画框里的提灯天使悲悯而宁静地弯唇微笑，对她的疑惑不发一言。
她抿了抿唇，提着水桶继续朝走道尽头的楼梯走，踩上阶梯。
提灯天使在她身后隐约咧动嘴角。
不知是不是提了一大桶水的缘故，这条楼梯给她感觉格外长，一级级攀升，在浓得渗水的黑暗里仿佛永远走不出的潘洛斯阶梯。四周寂静如坟，只有她落在楼梯上的脚步声与水桶摇晃的“哗啦”“哗啦”。
安静时就容易发散思维，她哼着歌默数起台阶数，一二三，传说地下室的阶梯会在某天夜里多出一级，四五六，不祥的十三级阶梯里藏着怨灵，七八九，说到底都只是添油加醋的怪谈而已。
有点累，她换提水桶，用手摸索着墙壁向上。
终于登上阶梯尽头，实验楼一层却仍笼罩在黑暗中，好似走进吞食匹诺曹的鲸鱼腹中，没有值班教师，没有一同值日的学生，连一丝灯色都无。倘若不是眼睛还能眨动，她几乎要错觉自己被人蒙住双眼。
发生了什么？
古怪的铁锈味挥之不去，塔尼亚放下水桶，摸索墙壁，墙皮剥落，砖石缝隙间渗出苔藓与潮气，给人以剥皮动物的黏软触感。再往前，一片光滑质地陡然撞上指尖，隐约有凹凸不平的轮廓，两弯圆形的凹陷，一处嶙峋的凸起，再往下一条弧形的裂隙……一张人脸。
……草。
应该不是活人，坚硬柔滑的质地接近打磨过的石膏。但校内的石膏人像都摆放在美术室和双子教堂的废弃仓库，怎么会出现在这里？或者说，这里还是实验楼吗？
漆黑的死寂中忽然响起笑声，稚嫩又天真无邪，咯咯咯的，仿佛电子洋娃娃的开关被按下，就贴着耳根舔过。随后，是与清脆笑音迥然不符的，沉重而拖沓的挪行声，曳着细微水泽，似诡异黑暗拧成的一团沥青匍匐爬行着朝她而来。
她呼吸一顿，几乎不作犹豫，迈步就跑，适应了黑暗的眼睛能辨别出隐约轮廓，周遭浮在墨水里影影憧憧，越分辨越让她不安——这地方的布局几乎与实验楼地下一层毫无二致，她走了许久，其实根本没有走出那层地下室，还是突然掉进了一个镜像的里世界？
塔尼亚不相信鬼打墙，纷杂思绪中她隐约抓住一点线头，但身后的追逐让她无暇细思。
声音迫近地缀着，速度快到非人，湿漉拖行声夹杂骨骼轧动的轻咔，让人想到《咒怨》中拖着扭折四肢倒爬下楼梯的女鬼。塔尼亚不能回头，也不想回头，目光近乎逼迫地捕捉前路，凭本能左拐右拐。
洛夫克拉夫特说恐惧源于未知，未知是夜路中搭上肩膀的手、是熟睡时爬出床底的臂、是猫眼那头对视的眼、也是厕所隔间传来的轻叩。人类的想象力以未知为土壤长成盘虬怪树，而她现在要与未知之物在黑暗中玩一场单方面捉迷藏，浑如戴着镣铐在深渊钢丝上跳舞。
太近了，湿冷悚然的气息几乎触上后背，像树梢上蜿蜒垂下的毒蛇。奔跑的女孩倏尔一转，头也不回朝后抛出一个东西，小巧的唇膏形防身电击器，被掰断了炸成一团发亮的蒲公英火花，直坠向后。
迫近的未知之物稍一停顿，女孩逮住着空隙，身影如钻窟的兔消失在错综复杂的黑暗走道中。
塔尼亚飞快藏进一间储物柜，整个人缩到最小，捂住口鼻，因奔跑而加快的鼻息被压轻至无。她不敢暴露一丝光亮，于是将手机背在身后，凭记忆按触屏幕发送求救信号。
再次响起的拖行声让她手指一顿。声音沉重而拖沓，不偏不倚朝她藏身之处逼近。发现她了吗？她咬紧下唇，思维飞速运转，对方依靠什么来定位，视觉？嗅觉？听觉？它又是否就是近日校内一系列失踪案的罪魁祸首？
就像夜半惊醒听到卧室内传来陌生足音，越是紧阖双目佯装熟睡，那足音越是逼近耳侧，对方已经来到这一列储物柜旁，“啪”，第一扇柜门弹开，它肢体的一部分砸穿空荡铁柜，发出令人牙酸的金属咯吱声，再粘腻而慢吞吞地收回去。
塔尼亚背部紧贴柜壁，几乎能感受到自那侧传导而来的簌簌瑟颤。
“啪！”第二扇。
无法逃出的黑暗，逼仄有限的转圜余地，速度非人的诡异怪物，就似没有出口的米诺斯迷宫、实力悬殊的古罗马斗兽赛，一场注定的死局。可如果它就是失踪案的始作俑者，那个唯一的幸存者——前天在双子教堂发现的女学生若拉·埃文斯，她究竟是以何种诀窍从这场死局中逃生？
