底下的沈映蓉主仆跟随小厮去二楼寻夫君，丝毫未察觉楼上打量的目光。
待佳人进入廊下，再也瞧不见身影，萧煜才后知后觉收回视线。
方才倚靠的身子不知何时竟已站直。
十八岁的年纪，正是对什么都好奇的时候，尤其是看到符合自己审美的女人。
他不知那女郎姓甚名谁，只觉合眼缘。
底下明明空无一人，萧煜却忍不住往下瞥。见他频频往外探，黄乡绅过来奉承。
萧煜心不在焉应付。
没过多时，二楼装醉的吴阅被家奴和魏氏搀扶进走廊。
几人的身影在楼下出现。
萧煜的视线再次落到窈窕女郎身上，细细打量她问：“底下吃醉酒的是何人？”
黄乡绅探头看了一眼，应道：“回四爷，那是吴县丞。”顿了顿，“听说今儿王县令在二楼应酬盐商。”
萧煜双手抱胸，视线时不时往沈映蓉身上瞟，说道：“倒是一对才子佳人。”
黄乡绅夸赞道：“那可不，吴县丞原本是军户出身，十六岁就中了举，在当时可是一个了不得的人物。”
萧煜挑眉，“十六岁就中举，为何到至今还是县丞？”
黄乡绅惋惜道：“会试是千军万马过独木桥，要高中谈何容易？
“听说吴阅曾参加过三次会试，皆名落孙山，可见差点运气。”
萧煜沉默。
黄乡绅打开了话匣子，继续八卦道：“吴县丞年少有为，他家的娘子沈家也不差，说不定四爷还曾听过沈家。”
萧煜愣了愣，困惑道：“哪个沈家？”
黄乡绅严肃道：“那沈娘子的祖上也曾风光过，说不定现在的朝堂上还有她家曾祖父的门生呢。”
萧煜颇觉诧异，又忍不住多看了那女郎几眼，愈发觉得好奇，“沈家祖上有何来头？”
黄乡绅当即同他说起沈家的风光过往。
沈映蓉的曾祖父沈肃在辉煌的时候曾做到三品户部尚书。
这可是实缺的职务，在当时算得上新兴的士族之家。
只不过天意弄人。
沈家子嗣单薄，沈尚书独子沈文原——即沈映蓉祖父，又不是块读书的料，且吃喝嫖赌样样精通，烂泥扶不上墙。
沈尚书致仕回原籍后，没过多久就病故了，挣下来的家业皆被独子败得精光。
许是命里的因果，沈映蓉的父亲也是根独苗，他却比败家的老子有出息得多，一心想振兴门楣，寒窗苦读考得秀才功名。
但遗憾的是沈父的功名路仅仅止步于秀才，便再无建树。
随着年纪的增长，沈父再无精力应付科举。
他既要撑门楣，又要教养子女，无奈委下身段做起了教书先生，靠着祖辈遗留下来的薄产和妻子的嫁妆经营度日。
此刻楼下的几人早已离去，萧煜听着黄乡绅的八卦，心中了然。
难怪那女郎颇有文人的君子气度，原是出自寒门士族，也得是这样的士族才能熏陶出如此出尘的气质。
晚些时候王县令上楼来见礼，萧煜无心与他们应酬，见天色不早了，准备打道回府。
已经离开春晖园的沈映蓉和吴阅坐在骡马车里，吴阅疲惫地靠着妻子，发牢骚道：“那春晖园的雅间里乌烟瘴气，前来作陪的女郎不知抹了多少头油，香煞人也。
“我听着她们咿咿呀呀的弹唱，熏得浑浑噩噩，差点受不住失了仪态反胃呕吐。”
沈映蓉忍俊不禁，“瞧郎君这模样，想是遭了不少罪。”
吴阅嫌弃道：“与他们应酬，无趣之极，还不如我在家中躺着。”
沈映蓉握住他的手，温颜道：“郎君若实在不喜欢那差事，便请辞了，回来专心应付会试，想来爹娘也不会说什么。”
