刚出城门，赵明州就遇到了自己的第一个麻烦——她不会骑马。穿越到南明这么久了，她始终以一个流民身份自居，从扬州城到宁波府，一路上都是两只脚丈量跋涉。就连那头抢来的小青驴，她也只是牵过却未曾骑过，更遑论此刻□□的这匹高头大马了。
不幸之中的万幸是，赵明州虽不会骑马，但经过多年的武学历练，身体的平衡性比常人要好出许多，下盘也稳当，是以尚能在马上保持平衡。赵明州好面子，才拍着胸脯说要保别人成大事，这会儿哪好意思说自己不会骑马，便咬紧牙关，竭力跟随前方的身影。
孰料，前面的华夏倒是勒马减缓了速度，调转回头与赵明州同行。
“想来是这匹马不合阿州兄弟的心意，来换华某这匹吧，母马，性子稳当。”
赵明州憋了半天，一边和马较着劲儿，一边执拗道：“不用，我再熟悉熟悉。”
华夏没有再坚持，只是状若无意地轻声提点着：“这骑马同阿州兄弟练拳是一个道理，出拳是心随意动，骑马便是身随马行，不要和它角力，放松身体，驱马而行，上坡便身体微微前倾，下坡便身体稍稍后仰，其余的交给马儿便是。”
他的声音极为温和，丝毫不带有指点教诲的意味，让人听着心里舒坦，赵明州也不觉放松下来，紧绷的大腿也缓缓贴服在马腹上。
二人齐头并进，速度也逐渐轻快起来。宁波府外的官道整阔，周围的树林几经战乱流民的磋磨已经甚为稀疏，唯有不远处的小山头上尚余几分绿色。华夏方才还一脸慈爱地看着练习骑术的赵明州，余光却瞥到了近旁的树干上被人剥光的树皮，目光便沉了下来。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，那谢三宾当真可恶！”华夏低声怒斥。
恰在这时，他看到马背上的赵明州身子一歪，踩在马镫上的脚也滑了出来，整个人就向马下栽去。华夏心头一跳，赶紧驱马上去，用肩膀顶住了赵明州的身子，却听赵明州夸张地“哎呦”了一声。
“阿州兄弟，你怎么了？”华夏急声问道。
此时，赵明州的头紧靠着华夏的肩头，二人距离非常近，近到华夏的耳廓能感受到赵明州温热的呼吸，华夏只觉得自己耳朵一烫，不自觉地向后躲了一下。
“别声张，换马。换完了就往前面的山头跑，上山。”赵明州的声音平静而沉稳，全然没有了方才在马背上的慌乱，就仿佛剑已握在手中，只待出鞘。
略过赵明州头发梳得有些毛躁的后脑，华夏目光隐晦地向着城门处望了一眼。此时正是暮色昏沉，橙红色的光彩铺满了大片的天空，宁波府高大的城楼投下的暗影之中，有数名骑马的男子正隐隐成包围之势，向他们的方向弛来。
华夏心头一紧，当下翻身下马，将自己最为乖顺的坐骑让给了赵明州。华夏屁股还没在马背上坐稳，只见刚刚还病歪歪的赵明州突然凌空一扬马鞭，狠狠抽在马屁股上：“驾！”
那匹花斑马浑身肌肉一紧，跃然腾空，如一支离弦的箭般向着那不起眼的小山头射了出去。赵明州被那该死的推背感拉扯了一下，整个人十分危险地晃了晃，赶紧压低身子按照华夏所授的口诀，竭力维持着平衡。
见赵明州一马当先，华夏哪还敢耽误，策马扬鞭，紧随在后。
见二人毫无预兆地奋起奔逃，暗影中的数人也不再伪装，驱马直追！
赵明州一眼都没有朝身后看，憋着一口气闷头向山上冲。这小山坡看上去不怎么起眼，可真跑起来才觉出其陡峭。马身颠簸，马蹄打滑，赵明州跟着急出了一脑门子汗，身后的马蹄声渐疾，她猜度应是华夏跟上来了。
她强撑起身子探看了一眼，手向前一指，示意华夏到前面一处较为开阔的林地等她。华夏依计而行，只是二人错马前，他轻轻在赵明州的马屁股上拍了一下。那花斑马立时蓄力向前一冲，把赵明州从一个不上不下的尴尬境地中解救了出来。
二人一前一后到达林中空地处，赵明州心有余悸地从马上翻了下来，腿有些发软，她只得装作无谓地盘腿坐了下来，掩饰双腿的颤抖。华夏看了她一眼，也默默地坐了下来。
“他们……一时半会儿上不来。”赵明州深吸一口气，轻声道。
“阿州兄弟，说实话，到现在我也不知道你是如何发现的。”华夏毫不掩饰的坦率发问道。
“今天出城的时候我就觉得有些不对劲了。那日我们进城的时候，城门口可没有那么多兵丁，今天一瞧，起码多了两倍。人多了盘查却变松了，这不合理。再加上他们看过来的眼神，跟盯盘儿菜似的——”
“盯什么？”华夏有些没有听懂。
“呃……就是跟等着咱们上钩似的那种感觉。那种眼神我看得很准，就像对方要骗你出拳，肯定要做个假动作然后等你来送。那些门口的兵丁就是这样看着咱们离去的，当时我就留了个心眼儿。”
“等咱们出了城，我就觉得身后跟着的人越来越多，等我确定要跑的时候已经有六个人了。如果是两三个人，我还能打一打，可他们有六个，还都有马，咱们就只能跑了。”
华夏恍然大悟，他本来也有些奇怪，为何今日骑马出城的人这般多，但因为那几人只是远远跟着，他便也没有多想。如今来看，若不是这位阿州兄弟心思机警，只怕早就落入他人的陷阱了。现在想来，定是宁波府中有陆宇坐镇，这帮人不敢轻举妄动，生怕民怨沸腾。而他们此番出城，却是羊入虎口，正和了对方的心意。
“那咱们为什么要往山上跑呢？”华夏的声音里添了一丝恭敬。
赵明州想了想，答道：“我老家有位将军，他有一句名言——打得过就打，打不过就跑，必要时带队伍上山。我想，现在就该是带队伍上山的时候了。你看，马儿在山上跑起来费劲，别说他们六个人六匹马，就是八匹马也使不上劲；再一个，他们人多，咱们人少，必须要找障碍物多的地方才能有得打。我看了，路边没什么树，也就这山上的树多些，所以，咱们只能上山。”
“必要时带队伍上山……当真精辟直接，阿州兄弟的老家真可谓地灵人杰啊！”华夏不由得击节赞叹，“敢问这位将军高姓大名？”
“呃，你应该不认识，他姓朱，朱德将军。”