小太子匆匆忙忙跑，后头呼啦啦跟着一群叫着“您慢点儿别摔着”的丫鬟太监，跑到半途，他认出了先前林之南带他走过的小道，于是毫不犹豫地拨开挡路的树丛一头钻了进去。
丫鬟太监们晚了一步没看到他的身影，便以为他跑去前头了，大呼小叫地追了上去。
走入竹林的小太子却发现自己又找错了方向，穿过竹林之后看到的是一处完全陌生的院落，他只得停下脚步先平复呼吸，但因为跑得急，身子又弱，被风一吹，他就忍不住咳嗽起来。
就在这时，他手扶着的那扇门突然嘎吱一声从里打开，里头伸出来一只手，一把捂住他的嘴把他拖了进去。
房门关上，眼前一片昏暗，小太子慌乱挣扎，就听到后头有人“嘘”了一声。
“别叫，是我。”
熟悉的沙哑声音让小太子动作一顿，然后他就感觉到捂在他嘴巴上的手松开了。
“姜南？”
他立刻转身问：“你没事吧？陈公公有没有为难你？”
昏暗的房间里，林之南靠着墙，朝他扯了扯嘴角：“暂时还行。”
“陈公公许是误会了什么，我带你去跟他说清楚！”
小太子抓住她的手就要出去，却听到林之南“嘶”了一声，小太子下意识扭头，就见林之南软绵绵朝他倒了下来，小太子一惊手忙脚乱去接，却被她一脑门磕到了鼻子上，他一手捂着鼻子一手接着林之南，一屁股摔坐到了地上。
“姜南，你怎么了？”
鼻子被撞的酸疼让小太子瞬间眼眶发红眼泪汪汪，发出的声音都带上了点鼻音。
林之南晃了晃脑袋试图爬起来：“有点晕。”
“你病了？”
小太子也顾不得自己的鼻子了，伸手到她额头摸了摸，然后惊呼，“好热！”
林之南终于靠墙坐稳了，她喘了口气，无语地拿下额头上小太子的手：“是你手太冰了。”
小太子眨了眨眼，“哦”了一声，就倾身过来用自己的额头贴上林之南的额头，贴了会儿退开去，松口气笑道：“还好，不烫。”
林之南斜眼瞥他。
“那你怎么会晕呢？我去给你找大夫吧？”
他揉了揉鼻子从地上爬起来，刚起身，袖子就被林之南扯住了。
林之南仰脸看着他，又扯了扯他的袖子。
小太子疑惑，但还是顺着她的力气弯下腰凑过去：“你怎么了？”
林之南皱了皱眉，忍耐着越发严重的晕眩感，抬手从自己领子里扯出一块玉坠，她本想直接用力扯下来，但因为手上没力气，只能对小太子道：“帮我拿下来。”
小太子点点头帮她把玉坠取下，但林之南没接他递过去的玉坠，而是说：“这个，给你母后，别让人看到。”
小太子一愣，不解：“为什么？”
林之南用眼神示意他看玉坠，小太子这才低头去看那块小玉坠，然后他就愣住了。
安静半晌之后，小太子伸手从自己衣领中也拽出来一块红线系着的玉坠，两块玉坠放到一块儿，一眼就能看出这是一对儿。
他抬头去看林之南。
林之南坐在角落阴影里，也正看着他。
小太子张了张嘴，半晌迟疑着吐出一个名字：“……南儿？”
林之南“嗯”了一声。
小太子眼睫颤动，乌黑明亮的眼睛里浮起了一层淡淡水汽，他鼻尖本来就被撞红了，这会儿看起来更像是马上要哭出来似得。
他吸了吸鼻子，忽然问：“那你疼不疼？”
“不疼，”
林之南皱了下眉，“但是你再不去叫你母后，我就真要疼了。”
小太子一惊，他虽然不知道为什么不去找母后南儿就会疼，但看到她此刻苍白隐忍的样子，他赶紧站起来，用袖子抹抹眼睛：“那南儿你在这儿等等，我马上去找母后！”
“我很快就回来！”
他正要开门出去，想到什么又折了回来，在林之南疑惑的目光中，他解下自己的斗篷严严实实盖在了她身上，这才匆匆忙忙地打开门跑了出去。
门再度吱嘎一声阖上，外头的天光被阻隔，屋里又恢复了一片昏暗。
昏沉安静的空间让人越加昏昏沉沉的，林之南拉开袖子，在胳膊上狠狠咬了一口，直到牙龈感受到了铁锈味，她才松开嘴。
疼痛只能让昏沉的意识短暂得到刺激，从身体深处涌出的疲惫沉重感却怎么也无法阻挡。
事情究竟是怎么变成这样的？
林之南把自己缩成一团，皱眉努力回忆。
她逃出院子之后没多久，就觉得手脚开始发软，脑袋也变得昏昏沉沉的，后来甚至必须得扶着墙才能勉强维持站立，于是她趁着意识还算清晰找了个平日无人的院子躲了起来。
可究竟为什么她会这样？
这种头昏脑涨的感觉……对了，她的这种昏沉感是从踏入小太子的厢房，闻到那股奇异的熏香味就开始的！
那时她只以为是不习惯那种气味，加上屋里燃着碳炉空气不流通才让人感觉头昏脑涨口干舌燥的，但现在想来，从那时起她就已经不对劲了。
可那些香料究竟是什么？
小太子说是皇后娘娘特意为他调配来养病用的，确实，那间屋子里的其他人都没异样，就连小太子都很正常，唯独她跟被人下了迷药似得。
呼吸变得逐渐沉重起来，视线也越来越模糊，就在意识即将消散之时，她隐约听到了屋门再度被推开发出吱嘎一声。