吴阅：“倒也不必，就算日后高中，咱们没有门路，多半也得从县令做起。
“我现在无非是早日接触差事，只是委屈了惠娘，没能替你讨个正正经经的官夫人做。”
这话令人窝心，沈映蓉道：“郎君知上进，我已经很满足了。
“俗话说小富即安，知足常乐，做县丞夫人也挺好的，只要郎君平平安安，我便心满意足。”
吴阅笑了笑，没有应答。
到底是妇人之见，短浅。
天底下的读书人，哪个不盼着登天子堂呢？
想他吴阅十六岁就中举，在当时可是出了名的年少有为。
只不过这些年的运气着实差了些，接连三次都未高中，很伤自尊。
沈映蓉也怕伤他颜面，忙转移话题说起周娘子家的糟心事。
吴阅微微蹙眉道：“有道是上梁不正下梁歪，程家的家风烂到了骨子里，惠娘莫要去沾染，省得惹一身骚，反倒落得不是。”
沈映蓉点头，“郎君言之有理，程家父子确实烂透了，不过周娘子倒是了不得，还能豁达开怀。”
吴阅：“说到底，是舍不得那身铜臭罢了。
“程家若没有钱财，她只怕比谁都跳得高。
“现在之所以还能笑，无非是手里握了点小财，暂且还能忍着。”
这话一针见血，沈映蓉并未反驳。
回到吴家，青禾送来醒酒汤，吴阅饮下。
他一早就出门，着实疲乏，沈映蓉伺候他更衣躺下歇着。
之前手绘的走马灯还未完成，她闲着无聊便坐到桌案前继续绘画打发时间。
沈家寒门士族，沈映蓉哪怕是女儿身，沈父也未曾轻看。
正因为是女儿，比男儿讨生活更是不易，故而沈父倾囊相授教导。
饱读诗书是沈映蓉精神内核稳定的根源，常年被书籍滋养的女郎不但讨吴阅喜爱，更得吴家长辈器重。
她擅长作画，若是有兴致时，会恣意勾勒心中的畅想。
也精通围棋，能与沈父一较高下，还喜欢做胭脂，各种各样的胭脂。
窗外的阳光不知何时西下，桌案前的女郎仿佛忘了时光流逝，沉浸在笔下的仕女图上，潜心勾勒。
纤秀的颈脖，瓷白的肌肤，专注的眼神，宛若画卷中人，弥漫着静谧的古典美。
吴家军户，吴安雄上过战场杀过人，身上总有股兵油子的匪气，哪怕需要拄拐，也无人愿去招惹。
吴阅又有功名在身，在江玉县这种小地方，吴家父子算得上有头有脸，是能庇护住沈映蓉的。
不过这份安宁很快就会被打破，因为横行京中的小霸王被赶到这儿来了。
从春晖园回去的路上，萧煜坐在宽敞舒适的马车里，暂且忘记来宜州的不快。
他总忍不住想起那惊鸿一瞥，女郎纤秀窈窕，通身都是书卷气的清隽疏朗。
未曾尝过情爱滋味的年轻儿郎思绪翻飞，不由得胡思乱想。
回到祖宅，一位生得富态的妇人忙迎到门口。
这次萧煜被萧老夫人打发到宜州，国公夫人马氏不放心，特地让她这个乳母跟着过来照看。
来宜州的十日萧煜足不出户，好似霜打过的茄子，甄氏瞧得心焦。
当地乡绅设宴款待，甄氏和随行而来的方安怕他憋坏了，便劝他出去透透气散散心。
现在小主人回来，甄氏操着一口官话询问：“四郎去春晖园，可玩得开心？”
萧煜紧抿着唇，背着手从角门而进。身后的方安同她做了个手势，甄氏连忙跟上。
萧家祖宅极少迎来主人，都是靠家生子奴仆打理，尽管修建得气派，跟京城里的宅子比起来还是差了一大截。
萧煜走上抄手游廊，他儿时曾回来过两次，却没甚记忆。
