“没听错吧，他跟薛二公子要一千两？就算薛家不缺这点银子，他还真敢伸手拿么？”
“有什么不敢？凭本事拿啊……”
“我看，他是穷疯了！难怪上回给林大公子送什么破烂护膝。”
“我爹说的没错！庶子从娘胎里就歪了，天生不如嫡子品行好！这庶孙啊，也一样，自以为读了点圣贤书，就高人一等？他依旧是见识短啊，竟然想用考试来讹钱！笑死人了！”
丙子班门口传来些嘲讽的哄笑声。
元若甫扭头看去，不少同窗已经用完午饭，提着食盒回来，应是无意中听到刚才的一番谈话。
这原是他与薛钏之间的私事，并不想闹到人尽皆知，如今他想隐瞒，也是藏不住了的。
不过，他也不怕，知道这件事的人越多，薛钏便越赖不了账。
再看薛钏，亦是吃惊地怔住，随即冷笑了下，“我还当你是君子呢！没想到，也不过一个俗人。国公府苛待你一家四口，到这步田地，竟逼得你来书院里讹诈银子？”
元若甫被人误会，却未做回答，只言辞灼灼向薛钏确认，“我已说明了赌注，你，可是要拒绝么？”
问题又利落地丢回给薛钏。
薛钏抿着唇，低下头去，似在认真盘算。
正如元若甫的推测，薛钏现在是骑虎难下。
一千两对他来讲，不是多巨大的金额，他找娘要来就是。
他也不想再被拘在藏书阁里，抄什么书，手腕要酸死了。
最重要的一点，是他自己一直追着问元若甫要赌注的。
如今元若甫提出来了，那他只能爽快地答应，不可能认怂退缩。
“好，咱们一言为定，若我这月考核输给你，给你一千两！”
听薛钏笃定地应下这个赌约，元若甫却还不放心。
他抬手指了指薛钏面前的纸笔，“口说无凭，还请薛二公子写个字据。”
又转向另一边的林苏，会心一笑，“正好林公子帮着做个见证人，如何？”
林苏自然愿意，当即拍着胸脯同意。
“那薛二公子愿意么？”元若甫继续对薛钏施压。
他还摸不准薛钏的脾性，不到最后一刻，不敢放松警惕。
若薛钏自愿做了他的瓮中鳖，他就放手去做后续的事。
但若是薛钏就此逃走了，他就另外寻求拯救书院的办法。
薛钏虽说有些不情不愿，还是写下了一份字据。
元若甫和林苏也一一署上名字。
这场赌约，便正式启动。
好消息却不止这一个。
元若甫担忧中的春雨，并未落下，真真应了那句“只打雷不下雨”的俗语。
听陆夫子的安排，三人今日抄完最后一部分注释本，任务便顺利结束。
从藏书阁出来，天色依旧阴沉着，似乎在酝酿一场更大的暴雨。
元若甫想起那个大窟窿，始终没法安心，催促着没带伞的林苏赶紧回家，自己则折返回去，和夫子们一起，把墙壁上的油纸加固了好几层。
说起最近的气候，夫子们难免忧心忡忡，元若甫宽慰，“陈监院一定会有办法的，咱们要相信陈监院。”
回到清荷院，元若甫用完晚饭直接进书房，加紧练习书道。
他好不容易钓上的大鱼，万万不能再放走了。
这回在藏书阁抄誊往年的注释本，他收获颇丰，不仅得到智力加成点，还对四书有了更深层的理解。
特别是在林父的那一册上，他看到一首试帖诗。
格律严谨，用词精准，寓意高远，短短六句，共三十字，始于春草发芽，收于坚韧品格。
元若甫算过上面署名的年份，当年林父写下那首诗，也才十三岁。
那是否，他也可以试一试？
隔日到书院，他将自己在这个世界写出的第一首五言六韵诗，拿给陈监院看过。
陈裕沉默许久，终是评价了句：“不太行。”
此外，还直白点出他用字的不严谨，以及声韵平仄格式的不工整。
又耐心建议他从最简的四句诗开始练习，不必追求华丽辞藻，能表达意思就可。
“但是……老夫发觉，比起其他孩子，你有一项突出的优势。”陈裕最后笑道。
元若甫想了会，答：“夫子是不是想说，无知者无畏？”
陈裕眯起眼眸，眉间显出深刻的皱纹，“你和薛钏之间的事，我听说了。”
恐怕这件事早在书院里传开。
元若甫听了也只是笑笑，行礼道：“夫子也不看好我，想劝我放弃？”
“不是，”陈裕转开目光，长呼了口气，“我的态度不变！一切在你自己的选择，相应的，结果也由你自己把握。”
从陈监院的书屋出来，元若甫越想越觉得，监院这人，好不简单。
即使最近雨水缠绵，藏书阁墙上破了那么大的窟窿，他依旧稳稳坐定，巍峨不动。
仿佛早料准了事情的走向。
元若甫回元国公府时，从门房的嘴里，听到了些堂哥的消息。
这几日他忙着在藏书阁抄书，堂哥也忙完了县试第二轮考试，还正常发挥，拿到案首。
