永巷。
姜肆和同居的几个家人子清理着附近的草坪。
刚入宫的家人子也不是就等着被挑选的，大部分的家人子都是良家子，入宫除了备选，就是作为宫人的备用，因为上头选人时间不定，养这么一大批人在宫里也吃不消，再者，选上的当然能够一步登天，选不上的还是要在宫里服役的。
她们几个的活计已经算是很轻省的了。
同住的一共有五人，姜肆、唐沁低着头，另外三个一边扫地一边抱怨：“我们都被教训了一顿，你说小常舍人怎么想的？收下的礼物全给送回来了！”
今儿一大早，小常舍人就叫人搬抬着一箩筐的礼物送回了永巷，当着所有人的面把送礼的家人子们批评了一顿，又让她们挨个上去认领自己的东西——虽说宫里头送礼是默认的，人人都在做，可被人摆在明面上说道，到底叫人难堪。
她们觉得丢人，又忍不住去看姜肆和唐沁，问：“我早上瞧见你们俩没去领东西，是没送么？”
另一个说：“哎，咱们这些人里，是不是就你们俩没送？”
唐沁摇了摇头。
姜肆却说：“我送了，只是我去的晚，小常舍人没收，叫我自己带回来了。”
“呀！那你不是和他搭上话了？”舍友第一反应是这个，然后又立马说，“啊不对，你长得这么漂亮，他都没收礼啊。”
她们都觉得能去万佛塔是接触太子的好机会，如果上头要收礼，肯定要收长得漂亮些的——比如楚晴。
结果小常舍人谁的礼也不收，真是……真是铁石心肠啊。
要是他收了其中一个人的，她们兴许还会怨怪，可他一个人的也没收，其余人也就不好说什么了，只能觉得他是个很正直的人。
没办法，只能低头干活去了。
等离得稍远了些，唐沁就问：“你怎么什么都和她们说啊？我还以为你不会告诉她们呢。”这种送礼被拒绝的事情，说出来还是有点尴尬的。
姜肆笑了笑：“有什么好瞒着的？我确实做了这件事，那就没什么好不承认的，更何况就算我这个时候不承认，她们会信吗？就算信了，这天底下还有不透风的墙不成？将来被她们知道了，反倒离心了。”
唐沁哑然，她觉得面前这个女人真是，和她从前见过的、想象的人完全不一样。
她又问：“那咱们还能去万佛塔么？”
姜肆看她一眼，想了想，说：“有，也没有。”
唐沁没明白她是什么意思。
“说有呢，是因为这是唯一见太子的机会，除了咱们这些家人子以外，肯定是有别人比咱们还着急的。”毕竟先见面等于把握了先机，她们不急，那些内侍们也会想法子把自己看中的往前推。
太子妃的位置何其重要？之前在临江的时候，韩内侍就表现得极为迫切，不然也不会把希望寄托在客栈才刚见面的姜肆身上。
“那没有呢？”
“看小常舍人他们避之不及的模样，陛下和太子礼佛肯定是件极为重要的事情，礼佛一向要清静，闲人退避，说不定就不要家人子靠近呢，去了也未必能见着正主。”姜肆冷静地分析了一遍，“所以，不抱希望是最好的。”
索性来日方长，她出宫的钱没攒够，还有大把的时间谋划。
唐沁傻傻地哦了一声。
石中意面无表情坐着，不吭声，连旁边站着的徒弟小常舍人也肃着脸。
气氛微微凝滞。
底下坐着的几个内侍面面相觑，不知道发生了什么事。
有大胆的问了，石中意就冷着脸：“出宫之前我可交代了你们，这回是给太子选太子妃，叫你们挑好的，既然已经回来了，那名单可定下来了？”
“当然定下来了，您瞧瞧，都在上头了。”
石中意在宫里这么多年，当然能看的出来一个人的潜力怎么样，都不用看名单，也知道他们能选出些什么人来，他装模作样地看了一会儿，又挨个问了一遍品貌、为人以及家庭情况，到最后，目光终于落在了名单末尾楚晴的名字上：“这个是谁选进来的？”
韩内侍连忙起身：“是我。”
他细细将在临江的事情说了一遍。
石中意哦了一声：“就是说，这姑娘本来不在名单里头，是后来意外加进来的？她的出身调查清楚了吗？是否属实？”
韩内侍说调查清楚了：“这姑娘从来没出过临江，家里四口人，因为颇有美名，父母和当地豪绅约定了送女儿进门当小妾。”
