崇德二十一年，五月初五。
天色阴沉，灰蒙云层压在宜安城上空，没有半点凉风，树梢上的绿叶纹丝不动，窒闷炎热，仿佛置身蒸笼之中。
城东定国公府中，气氛却很欢快。
婢仆们三三两两走过檐下，腰间挂着模样相同的深碧香囊，香囊上绣着艾草花纹。
倘若掂一掂那香囊，就会听到哗啦啦的铜钱碰撞声。
五月被称作毒月，今日是端午，端午又有毒日之称。宜州向来有端午佩戴艾草香囊祛邪避灾的风俗，所以宜州高门大户，这一日往往为府中上下赐香囊，取一个平安的好意头。
定国公府位列宜州高门之首，自然也是如此，赐下的香囊里却以艾草花纹替代艾草，香囊中则装满铜钱。
对于普通婢仆而言，这些钱抵得上一个月的月例，足够买一车不值钱的艾草，喜悦可想而知。
祛邪避灾？还有什么比钱更能祛邪，更能避灾？
新进府的小婢女捧着手中香囊，反复感受沉甸甸的重量：“国公府真是大方。”
很快有人纠正她：“是公主大方，自从公主开始管事，府里上上下下都加了月例，不止是端午，每逢年节，都有额外的钱发下来，至少也有咱们一个月的月例那么多。”
小婢女惊呆了：“这么多钱？”
别的婢仆听见了，禁不住插口道：“是啊，咱们府上的公主可是当今圣上最疼爱的女儿，当然富贵，听说三年前公主到宜州的时候，装行李的第一辆马车进了府门，最后一辆马车还在西城门外呢！”
“要我说还是公主慈和，高门大户的主子哪个不富贵，有的主子别说发铜钱了，还恨不得把下人手里那几个钱榨干净呢！”
婢仆们掩嘴偷笑，这说的是宜州别驾府上，那位别驾夫人出了名的生性悭吝，去年府中周转不开，她竟抓了几个管事送进官衙，声称下人在账上动手脚偷她的银子，要抄了管事们的家。
天可怜见，别驾夫人绰号钱串子，杂草都能被她榨出油来，偷她的钱好比从铁公鸡身上拔毛，难如登天——平白让宜安城高门大户看了笑话，闹得别驾府上婢仆惶然，何苦来哉？
说到这里，婢女们心下都生出些兔死狐悲来，旋即又大为庆幸：“还是咱们公主最慈和。”
婢女们低声说笑着走远，像一尾尾欢快的鱼儿散进湖里去了。
没人留意不远处廊柱后，走出个青衣的女官。
竹蕊站在原地，看着领完铜钱香囊的婢女们走远，从袖中抽出一本册子，朝内院清辉堂走去。
清辉堂是国公府的主院。三年前，永乐公主下嫁定国公世子李桓，随李桓出京赴任，住进宜州这座定国公府，清辉堂就成了公主的住所。
和外院的热闹欢快不同，踏进清辉堂的院门，气氛立刻变得冷寂，来往侍从蹑手蹑脚各自噤声，不敢发出半点动静。
另一位女官兰蕊迎上来：“都发完了？”
竹蕊举起名册：“发完了。”
永乐公主做事很有条理，连带着身边人行事也沾染了她的风格。譬如每次年节阖府赏钱，都命各处婢仆由管事统一带着，不许私下独自去领，现场报上姓名，由账房在名册上打个钩、按下指印，才能领走属于自己的一份。
“少了十三个人。”竹蕊翻开名册中折角的几页，把没打钩的名字指给兰蕊看，“都是宜州国公府的家生子。”
兰蕊嗬一声，阴阳怪气道：“还从府中调家生子过去，好大的排场，十三个够用吗，城南那宅子可不小，要我说就该弄一百一十三个，把国公府的奴才全调走，才够风光。”
竹蕊瞪她：“慎言！”
兰蕊道：“不是我不懂尊卑上下，实在是这事叫人恶心——当初可不是咱们公主非要下嫁他定国公府，是驸马自己跪在立政殿外求来的，指天发誓此生没有二心，现在才三年，已经开始置外室了——他这一辈子，竟这么短吗？”
说到最后一句，兰蕊激动起来，不由自主抬高了声音。回过神来，赶紧捂住嘴，朝身后屋内张望。
竹蕊顾不得笑，连忙问：“公主还没起吗？”
兰蕊蹙眉，压低声音道：“你也知道，公主这几夜噩梦不断，昨晚我值夜的时候，公主梦里翻来覆去睡不安稳，精神不济，早上自然醒的晚……都怪驸马！”
永乐公主的噩梦，是从三日之前开始的。
那天夜里，兰蕊值夜，在窗下的小榻上浅眠时，忽然听见当啷一声脆响。
兰蕊猝然惊坐而起，只见床榻纱幔上映出公主的侧影，连忙赶到床前，永乐公主正拥着锦被呆呆坐着，神情既惊且惧，压枕的玉如意被挥落在地，跌成一地碎片。
兰蕊以为公主发了梦魇，然而公主呆坐半晌，却摇了摇头，迷茫道：“做了个噩梦，但……记不清了。”
次日竹蕊值夜，怕公主再做噩梦，竹蕊没敢睡，只时不时闭眼养神，熬到天快亮时，听见床榻上传来低低呓语，公主额间细汗满布，眼眸紧闭。
这一次公主醒来后，还记得梦中的零星画面，竹蕊和兰蕊忧心忡忡地问起，公主怔了半晌，说梦里是铺天盖地的大火，鲜血、尸体和纷乱的喊声。
