在镇上闲逛完，回家时已是日暮。
村子里的条件不好，洗漱也不方便，往日霍鸣寒都是在溪边提桶冷水，回家直接淋浴，可有了明芽这么一个小孩要照顾，自然不能再像以前那边敷衍。
霍鸣寒此时终于产生了几分照顾小孩的麻烦感受。
他提着木桶去溪边接满水，然后拎到厨房倒进铁锅中，走到灶台后开始生火烧柴。
等铁锅里传来水烧开的咕噜声时，他将半锅热水倒进桶里，用冷水掺成温凉。然后单手提着水桶走到院子里，将明芽叫了出来。
“会自己洗头吗？”他问明芽。
明芽坐在他面前的小板凳上，诚实地摇了摇头。
霍鸣寒老父亲般地叹了一口气，认命地在明芽面前蹲下。
小孩子的头发细软，霍鸣寒颇为小心地用温水将其打湿，再把小包的洗发水挤在手中，揉搓出泡，细细地涂抹到明芽的头发上。
洗头的时候，明芽始终乖乖地弯腰低着头，在板凳上缩成小小的一团。
即使霍鸣寒因为动作的不熟练，导致水流进了她的眼睛里，她也只是在霍鸣寒看不见的地方，快速地用小手抹了一下，一声抱怨都不曾发出。
洗完头，霍鸣寒用白棉布将明芽的头发一顿乱揉，湿发在空中凌乱地翘起。
家里没有梳子，霍鸣寒就只能用手充当梳子，在明芽的头发间薅了两下，给她手动梳顺。
头发的事解决了，接下来便是给明芽洗澡了。
十七岁的少年在心中踌躇了许久，终是不好意思亲自给小女娃洗澡。
无奈之下，他只好左手提着剩下的半桶热水，右手拎着明芽，去敲了隔壁邻居家的门。
邻居是一位育有很多子女的老妇人，照顾小孩也有一套自己的方式。
霍鸣寒给老妇人塞了些许辛苦费，便将明芽以后的洗澡大事完全托付给了她。
趁着明芽在隔壁邻居家，霍鸣寒也回到自家院子里迅速地解决完了洗漱。
等到了睡觉的时候，他与明芽一大一小各自躺在了木床的两侧。
灯油昂贵，霍鸣寒早早地便熄了灯，屋子里此时是一片黑暗，只有窗外的月光不小心溜了进来。
在无声的寂静中，明芽躺在床上翻过来又翻过去，就如同在铁板上烙饼，使窄小的木床发出轻微的咯吱声。
霍鸣寒闭着眼睛，用手在黑暗中摸索过去，按住了不停翻滚的小团子，问：“怎么了？睡不着？”
明芽奶声奶气地嗯了一声，然后凑过来，趴在霍鸣寒边上贴他很近，她刚洗好的头发此时乱七八糟地翘着，像是秋日里炸毛的幼猫。
“爸爸。”她叫了一声。
霍鸣寒仍旧没睁开眼，只是面目沉静地应了声：“嗯。”
明芽还在唤他：“爸爸。”
“嗯，我在。”
小团子嘻嘻地笑出声，抿着嘴傻乐。
过了一会儿，明芽悄悄地往霍鸣寒手心里塞了个圆润坚硬的小东西。
霍鸣寒的手指在那样东西上摩挲，形状小巧，表面光滑，不知道是小团子在哪找来的小玩意。
“这是什么东西？”
明芽的语气倒是显得很正式，认真地回答说：“这是我送给爸爸的礼物。”
霍鸣寒睁开眼睛，迎着窗外的浅白月光，看清了手中握着的东西。
是一块鹅卵石。
纯白色的质地中又蕴着一层浅淡的粉，称得上是极为晶润漂亮。
他对这块鹅卵石的外表感到惊奇，问明芽：“你这是从哪找来的？”
“就是今天爸爸带我去溪边洗漱的时候，我在河里捞出来的。爸爸觉得好看吗？”
鹅卵石的外表映着月光，又将这抹亮反射进了霍鸣寒的眼睛里。
他笑着点头，说：“嗯，很好看。”
明芽见他笑了，心中更是高兴，挪了下身子贴得更近了些，还一把抱住了霍鸣寒的手臂。
“这是我送给爸爸的幸运石，爸爸以后一定得好好留着。”
“幸运石？”
“对呀，这是块能给爸爸带去幸运的神奇石头。”