“没有见过什么外人？”
他这样一问，韩内侍心里就一个咯噔。他在石中意手底下呆得久了，知道他从来不问废话，如今这样问，必定事出有因。
可他在心里盘桓了无数遍，也没觉得有哪里不对：“不曾见过外人，您知道我的性子一向谨慎，把人选进来以后我查了无数遍，都是意外碰见。”若不是那场大雨，他也不会带着人去客栈里头住下，直接去驿站了。
“意外啊……”石中意叹息了一声，也没再多问，“知道了，都散了吧。”
另一个一直旁观的内侍见他这就要散，急得错了搓手，低声问：“大伴，这回安排人么？”
石中意咂舌，他知道这些人急切，要是不让他们派人，反倒容易适得其反。
他指点：“挑两个稳重一些的也就够了。”
都是宫里的老熟人了，该选什么样的人心里都明白：“喏。”
名单下来的很快，姜肆不在其中。
她倒也没算太意外，选中的那几个家人子听说前两年就已经入宫了，在宫里学了两年的规矩，总归比她们这些新进来的人更稳妥一些。也是因为这一点，姜肆才确定了，万佛塔之行很重要。
无奈呀，她死得太早，活过来以后还真不知道这事情有什么重要的——总不能是薛准毒死了她以后太心虚了吧？
这想法也就一晃而过，转瞬即逝了。
她现在想的是，到底该不该那一天冒险去一趟万佛塔？
二十年前的宫廷规矩并不严格，那时候的皇后能力一般，先皇又一向爱美人，宫里的嫔妃一茬接一茬的，偏偏皇后又有些小心眼爱吃醋，每天的时间都投入到和各宫嫔妃们斗智斗勇去了，宫务上就难免松懈。
但二十年后就不一样了。
姜肆不知道宫里发生了什么事情，只知道如今宫里的规矩比从前严厉许多，照样能出宫，但盘查更严格了，出宫、进宫所带的东西都要记录上册，夜间也不许一个人独自行动，尤其严禁传递消息。
像她这样的家人子，不当差的时候是没法去万佛塔的。
不过也不是没有办法，只是要冒险，或许她远远看上一眼也可以吧？
三月十五，姜肆起了个大早。
万佛塔果然戒备森严，别说远远看上一眼了，就是她爬到屋顶上都未必能看见里面那些人的身影，和她一样的许多家人子都被拦在了外面。
不少人看到没希望就只能退去了，毕竟活儿还没干完，回头被看管的舍人知道了难免会罚。
姜肆没回去，她早已经提前把分到自己手上的活干完了，这会儿徘徊在外边，心情微微复杂。
隔着冷淡肃立的近卫，她想起了从前的薛准。
年少夫妻情浓，薛准偶尔也会吐露一些心事，每一件姜肆都仔细聆听。他说的最多的就是自己小时候，说自己小时候母妃走得走，他并不得宠，兄弟们常嫌弃玉粒金莼噎喉，弃之不顾，可那些他们嫌弃的东西却是薛准做梦也不敢想的。
他从前也很想要父亲的亲近，可得到的都是厌恶和冰冷漠视。
以前的他最常看见的就是先皇冰冷的仪仗，以及他冷漠的背影，那并肩而立的禁卫军就是矗立在他们之中不可逾越的天堑。
往往他说起这些事情的时候语气都低沉，仿佛很难过，姜肆不知真假，却本能地觉得心疼，最后只能任由他抱着喊自己姒姒，最终的结果就是两个人耳鬓厮磨，点滴到天明。
如今被隔在外面，姜肆心情微微复杂，但也没有那种卑微感。
她心里想的是，狗男人果然是会变的，明明是以前自己最讨厌的事情，多少年后终归以另一种方式回归，把人变成自己最讨厌的人。
所以说，二十年来改变的不仅是宫规，还有人。
姜肆有些不适应，却也还算过得去，她一向心大，活过来以后想的也是怎么才能让自己过得更顺心一些、舒服一些，如今提起从前，也只是微微怀念，却不会伤感。
正准备转身离开，忽然一声闷雷乍响，姜肆诧异抬眉。
几乎是一瞬间，瓢泼大雨骤然而至，眼前的视线都被白茫茫的雨帘遮住，树影微缩，只剩远处万佛塔模糊的影子。
留守的近卫见下了雨，已经朝着万佛塔撤退了。
姜肆在淋雨去万佛塔和安心窝在房间中犹豫了一下，下一秒，她提起身上的裙子塞在腰间，狂奔进了雨里。