是夜，旌旗招展，张灯结彩，军民同乐。
在女真人大举南侵之际，宁波府却因王之仁与其麾下浙兵的加入，呈现出一种与中原大地截然不同的气象。每个人的脸上都洋溢着灯火的光亮，每个人的脑海中都畅想着这座府城的未来，每个人的眼里都呈现着兴奋的色泽，这般气象也可称之为——希望。
而此刻的赵明州就被这样一种向死而生的“希望”感染着，震撼着。在这场全城参与的欢宴之上，她与太多的人碰杯，与太多的人拱手道贺，与太多的人相视而笑，以至于她很难清晰地回忆出那些人的面容，唯一能够记住的，是那些同样耀眼的笑容。
期间，华夏和齐白岳始终陪伴左右，如同两个护法一般，替她挡住了那一碗接着一碗过分热情的浊酒。可即便如此，赵明州也还是饮下了不少，脸色逐渐红润起来。在宴会最为热火朝天之时，连齐白岳都被拽走加入了喧闹的人群，赵明州悄然离席，走入了屋后空寂无人的庭院。
本就是暑热正酣，宴席中又是摩肩接踵，人头攒动，赵明州早已燥热难耐，此时被夜风一激，脸色反倒更红了，恰如院中那株盛放的凤凰花。赵明州走到树下，扶着虬结的树干，缓缓坐下身，抬起了头。
头顶，是密密匝匝的花朵连绵而成的帷幕，花瓣交映的缝隙之中，如水的月色柔柔地泄了下来，泼了赵明州一身，她就那样静静地仰着头，半晌，长叹了一口气。
这一刻的她终于明白，提前剧透是一种多么残忍的刑罚，她拥有的并不是预知结局的超能力，而是永远无法真心喜悦的荒谬感。初入这个时代之际，她尚能自欺欺人的超脱凡尘，可随着这些时日的相处与碰撞，她再也没有了曾经的底气，固执地认为自己还能独善其身。
而华夏也恰是在这一刻，步入了院中。
只一眼，他便看见了那凤凰花树下沉静而孤独的身影。他静静地聆听着她长久的叹息声，看着她任由花朵和月光拂了满身，凝望着她微微闭上那双桀骜明亮的眼睛，直到他的目光太过放肆，终于引起了她的注意。
“华公子，你也喝多了？”赵明州一扫愁郁，露出一个明快的笑容。
“没有，我是出来寻你。”华夏温声回道。
“我可不能再喝了，再喝……”
——再喝今夜便走不了了。
“阿州姑娘，你去意已决了，对吗？”华夏向前踏出几步，整个人走入凉涔涔的月色里。问出这句话的时候，他没有注视着着赵明州的眼睛，只是若有似无地扫过她头顶绚烂的凤凰花。
“是。”赵明州深吸一口气，盯着华夏黑色的靴面，直愣愣地回道。
在华夏面前，她没有必要隐藏，他们之间有着过命的交情，自然也有着不同寻常的默契。
“其实，在王总兵告知永明王下落之时，我便已然猜到今日便是阿州姑娘留在宁波府的最后一日了。”
“你不拦我？”
华夏笑了：“在我这里，阿州姑娘永远来去自由。更何况，凭阿州姑娘的本事，别说我一介书生，就是数百北虏也只能望洋兴叹。”
赵明州也轻轻地笑了：“其实，我能帮你们的也就这么多了……只是，那臭小子我得拜托你照看一下。”
“齐小兄弟？阿州姑娘，你不带他一起吗？”华夏怔道。
“那孩子……”赵明州表情复杂地笑了，“我不想害死他，我希望他有朝一日能过上正常人的日子。可如果跟着我，只怕那一天永远不会来临，这也是我留了谢三宾一条命的原因。”
华夏垂眸思虑半晌，叹息道：“还是阿州姑娘想得周全，可是……齐小兄弟未必做此想，我还是觉得……”
“你觉得我应该给他一个选择的机会？”赵明州抬起头，不闪不避地看向月色中的男子，苦涩地摇了摇头：“这个机会，我从一开始就没给过他。”
——现在后悔也晚了……
“如果阿州姑娘真的觉得为此之计，方为上策，那华某一定也会竭尽全力保证齐小兄弟的安全。”
赵明州心头微微一暖，冲口而出道：“还有你自己的。”
华夏目光一滞，一股滚烫的潮涌冲上面颊，让他整个人都僵在了原地。在这一瞬，他突然升起一种莫名的奢望，让他想踏出一步挟住赵明州的衣袖。他终究是不愿意唐突了她，可若是能拦住她的去路，哪怕扯住她衣袖这般无礼的举动，他也妄图试一试。
可月下的人儿，终究一动未动。
再抬头，赵明州已经走出了一段路，她没有道别，甚至没有说一声“再见”。
“阿州姑娘”，华夏干涩地开口，赵明州的步子顿了顿，“广西苍梧山高路远，总不能走着去。华某的那匹花斑马，阿州姑娘也曾骑过，最是温驯坚韧，若姑娘不嫌弃，便带它走吧。”
“那……恭敬不如从命，我可牵走咯！”赵明州的声音里带着微微的颤抖，她没有回头，只是抬起胳膊，大咧咧地挥了挥。
她的步子很大，比寻常人坚定，就仿佛为了心中所念，哪怕追风逐浪、踏平山海亦在所不惜。华夏的目光盯在那渐行渐远的背影上，黏着了许久，直至她消失在无边的夜色里。
——老马识途，也许终有一日……
他喉结微微动了动，似乎咽下了千言万语，最终化作唇边略带怅惘的笑意：“齐小兄弟，你还在吧？”
随着话音的落下，身后的树丛晃了晃，一个瘦削的人影钻了出来，同华夏一样出神地望着远方。
“你若当真想随她同往，为何不与阿州姑娘说呢？”华夏转过头，如同安抚幼童般温声问道。
齐白岳簇起眉头，鼻梁上皱出猫儿般的细纹：“你不也没说？”
发泄完了脾气，齐白岳又自觉理亏，嘟囔着补充道：“阿姊答应过我，不会丢下我……等我日后变强了，她自会来领我走。”
华夏宽柔地笑了：“是啊，阿州姑娘一向一诺千金。”
齐白岳揉了揉被夜风吹得发红的眼睛，心中暗道：她若是不来领我，我也自会杀到她身边去。
一长一幼的二人并肩站了许久，久到华夏已经开始担心更深露重，是不是该领着这位少年回房之时，齐白岳突然蹦出的一句话又让他陷入了长久的沉默。
“华公子，你是不是喜欢阿姊？”
齐白岳仰起头，目不转睛地盯着华夏的脸，那张脸上有他所没有的温润如玉，见之令人如沐春风。
只见那位赵明州口中的君子深吸了几口气，似乎是竭尽全力平缓自己语气中的怅然之意：“阿州姑娘就像一座山，山梁是风骨，山巅是勇气，而山谷是谦逊。试问这世间之人，有谁能不爱山呢？”
“但我又岂能因此，做那愚公呢？”
最后这句话，华夏说得轻而又轻，既像是在回答齐白岳，又像是在说服自己。