霍鸣寒揉了下明芽的发顶，承诺道：“我一定会好好留着的。”
随后他将石头放在贴近胸口的上衣口袋里，还顺势将在翘着脚丫子的团子一把揽到身侧，大掌隔着薄被在明芽背上轻拍，宛如在哄小孩睡觉那般。
“所以你现在可以安心睡觉了吗？”
明芽趴在他身边偷偷地笑，听话地闭眼沉进了睡眠。
系统在明芽的脑海中，看着眼前这幅场景直叹气。
这哪是什么幸运石，从小溪里捞起来的时候，明明还只是块灰扑扑的普通石块。
而之所以能变成霍鸣寒见到的那般莹润模样，是因为明芽悄悄往里头输尽了她所剩无多的灵力。
小团子怕霍鸣寒在小世界中经受太多磨难，用自己仅存的灵力给他造了这么一块幸运石。
这点灵力还是系统看在明芽年纪幼小，拼尽全力在小世界的天道那边开了后门为明芽留下的，目的就是为了让她能够保障自身安危。
可没想到，这团子一见到她爸爸，就将这些灵力一并给霍霍完了。
系统在一旁好说歹说地劝了好久，可硬是拗不过明芽这颗孝顺她爸爸的心。
这届宿主是真的很难带啊，系统有苦难言地独自悲伤。
霍鸣寒陪着明芽过了几天安稳日子，半个月后的夜里，七财又找上门来了。
“听说东哥找你办事，你没答应？”
漆黑的院子口，七财小声地问霍鸣寒。
霍鸣寒瞅了他几秒钟，没有说话，过了好一会儿，他才回应说：“他也去找你了？”
七财点了点头，面容上透着一股子喜气，“你也知道我家老娘常催我早点成家，可如今没个好家底，去哪找姑娘结亲啊。这生意自己送上门来，我肯定得直接应下呀。”
霍鸣寒的眸子充斥着七财看不懂的情绪，令他无来由地觉得心里有些发慌。
霍鸣寒接着问他：“你知道东哥具体是让你去干什么的吗？”
七财不在意地笑了下：“还能干什么，不就是关于赌场的那档子事吗？”
霍鸣寒直视着他，语气是少有的沉重：“他现在做的事情，可是比开赌场还危险千百倍的，你可得想清楚了再答应。”
听到这话，七财的视线有些不受控制的躲闪。
其实他在道上混了这么些年，自然不可能对东哥现在做的那些事情一无所知，他也只是在揣着明白装糊涂罢了。
有的人生来穷困，只能靠自己谋条好出路，他这也是逼不得已的选择。
七财不想再跟霍鸣寒多说，便直接将话题给扯开了。
“其实今天晚上，我是来找你一起去看场子的，你现在应该有空吧？”
霍鸣寒回头望了一眼屋内，七财注意到他的举动，打趣道：“你还惦记着你家那只捡来的小猫呢？小猫待在家里有什么好担心的，又不是年纪小的娃娃。”
他这句话刚说完，就见霍鸣寒家的木门后冒出来一个毛茸茸的小脑袋。
是一个长相精致可爱的小女孩，正瞪着圆溜溜的大眼睛望向他们这边。
七财的嘴巴震惊地张大，他惊愕地说：“你家居然还真的藏了个小女娃？！”
只见霍鸣寒朝那边招了招手，那小女娃就雀跃地往这边一路小跑了过来。
走近之后第一句话便是：“爸爸！”
七财的嘴巴算是彻底合不拢了，他指着明芽的手甚至都有些颤抖。
“没想到啊没想到，你这年纪小小的，成家的速度居然比我还快！”
霍鸣寒没有理会他的惊讶，只是在明芽跟前蹲了下去，跟她嘱咐道：“我今天晚上要去上班了，你一个人在家好好待着，任何人来了都不要给对方开门，乖乖地等我回来，记住了吗？”
明芽牵住他的衣袖，目光里带着不舍：“爸爸要去哪里上班呀？那个地方很远吗？”
霍鸣寒指着赌场所在的那片山头，说：“就在那座山上，离我们家不远。”
