三个月前。
清晨的村庄里，伊桑提着一桶子粪便准备去给老爷的庄园浇肥。
这时，伊桑听见了笑声，他闻声看去，见到艾达和瓦伦先生从林子里走出来，瓦伦先生嬉笑地在艾达的屁/股上抓了把，艾达没有生气，反是媚笑着拿胳膊去撞了撞瓦伦先生。
恰逢这时，瓦伦夫人迎面提着水桶走来，看到了他们，瓦伦先生于是与艾达分开手，艾达怀里抱着一袋像是“战利品”的东西，昂着下巴挑衅似得走过瓦伦夫人的旁边。
“贱人。”
伊桑听到瓦伦夫人这么骂了一声，他有丁点难过，替艾达被这么骂难过。
中午的时候，艾达来找伊桑，怀里的是那袋“战利品”，她神神秘秘地从里面掏出来一个黑不溜秋的圆形东西。
“你看，伊桑，是面包！”艾达笑起来的时候，像个几岁大的小孩子，可她已经十六了，身体早熟得散发出二十几岁女人的韵味，伊桑常听到村里的男人谈起她时，用得都是特别脏的字眼。
伊桑没有接过面包，而是问，“艾达，你和瓦伦先生早晨的时候去做什么了？”
“还能做什么？”艾达笑嘻嘻地说，“瓦伦先生买了我的第一次。”
伊桑问：“用这袋面包吗？”
艾达皱着眉，“伊桑，你为什么苦着脸？这面包不好吗？你尝一块吃吃呀。”
艾达用力撕下一块坚硬的麸皮面包，递到伊桑嘴边，伊桑不情愿地咬了一口，感到有点苦。
伊桑说：“对不起，是我没有用。”
“你这是什么话？！像是说我做错了什么似得！”艾达涨红了脸，看了眼地上的灰尘，把手里的面包狠狠摔在了伊桑的身上。
“可你就是做错了呀，艾达。”
“我哪里错了？我现在年轻，又漂亮，他们都愿意支付小小的报酬，和我共度一晚。这不好吗？我是会死还是怎么样啊？你忘了我们以前没东西吃，扒土里的虫子吃的时候吗？难道现在这样比那时候还糟糕吗？”
“是的，我觉得现在比那时候还糟糕……这是不对的，艾达。如果你喜欢瓦伦先生的话，也就算了……”
艾达噗嗤一声笑了出来，“你在说什么呢，伊桑？我怎么会喜欢他？你知道他脱了衣服背上那厚厚的一层脏东西有多壮观吗？再说他的那玩意吧，真是——”艾达没有说下去，因为她想起来，自己也不过只有那么一次经历罢了。
眼前的伊桑还像个小孩子一般惶恐地盯着面包，仿佛那是洪水猛兽，艾达安抚般地摸了摸伊桑的头发，在他的嘴唇上啄了下。
艾达的眼睛是棕色的，非常温柔非常迷人的颜色，“伊桑，你听好了，我不喜欢他，我喜欢你。这个世界上，我最喜欢你了。”
伊桑消瘦的脸上泛起了健康的红色，他本想再说点什么的，可他突然什么也说不出了。
他妥协地拿起了一块面包，狠狠咬了一大口，但吃着吃着，眼泪却不知为何掉了下来。
几天后，村庄里来了个怪物，怪物有五十尺那么高，一间木房子那么宽，脸长得像狗熊，直立着的长满毛的身体像猩猩。它走在地面上的时候，畜生们大叫了起来，以为发生了地震。
这样的怪物，村人们只在传说中听说过，他们用传说中的名字给它命名为阿莱瑞亚。
阿莱瑞亚并不常攻击村庄，只在每天中午和夜晚，饿了的时候跑到村庄里，抓起畜生吃，眼看着畜生吃完了，它便开始吃人。
村民们心惊胆战地躲在屋内不敢出去，却也知道脆弱的茅草屋无法抵挡过阿莱瑞亚的攻击。