游廊上还残留着新漆的味道，是家奴为了迎接他特地翻修过。
似想起了什么，他面无表情道：“日后再有乡绅送来请帖，皆替我推掉。”
甄氏愣了愣，“四郎不喜？”
萧煜不客气道：“我没兴致陪一群老头儿消遣。”
甄氏：“……”
一时被噎着，不知说什么好。
回到翠玉阁，夕阳西下，已近傍晚时分。
萧煜对周遭的一切都提不起兴致。
甄氏问他要用什么晚膳，他也懒得应答，只遣退他们，独自坐到窗边的摇椅上神思。
甄氏无奈退下。
她不禁同方安发牢骚，偷偷道：“这一回老夫人着实罚得太重，四郎从小到大，哪曾独自离过家？”
方安知道其中的原委，解释说：“到底是人命案子，四郎差点就受了牵连入大狱，老夫人着急也在情理之中。
“这次狠下心肠把四郎放到宜州来，明着是自省，实则是为保他，其中的良苦用心，日后四郎自会明白。”
甄氏叹了口气，“往日生龙活虎的一个小子，来了这儿，跟霜打过的茄子似的，我瞅着心疼。”
方安耐心安抚道：“初来乍到，不习惯也在情理之中。
“以前四郎在京城众星拱月，府里头又得长辈溺爱，狐朋狗友天天围着他转。
“现下来了江玉县，人生地不熟，一时半会儿失落也属常理。
“只要待京中的风头避过之后，老夫人自会把四郎唤回去。
“依我之见，既来之则安之，甄嬷嬷无需担心，想来在这边也呆不了多久的。”
听了他的宽抚，甄氏这才觉得舒坦了些。
屋里的萧煜确实受不了这种无趣的生活，京中的繁华与县城的落后，狐朋狗友的欢喜与一群乡绅老头的圆滑……
巨大的落差令他无从适应。
说起来他也够倒霉的，那武安侯府的赵三郎行完冠礼后，约他们几个在醉香楼举办成人宴。
原是一帮贵族子弟庆祝闹着玩儿，结果途中有人起哄招妓。
萧煜虽然纨绔混账，却惧怕祖母萧老夫人，怕挨揍，便半道儿退出了。
哪晓得那帮狗东西闹出了人命案，导致他也受到牵连被京兆府拘去审问。
后来还是兄长出面把他保了出来。
祖母大发雷霆，不顾爹娘劝阻，非得把他赶回祖宅反省。
萧煜白挨了一顿冤枉，心中憋着满腹牢骚。
像他们这种富家子弟，家里头早就安排通房晓事了。他成日里喜欢舞刀弄枪，开窍得晚，十八岁大小子还是个雏儿呢，连女人的手都没摸过，哪有胆量敢招妓？
萧煜被罚到这鬼地方来，心中很不服气，甚至置气地想着，祖母既然把他放出笼子，就甭想把他召唤回去。
夜幕不知何时降临，廊下的灯笼一盏盏亮开，给这座死气沉沉的宅子带来些许生机。
因着修建年久，主人又极少回来，大部分屋里都空置着，缺乏人气滋养，幽静得异常。
萧煜觉得这就是一座坟墓，根本就不是人呆的地方。
他保持着先前的姿势躺在摇椅上，对桌上的饭食视而不见。
没有胃口。
今晚的月色出奇的皎洁，月光从窗棂洒落进来，摇椅上寂寥的年轻人微微探头观外头的月色。
皎皎皓月，清冷幽僻。
脑中情不自禁浮现出那道月白倩影，萧煜喉结滚动，修长手指轻轻摩挲扶手，生出几分不该有的旖旎。
窈窕淑女，君子好逑。
都快到成人的年纪，有点冲动也是正常的。
一朵乌云不知何时把皓月遮挡，夜幕下的万家灯火各有人间滋味。
夜半时分忽然下起淅沥小雨，睡梦中的沈映蓉被雨声惊醒，她迷迷糊糊摸到身边坚实的胸膛，像奶猫似的往丈夫怀里拱了拱。
