三条街外的一家旅馆，莉莉安提着箱子来到前台。
“只退您自己的房间，”波斯猫先生向她确认，“一周前登记入住。好的，这是您的账单。”
干脆利索地付款，莉莉安就要离开。
“请等等，”波斯猫抽出一张花花绿绿的顾客评价表，“抱歉，因为您和同伴之前预定了一个月的房间，但现在……多嘴问一句，是旅店的服务或者设施让您不满意吗？”
放下箱子，莉莉安快速在评价表上勾选。“旅店的环境很好，”她放下羽毛笔，“只是计划有变，我得先离开了。”
“噢，”波斯猫了然，“原来是工作原因。我需要通知您的同事吗？”
莉莉安在心里嘲讽一笑。和她在旅馆订房入住的并不是什么同事，两人来到这里也完全不是出于什么工作需要。住在另一间房的是她的未婚夫艾伦，他们来到梦湖的本意是在归国完婚前度过一段轻松的假期。
莉莉安和艾伦都是旁波王国的留学生，在兽人帝国艾德蒙完成学业，两人约定好要回到旁波并进入新的人生阶段。
“婚后恐怕再也不能像现在悠闲，”艾伦在毕业前夕对她说，“索性我们的签证还有一个半月到期，不如在取得学位后去梦湖旅行一次，人们都说那里是个漂亮的地方。”
莉莉安同意了。艾德蒙的风气远比旁波开放，加上【婚姻】一词自带的束缚感，她隐隐觉得日后再难有此刻的欢愉心境。
被共度一生的甜言蜜语遮挡住双眼，她那时只把这种隐约的不安当作新婚前普遍出现的焦虑错觉。
但事到如今，她不想接着欺骗自己：几经思虑，莉莉安决定斩断自己和艾伦之间的羁绊。不过这些就不必对陌生人解释了。
“的确是工作原因，”她礼貌性回答，“我已经给我的未……同事留好了便签，他会看到的。”
其实一切早有预兆，莉莉安对着波斯猫道别。连这样一位经验丰富的老板都会认错她和艾伦之间的关系，莉莉安重新拎起箱子，只是她一心埋在自己编织的爱情故事里迟迟不愿接受现状。
站在飘起雨丝的街道上，莉莉安一时茫然。怪不得戏剧家总爱在人物情绪低落的时候安排雨幕背景，她看着雨点在皮箱上划出痕迹，过去她只觉得这种设计套路又老旧。
夹杂着雨水的冷风在街道上刮起，打伞或没打伞的行人从她身边步履匆匆地走过。雷电在天穹中来回翻滚，沉闷的响声中，瓢泼大雨近在眼前。
“还是先要找到落脚的地方，”她裹紧身上的大衣，“临近的旅店太容易和艾伦撞上，走远一点再订房应该更稳妥。”
这个想法听起来不错，但是莉莉安低估了梦湖的吸引力。作为声名远播的美丽城镇，正处于旅游旺季的梦湖最紧缺的就是合适的房间。
要么全部订满，要么价格过高——数数钱包里的余额，莉莉安甚至生出了去车站待上一晚的想法。
“环形大道发生了事故，”马车车夫摇头，“出城必经的路段已经封锁，又在下雨，估计最快也得明早才能恢复正常。”
车夫打量她几眼，“就你自己？找个全天营业的咖啡馆待一阵吧，喏，那边就有一家。”
谢过车夫，莉莉安向咖啡馆走去。
推开挂着风铃的玻璃门，咖啡和茶叶的香气交织着扑面而来。颇有格调的店面装饰让莉莉安心生喜爱，轻言慢语的客人们沉浸在交谈中，也不会向来人多分出注意。
是个不错的落脚点，莉莉安松了一口气，至少她可以在这里等到雨停。
“一杯肉桂苹果热红茶，”服务生贴心到，“需要多加几根肉桂吗？今天有些冷，也许你想喝点味道重的？”
这位客人的脸色有点苍白，服务生忍不住多看几眼，但她很迷人。对方的身上有种奇特的气质，推门走进咖啡馆的时候，她看起来就像是剧场里决心逃婚的女主角。
“是的，请多加一点。”莉莉安看到桌上摆放的可爱甜品立牌，“再要一份小蛋糕，草莓焦糖的就可以。”
服务生离去的同时，几个卡座之外，狐狸伯爵眨了眨眼睛。
“查德，”他与管家低声确认，“那边新落座的小姐是莉莉安吗？”
原来她和艾伦的旅行目的地恰好在梦湖，狐狸伯爵不动声色地扫过莉莉安周围，但是——
似乎艾伦并没出现在她旁边。怎么会这样，文森特想，两人即将结为伴侣，难道现在不正该情浓似酒，片刻不离？
如果换作是他和莉莉安，大狐狸想，他肯定会变成她的一条小尾巴，走到哪里都跟着。
可眼下的情况却并非如此。莉莉安的箱子孤零零地摆在她对面的位置，服务员端过来的饮品和甜点也只有一人的份量。