“啪！”第三扇。
记忆回溯，画面如电影胶片一帧帧掠过眼底，飞速运转的思维自其中打捞重点。
“啪！”第四扇。
她手指向下，在储物柜最深处的角落陡然摸到一个金属瓶装物。
“叮铃铃铃铃铃铃——”
第五扇门就将弹开之际，一连串手机铃声倏尔炸开在黑夜里，最末端紧闭的储物柜门缝里随之溢出光亮，一闪一闪地抹开黑暗，好似翅膀燃烧的飞蛾疯狂撞击着灯泡企图逃离。“它”自然注意到了，近似头颅的部位一节一节偏转过，又发出“咯咯咯”天真快活的笑声，拖着肢体匍匐涌过去，肢体末端一划而过，柜门应声打开。
然而柜中照旧空荡，半个人影也无，只躺着一部手机边振动边播放音乐，屏幕上正显示处于自动连拍，闪光灯咔嚓咔嚓地闪烁，像打开整蛊礼盒蹦出一只携彩带和滑稽大笑的小丑。
“它”揉碎柜子，手机随之裂开接近肢解，音乐铃声戛然而止，只剩闪光灯半死不活地亮着。很快，“它”又嗅到不远处传来血腥芬芳，勾撩“它”的触稍，“它”爬过去，像海星覆盖贝壳一般覆盖那血腥发源地，和曾经无数次一样——包裹绞紧，挤压柔软甜蜜的肉，慢慢咀嚼，一点点吮吸……
但这次，裂开的是某种金属外壳，泄出来的是类似药剂的粉末，一掉进血泊，便如入水的泡腾片，疯狂地相互反应滋生气泡。某种腐臭而剧毒的气体蒸腾出，缠绕又渗进“它”包裹的皮肤，像食盐撒上蛞蝓，片刻，“它”便发出孩童般尖利的哭泣。
塔尼亚踩着杂物箱，在天花板的角落摸到一扇被锈蚀护栏封死的通风口。
果然如此，既然是与实验楼地下室几近镜像的同一结构，那么地下室卫生间天花板上的通风设施，在这里也该有一个。
方才她躲在倒数第二个储物柜中，电光火石之间，她悄悄打开柜门，将定时设置好的手机沿门缝推进最后一间储物柜。
未知诡异之物近在咫尺，就此拉开自己与“它”之间相隔的最后屏障，宛如徒手破开母体胎膜的保护直面未知，这种勇气并不容易积攒。但也正是千钧一发间的赌博，再加上从之前追逐中揣测出的规律，让她明确这只生物的视力并不发达，只能大概感知光线明暗变化，精准锁定猎物更多依靠听觉，或许还有嗅觉。
但这仍然无法解释为何只有若拉·埃文斯幸存。
时间，地点，身份，经历，行为，飞速运转的大脑将全部受害者列成对照实验，对比剔出唯一的变量。她想起，唯一不同在若拉·埃文斯失踪的前一天，学校刚刚在旧校舍一片进行了灭虫除鼠的清扫。老旧建筑逼仄幽祟容易滋生菌虫，再加上梅雨季即将携来潮湿阴霾，学校定期于每年五月末进行清扫。
也许排放的消杀药剂无意中对盘踞此地阴影里的怪物造成了伤害，或干扰了它的感知，才让若拉·埃文斯有机会逃脱。
她刚刚在储物柜中摸到了一瓶熏蒸杀鼠剂。
灭鼠熏蒸剂主要成分是化学物质磷化铝，呈固体粉末状，使用时需要将粉末泡水，反应产生剧毒腐蚀性气体磷化氢来发挥消杀功效。
一片漆黑的废弃地下室，该从何处找到足够反应的水量？不知被她丢弃在何处的水桶、还是封死在水泥砖墙中的水管？闪烁手机吸引制造的空隙只有短短数秒，死亡危险是抵在后心蓄势待发的箭矢，来不及多想，她用从储物柜壁上剥下的锈片划开手腕。
为保证出血量，口子锯得很深，勾破桡动脉，几可见骨，锈蚀碎屑嵌在切口血肉中，喷涌鲜血以血管为根茎瞬间绽放出玫瑰。她疼得身体微颤，手下动作却毫不拖泥带水，将熏蒸剂放进血泊，然后边跑边抽开领结给自己打了个简单止血包扎。
根据若拉·埃文斯腿上的咬伤可以推断，这怪物极有可能食人，并容易为鲜血所吸引，这样一来便将诱饵与陷阱融为一体。
身后响起的尖利哭声证明她赌对了，那未知生物在剧毒气体中扭动哭泣，但磷化氢到底无法将它杀死，片刻后它又发觉逃走的猎物，爬动着逼近。
角落里手机闪光灯还在闪烁，每闪一次，短暂光亮中便霎时拓出它诡异扭变的怪影，它在靠近，它在变大，几乎吞掉墙面，魔鬼吹拂的光影崎岖畸变，仿佛趁你每次闭眼间歇活动的奇诡雕像。