有几个大胆的村人悄悄溜出去，把阿莱瑞亚的事禀告给了领主老爷，渐渐的阿莱瑞亚的存在传到了国王那，国王派来过一些士兵，不自量力地冲向阿莱瑞亚，大剑连它脚趾上的死皮都还没刮下，就被它一脚踩扁。
牺牲一个小小的村庄并无大碍，但要是怪物吃完了村民，跑到城里，那可就糟糕了。
于是国王发布了悬赏，说但凡是能够击败怪物者，便将奖励土地数亩，并封骑士头衔。
知道这件事后，艾达对伊桑说，“伊桑，你去试试打那个怪物吧。”
伊桑说：“我怎么可能打得过它……”
艾达说：“要是你不去的话，我就自己去了。这么好的机会，怎么可以放给别人呢？要是我们打赢了，这辈子可就不愁了。要是我们输了，大不了就被吃了，你以为怪物们来的那一天，史密斯夫人还会好心地让我们留在她家里吗？”
没有错，史密斯夫人收留了没有家的伊桑和艾达，但只是因为，假如阿莱瑞亚有一天向她家攻来，她就可以将他们俩先当做祭品献出去了。
“而且，你不是不喜欢我那种用身体去换东西的方式吗？”艾达眨了眨眼说，“如果你成为了骑士，我也将会是骑士夫人了。伊桑，这样不好吗？”
骑士和骑士夫人……听上去好美。
可伊桑低头看着自己的双手想，他并没有能力打败阿莱瑞亚呀。
“你现在的确没有那个能力，但要是得到了树神的力量呢？”艾达神秘地说。
“树神？”
“没有错。你还记得那个来传教的神父吧？”
伊桑皱了下眉，他记得。那个神父光着头，总是猥琐地盯着艾达。
“他摸了我的胸/部，哦，不过这不重要，作为交换，它告诉了我一个咱们这的传说。”
艾达指向北方。
“就在北方的那片离我们不远的森林里，有一棵活了上万年的古树，它的树干里面住了一个神明，传说只要虔诚地向它祈祷，它就会赐予那个人力量。”
伊桑瞪大了眼睛，“艾达，你说得是那片死亡森林吗？”
艾达点头。
伊桑胆怯地抖颤着身体，“一定是骗人的，艾达，那个神父他骗了你。你忘了人们在那个森林外找到的尸骨吗？你忘了有风时，从那边飘来的浓郁的臭味吗？那是尸体的臭味啊，艾达！”
正是因为北方有那片死亡森林的存在，纵然村子的北方是离阿莱瑞亚最远的方向，想要逃跑的村民们，也没有一个敢从那走的。从村子去往北方，必然要穿过那片死亡森林，或是用大船行驶过绕着森林流淌的湍急河流。
艾达冷笑，“既然你那么害怕的话，就算了，我自己去。你要是有良心的话，过几天就到森林外给我收尸吧。”
夜晚。
艾达抖索着，站在寒冷的风中，幽暗的森林深不见底，从里面飘出来的死亡气息萦绕在艾达的鼻尖。
又轻又慢的脚步声从身后传来，是赤着脚踩在石子上的伊桑。
艾达偷偷地笑了，她就知道，他一定会来。
艾达回过头，甜蜜地对他说，“走吧，伊桑。”
伊桑漆黑色的眼睛里好似卧了一坛水，被风吹过，荡漾出一圈圈水纹。
他翕动了两下嘴唇，手张开又合起，最后终于下定了决心似得，走到了艾达前面。
艾达感觉到自己的手被伊桑的手包裹住了，少年冰冷、瘦削、长了茧的手掌，传给她一分廉价的暖意。
艾达微微一怔，有一瞬间想对伊桑说，要么，算了吧——
这一短暂的念头，在伊桑拉着她向森林迈出一步后，便消散了。