妈妈，马妈妈今日有意为难，晴方自当出来领受。
“日前秦妈妈将奴婢带去了铭柔阁服侍，从此，晴方的眼中便只有夏夫人一人。晴方虽不算得多么聪慧伶俐善解人意，但‘忠心’二字，却时刻牢记在心。同样，马妈妈侍奉四姑娘多年，与四姑娘主仆情深，见不得四姑娘受一丁点委屈，这份心意，晴方感同身受。换位言之，晴方为夏夫人赴汤蹈火，为何就又变成了马妈妈口中的‘吃里扒外’？”
一番陈词，马媪反倒有些下不来台，不过她也并非等闲之辈，只转了转眼珠，便又笑着回道：“既然你一心向主，晴方，在一开始夏夫人拿起炭火之前，你又为何不像刚刚那样上前制止？难道你的忠心，只在刚刚才突然生了出来，还是你觉得夏夫人受得，所以即便她双手被烧伤，也根本无意阻止？”
两人的针锋相对，此时却成了萦绕在庄令涵耳边轰鸣不绝的聒噪，她的手伤慢慢开始发作，又烫又烧还钻心刺骨。手心重伤，她便不能像之前那样双手伏地，只能勉强用腕子撑在地上，颤抖着声音，为晴方求饶：“马妈妈，是我甘愿领罚的，与晴方无关……”
“怎么回事？”一声严喝，门帘被掀开大半，原来是陈定霁的乳母秦媪。
陈定霁虽名义上应当听命于母亲淳于氏、祖母白氏，但他袭了爵位又有中书令实职，整个国公府自然是以他马首是瞻。秦媪乃陈定霁乳母，陈定霁与她的关系甚至比淳于氏还要亲厚，秦媪的丈夫张洞又是国公府的大管事，光是这两个身份，平日里连陈定雯都要卖她几分面子，此时她一入内，立刻便成了在场所有人中说话最具权威的人。
上一世里在她面前和蔼可亲的秦媪，原来于国公府众人，是这样的做派。
所以才有人做了局将秦媪毒死，再嫁祸给她，一箭双雕。
“夏夫人今日在外冒犯了我，被我二哥请回来教训，”陈定雯心下发怵，却也只能强做镇定，“二哥去了朝会，我便代替二哥做主了。但晴方这个刁奴却处处作对，还出言顶撞马妈妈。秦妈妈，你来得正好，晴方行为不端，理应和夏夫人一样受到责罚。晴方是妈妈你亲自挑出去的奴婢，应该如何责罚，就看秦妈妈了。”
“姑娘说笑，”秦媪笑道，“夏夫人乃君侯的贵客，既然君侯说要教训，自然理应由君侯亲自教训，四姑娘……却越俎代庖，待君侯回来，奴婢也不知该如何替四姑娘周全。至于晴方，自她被奴婢带去铭柔阁的那日起，她便已经不是国公府的奴婢，她的罪责如何惩罚，也自然是夏夫人的事，奴婢不能插手。”
笑里藏刀，又有理有据，陈定雯被噎了一下，一时不知如何回答。
“秦妈妈，若晴方有任何不当之处，”手心的剧痛愈来愈烈，庄令涵已无力用腕子强撑，只能倒地不起，在失去知觉之前，她还是勉强张口，小声道了一句：“起因皆在我一人，求秦妈妈不要责罚晴方……”
***
再次醒来，庄令涵发现自己正合衣躺在床榻上，双手已被妥善包扎，虽有痛感，却比昏迷之前减轻了许多。
她转了转头，才看到此时已不在先前那个耳房之中。陈定霁还穿着朝服，就站在离她不过数尺的地方，正在埋头看她写来、原本打算送给霍长晟的字。
“君侯，”她的声音微弱，拼了力气，才勉强说道，“君侯下朝了。”
陈定霁收了纸卷，却没有走过来，而是顺势坐了一旁的小榻，“我让夫人乖乖等我回来，怎么不到两个时辰，夫人就把自己搞成了这样？”
这话不知是怪罪还是嘲弄，她低头看了看裹着纱布的双手，喃喃道，“一切祸端皆因妾而起，妾也不知这国公府如同龙潭虎穴，外人随意进不得的。”
“我回来的时候，秦媪已经替夫人请了郎中，处理了伤口。”陈定霁沉声，并未回应她微妙的讽刺，“受了这么重的伤，夫人就在我这里好好养着，其他的事情，等夫人的伤好了再说吧。”
“不，”她挣扎着想要起身，“君侯在走之前，已经答应了妾……等君侯下朝回来，就带妾去见妾的夫婿。君侯，君侯还记得吗？”
陈定霁的脸色刹时沉了下来。
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