明芽探着头朝他指的方向望了一下，却只看见漆黑一片的茂林，在夜幕下宛若只能吃人吞骨的巨大怪兽。
她拽着霍鸣寒衣角的手攥得更紧了，那地方看起来吓人极了，她得跟过去保护爸爸。
明芽朝霍鸣寒撒娇：“爸爸能带我一起去上班吗？我不会闹的，一定乖乖听你的话！”
一旁的七财终于平静了心绪，这时碎嘴的毛病又犯了：“那地方可不兴让你这种小女娃去，小心被里面的坏人抓去卖了，到时候你可就见不到你爸爸喽。”
这话可谓是戳中了明芽最大的弱点，她龇牙咧嘴地朝七财做了个鬼脸，在七财作势要来打她时，又反应迅速地躲到了霍鸣寒的身后。
她探出小脑袋，对七财说：“我才不会像叔叔说的那样被坏人抓走，我爸爸最厉害了，肯定会保护好我的。”
她又歪头笑着望向霍鸣寒，以求个准确的答案：“对吧，爸爸？”
霍鸣寒被她看得心里泛软，捏了下她的脸颊，说：“对，你说的都对。有我在的地方，肯定是不会让坏人欺负你的。”
七财实在是看不得这样父慈女孝的画面，在一旁一直啧啧感叹着。
最后明芽以她独自在家里待着会感到害怕为由，还是跟着霍鸣寒一起去了他上班的地方。
赌场被安置在林间的最深处，路上黑黝黝的，蝉鸣和蛙叫汇聚在一起，在夏日夜晚里聒噪得闹人。
可大自然的聒噪始终比不得人类的闹腾，霍鸣寒抱着明芽进到赌场后，明芽就被里面的情景惊得怔住了。
窄小的木板屋内充斥着来来往往的人，大部分都成群围在桌子旁，手里拿着各式样的纸钞，疯狂地往桌面上推压。
里面的味道也呛人，有些老烟枪嘴边叼着旱烟杆，一边摸牌的同时还不忘吞云吐雾，夹杂着男性身上的体臭味，使得里面的空气浑浊不堪。
四周站着的打手见霍鸣寒进来，会态度很好地跟霍鸣寒打招呼。
但霍鸣寒一概不理，径直将怀中的明芽抱去了一处清净之地。
他将明芽放在角落里的长椅上坐好，低声安抚着她的情绪：“你就坐在这里等我，等我工作结束了就带你回家。”
明芽听话地点了点头，小身板端正地在椅子上坐好。
霍鸣寒虽然还是有些不放心，但管事那边已经在催促了，他迫不得已地离开了明芽身边，去忙其他的事情了。
明芽的眼珠子正专心打量着周遭的环境，她觉得这里面的人，情绪好像都跟常人很不一样。
有些人在亢奋地狞笑，有些却沉着脸，似乎是遭遇了极其不好的事情。
人类情绪极端两面，在这里竟是随处可见。
“系统叔叔，这里是什么地方呀？”
系统对霍鸣寒这种将小孩带来赌场的行为极为反对，这时候的语气都有些恨铁不成钢。
【这里是赌场，世界上最不好的地方之一。】
明芽不理解：“这个地方不好吗？为什么呀？”
可接下来系统说的话却更让明芽感到糊涂了。
【因为这里能让好人变坏，也能让坏人变得更坏。】
明芽不懂，但她知道这就是她爸爸一直以来工作的地方，因此她开始有些担心起来了。
“那爸爸一直在这里上班，会不会有不好的影响呀？”
【嗯，在原世界剧情中，你爸爸黑化的最开始，就是因为在这里打伤了人，被这里的老板威胁，走上了另一条不归路。】
明芽的心情瞬间变得低落了，周遭的人声沸腾，她却像是在其中听见了恶魔在低声喃语。
忽然间，左前方的喧闹声有一刹那的止顿。
随后便是桌椅被掀翻的哗啦声，有人在声嘶力竭地吼叫。
“你耍老千！你肯定是耍了什么花招！否则我不可能输这么多！不可能！！”
被责骂的人不服气地反驳：“狗东西玩不起就别进桌，别输了钱就开始狂吠！”
明芽的注意力被吸引了过去，她微微前倾着身子，朝那边望过去。