从主屋离开，元父还有公务要忙。
元若甫送他出府，却在转身时被叫住，见父亲欲言又止，似有什么话不便说出口，他不动声色笑了下，主动道：“爹有想不明白的，只管问吧。”
元父点了点头，面色颇显凝重，“三哥儿，那白马书院虽说在京城排名第二，如今朝堂上，却有四成官员出自那间书院。”
这些信息早在书中了解过，元若甫耐心地答：“儿子听说过，所以才想去试一试。”
“为父明白了，”元父欣慰地笑，“那日我与你母亲说话，你可是听到了？科考的事，自然是我们的心愿，但你……尽力而为就好，不必负担过重。”说着拍拍元若甫的肩，跨进了马车里。
元若甫躬身送走父亲，不多逗留，抓紧回去清荷院读书。
接下来三日，他继续默写《孟子》的其它篇章，花费了将近三十小时，完成一万字的书写任务，得到相应倍数的智力加成，却也发现毛笔当真不好握。
他姿势稍有不对，造成手腕酸痛不说，字迹也极为差强人意。
真有些怀念拿手机和键盘敲字的日子了。
见他在书房刻苦用功，赵氏和元父皆没进来打扰过，只每日按时送煮好的“桔梗半夏汤”过来，督促他老实喝完。
渐渐地，他嗓子肿疼好转许多，面色也红润起来。
待到第四日一早，赵氏提着整理过的书箱送他入学，又安排了一位可靠的小厮陪着一道上了马车，离别时，眼泪又有些忍不住。
“娘。”元若甫淡笑，“我下学就回家了，您好好等着我。”
赵氏弯唇，摸着儿子的脸颊，“对，三哥儿如今是大孩子了，娘要放心，娘等你回家！”
话虽如此，她却一直站在路边，等到元若甫的马车转过了拐角，看不见了，才依依不舍进了府门。
去书院的马车赶路有些急，也正如元若甫此时的心情。
这个机会是他费了大气力求来的，如今愿望成真，他还有些不敢相信。
坐在车里，他身子随着摇晃，便又把书中关于白马书院的内容回顾了遍。
这间书院不仅为虚心求学的世家子弟提供讲学，亦是京城官员聚会共议时政的地方。
更有一点，它不像排名第一的国子监，生源除了正规渠道考入的，里面不乏驸马、公侯伯家的子弟之流，那些人个个都出身名门，有一万个心眼子，甚是不好对付。
比如，堂哥元若显就在国子监念书。
和堂哥保持距离，安心学习，才是元若甫目前最需要做的，他倒不太在意两间书院的师资差距，自己扎实学自己的，总能考出头。
可他没料到，这个结论下得有些早了。
不久马车在书院门口停下，他刚揭开布帘，就听到有人在争吵。
循声望去，只见台阶之上，一位面相贵气的中年男人正与一少年训话，言辞激烈不已。
元若甫没想偷听，也七七八八听完了，才知这少年因为连续十二次考试不合格，导致积分排名末尾，如果下回考试还垫底，将被白马书院淘汰退学。
那父亲模样的人，苦口婆心劝说少年，多花心思在背书上，别整日耽于研究什么字体。
“公子，他是礼部尚书家的嫡少爷，名叫林苏。”身旁的小厮元安小声提醒。
元若甫浅浅看一眼元安，心道，母亲安排的人倒挺机灵。
“走吧，”他径直爬上台阶，没打算刻意上前打招呼，只在与林家父子匆匆擦肩时，多看了一眼林苏。
书里讲过，林苏今后是名冠一世的书法大家，没曾想，竟也命运多舛，在年少时有过被退学的经历，不免惹人唏嘘。
今日负责接待元若甫的，是书院的监院，姓陈。
陈监院说，入学手续皆是早就办好的，但抽考不能免除，又耐心问询他，学了哪几本经书，哪些篇章，他们会根据情况来拟一份考卷，不会特意为难。
为不为难不清楚，可元若甫没敢放松心思，或许堂哥帮他打点过了，还提前替他挖好了坑。
他想了想，对监院如实相告，说自己目前只背了《孟子》。
监院让他稍等片刻，当场拿纸笔写好测题，恭敬地交给他作答。
他从头到尾看了遍，全是他熟背过的。
这监院倒也算厚道，当真没为难他，一刻钟后，他认真答完交了卷，监院一一批改，最后却告诉他。
“介于哥儿的水平，我安排哥儿加入丙子班，如何？”
古代学堂虽无年级之分，上到五十岁，下至七八岁，只要有资格入学的人，就统一由讲书来教授一样的经书，但是也和现代学校类似，有优差生的区别对待。
那些被看中的优等生，会安排进甲子班，得到更有名气的学者指点。
至于丙子班何种情况，元若甫光听名字就能体味出其中蕴含的轻视意味，但这会他不便争辩什么，日后拿实力来说话吧。
谁知那监院竟似看穿了他的心思，安慰道：“哥儿别灰心，咱们书院每月都有考试，一年十二次，但凡哥儿成绩优异，积分升上来，很快能进甲子班的。”