她好像听到了小太子正用带着哭腔的嗓音叫着“南儿”，然后有一只温暖的手抚上了她的脸。
……
这一觉林之南睡得很昏沉，还是那熟悉的梦。
梦里，无数肿胀腐烂的脸孔在她面前化作一滩滩肉泥，然后一路流淌到她脚边，她一边尖叫一边后退，噗通一下就落到了冰冷的池水当中。
池水血红一片，底下的泥潭里伸出一只只枯骨手臂，拽着她往下拖，她拼命挣扎着，然后有一双手把她从池水中捞了起来。
那人抓着她的肩膀用力地摇晃尖叫。
“不是告诉你不要去上京吗！”“你不能去上京！”“快走啊！”
然后那张女人的脸孔也裂开了，血肉一点点剥落，黑洞洞的眼眶里，飞出无数黑黝黝的虫子，林之南无法动弹，只能惊恐地看着自己的视野被黑虫淹没……
……
“……南儿。”
“……南儿别怕。”
“……别哭，已经没事了。”
有声音传进耳中，林之南挣扎了许久，终于慢慢睁开了眼。
眼前的一切都很模糊，所有东西好像都蒙上了一层暗红色。
“南儿！你醒了！”
旁边传来小太子的声音，林之南缓缓扭过头，就见小太子趴在床边，正抓着她的手冲她笑。
他的眼角红红的，鼻子也是红的，但乌黑透亮的眼睛里带着真切欢快的笑意。
林之南看着他的眼睛，慢慢的，她视野里的那层暗红色褪去了，周遭所有的事物重新变得清晰明亮起来。
“母后！南儿醒了！”
小太子朝着身后喊。
然后，一个人影匆匆过来，林之南还没来得及看清楚来人模样，一只温热柔软的手已经抚上她的脖颈。
林之南身体一僵，她能感觉到那只手正按在自己的动脉处，本能的应激反应让她下意识想要收拢掌心，但是一只冰凉的小手握住了她的手。
“没事的，南儿，”
小太子轻轻软软的声音在旁边响起，“别怕，母后只是看看你的情况。”
林之南下意识反握住了他的手，然后望向坐到床沿边的女子。
那是个很美的女人，静静坐在那儿的时候就像一幅画卷，雍容华贵，仪态万方。
这就是深受齐国百姓爱戴敬重的皇后娘娘，小太子的生母。
据说她出生于书香门第，家室极好，父亲乃是当朝元老纪太傅，纪家以诗书传家，纪家姑娘从小便是出了名的温婉端庄。
民间传说，这位皇后娘娘出生没多久，就有高人曾预言此女将来必会母仪天下，后虽经历了各种阴差阳错，但纪家姑娘还是在十八岁的时候嫁入了皇家，成了万民爱戴的皇后娘娘。
感觉到林之南探究的视线，皇后垂眸看来，遇着林之南的目光，她便朝林之南笑起来。
林之南发现，皇后娘娘的眼眶也是红的，似乎刚刚哭过。
不过小太子的眉眼和她很像，尤其是弯起眼睛笑的时候，都带着一股天然的亲和暖意。
“……皇后娘娘？”
林之南问。
“是我。”
皇后娘娘收回手，她凝视着林之南，轻轻摸了摸她的额发怜惜道，“好孩子，累的话就再睡会儿。”
林之南没说话，她撑着床板要坐起来，小太子见状赶紧来扶她，她坐起来后他又急急忙忙地往她背后塞了垫子，还帮她把被子往上拽了拽。
林之南看了看四周，发现这里是小太子先前的那间厢房，只不过此刻房门关着，屋里没有其他人，想起什么，她转头望向案台。
“香炉已经熄了，别担心。”
旁边传来皇后娘娘温和的声音。
“那是什么？”
林之南看她，她的嗓子哑得几乎要听不出声音来。
小太子立刻转身急匆匆跑去圆桌那儿倒了杯温水来塞到她手里。
林之南看看小太子，小太子满脸担心地看着她，林之南于是还是喝了水，温热的水流过喉咙，抚慰了喉咙里火烧火燎的刺痛感，很舒服。
小太子于是又笑了，他把杯子放回桌上，然后继续跑过来坐到她床边守着。
“是一些特殊的香料，”
皇后娘娘看了眼小太子，解释道，“别担心，它只是让你嗜睡而已，没有妨害的。”
林之南若有所悟地点了点头。
“南儿，你还饿不饿，要吃东西吗？”
见她们说完了，小太子趴在床沿边，期盼地问，“还有好多点心哦。”
林之南想了想，点头。
“我去给你拿来！”
小太子立刻跳下凳子，急匆匆地跑出去了。
……好积极啊。
林之南感慨。
看着他离开，林之南收起脸上的表情，仰头正要说话，旁边却是一阵衣料摩挲声，然后她就被人紧紧抱住了。
她僵了一下，“……娘娘？”
“对不起南儿……”
皇后娘娘的声音不复之前的温和平静，反而因为某种深切的悲伤而颤抖着，“我竟什么都没帮上你们……”
林之南感受到了肩膀上传来的湿热感，那是皇后娘娘的眼泪。
“让你千里迢迢来到这里，才晓得你竟还活在人世……”
“你还如此年幼……”
“怎么会这样……不该如此的……”
“为何偏偏是你……”
林之南张了张嘴，最后问：“您是不是知道了？”
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