男人自然而然揽过她的腰身，熟悉的脂粉馨香，温暖的气息，是让人心安的存在。
翌日天空放晴，吴阅要上值，沈映蓉伺候他洗漱。
把他收拾妥当后，吴阅用好早食出门，要到傍晚才会下值归来。
昨儿周娘子说想让沈映蓉开导一下儿媳妇，她才去胡氏那边问安回来，就听青禾说刘月娥来了。
沈映蓉忙进了偏厅。
刘月娥比她小一岁，娇小玲珑，生得很是温婉，性子也胆怯。
二人相互行礼，各自落座。
青禾送上茶水。
沈映蓉温和道：“月娥的事，昨日周姨母同我说过了。”
刘月娥心情郁郁，咬牙道：“程渊欺人太甚。”
沈映蓉轻轻叹了口气，同情道：“你与他成婚三年，日子过得也不容易。”
提起这三年的过往，刘月娥不禁红了眼眶，捏着帕子咬唇不语。
沈映蓉正色道：“月娥可曾替自己想过后路？”
刘月娥的情绪有些小激动，“姐姐，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我哪还有什么退路？”
这话不中听。
沈映蓉端起茶盏道：“虽说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，可是你才只有十九岁，往后的日子还长着呢。
“你盼着程渊浪子回头，万一他要等到十年、二十年后才回头呢？
“这样妻妾成群的日子，妹妹可熬得下去？”
刘月娥沉默，眼眶里含着泪，却未落下。
沈映蓉抿了口茶，轻声道：“你我皆是女郎家，今日我同妹妹说这些，也是盼着你能过得好。
“只不过月娥你得明白，若想继续等程渊浪子回头，那婆母才是你后半生的倚靠。
“如今这样折腾，除了让程渊心烦，让自己像个怨妇，让婆母避之如蛇鼠外，又能得到什么好处？”
刘月娥听不进去，不痛快道：“姐姐说得轻巧，倘若吴阅也像程渊那般，你又当如何？”
沈映蓉愣了愣，随即应道：“我们在婚前有过君子约定，不允纳妾。
“一辈子很长，倘若日后两看相厌，他生出二心，我便体面成全，放他一条生路，也是放自己一条生路。”
刘月娥不信，“一日夫妻百日恩，姐姐真能做到这般洒脱？”
沈映蓉认真地想了想，说道：“吴阅是我的夫君，我自是喜欢他的，可若是日后他厌倦我了，我又还能怎么办？
“或许我也会跟你一样伤心难过，只不过我比你要面子些。
“我父亲曾说过，女郎家不管什么时候都要体体面面的，我不敢让他丢脸。”
刘月娥咬唇，“你们读书人说什么都在理，在你眼里，我就是一个笑话。”
沈映蓉的语气仍旧温和，“在婚姻里女郎从来没有赢家，我也不例外，何来资格笑话你？”
刘月娥愣住。
沈映蓉自顾道：“我就是觉得，做人是需要回报的。
“我若喜欢，别人也得回应我喜欢，若是付出没有回报，我做不到像你这般念念不忘。
“妹妹你的痴情与忠贞极其难得，可是程渊没有回应，这是你生怨的根源。
“倘若往后都是如此，你可曾想过自己还能坚持多久？”
刘月娥没有答话，似乎陷入了沉思中。
沈映蓉没再多劝，她并没兴致掺和别人的家庭，因为有些事情得靠自己去悟。
快到正午时分刘月娥才无精打采地回去了，沈映蓉留她用午饭，她并没有心思。