更重要的是，她的状态实在不佳。苍白的面庞，惨淡的唇色，还有眼中不自觉流露出的倔强。
简直像个遭逢重大变故的小可怜，狐狸先生忍不住叹息，就连温热的红茶也不能让她的嘴唇恢复血色——也许一个缠绵的亲吻可以。
汹涌的柔情在文森特心中泛滥，想要把她完全裹在自己的怀里，那种可以被称之为错误的、不合时宜的疼惜感令他产生某种冲动。
为什么不把她带回庄园呢？一道邪恶的声音在他心中曼声蛊惑，这里是文森特·诺福克的封地，艾伦又算什么。
只要伯爵大人想，被锁链禁锢在庄园里的莉莉安从此就只属于他一人。不需要再故作绅士地保持距离，不需要再彬彬有礼地看着她和艾伦的背影失神，也不需要在稍纵即逝的梦境后恍然。
他可以像剥开玻璃纸那样解掉她的衣裙，仿佛一块甜美的奶糖，莉莉安会在他的唇齿中化出丰沛而淋漓的水液。
他们甚至可能在结婚的第一年就拥有孩子。
“莉莉安小姐是独自前来的，”管家从服务员那里问来消息，“她像是走了一段远路，衣服和箱子都沾了不少雨水。”
疯狂滋生的念头被查德的声音打断，短暂闭眼，文森特重新找回应有的风度。
他只是去表达一下关怀，文森特告诉自己。
“怎么能眼睁睁地看着朋友伤心却无动于衷呢？”狐狸伯爵把茶杯放回描花托盘，“我要去看看莉莉安小姐，或许我能为她做点什么。”
把查德留在原地，确保自己的形象没什么问题，文森特走到莉莉安身边。
……
“所以，”狐狸伯爵小心措辞，“你已经和艾伦结束了这个阶段的关系。”
莉莉安点头。
“你不会把这个消息告诉艾伦吧？”她突然紧绷起来，“我不想再见到他，也听够了他所谓的解释。”
想到这里，莉莉安有些后悔。她是因为艾伦才认识的文森特，在对方心里，没准艾伦的地位比她高的多。
不该和文森特说这件事的，莉莉安暗暗掐自己，明明随意编个借口就能糊弄过去，她怎么接二连三地犯错。
几乎凝滞的气氛里，大狐狸停顿了一小会儿才开口：“结束也未必不是好事。”
嗯？这个回答出乎她的预料。
莉莉安把目光移回文森特脸上，听起来对方并没对艾伦有多少偏向，她还以为文森特会不论原因，开口就为艾伦辩驳。
也许这就是文森特风评极好的原因之一。
在她和艾伦共同的朋友圈子里，大家总是习惯性地认为她是过于敏感的那个，而艾伦也常常摆出照顾她的样子。
“莉莉安可是未来的大剧作家，”艾伦当着大家的面摊手，“著名剧作家的精神大多不太稳定，我当然得提早接受这个现实。”
诸如此类的话还有很多，但莉莉安稍微表现出不高兴就会被认为是对这种话的映衬。
“你太敏感了，”朋友们对她说，“以后真的要变成疯疯癫癫的样子吗？我们是为你好，你却觉得我们在打压你。”
但她和文森特有限的几次见面里，这位风度翩翩的先生从来没讲过类似的话。
“文森特，”莉莉安忽然想问问他，“你不觉得我有点——呃——剧作家专有的那种神经质吗？”
也许对方会觉得她交浅言深，莉莉安逃避地盯着文森特的袖扣，可是她真的很想知道，难道眼前的困境都是她自找的吗？
大狐狸有点震惊。神经质？谁？莉莉安吗？
“你怎么会这样觉得，”文森特想都不想，“谁让你生出这种想法，艾伦吗？”
是了，大狐狸脑中迅速闪过几个片段，艾伦没少讲这种表面亲昵实际贬低的话，但艾伦的朋友们似乎从没觉得哪里不对。
莉莉安用茶匙拨弄杯里的肉桂。“很多人都这样说，”她的嗓音有点哽咽，“你知道，我是旁波人，他们觉得我被艾德蒙的风气带坏了。”
想起文森特似乎出身艾德蒙一个颇有地位的家族，莉莉安沉默了一会儿并描补道：“旁波和艾德蒙不太一样，旁波更……更守旧古板一点。”
她在艾德蒙感到自由。这里的氛围环境允许她做个随心所欲的人，也许是兽人帝国更尊崇实力，她偶尔展现出的犀利和攻击性反而让她得到更多的敬意。
可是旁波不同。如果她回到旁波却还这么张扬，她和艾伦的家人都会为此蒙羞。
旁波喜欢淑女。
作者有话要说：大狐狸每天都想和老婆亲亲贴贴，然而在老婆心里他还只是个单纯的朋友。啧啧.jpg
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艾伦是个pua大师，事实上一段好的关系绝不会让人贬低自己（握拳）