医官匆匆赶来，诊了半天脉，一无所获，给公主开了两剂安神汤。
但公主没有喝。
整整一日，她心不在焉，神情变幻，晚间安神汤端上来，公主一手拿起汤勺，却迟疑了半晌，最终又放回原处。
房门外，兰蕊生怕惊醒了公主，压低声音，神色却依然忿忿。
忽然，她的面色一紧，收住话音，和竹蕊几乎同时朝房中奔去。
——一声惊叫从房中响起，正是永乐公主的声音！
内室的床榻帐幔后，半张更胜芙蓉的美丽面容若隐若现。
永乐公主景涟拥衾而坐，她垂着头，看不见神色。直到兰蕊二人急急奔来，足音渐近，她才身体颤了颤，像是直到这一刻才从噩梦中猝然惊醒。
“不要进来！”
兰蕊与竹蕊对视一眼，愕然道：“公主……”
景涟沉声道：“都出去，谁都不准进来！”
即使她竭力压制情绪，尾音仍然隐隐变了调，泛起尖锐的余音。兰蕊与竹蕊终究不敢违拗，担忧地张了张口，还是朝外退去。
一声轻响，门关上了。
门合上的瞬间，景涟再也支撑不住，掩住心口剧烈喘息。
她俯倒在锦被中，如云乌发尽数垂落，遮住她苍白如纸的娇艳面容。
梦中的惊骇与恐惧潮水一般翻涌而上，攫住她的整颗心脏，连呼吸都变得艰难。
景涟颤抖着合上眼，梦中的景象仿佛再度浮现在眼前。
她看见火光映亮半边天穹，将黑夜渲染成一片金红的白昼。火光更远处的阴影里，快马疾驰来去，马蹄声、兵戈声，远远传来的嘶喊与惨呼声交织成一张密密的大网，覆盖了整座京城。
一匹快马疾驰而来，出现在一座府邸的朱门高阶之下，骑士滚鞍下马，冲进了府门。
府门在她身后重重合拢，下一刻数支冷箭飞来，钉在合拢的门扉上，整齐划一的马蹄声渐次逼近，仿佛连大地都在颤动。
骑士踉跄冲入这座府邸，府中灯火通明，侍卫严阵以待，将府中景象映得分外清晰，也分外熟悉。
景涟愕然惊觉，这座府邸的主人竟然是她。
——是了，这是她位于京中的永乐公主府！
“公主！”那名骑士拜倒，景涟抬眼望去，看见了自己的脸。
刹那间，有种怪异的感觉从心底升起。景涟看见‘自己’急急站起：“还行什么礼！你怎么样，外面现在怎么样了？”
那名骑士抬起脸，景涟这时方才惊觉，她是个穿着轻甲的女子：“公主，秦王的兵向着公主府来了，看模样来者不善！”
“秦王疯了吗？”梦中的竹蕊立在一旁，闻言惊怒道，“行篡逆之举，逼杀齐王、楚王也就罢了，难道还要对姐妹动手？他是想效仿秦二世暴虐之举，受万世唾骂吗！”
仿佛一盆冷水当头而下，景涟几乎不敢相信自己听到了什么。
——什么叫‘秦王行篡逆之举’？什么叫‘逼杀齐王楚王’？
——父皇在哪里？禁卫在哪里？拱卫京城的中军大营又在哪里？
彻骨寒意从肺腑间渐渐蔓延开来，景涟只觉得四肢都变得冰冷麻木。
眼前画面飞快掠过，转瞬间府门外的熊熊火把映亮公主府正院，画面次第轮转如走马灯，下一刻画面定住，景涟看见‘自己’被迫仰起头，一个声音传来，隐带轻佻。
“我见犹怜，永乐公主名不虚传，担得起红颜祸水的名号。”
秦王阴沉的面孔出现在景涟眼前，他身披龙袍，那件龙袍显然不太合身，如同匆忙寻来随意套上的。他的脸色难看至极，原本可称英俊的面容此刻变得狰狞扭曲。
“永乐。”他低头看着‘景涟’，眼底闪烁着令人心惊的、困兽般走投无路的混沌疯狂，“郑熙要你，言氏保你，大军兵临城下，勋贵隔岸观火，世族待价而沽，谁都不肯轻易出兵，除非朕拿你去换，你说，你说，朕该把你送给谁？”
话至尾声时，秦王已然控制不住自己的焦躁，掐住‘景涟’下颏，近乎嘶吼出声。
景涟面色泛白，和梦中的自己几乎同时开口，艰难挤出破碎的话语：“郑熙，言怀璧，他们……”
秦王甩开她，当啷一声拔出长剑。
景涟吓得一颤，一双手自身后伸来扶住梦境中的她，那个轻佻的声音近在耳畔，隐隐带着叹息与笑意：“从前太子妃尚在时，坐镇东宫威压诸王，更没有人能越过太子妃触伤公主，可惜太子妃毒发身死，东宫一党顷刻间风流云散。”
他话中似有深意：“太子妃眷爱公主，可曾为公主留下过什么倚仗吗？”
景涟还未来得及细思，下一刻寒光如电，映亮整间殿宇。
有什么东西打着旋飞上半空，掠过景涟面前，扑通一声掉落。
那是一颗头颅，它重重摔落在‘景涟’裙畔。
无头的尸体摇晃两下，颓然倒地，腔子里的鲜血狂喷，染红了‘景涟’的裙摆，也染红了景涟的全部视野。
殿内兵戈声骤起，但景涟什么都听不到了。
头颅的双眼仍未合上，死不瞑目的眼睛和虚空中的她对视着。
彻骨寒意席卷了景涟的身体。
她爆发出一声撕心裂肺的惊呼，醒了过来。