送走她后，青禾忍不住碎嘴道：“也只有娘子心善，愿意费心开解她。”
沈映蓉道：“同为女郎，她也挺不容易。”
青禾：“但愿娘子的这番话她能听进去，若不然，还得吃苦头。”
沈映蓉垂眸不语，各人有各人的造化，她不是菩萨，渡不了世人。
傍晚吴阅下值回来，沈映蓉提起刘月娥的事。
吴阅取下幞头，说道：“程渊不是个东西，家有贤妻，还这般胡作非为。”
沈映蓉：“郎君倒是有同理心。”
吴阅掐她的脸儿，亲和道：“我定不会像程渊那般混账，实为不耻。”
沈映蓉撇嘴，“若是有朝一日郎君生出二心，惠娘定会全了你的体面。”
这话吴阅不爱听，“你沈氏进了吴家的门，生是我的人，死是我的鬼。”
沈映蓉没好气瞪了他一眼，被他不讲理的态度气笑了。
吴阅握住她的手，哄道：“过几日休沐，我带你去清溪潭游湖，尝尝那里的鱼脍。”
沈映蓉这才展颜欢喜，“那敢情好。”
清溪潭的湖鱼是出了名的鲜美，吴阅每逢休沐或节假日都会带她出去透气，主打一个夫唱妇随。
待到休沐那天，夫妻俩起了个早，乘坐骡马车出县城前往清溪潭。
时值初夏，阳光明媚，到处都绿意盎然。
清溪潭那边的湖泊是自然形成，当地已经被开发成闲游胜地。
不仅有画舫出租，还有好几家山庄饮食，甚至当地百姓还特地种了好些莲藕，待到花开的时节，遍地都是荷花，与翠绿相交，那才叫壮观哩。
吴阅租了一艘画舫，夫妻在舫里煮茶观景。
大片荷叶低低矮矮，湖面上波光粼粼，浓郁的荷叶香四处弥漫，清新怡人。
沈映蓉爱极了这样的碧波万顷，整个人被自然洗礼，心情畅快至极。
魏氏赞道：“这儿的景致甚好。”
也在这时，阵阵琵琶声从另一边的荷叶丛中传来，吴阅好奇走到船头观望。
琵琶声是从一艘更大更豪华的画舫里传出的，上头的人似识得他，走到船头朝他挥手，热情唤道：“致远兄！”
那时阳光正盛，吴阅用折扇遮阳，看清对方，不由笑道：“原是冯老弟呐。”
冯云朝跟他结识数年，交情甚笃，沈映蓉也认得。
她由魏氏搀着走到船头，冯云朝看到她，在画舫上行礼道：“原来嫂嫂也在。”顿了顿，打趣道，“你们夫妻倒是闲情雅致啊。”
吴阅轻摇折扇，应道：“逢休沐，带惠娘出来走走。”又道，“你小子一人出来浪，可有带上媳妇儿？”
画舫上传来一道脆生生的女声，“带着呢，三郎去哪里，我就跟到哪里。”
这话把众人逗笑了。
画舫船舱里坐着萧家旁支宗族子弟，皆是年轻人，有七八位。
这支萧姓从商，平时跟京中国公府嫡系来往得不算密切，不过萧煜过来，同宗同族自会走动款待。
冯云朝跟萧同晖是熟识，说道：“二哥，那画舫上的人是吴县丞夫妇，今日赶巧，遇上了。”
萧同晖慷慨道：“既然都是熟识，若方便，就上来聚一聚罢。”
琵琶声暂停，两艘画舫靠拢。
萧煜原本坐姿慵懒，但见吴阅夫妻上来，不由得坐端正了些。
他常年被国公府娇养，身上自有几分富家子弟的贵气，又穿得考究，与在场的商贾宗族子弟相比，显得鹤立鸡群。
吴阅搀扶妻子入了船舱。
瞧见那抹杏色身影，萧煜心中不禁生出几分小紧张。
沈映蓉的视线朝船舱投了过来。
萧煜明明恨不得像孔雀开屏那样吸引她的视线，却故作高冷。
这个年纪的毛头小子到底藏不住东西，偷瞄人家的眼神可算不得清白。