“多谢夫子指点。”元若甫谢道。
“不必谢，”监院亦是笑，行了一礼，对他做个请，当是在下逐客令了。
元若甫也不多留，等出了屋门，和元安一道沿着回廊走去北面的丙子班。
行色匆忙，他没注意到，侧面的树荫里站着两道人影，一黑一白。
着白衫的元若显，一路盯着堂弟走远，才收回目光，对身边的陈裕怒道：“夫子，你这唱的哪一出？刚才出考题前，居然还问他背了什么？”
黑衫加身的陈裕，双手拢袖，精明道：“既是来求学的，自然要考究一番，若随意搪塞过去，岂不叫人拿了把柄，好去外头说道我白马书院的不是？”
是这个理儿。
元若显又有些想不明白，“那他入了哪个班？”
陈裕说了个“丙”。
听到这么个答案，元若显心里才满意了，却对陈裕不屑地一嗤，“还说什么不好搪塞，我看夫子手法不要太顺！”
“并无搪塞……”陈裕眉头一凛，“你堂弟挺会背书的，这一点我不否认，但是，毛笔字的书写嘛，没个三五年时间，肯定练不出来的！”
话到此处，一切便都了然，元若显呵呵笑道：“夫子有办法！那个，您且等我好消息吧。下月我童试放榜之后，会当面向祖父提一提书院翻修的银两问题。”
陈裕一拱手，说有劳哥儿。
丙子班门外。
元若甫还没走近，便听到里面喧闹的动静，顿时有种重回高中校园的错觉。
重活一回，又是风华少年，自当努力读书，不该浪费春光，嬉笑荒度的。
他边感慨，边推开书屋的门，却不想他只是轻轻推了一下，那扇门板居然有如年久失修，哐啷一声砸到了地板上。
随着这一声惊响，一屋子的少年郎回头看过来。
元若甫处于焦点中心，面上立刻有些发烫，却也想不明白，这门怎会如此不结实？
“他不是元家那个傻子么？不在家待着，来书院作甚？”有人问道。
另一人嗤道：“该是癫症好了吧！”
又压低声线，“刚才我去监院那边都看到了，这小子说自己能背《孟子》！”
“就他？我才不信，他要真能背，也不会来咱们丙子班了。”
闲言碎语，元若甫只当做没听见，径直走到一处空位边坐下，安静从书箱里拿出《孟子》来，一边回想刚才监院出的考题，一边在书中翻找答案。
一句都没错，但他的确是被安排进了丙子班。
内容正确，难不成是书写的锅？
思忖间，他注意到旁边一桌的少年，正心无旁骛地伏案抄写什么，似乎对刚才发生的一切，盖不关心。
这少年正是林家长子，林苏，而他正在写的……
元若甫凑近，仔细看了一眼，微微发怔。
只见那纸上，赫然是“朽木不可雕也”六个字，着实引人发笑，但每一笔都有如龙蛇竞走，力量弥满，书法大家的幼年期已经这么厉害了。
“看够了？”林苏转过头，满目皆是少年傲气。
元若甫坐直了背，笑道：“好字，看不够。”
林苏一怔，上下打量他几眼，但很快又转开脑袋，继续抄写，问说：“这么多空位，为何非坐在这里？”
元若甫刚才就留意到，这个班的子弟好像都挺害怕林苏，倒是他一个初来乍到的，直挺挺就闯入林苏的视野范围，的确有些明目昭昭。
他挑中林苏做同桌，自有他的打算，但此事不可着急。
思绪到此，他不急不缓抛出鱼饵，“那你呢？不想知道，我用了什么办法，在三天内背下《孟子》的？”
此言一出，林苏立时瞪大了眼，但他终是死咬着唇，回了一句，他不感兴趣。
元若甫点点头，也不着急，他深知林苏比他更迫切。
林苏想挽回积分垫底、被退学的局面，需要一个能指点他背书技巧的人，他只管耐心等下去便是。
一直等到酉时，第一日的讲书结束，林苏竟也没开口。
元若甫不动声色睨着他，暗自叹了一声，今日不成，明日继续。
他收拾好书箱，跟林苏道了别，转身走出书屋。
元安从马车边跑过来，接走他的书箱，拿出脚凳让他上马车。
“喂，你等等！”
忽然，林苏从身后赶了上来，“给！”
元若甫低头看，塞到他手里的，是一盒冰冰凉凉的吃食。
依稀能闻出牛乳味儿，打开一看，果然是牛乳烙。
不过这东西可不是寻常人家能吃得起的，恐怕得是宫里的贡品。
元若甫抬头，疑道：“送我的？”
“嗯，但我不白送。”林苏挠了挠头发，“你先前说，什么背书诀窍，能不能教教我？”
元若甫听懂了，赶紧从书箱里拿出准备好的一本书册，回赠给林苏。
林苏盯着那封面上的字，缓缓皱起了眉。
“你的字……真不咋地！”
作者有话要说：元若甫未来的妻子，正是林苏的亲妹妹。