与母亲赵氏说起此事，元若甫征得赵氏的许可，带着赵氏亲手做的冰糖雪梨膏，到大伯的院子恭贺。
院门前依旧没挂什么喜庆的灯笼，地上也不见爆竹的燃放痕迹。
元若甫已经猜到，他堂哥应是不太满意这回的县试结果。
李氏见他登了门，简单聊两句，便叫丫鬟引他去书房找堂哥。
这是元若甫第一次踏进堂哥的书房。
不愧是公府嫡长孙，比自己那个书房不知宽敞几倍，书柜上的书册，也全是他没见过的。
更别提书案上摆放的各种笔墨纸砚。
单就这些东西的直观成色，甚至比薛家薛钏用的还要贵重不少。
元若甫转眸，见堂哥正坐在案前静思，手里捏着一支名贵的狼毫毛笔。
“恭喜堂哥拿得案首。”元若甫上了前，拱手道。
元若显眼神微茫，站起了身，又顺着元若甫的目光，也看向自己手上的笔。
“这是祖父叫人送来的。”
可除了这支该死的破毛笔，祖父没给他多带半句祝贺……
落得如今这个局面，只怪自己第一轮考试中，情绪不稳，发挥失常。
原本祖父对他期望深厚，他自己也极有信心，谁知半路杀出个……元若甫！
元若显收紧手指，几乎要将手里那只狼毫笔折断。
面上却维持了和气，对元若甫浅笑道：“没什么值得羡慕的，等你明年考中县试，祖父肯定会送你更好的贺礼！说不定，往后我俩还能变成同场竞争的同年！”
元若甫半点不虚让，“借堂哥吉言，弟弟不奢望像堂哥一样优秀，只盼明年能在县试中有些成绩，也好让爹娘跟着开心开心。”
元若显听了心下冷笑，却也不好叫元若甫空着手走，让身边的小厮宜兴，取来一方精致的徽砚，作为回礼送给元若甫。
等人一走，元若显便跌坐在椅子上，连连深呼吸了好几下。
“大公子，三房这小子好生张狂！”小厮宜兴给他倒了杯茶，“您跟他客气，他就敢顺杆往上爬！”
元若显喝了口，边给自己顺气，边问：“这两日，书院那边可有什么消息？”
宜兴点头，趴在元若显耳边，小声说起来。
元若显渐渐怔住，“居然有这等鲁莽事，他还敢去讹诈薛家人？”
“正是！”宜兴继续道：“小的另外打听了，薛二公子本人升班的决心很大，必定让三房小子输得惨！您就安心等着呗。对了，需要小的再去提点一下陈监院么？”
元若显最近不想再见陈监院，只摆了摆手。
上回在白马书院闹出的动静，已经让祖父对他生了嫌隙，他还为此去祠堂罚跪了两个时辰，膝盖上如今还留着淤青印子！
他从出生起，就是国公府的宠孙，何曾受过这种屈辱？
但祖母说的没错，他不可继续用些低端手段去对付三房小子，要学会利用自己的长处，去戳三房小子的短。
思及此，元若显情绪终是稳定下来，他笑了笑，“既然堂弟如此英勇，敢于向薛家人发起挑战，咱们当然要摇旗呐喊，让更多人知道此事。尤其是……薛临山，和祖父。”
宜兴听懂意思，退出书房去张罗散布消息。
天光微熹，又是新的一日。
元若甫正在院子里背诵，赵氏现身，将他拉入房里，悄声问他，是否又在书院里招惹了薛家？
没料到自己与薛钏打赌之事，散播得这般迅速，连赵氏一个内堂妇人都知晓了。
元若甫稳住心神，正要解释几句，却见父亲也推门进来。
“说说！你要一千两银子做什么用？”元父的脸色可比赵氏严肃一百倍。
身为这个院子的男主人，养家糊口的责任，必定是由元父一人撑起来，不可能落在儿子元若甫的肩上。
所以，元父有此一问，完全在元若甫的意料之中。
可还不等元若甫说什么，元父又焦虑道：“我不管你如何打算的，赶紧撤销这次赌约！否则，此事一旦传到你祖父耳朵里，你就等着挨罚吧！国公府穷到这份上了？！”
元若甫却心意已决，他不可能看着书院继续破败下去，只好斗胆与父亲争辩，“请父亲相信我，我如此决定，有我的正当理由。只等下月书院考核完放了榜，我一定把一切都告诉爹娘。”
“你！还听不听得懂话？”元父欲抽了腰带打，幸好被赵氏拦住。
赵氏一边劝元父消气，一边给元若甫使眼色。
元若甫便施礼退出屋门，快速坐上马车赶去书院。
与此同时，吏部尚书府也听说了此事。
薛临山坐在桌边，吃了口莲子小米粥，朝自家那不争气的儿子薛钏瞄了眼。
“哼，好嘛，都叫元家那小子骑到头上来挑衅了！”
薛钏抬起头，直愣愣看着父亲，“儿子未必会输！”
薛临山扔了喝粥的勺子，指着薛钏，气愤道：“你他娘的，输一个试试？”
输掉一千两银子，是小。
堂堂尚书府的嫡子，输给元家一个庶孙，那可丢人丢大发了。